Congréganiste

“ Si vous aviez réellement la vocation d'être prêtre, combien.vous devriez vous ennuyer ! Telle est la position du congréganiste dont je parle. Je ne vous dis point son nom. Il vous suffit de savoir qu'il est un bon congréganiste et un élève de votre classe. Oui, je vous en supplie, priez pour lui et pour son pauvre père. Le premier dimanche d'octobre est la fête du saint Rosaire, j'espère que ce jour-là vous vous approcherez de la sainte table. Que pourra vous refuser **
notre divin Sauveur lorsque vous l'aurez reçu dans un cœur pur ? ”

“ La loi, oui, mais non le liquidateur, qui ne cesse de voir en lui le congréganiste, le prête-nom de la congrégation. D’étranges procès résultent de cette confusion. Voici une circonstance fréquente : un religieux, une religieuse, appartenant à une famille riche, d’humeur sans doute indépendante et autoritaire, passent quelque temps dans une congrégation, puis obtiennent des pouvoirs ecclésiastiques de quitter leur ordre, soit pour entrer dans un autre, soit pour en fonder un nouveau dont il arrive qu’ils deviennent les supérieurs. ”

“ Priver du droit d’enseigner, non seulement les congréganistes, mais les simples prêtres, est une innovation dont personne, avant M. Girard, n’avait eu l’idée. si l’on remonte dans notre histoire, il faut bien reconnaître que les congrégations y ont été l’objet de suspicions plus ou moins légitimes, qui se sont particulièrement accentuées contre quelques-unes d’entre elles, et que le pouvoir exécutif, quels qu’en aient été à travers les âges la forme et le nom, a souvent usé contre elles de moyens d’action qui rendaient leur existence très précaire. ”

“ Quelquefois ce gouvernement des hommes s'étendra assez loin : officiers de l'église, conseil de fabrique appelleront ses soins et sa sollicitude. Hors de ce monde officiel de la paroisse, quelquefois la charité placera un nombre bien plus considérable de congréganistes, de sociétaires de diverses sortes, tout ce monde de dévouement, en un mot, que le catholicisme a
créé autour du curé, et qui fait l'admiration et l'envie de toutes les autres communions. ”

“ Si votre religion vous apprend à haïr tous ceux qui ne pensent pas comme vous, les congréganistes, eux, vous ne l'ignorez pas, appartiennent à une religion qui prescrit la fraternité et le pardon, et qui proscrit les dissensions et les haines. Nous les voyons à l'oeuvre depuis trop longtemps pour ne pas être certains que les nouveaux ”

“ En ce moment, 28 portent le cordon de sagesse, 8 sont congréganistes, 7 sont approbanistes, 14 sont postulantes. Un tableau renfermant les noms de celles qui ont mérité ces diverses faveurs est affiché dans la chapelle. Les congréganistes se distinguent parmi leurs compagnes par leur conduite édifiante. Leur sagesse , leur piété et leur soumission sont um reproche continuel pour celles qui se laissent entraîner par leur caractère indiscipliné et leurs penchants vicieux. ”

“ Au moyen des écoles congreganistes, ils voudraient avoir la domination des générations nouvelles ; par les Sociétés de secours mutuels, de Saint-Vincent-de-Paul, etc., etc, la direction des adultes; par le confessionnal et par les femmes, les secrets de famille.
Ils vont à la messe souvent, pratiquent en un mot, sont au mieux avec les curés et les abbés de toute sorte, et deviennent généralement marguilliers. ”

“ Vu la présente requête, avec copie du Règlement fait par notre Prédécesseur avons maintenu et maintenons les Confrères de la Congrégation des Bourgeois et Artisans dans le même rang qu'ils tenaient ci-devant aux Processions du Jeudi-Saint et de la Fête-Dieu : Exhortons tous et un chacun des Congréganistes de se réunir et continuer leurs exercices dans lesdites Processions, pour la plus grande gloire de Dieu, l'édification publique et la sanctification de leurs âmes. ”

“ Ps. 13, 5.
ses confrères ; il fut le créateur de toutes les œuvres que la Congrégation embrassa pour le soulagement des malheureux. Aussi les suffrages des associés le portèrent-ils constamment, de 1818 à 1830, pour préfet de la Congrégation, à l'exception de la seule année 1823, où nous lisons le nom d'un autre chef. Avant 1810 , les Congréganistes avaient coutume, comme nous l'avons dit, de visiter les prisonniers et les condamnés pour adoucir leurs peines par les consolations de la religion et appeler leurs pensées et leurs soins sur le salut de leur ame. ”

“ En ce qui regarde les Congrégations religieuses, le Concile porta le décret suivant : « Parce que la trop grande diversité des religieux mettrait de la confusion dans l'Église, les saints Canons ont défendu que personne instituât un nouvel Ordre ou une nouvelle Religion, ou en revêtit l'habit. De même, nous défendons que personne dans notre province, sans 1 approbation de l'évêque diocésain, fonde une nouvelle Congrégation ou famille religieuse, soit d'hommes, soit de femmes, avec une règle et des vœux simples ou même sans vœux, ou que personne y entre. » ”

“ Tandis que les congrégations se multiplient au point que chaque pasteur est, pour ainsi dire, le père de sa propre église, les préoccupations d’orthodoxie s’effacent, et le christianisme tombe dans le domaine public. ”

“ Le but de la nouvelle congrégation était de christianiser l’éducation en la débarrassant des traditions païennes et mondaines. C’était donc une œuvre de charité extérieure, qui n’excluait pas la vie d’immolation intérieure, base de toute association spirituelle. ”

“ Ce n’est pas la secte qui avait innové, mais tout avait changé autour d’elle, doctrines, culte et mœurs. Pendant que cette population oubliée continuait de s’abreuver aux sources primitives de la foi, l’église générale s’était renouvelée. A l’humble congrégation fondée par les disciples de Jésus, méprisée, persécutée, tenue par les païens comme la balayure du monde, selon l’expression de l’apôtre Paul, avait succédé la grande assemblée des peuples, l’église reine et dominatrice des rois et des empereurs. ”

“ En effet, c'est l'esprit religieux, composé des éléments qui viennent d'être exposés, qui fixe chaque membre d'une congrégation dans sa vocation, et donne à la congrégation elle-même la cohésion et l'unité. C'est un corps bien constitué, auquel l'esprit de Jésus-Christ confère vigueur et force, en lui communiquant sa fécondité. ”

“ Les coutumes sont restées françaises, le catholicisme est la religion du pays, le clergé est instruit et dévoué, aussi est-il là-bas à la tête de la société. Dans les villages, le curé est le chef de la communauté comme celui de la congrégation. ”

“ Ces œuvres admirables, les congrégations religieuses les accomplissent parce qu’elles sont congrégations religieuses, c’est-à-dire parce que leurs membres, unis par le lien religieux, vivent en commun ; supprimez le lien et supprimez la vie commune, il n’y a plus rien, plus de congrégations, mais aussi plus d’œuvres. ”

“ «Et quand le prêtre a pris sa place partout, dans toute la société, quand il tient l’éducation d’une main, l’assistance de l’autre, il descend dans la Congrégation. Les articles 291 et 292 du Code pénal lui sont inconnus. La Congrégation se forme, se développe, enfonce ses racines dans le sol, en fait émerger de vastes casernes, d’immenses bâtiments, séquestre, enferme des multitudes, fouille de ses tentacules toutes les couches sociales pour en aspirer la vie et la richesse.» ”

“ Et de ces congrégations, citoyens, je dirai bien haut ce que je disais tout à l'heure du clergé. Le temps n'est plus où l'on pouvait en parler comme en parlent les fabliaux du moyen âge ou les contes du XVIIIe siècle. Ces histoires amusantes et ces plaisanteries faciles qui ont tant fait rire nos aïeux, elles n'ont plus cours. Ce que nous avons en face de nous, ce n'est plus le couvent d'autrefois avec la dîme et ses abus : les congrégations d'aujourd'hui sont autre chose. Leur force est dans la dignité de vie et dans le mérite de leurs membres. ”

“ Une congrégation religieuse est une œuvre essentiellement spirituelle, par sa nature et par son but. Sa fin première, en ce qui regarde ses membres, est de les conduire à la perfection de la vie surnaturelle, par la pratique fidèle des conseils évangéliques, ajoutée à l'observation des préceptes divins, Imposés à tous ; c'est, en d'autres termes, l'imitation, aussi complète que possible, des vertus de Notre-Seigneur Jésus-Christ, l'auteur et le consommateur de notre foi, notre modèle éternel. ”

“ La loi de communion entre le catholicisme et le protestantisme, entre toutes les sectes et toutes les formes administratives et dogmatiques du christianisme, c'est la charité, la fraternité, le dévouement de l'individu à l'humanité. ”

“ Ils prient, ils prêchent, ils enseignent, au gré de leur conscience ; ils s’unissent, ils s’associent, ils discutent leurs affaires spirituelles et matérielles. Déjà, popovtsy et bezpopovtsy, — sectes qui gardent un clergé, sectes qui, faute de prêtres, ont laïcisé leur culte, — tiennent publiquement leur congrès ou leurs conciles. Le bruit en vient jusqu’aux oreilles des orthodoxes, et les plus ardens ou les plus pieux comparent l’engourdissement de leur clergé et la vie somnolente de leur Eglise avec la vie libre, spontanée, intense des chapelles starovères. ”

“ Ne croyez pas que chacune d'elles aspirât uniquement à vivre de sa vie isolée et indépendante, à côté de l'Église catholique, à côté des autres sectes, sans chercher à les troubler. Non, cela n'était pas et ne pouvait pas être. Par cela même qu'une doctrine croit être la vérité, elle doit tendre à devenir une communion; plus que cela, la communion universelle. Ne pas ambitionner pour la vérité un règne absolu et sans partage, mais c'est presque la reconnaître pour l'erreur. ”

“ Le concile invitait les évêques d’Occident à se défaire de toute partialité pour les personnes dans leur jugement sur le règlement des affaires, et à ne songer qu’au bien de l’église, la crainte de Dieu aidant ainsi que la charité spirituelle. « Si tout le monde se conformait à cette règle salutaire, ajoutaient les pères orientaux, le corps de l’église deviendrait comme celui du Christ lui-même, qui est entier pour chacun de nous. » ”

“ Celles qui ont eu le bonheur de vous connaître, ont contemplé, dans votre personne, la règle vivante et parlante de leur Congrégation, la perfection du vrai religieux, assidu à tous les exercices, qui prend soin des plus petites choses, aussi bien que des plus grandes, qui enseigne par les exemples de sa vie, et confirme en mourant ce qu'il a enseigné. ”

“ Comment se recrute et se forme le clergé dans les petits et grands séminaires? Quelle est son attitude au milieu du monde? Comment à leur tour s'épanouissent les congrégations et les ordres religieux? Quel est leur état d'esprit? Ces questions complexes et délicates formeront l'objet d'un premier chapitre. Dans les suivants, nous examinerons l'œuvre même de l'Église sur la société française à cette époque, œuvre exercée par les théologiens et les savants, par la prédication,
par la presse, l'école et les fondations multiples de piété et de charité. ”

“ Nôtre religion catholique, notre enseignement catholique, tous nos principes catholiques, nos institutions catholiques y sont attaqués par des hommes qui font les religieux et les dévots devant le peuple, et qui, quelquefois, au fond de leur campagne, font partie de la fabrique de leur paroisse. ”

“ L'ÉVÊQUE. — La Sacrée-Congrégation du Concile, dans sa sagesse et sa justice, né pouvait pas conclure autrement; elle ne pouvait pas non plus parler plus clairement,
LE PRÊTRE. — Votre conclusion, Monseigneur, ne peut-être plus logique ; seulement vous me permettrez de vous dire que vous partez d'un faux principe et que vos prémisses sont fausses; vous passez du particulier au général, d'un ordre de choses à un autre : ce qui n'est ni plus ni moins qu'un sophisme.
Car enfin, Monseigneur, de quoi parle la Sacrée-Congrégation dans son rescrit? Evidemment de la retraite exigée. ”

“ Les différentes idées qu’on se fait de l’église, le culte, le ministère, le baptême, la cène sont tout au tant d’occasions de division ; et cette division des vrais chrétiens eux-mêmes se répand et s’établit dans toutes les contrées où s’établit l’Évangile, en sorte que partout la désunion s’introduit, subsiste, s’enracine et ne fait que grandir. ”

“ Je montrai une congrégation réformée dans son esprit, dans ses moyens, dans ses tendances, occupant un rang nouveau dans l'Église, et l'aidant puissamment à reconquérir ce que lui ont fait perdre les théories surannées dans lesquelles se traînent les ordres religieux depuis plusieurs siècles.
Je cherchai à faire comprendre que l'heure était favorable ; que la France, ce peuple sans lequel rien ne se fait dans le mouvement général de la civilisation, était toute disposée à acclamer un pareil changement dans la Compagnie de Jésus ”

“ Sa Congrégation est l'objet de ses dernières pensées. Il a été l'instrument dont Dieu s'est servi pour fonder votre œuvre. Maintenant il le retire à lui.
Car, il faut le dire, nul n'est nécessaire ici-bas. Mais le bon Dieu ne vous abandonnera pas. Conservez toujours dans vos cœurs les grandes leçons de votre vénérable fondateur. Elles sont d'ailleurs écrites dans vos saintes Règles qui renferment toute votre perfection et sont pour vous l'expression de la volonté de Dieu : l'humilité, le renoncement, la vie cachée, voilà les vertus qui attirent sur vous ses bénédictions. ”

“ En fondant cette Congrégation, votre excellent Père se proposait deux choses dignes de son zèle : l'une d'ouvrir un asile aux âmes fatiguées du monde, et qui aspirent à mener, en .religion, une vie plus parfaite que dans le siècle ; l'autre, comme je le disais tout à l'heure, de former de pieuses institutrices des pauvres, qui feraient, par vocation religieuse, ce que d'autres font simplement par vocation humaine. L'oeuvre était éminemment sociale. ”

“ J'ai appris avec la plus vive joie que le Seigneur avait jeté un regard de miséricorde sur notre Congrégation, que déjà plusieurs pierres dispersées étaient réunies, et qu'on avait commencé heureusement à réédifier. Que le bon Dieu bénisse la bonne œuvre et les ouvriers ! Que le
Seigneur soit avec ceux qui l'aiment, qui craignent son saint nom et recherchent sa gloire et celle de son Eglise ! ”