Joseph de Maistre

“ Lorsqu’avec plus de moyens de se défendre que n’en furent donné aux autres nations, on s’est livré cependant aux mêmes fureurs ; lorsqu’on a chassé un roi légitime, qu’on en a égorgé un autre ; qu’on a passé enfin par toutes les convulsions du fanatisme et de la révolte pour arriver à la tranquillité, comment trouve-t-on le courage de reprocher à l’Espagne sa détestable Inquisition ; comme si l’on pouvait ignorer que l’Espagne seule, au moyen de cette seule institution, a pu traverser deux siècles de délire et de forfaits avec une sagesse qui a forcé jusqu’à l’admiration de Voltaire ? ”

“ À Dieu ne plaise que je veuille disputer au pouvoir souverain le magnifique droit de faire grâce, mais il doit en user bien sobrement, sous peine d’amener de grands maux ; et je crois que toutes les fois qu’il ne s’agira pas de grâce, proprement dite, mais d’un certain ménagement qu’il n’est pas trop aisé de définir, et dans les crimes surtout qui violent la religion ou les mœurs publiques, le pouvoir mitigateur sera confié avec beaucoup plus d’avantage au tact éclairé d’un tribunal, à la fois royal par essence, et sacerdotal par la qualité des juges. ”

“ Que l’Espagne a reçu, mais qu’elle-même abhorre :
Qui venge les autels, mais qui les déshonore ;
Qui, tout couvert de sang, de flammes entouré
Égorge les mortels avec un fer sacré [13] .
Le tribunal peint sous ces couleurs est cependant un tribunal appartenant à une nation pleine de sagesse et d’élévation ; un tribunal purement royal, composé de ce qu’il y a de plus savant et de plus distingué dans l’ordre du clergé ; jugeant des crimes réels en vertu des lois préexistantes et publiques ; jugeant avec une sagesse peut-être unique, et jamais à mort. ”

“ Je réponds, en second lieu, qu’il n’en a pas seulement coûté à l’Angleterre des torrents de sang pour en arriver où elle est, mais qu’il lui a coûté la foi, c’est-à-dire tout. Elle n’a cessé de persécuter qu’en cessant de croire ; ce n’est pas une merveille dont il faille beaucoup se vanter. On part toujours, dans ce siècle, quoique d’une manière tacite, de l’hypothèse du matérialisme, et les hommes les plus raisonnables sont à la fin entraînés par le torrent, sans qu’ils s’en aperçoivent. ”

“ À quelle oreille n’est jamais arrivée l’axiome éternel de cette religion, L’ÉGLISE ABHORRE LE SANG ! Qui ne sait qu’il est défendu au prêtre d’être chirurgien, de peur que sa main consacrée ne verse le sang de l’homme, même pour le guérir ? Qui ne sait que dans les pays d’obédience, le prêtre est dispensé de déposer comme témoin dans les procédures de mort et que, dans les pays où l’on a cru devoir lui refuser cette condescendance, on lui donne acte au moins de la protestation qu’il fait, de ne déposer que pour obéir à justice et de ne demander que miséricorde. ”

“ Elle considère les hommes, non seulement comme hommes, mais comme images du Dieu qu’elle adore. Elle a pour chacun d’eux un saint respect qui les lui rend tous vénérables, comme rachetés d’un prix infini, pour être faits les temples du Dieu vivant ; et ainsi, elle croit que la mort d’un homme que l’on tue sans l’ordre de son Dieu n’est pas seulement un homicide, mais un sacrilège, qui la prive de l’un de ses membres, puisque, soit qu’il soit fidèle, soit qu’il ne le soit pas, elle le considère toujours, ou comme étant l’un de ses enfants, ou comme étant capable de l’être... ”

“ La moitié de l’Europe changera de religion pour donner une femme à un prêtre libertin, ou de l’argent à des princes dissipateurs ; et cependant le monde ne retentira que des abus de l’Église, de la nécessité d’une réforme et de la pure parole de Dieu. On fera de même des phrases magnifiques contre l’Inquisition, mais cependant les avocats de l’humanité, de la liberté, de la science, de la perfectibilité, etc., ne demandent, dans le fond, pour eux et leurs amis, que la liberté de faire et d’écrire ce qui leur plaît. ”

“ Si l’Espagne avait dû périr, c’est par eux qu’elle aurait péri. Une foule d’hommes superficiels croient qu’elle a été sauvée par les Cortès ; elle l’a été, au contraire, malgré les Cortès, qui ont embarrassé les Anglais plus que la politique ne leur a permis de dire. C’est le peuple qui a tout fait, et quand il y aurait eu, dans le parti philosophique et parmi les ennemis de l’Inquisition, de véritables Espagnols capables de se sacrifier pour leur patrie, qu’auraient-ils fait sans le peuple ? ”

“ C’est un étrange spectacle que celui d’un homme qui prend sur lui de censurer aigrement la jurisprudence criminelle d’une illustre nation, et qui conseille lui-même les punitions secrètes. Si l’Inquisition avait fait donner un seul coup de fouet en secret, le voyageur n’aurait pas manqué d’écrire une longue diatribe sur cette atrocité, et il aurait enrichi son voyage d’une belle estampe, où l’on aurait vu deux bourreaux robustes déchirer un malheureux à coups de fouet, dans le fond d’un cachot affreux, en présence de quelques religieux Dominicains. ”

“ De toutes les atrocités de l’Inquisition, aucune ne l’indigne davantage. Il peut se faire qu’en Angleterre, un débiteur ou un homme coupable de quelque crime léger ne puisse être arrêté au milieu de la nuit, et dans son lit ; mais qu’il en soit de même d’un homme accusé d’un crime capital, c’est ce que je ne crois pas du tout ; en tout cas, il suffirait de répondre : Tant pis pour l’Angleterre, et je ne vois pas pourquoi l’Espagne serait tenue de respecter à ce point le sommeil des scélérats. ”

“ Personne n’a droit de demander aux rois d’Espagne pourquoi il leur a plu d’ordonner telle peine ; pour tel crime ils savent ce qu’ils ont à faire chez eux ; ils connaissent leurs ennemis et les repoussent comme ils l’entendent ; le grand point, le point unique et incontestable, c’est que, pour les crimes dont je parle, personne n’est puni qu’en vertu d’une loi universelle et connue, suivant des formes invariables, et par des juges légitimes qui n’ont de force que par le roi, et ne peuvent rien contre le roi : cela posé, toutes les déclamations tombent, et personne n’a droit de se plaindre. ”

“ Je ne me jetterai point, de peur de sortir de mon sujet, dans la grande question des délits et des peines : je n’examinerai point si la peine de mort est utile et juste ; s’il convient d’exaspérer les supplices suivant l’atrocité des crimes, et quelles sont les bornes de ce droit terrible : toutes ces questions sont étrangères à celle que j’examine. Pour que l’Inquisition soit irréprochable, il suffit qu’elle juge comme les autres tribunaux, qu’elle n’envoie à la mort que les grands coupables, et ne soit jamais que l’instrument de la volonté législatrice et écrite du souverain. ”

“ À l’égard des Juifs en particulier, personne ne l’ignore ou ne doit l’ignorer, l’Inquisition ne poursuivait réellement que le Chrétien judaïsant, le Juif relaps, c’est-à-dire le Juif qui retournait au Judaïsme après avoir solennellement adopté la religion chrétienne, et le prédicateur du Judaïsme. Le Chrétien ou le Juif converti qui voulaient judaïser étaient bien les maîtres de sortir d’Espagne, et, en y demeurant, ils savaient à quoi ils s’exposaient, ainsi que le Juif qui osait entreprendre de séduire un Chrétien. Nul n’a droit de se plaindre de la loi qui est faite pour tous. ”

“ Un Anglais vous prouvera doctement que son roi n’a pas le moindre droit sur les consciences anglaises, et que s’il osait entreprendre de les ramener au culte primitif, la nation serait en droit de se faire justice de sa personne sacrée ; mais si l’on dit à ce même Anglais : Comment donc Henri VIII ou Élisabeth avaient-ils plus de droit sur les consciences d’alors, que le roi Georges III n’en a sur celles d’aujourd’hui, et comment des Anglais de cette époque étaient-ils coupables de résister à ces deux souverains devenus tyrans par rapport à eux, suivant la théorie anglaise ? ”

“ Les lumières de l’Europe de sauraient plus le souffrir, et jamais les rois d’Espagne ne furent despotes. Quoiqu’il y ait eu de temps en temps, dans ce pays, des abus de pouvoir qu’aucune institution imaginable ne saurait prévenir complètement, cependant, pour les prévenir autant qu’il est donné à la sagesse humaine, c’est-à-dire en conservant la dignité et les droits de la royauté, puisqu’elle les tient d’elle-même, et ceux du peuple, qui ne sont pas moins inviolables, je m’aboucherai avec vos représentants des Espagnes et des Indes ”

“ Ainsi la théorie et l’observation se réunissent pour établir qu’il n’y a et qu’il ne peut y avoir de foi ni de religion positive, proprement dite, chez cette nation dont les envoyés viennent de se donner tant de peine pour abolir la détestable Inquisition.
Le Christianisme est effacé en Angleterre au point que, tout nouvellement, certains hommes, tenant encore par quelques fils à la foi antique, ont pu craindre que l’indifférence, sous le masque trompeur de la tolérance, n’en vînt enfin à donner à la nation anglaise des représentants étrangers au Christianisme. ”

“ Il s’agissait de savoir s’il y aurait encore une nation espagnole ; si le Judaïsme et l’Islamisme se partageraient ces riches provinces ; si la superstition, le despotisme et la barbarie remporteraient encore cette épouvantable victoire sur le genre humain. Les Juifs étaient à peu près maîtres de l’Espagne ; la haine réciproque était portée à l’excès ; les Cortès demandèrent contre eux des mesures sévères. En 1391, ils se soulevèrent, et l’on en fit un grand carnage. Le danger croissant tous les jours, Ferdinand-le-catholique n’imagina, pour sauver l’Espagne, rien de mieux que l’Inquisition. ”

“ Si l’on excepte un très petit nombre d’hommes instruits, il ne vous arrivera guère de parler de l’Inquisition, sans rencontrer, dans chaque tête, trois erreurs capitales plantées et comme rivées dans les esprits, au point qu’elles cèdent à peine aux démonstrations les plus évidentes.
On croit que l’Inquisition est un tribunal purement ecclésiastique : cela est faux. On croit que les ecclésiastiques qui siègent dans ce tribunal condamnent certains accusés à la peine de mort : cela est faux. On croit qu’il les condamne pour de simples opinions : cela est faux. ”

“ Vous me rendrez la justice de croire qu’il n’est pas d’homme plus éloigné que moi de justifier des sévérités inutiles ; je vous ferai seulement observer que l’Inquisition religieuse d’Espagne pourrait fort bien ressembler à l’Inquisition publique de Venise, qui régnait sur les imaginations par je ne sais quelle terreur adoucie, toute composée de souvenirs fantastiques qui n’avaient d’autre effet que de maintenir l’ordre en épargnant le sang. ”

“ Mais que dirons-nous de Rome, monsieur le Comte ? Assurément, c’est dans le gouvernement des pontifes que le véritable esprit des sacerdoces doit se montrer de la manière la moins équivoque. Or, c’est une vérité universellement connue, que jamais on n’a reproché à ce gouvernement que la douceur. Nulle part on ne trouvera un régime plus paternel, une justice plus également distribuée, un système d’impositions à la fois plus humain et plus savant, une tolérance plus parfaite. Rome est peut-être le seul lieu de l’Europe où le Juif ne soit ni maltraité, ni humilié. ”

“ Robertson [90] s’est rendu bien coupable encore par les indignes louanges qu’il a prostituées à Voltaire, en se permettant d’appeler, contre sa conscience, savant et profond [91] un historien éminemment superficiel, sans foi d’ailleurs, sans conscience et sans pudeur.
Ce criminel éloge à fait un mal infini, en fournissant une autorité imposante à tous les ennemis du Christianisme, qui ne demandent pas mieux que de louer et de faire valoir leur coryphée, sans s’inquiéter le moins du monde de savoir si Robertson était de bonne foi ou non. ”

“ On sait que, pour toute sentence importante [21] , et même pour la simple prise de corps, rien ne se fait sans l’avis du conseil suprême, ce qui suppose déjà toute la prudence et toute la circonspection imaginables ; mais, enfin, si l’accusé est déclaré hérétique, le tribunal, après avoir prononcé la confiscation des biens, le remet, pour la peine légale, au bras séculier, c’est-à-dire, au conseil de Castille, qu’il suffit de nommer, car il n’y a rien de plus sage, de plus savant, de plus impartial dans l’univers. ”

“ L’Angleterre tolère toutes les sectes et ne proscrit que la religion (dont toute ces sectes se sont détachées) . L’Espagne, au contraire, n’admet que la religion et proscrit toutes les sectes : comment deux lois fondamentales, diamétralement opposées, pourraient-elles être défendues par les mêmes moyens ? Il ne s’agit nullement de savoir s’il faut des lois coercitives pour laisser à chacun liberté de faire ce qu’il veut, car ce problème n’est pas difficile. ”

“ Ne venez donc point nous dire que l’Inquisition a produit tel ou tel abus dans tel ou tel moment ; car ce n’est point de quoi il s’agit, mais bien de savoir, si, pendant les trois derniers siècles, il y a eu, en vertu de l’Inquisition, plus de paix et de bonheur en Espagne que dans les autres contrées de l’Europe ? Sacrifier les générations actuelles au bonheur problématique des générations futures, ce peut être le calcul d’un philosophe, mais les législateurs en font d’autres. ”