Rodriguez

“ La vie sauvage du bord, l'aspect même de ces êtres odieux que son amant était réduit à commander, l'embellirait encore aux yeux de Rodriguez, et ces épanchements intimes du fond du coeur au milieu des dangers, la rendraient plus chère à l'homme dont elle voulait seule occuper tous les moments, toutes les pensées, toute l'existence enfin. ”

“ Depuis quelques instants déjà, don Rafael ne doutait plus que ce ne fût l'homme qu'il appelait Rodriguez, et, quand il arriva près du blessé, il en acquit la certitude ; mais, quoique son coeur bondît d'impatience, il lui fallut bien réprimer un moment son ardente curiosité. ”

“ Rodriguez va mourir, et tu viens implorer sa grâce.
— Écoute-moi sans colère, je t'en prie, dit doucement la jeune fille.
— Cet Espagnol, que tu aimes, qui m'a ravi ton amour, qui a tué mon père, reprit Cayétano avec véhémence, comment veux-tu que je parle de lui sans que mon sang bouillonne !
Je le tiens en ma puissance, j'ai mon père à venger, et Dieu se montre juste en me livrant cet homme. Est-ce lui qui t'envoie?
— Lui ! C'est un noble cœur, il saurait mourir.
— Mais tu veux qu'il vive, tu veux le sauver. ”

“ Le commandant Rodriguez promena lentement autour de lui un regard triste, mais cependant ferme ; et, étendant le bras dans la direction du brick, qui serrait le vent de plus en plus afin de pouvoir plus facilement élonger la corvette en l’accostant :
— Équipage, dit-il d’une voix forte et accentuée, voici l’ennemi. Nous avons une revanche à prendre contre lui ; pourquoi chacun de vous n’est-il pas à son poste de combat ? ”

“ Veux-tu que je te dise ma façon de penser sur Rodriguez? Eh bien, malgré ses allures dégagées, c'est un jeune homme des plus timides!
Je gagerais même, que si tu ne l'aides un peu, jamais il n'osera se déclarer; je vais encore plus loin, et je t'affirme, qu'à ta place, éprise comme tu l'es de lui, ce serait moi-même qui ferais les premières avances? Il faut bien prendre les gens comme ils sont, après tout! Ah bien oui! toi, au lieu d'aller de l'avant, tu te tiens avec lui sur une réserve !. ”

“ Le mérite naît de la perfection à remplir l'emploi, bien plus que de l'emploi lui-même. Que ce texte sacré nous serve donc de fil conducteur, dans l'éloge de saint Rodriguez. « C'est dans sa foi, sa douceur, que Dieu l'a sanctifié puis l'a élu ». Ce sera la première partie de la vie de Rodriguez, la période de préparation. « Dieu lui donna la loi qui disciplina sa « vie et il le glorifia en présence des rois. » Ce sera la seconde partie de cet éloge du saint portier de Majorque. ”

“ Rodriguez ordonne: ses hommes obéissent non plus avec ce silence qui a présidé à l'appareillage, mais ils obéissent en causant entre eux, en échangeant des mots facétieux, en se jetant et en repoussant avec gaîté, le sarcasme grossier qui ronfle dans leurs bouches. ”

“ Rodriguez est un chant à la Vierge, moins remarquable par les pensées que par une grâce et une harmonie qui s'évaporeraient dans un essai de traduction. Au reste les productions de cette époque qui peuvent nous sembler à nous des espèces de sacrilèges, il ne faut pas les juger toujours avec des scrupules modernes. Elles ne choquaient sans doute pas les contemporains de Juan Rodriguez del Padron. ”

“ Je ne crois pas qu’il soit possible d’imaginer rien de plus doux, rien de plus humain. Si l’on pouvait même reprocher quelque chose au tribunal, ce serait un excès d’indulgence ; car si l’on pèse bien les paroles du voyageur, on trouvera que les ingrédients de Rodriguez auraient fort bien pu, dans tout autre pays, le conduire au pilori, aux galères et même au gibet. ”

“ Il était disposé à consentir à tout ce qu'elle exigerait : ils garderaient la dot, ils resteraient à Paris, elle retournerait même à Rodriguez, si bon lui semblait, pourvu qu'elle lui donnât le droit, à lui, Charvin, de vivre auprès d'elle, de la contempler tout son saoûl, de respirer le même air qu'elle et d'être son esclave, prêt à l'embrasser aussi tendrement après les rebuffades qu'après les caresses. ”

“ Le vent souffle dans leurs voiles désorientées, et les pousse irrégulièrement sur les flots que le sang rougit autour d'eux. Rodriguez, le pistolet au poing, est sauté à bord de l'Anglais à la tête de ses gens; poursuivi, après avoir fait un carnage horrible, par cinq ou six matelots ennemis, il va recevoir un coup de sabre, lorsque Mosquita, qui voit le danger que court son amant, se précipite sur lui, et tombe sous le coup qui lui était destiné. Son amant, furieux, s'élance sur ceux qui l'ont poursuivi: quelques-uns de ses hommes volent à son secours. ”

“ Cet homme portait un message sans doute, et, quel qu’il fût, il était de la dernière importance que l’officier en eût connaissance.
Un assez long espace de temps s’écoula sans que le malheureux rouvrît les yeux. Enfin, un des gens de l’hacienda, qui se trouva muni d’une gourde remplie d’eau-de-vie de canne, lui en frotta légèrement les tempes et lui en introduisit quelques gouttes dans la bouche. Le mourant reprit alors connaissance pour quelques instants.
Rodriguez ouvrit les yeux, qu’il referma tout aussitôt, les ouvrit de nouveau, et son premier regard tomba sur son jeune maître. ”

“ Don Rodriguez, répondit Estevan, vous parlez en ce moment comme un jeune homme; laissez-moi donc parler à mon tour comme un vieillard.
Vous m'accordez une grande puissance de fascination, soit, je veux croire que je la possède, et que je pourrais aisément, grâce au souvenir de mon père encore vivant dans le cœur des Espagnols, révolutionner Séville contre les inquisiteurs. En supposant qu'il en soit ainsi, quel bien cela ferait-il à l'Espagne? à quoi cela servirait-il? à faire périr des milliers d'hommes sans améliorer le sort de ceux qui resteraient. ”

“ Tu me diras peut-être que tu étais éprise de ton Péruvien et que la passion ne se raisonne pas ! Eh oui, sans doute, cela est indiscutable ; mais ce dont je ne saurais trop te blâmer, c'est de lui avoir cédé, sans même t'être assurée s'il était célibataire ou non. Rodriguez n'eût pas été embarrassé d'une femme légitime, que tout s'arrangeait pour le mieux : en t'épousant, il couvrait de sa personne tout le passé, imposait silence à la médisance, et, le jour de la signature du contrat, mon
gendre me confiait l'émission de l'emprunt, dont nous profitions toi et moi ! ”

“ François de Sales relisait sans cesse l'humble Combat spirituel, et vous trouverez le peu subtil Rodriguez dans la bibliothèque de plus d'un mystique. Seules quelques nuances — plus de chaleur ou de force ; un style plus réel ou moins fossile ; une analyse morale plus pénétrante ; un certain accent plus moderne, ou d'autres je ne sais quoi, sauvent ce genre d'ouvrages de l'ennui mortel qu'ils respirent trop souvent et leur donnent une sorte d'originalité. ”

“ Don Rodriguez n’avait pas prévu sa ruse. Quelques grains de poussière attachés aux feuilles humides et fraîches attestaient sa défaite. Il remit la fleur à Mercedes. Suivant l’usage, elle se tourna vers l’alcade et le curé : — Pour les pauvres. — Cela voulait dire que la rose et le privilège d’être pour le reste de la fête le cavalier de dona Mercedes appartiendraient à celui qui en donnerait le prix le plus élevé. D’ordinaire on ne surenchérit pas, et le danseur maladroit répare son échec moyennant quelques réaux ou quelques piastres, suivant sa position de fortune. ”

“ Comment donc, s’ils ne mentent point ! s’écria en ce moment Doña Rodriguez la duègne, qui était une des écoutantes ; il y a un romance qui dit qu’on mit le roi Rodrigue tout vivant dans une fosse pleine de crapauds, de serpents et de lézards, et qu’au bout de deux jours, le roi dit du fond de la tombe, avec une voix basse et dolente : « Ils me mangent, ils me dévorent, par où j’avais le plus péché [4] . » D’après cela, ce seigneur a bien raison de dire qu’il aime mieux être laboureur que roi, s’il doit être mangé par ces vilaines bêtes. ”

“ En 1820, la junte ayant choisi pour gouverneur Martin Rodriguez, le cabildo veut faire annuler cette nomination, et pour y parvenir met sur pied deux mille hommes. Rodriguez effrayé s'enfuit, puis bientôt revient avec l'armée qu'il a été recruter dans la campagne. La bataille s'engage dans l'enceinte même de la ville. Rodriguez, victorieux, prend possession de son siège de président. Parmi ceux qui l'accompagnaient dans cette belle expédition se trouvait Rosas, à la tête de quelques centaines de gauchos. C'est la première fois que le futur dictateur apparaît sur la scène publique. ”

“ Cet acte, que nous ne voulons pas juger, fut très-diversement apprécié par ceux qui, à la nuit, virent Rodriguez rentrer dans Mostaganem par le port.
Rodriguez s'était jeté à la mer le long de la côte et revenait à la nage.
On l'accueillit avec joie, on le fêta et on lui demanda des nouvelles de son ami Kurntz :
— Mort, répondit-il.
— Les Arabes l'ont tué ? demanda-t-on
— Non. Je lui ai envoyé un coup de fusil. On se récria.
— J'ai faim et soif, dit-il. Quand j'aurai dîné, je conterai la chose. ”

“ Eh bien, apprenez-le donc, M. Rodriguez a été frappé, comme et même plus que tant d'autres, de la beauté de Mademoiselle votre fille, et il a bien vite ressenti pour elle une vive inclination.
— Et alors? demanda vivement le banquier, ne doutant plus que le peintre n'eût été dépêché par Francisco, avec procuration de le faire agréer comme fiancé de Suzanne.
— Alors il est arrivé ce qui devait fatalement arriver : le jeune homme s'est déclaré, et a été écouté favorablement. Entretenu par leurs continuelles rencontres, leur amour réciproque a grandi. ”

“ Ainsi que tous les Espagnols instruits et intelligents, l'astronome Rodriguez ne pouvait s'empêcher d'éprouver des sympathies réelles pour la France, et surtout pour les captifs français du fort Belver. ”

“ En sortant de la ville, il voit venir droit à lui un homme au visage sévère, au regard foudroyant, tenant une épée dans sa main droite, et paraissant résolu à l'empêcher d'avancer. Rodriguez se trouble un moment ”

“ « Elle est assiégée?
— Oui, dit Rodriguez.
— Et mon père? demanda l'officier avec un affreux serrement de coeur.
— Il vit. C'est lui... qui m'envoyait là... chez don Mariano... demander du secours... quand, poursuivi moimême par les... insurgés... une balle... Courez... s'il arrive un malheur... c'est Antonio Valdès... Entendezvous? Antonio Valdès, qui se venge !... Adieu!... vous demanderez des prières pour le pauvre vieux Rodriguez, qui vous a vu... tout enfant... » ”

“ Rodriguez, ce partisan intrépide, cet homme courageux, qui ne cessa de combattre pour l'indépendance du Chili, sa patrie, dont il n'abandonna jamais le sol, même lorsqu'elle courbait le front sous le joug des Espagnols ; qui ne devint jamais tant à craindre pour les royalistes qu'après leurs succès , son courage et son intrépidité s'augmentant de ses revers ; qui contribua au succès de Maïpu , quoique le général SanMartin n'en fit nullement mention dans son rapport ”

“ Ils se servaient d'un jargon mi-parti espagnol et français, et parfois ils y ajoutaient des mots patois basques.
– Je suis Torribio Pajon, dit le Boucher d'Aragon, cabecilla, capitan de cette guerrilla, et voici mon lieutenant, Rodriguez.
– Perdonne uste, Capitan, don Rodriguez. il accentua fortement sur la particule don ; et, se présentant lui-même, il déploya les plis de son manteau et énuméra complaisamment ses titres et qualités : don Rodriguez y Pamphilio, marqués de l'Escopeta, duque de la Guerra, grande de Espana de prima classe ; et par disgracia, dans un costume. ”

“ La contenance hautaine du jeune homme, qui ne semblait voir que Rodriguez, acheva d'exaspérer le vieux soldat. Il leva le bras pour répéter son anathème : — Plus devant moi ! s'écria dofia Maria suf-
foquée; si tu ne veux me voir mourir, je t'en conjure, plus devant moi !
Et elle entraîna son mari.
Demeuré seul, Cayétano sentit ses nerfs se détendre. Sa colère tomba brusquement ; il s'assit, se couvrit le visage de ses deux mains et demeura pensif.
— La vie a donc de ces réalités terribles que la raison ne peut prévoir, pensait-il; et la fatalité n'est pas tout à fait un vain mot. ”

“ Déchoir dans l'estime du Péruvien, lui serait pénible, indubitablement, mais il se savait assez stoïque pour affronter le mépris d'un seul. Ce qui l'épouvantait, c'était de s'exposer à encourir la réprobation universelle. Rodriguez, vantard comme un hidalgo qu'il était, ne manquerait pas de faire parade de sa bonne fortune, à son de trompe. La concession de l'emprunt serait trop chèrement achetée, obtenue d'un pareil braillard. Et il croyait entendre, par avance,
toutes les clameurs quo soulèverait la publication d'un pareil marché. ”

“ Je vais citer encore un morceau de Rodriguez Lobo, qui montre chez lui toujours un grand talent, mais qui décèle une manière plus franche.
Dans la prose du roman pastoral, cet. auteur a tout le charme du genre, il en a aussi les défauts; et ses défauts viennent fréquemment de la recherche du style. On voit cependant que le poète observe toujours la nature et qu'il retrouve souvent son langage. Je tâcherai de donner ici une idée des narrations de Rodriguez Lobo. C'est un vieux berger qui raconte a Lereno les tranquilles plaisirs que lui offre sa solitude. ”

“ Rodriguez résolut donc de tenter une démarche décisive. Il se rendit chez le capitaine général pour lui faire comprendre qu'il assumait une responsabilité terrible, dans le cas où l'émeute triomphante arriverait à tremper les mains dans le sang des Français du fort Belver. Car l'un d'eux était lun brave soldat dont jamais l'Empereur ne laisserait le trépas impuni, et l'autre un jeune savant dont la mort vouerait le nom du capitaine général à l'exécration de la postérité la plus reculée. ”

“ Don Rodriguez n'avait ni la rudesse de la plupart de ses compatriotes, ni leur ignorance présomptueuse , ni leur morgue insolente ; loin de parler avec mépris des créoles, il n'avait pas dissimulé que l'ordre social établi au Mexique lui semblait imparfait. En somme, bien que poursuivi par l'idée de se mesurer tôt ou tard avec lui, l'esprit juste et loyal de Cayétano lui fit bientôt rendre justice aux sentiments élevés de l'officier, qu'il estimait comme homme
s'il le détestait comme Espagnol ét surtout comme futur époux de Laura. ”