Congréganisme

“ Les coutumes sont restées françaises, le catholicisme est la religion du pays, le clergé est instruit et dévoué, aussi est-il là-bas à la tête de la société. Dans les villages, le curé est le chef de la communauté comme celui de la congrégation. ”

“ Tandis que les congrégations se multiplient au point que chaque pasteur est, pour ainsi dire, le père de sa propre église, les préoccupations d’orthodoxie s’effacent, et le christianisme tombe dans le domaine public. ”

“ Vous avez dans les ouvrages du vénérable de La Salle ou de ses disciples, et dans ceux de Rodriguez, des traités admirables qui suffisent à tous Jes besoins de votre congrégation. Mais, j'ai pensé qu'un volume contenant vos Prières et Cérémonies, vos Constitutions et vos Règles, et certaines observances particulières à votre communauté, pourrait vous être aussi agréable qu'utile. Puissiez-vous y puiser l'esprit de votre vocation, et, chaque fois que vous vous en servirez, priez Dieu qu'il ne permette pas qu'après avoir travaillé pour le salut des autres je me perde moi-même. ”

“ Ici, se présentent à Notre esprit les confréries, les congrégations et les Ordres religieux de tout genre, auxquels l'autorité de l'Eglise et la piété des fidèles avaient donné naissance; quels en furent les fruits de salut pour le genre humain jusqu'à nos jours, l'histoire le dit assez. Considérées simplement au point de vue de la raison, ces sociétés apparaissent comme fondées dans un but honnête, et conséquemment sous les auspices du droit naturel; du côté où elles touchent à la religion elles ne relèvent que de l'Eglise. ”

“ Et de ces congrégations, citoyens, je dirai bien haut ce que je disais tout à l'heure du clergé. Le temps n'est plus où l'on pouvait en parler comme en parlent les fabliaux du moyen âge ou les contes du XVIIIe siècle. Ces histoires amusantes et ces plaisanteries faciles qui ont tant fait rire nos aïeux, elles n'ont plus cours. Ce que nous avons en face de nous, ce n'est plus le couvent d'autrefois avec la dîme et ses abus : les congrégations d'aujourd'hui sont autre chose. Leur force est dans la dignité de vie et dans le mérite de leurs membres. ”

“ La Congrégation se forme, se développe, enfonce ses racines dans le sol, en fait émerger de vastes casernes, d’immenses bâtiments, séquestre, enferme des multitudes, fouille de ses tentacules toutes les couches sociales pour en aspirer la vie et la richesse. ”

“ Sa Congrégation est l'objet de ses dernières pensées. Il a été l'instrument dont Dieu s'est servi pour fonder votre œuvre. Maintenant il le retire à lui.
Car, il faut le dire, nul n'est nécessaire ici-bas. Mais le bon Dieu ne vous abandonnera pas. Conservez toujours dans vos cœurs les grandes leçons de votre vénérable fondateur. Elles sont d'ailleurs écrites dans vos saintes Règles qui renferment toute votre perfection et sont pour vous l'expression de la volonté de Dieu : l'humilité, le renoncement, la vie cachée, voilà les vertus qui attirent sur vous ses bénédictions. ”

“ Nommons encore ces innombrables congrégations d'hommes et de femmes qui, tout en se vouant, sous l'autoriré du Pape et des évèques à la pratique des conseils évangéliques pour le bien et l'édification de tous, embrassent avec tant d'ardeur toutes les oeuvres de sanctification et de dévouement. ”

“ Ne croyez pas que chacune d'elles aspirât uniquement à vivre de sa vie isolée et indépendante, à côté de l'Église catholique, à côté des autres sectes, sans chercher à les troubler. Non, cela n'était pas et ne pouvait pas être. Par cela même qu'une doctrine croit être la vérité, elle doit tendre à devenir une communion; plus que cela, la communion universelle. Ne pas ambitionner pour la vérité un règne absolu et sans partage, mais c'est presque la reconnaître pour l'erreur. ”

“ Les différentes idées qu’on se fait de l’église, le culte, le ministère, le baptême, la cène sont tout au tant d’occasions de division ; et cette division des vrais chrétiens eux-mêmes se répand et s’établit dans toutes les contrées où s’établit l’Évangile, en sorte que partout la désunion s’introduit, subsiste, s’enracine et ne fait que grandir. ”

“ C'est la mission actuelle et nécessaire de l'épiscopat français ou plutôt de l'Église de France tout entière.
Mais on nous criera sans doute : vous livrez l'enseignement au parti clérical et aux congrégations religieuses. Nullement, puisque l'élément laïque n'en est pas exclu. Et quand le clergé et les congrégations religieuses en seraient exclusivement chargés., quel mal réel en résulterait-il pour la société? Qu'est-ce qui a civilisé le monde? Qu'est-ce qui a formé et civilisé la France ? ”

“ Nous vous prions d’avoir toujours en mémoire que la vie et la règle primitive des clercs ordonnée par les saints apôtres de Jésus-Christ et ses disciples fut qu’ils eussent à vivre en communauté, ne possédant rien en propre, et que leur demeure fût contiguë à l’église, afin qu’ils marchassent séparés des pratiques mondaines et des nombreuses occasions de péché, se contentant d’avoir le vivre et le couvert sans autres biens terrestres... ”

“ Une congrégation religieuse est une œuvre essentiellement spirituelle, par sa nature et par son but. Sa fin première, en ce qui regarde ses membres, est de les conduire à la perfection de la vie surnaturelle, par la pratique fidèle des conseils évangéliques, ajoutée à l'observation des préceptes divins, Imposés à tous ; c'est, en d'autres termes, l'imitation, aussi complète que possible, des vertus de Notre-Seigneur Jésus-Christ, l'auteur et le consommateur de notre foi, notre modèle éternel. ”

“ Nous savons que le mot Église catholique signifie association universelle ; — que le mot communion signifie fraternité universelle ; nous savons que l’Église catholique a pour base le principe de l’UNITÉ, et pour but la fusion de tous les peuples, afin de constituer le monde en un grand corps religieux et social. — Prêtres catholiques, c’est à vous de réaliser ces grandes pensées d’UNITÉ posées par le Christ et ses apôtres. - Songez-y bien, vous ne pouvez effectuer cette œuvre qu’en vous faisant les prêtres de la classe la plus nombreuse et la plus utile. ”

“ Ces œuvres admirables, les congrégations religieuses les accomplissent parce qu’elles sont congrégations religieuses, c’est-à-dire parce que leurs membres, unis par le lien religieux, vivent en commun ; supprimez le lien et supprimez la vie commune, il n’y a plus rien, plus de congrégations, mais aussi plus d’œuvres. ”

“ J'ai appris avec la plus vive joie que le Seigneur avait jeté un regard de miséricorde sur notre Congrégation, que déjà plusieurs pierres dispersées étaient réunies, et qu'on avait commencé heureusement à réédifier. Que le bon Dieu bénisse la bonne œuvre et les ouvriers ! Que le
Seigneur soit avec ceux qui l'aiment, qui craignent son saint nom et recherchent sa gloire et celle de son Eglise ! ”

“ Le but de la nouvelle congrégation était de christianiser l’éducation en la débarrassant des traditions païennes et mondaines. C’était donc une œuvre de charité extérieure, qui n’excluait pas la vie d’immolation intérieure, base de toute association spirituelle. ”

“ Le concile invitait les évêques d’Occident à se défaire de toute partialité pour les personnes dans leur jugement sur le règlement des affaires, et à ne songer qu’au bien de l’église, la crainte de Dieu aidant ainsi que la charité spirituelle. « Si tout le monde se conformait à cette règle salutaire, ajoutaient les pères orientaux, le corps de l’église deviendrait comme celui du Christ lui-même, qui est entier pour chacun de nous. » ”

“ Et en pénétrant dans la communauté, vous vous réjouirez d'appartenir à une société aussi belle que celle de la primitive Eglise; car les vierges de ce monastère, comme les premiers chrétiens, ont un seul cœur et une seule âme. ”

“ En ce qui regarde les Congrégations religieuses, le Concile porta le décret suivant : « Parce que la trop grande diversité des religieux mettrait de la confusion dans l'Église, les saints Canons ont défendu que personne instituât un nouvel Ordre ou une nouvelle Religion, ou en revêtit l'habit. De même, nous défendons que personne dans notre province, sans 1 approbation de l'évêque diocésain, fonde une nouvelle Congrégation ou famille religieuse, soit d'hommes, soit de femmes, avec une règle et des vœux simples ou même sans vœux, ou que personne y entre. » ”

“ Nôtre religion catholique, notre enseignement catholique, tous nos principes catholiques, nos institutions catholiques y sont attaqués par des hommes qui font les religieux et les dévots devant le peuple, et qui, quelquefois, au fond de leur campagne, font partie de la fabrique de leur paroisse. ”

“ En effet, c'est l'esprit religieux, composé des éléments qui viennent d'être exposés, qui fixe chaque membre d'une congrégation dans sa vocation, et donne à la congrégation elle-même la cohésion et l'unité. C'est un corps bien constitué, auquel l'esprit de Jésus-Christ confère vigueur et force, en lui communiquant sa fécondité. ”

“ Noms des fondateurs, des bienfaiteurs signalés et des amis spéciaux de la Congrégation de Jésus et Marie : « Tous ceux qui nous ont été contraires et qui nous ont traversés ou affligés, nous les mettons au rang de nos bienfaiteurs signalés et même de nos fondateurs, parce qu'ils nous ont aidés à nous humilier et à nous mortifier, et qu'ils nous ont donné le moyen de nous enrichir des grâces et des bénédictions célestes, par la pratique de plusieurs vertus. Dieu s'est ainsi servi d'eux, pour fonder et pour établir notre Congrégation sur la croix. » ”

“ Ce que je sais, Monseigneur, et ce que je puis affirmer, c'est que la Sacrée-Congrégation, quoique le Congrès Plénier n'aie rien statué, a écrit à votre prédécesseur, et que votre prédécesseur a répondu à la Sacrée-Congrégation. Or, cela doit suffire à un homme qui a; des yeux pour voir, des oreilles pour entendre et un esprit pour comprendre que je n'en impose à personne, et moins encore à.
celui à qui tout chrétien, tout prêtre surtout, doit la vérité et la vérité tout entière. ”

“ Il avait rêvé d'une congrégation fort différente de celles qui existaient jusqu'alors, d'une congrégation ouverte à toute sorte de catégories sociales, hospitalière aux « infirmes », et où la vie contemplative et la vie active s'harmoniseraient dans un juste équilibre. ”

“ En fondant cette Congrégation, votre excellent Père se proposait deux choses dignes de son zèle : l'une d'ouvrir un asile aux âmes fatiguées du monde, et qui aspirent à mener, en .religion, une vie plus parfaite que dans le siècle ; l'autre, comme je le disais tout à l'heure, de former de pieuses institutrices des pauvres, qui feraient, par vocation religieuse, ce que d'autres font simplement par vocation humaine. L'oeuvre était éminemment sociale. ”

“ L'année dernière nous vous avons adressé l'état de notre mission pour le faire passer à la sacrée Congrégation ; vous en avez sans doute le souvenir présent. Il n'y a rien de bien nouveau ni de bien important. Nos chrétiens sont en petit nombre ; ils ne se multiplient pas. ”

“ C'est là notre point de départ pour justifier et pour régler le besoin d'association religieuse, qui s'est manifesté dans l'église depuis les premiers siècles. Il répond à un sentiment, à une manière de comprendre et de vouloir la religion qui est propre à certains caractères et à certaines intelligences. ”

“ Reconnaissons, Messieurs, la grâce que Dieu fait à cette pauvre et chétive Congrégation, de se voir composée de telles personnes, et de tels membres si fidèles et si constants à souffrir pour le service et pour l'amour de sa divine Majesté. ”

“ Celles qui ont eu le bonheur de vous connaître, ont contemplé, dans votre personne, la règle vivante et parlante de leur Congrégation, la perfection du vrai religieux, assidu à tous les exercices, qui prend soin des plus petites choses, aussi bien que des plus grandes, qui enseigne par les exemples de sa vie, et confirme en mourant ce qu'il a enseigné. ”

“ Les peuples, éclairés par la grâce divine et guidés par un clergé digne de sa mission, inclinent toujours à la religion et même à l'unité de foi; j'ai vainement cherché auprès des historiens compétents l'exemple d'un peuple ayant spontanément renoncé aux bienfaits qui en découlent; j'ai même observé des populations qui restent attachées à leur culte malgré les inconvénients qui résultent pour elles du contact d'un clergé corrompu 1. ”

“ Ajoutez des centaines de congrégations nouvelles, déjà dignes de leurs aînées, qui ont pris naissance sur une terre sans cesse agitée par les révolutions, et qui, malgré toutes les commotions politiques ou sociales, grandissent en faisant le bien, sans autre appui que Dieu et le droit commun. Toutefois, nous n'avons garde de triompher : nous savons trop que ce serait nous exposer à surexciter les haines éternellement inassouvies, qui ne cessent de poursuivre la robe du moine et de la religieuse. ”

“ En constituant l'union on détermine le culte, le ministère, la discipline, l'enseignement, le gouvernement de la manière la plus démocratique, chaque Eglise devant veiller à sa propre organisation intérieure. ”

“ Quelquefois ce gouvernement des hommes s'étendra assez loin : officiers de l'église, conseil de fabrique appelleront ses soins et sa sollicitude. Hors de ce monde officiel de la paroisse, quelquefois la charité placera un nombre bien plus considérable de congréganistes, de sociétaires de diverses sortes, tout ce monde de dévouement, en un mot, que le catholicisme a
créé autour du curé, et qui fait l'admiration et l'envie de toutes les autres communions. ”

“ C'était pour lui le signe du congréganiste , et quand, les jours de fête, il la lui remettait, c'était avec la formule suivante, qu'il avait bien soin d'expliquer et de justitier par des traits d'admirable protection : Recevez ce symbole du véritable congréganiste; il gardera votre corps et votre âme ; par lui, grâce à la bonté divine, au secours de Marie votre mère, à l'intervention des saints Anges, vous mériterez de jouir de l'éternelle béatitude 2. ”