“ Sous les derniers rois de la maison d'Autriche, l'Espagne présentait le spectacle le plus déplorable par une administration si mauvaise, qu'elle menaçait cette monarchie d'une désorganisation totale. Tout était dans le désordre et dans la plus horrible confusion.
Le peuple livré à l'indolence, les diverses provinces divisées en factions; le défaut de numéraire, la répartition vicieuse des impôts et les abus commis dans la perception; le commerce d'Amérique en proie au monopole et à la fraude des étrangers qui l'exerçaient impunément ”

“ On ne saurait trop priser un clergé principalement occupé de la charitable direction des hôpitaux publics, d'enseigner aux hommes leurs propres devoirs et les plus importantes maximes de la religion et de la morale, de dissiper les erreurs du peuple par la persuasion et la pratique de la vertu ; un clergé 1 étranger à la violence qui ne fait que des hypocrites y sans mêler à l'instruction publique des maximes d'intolérance civile qui allument le fanatisme, la rivalité des opinions, et la haine si contraires à l'esprit de charité, base nécessaire de la société et de la religion. ”

“ Elle a vu diminuer sensiblement sa population par l'établissement des colonies, les longues navigations, et les maladies contagieuses d'origine américaine qui se sont propagées dans les provinces avec une rapidité prodigieuse, et, ce qui est pis encore, elle a vu ses peuples, livrés à la paresse abandonner la culture de ses fertiles campagnes.. Si les bras que la violence, et bien souvent l'injustice , ont employés dans les mines d'Amérique l'eussent été dans la péninsule, à quel degré de perfection l'agriculture et l'industrie espagnoles ne seraient-elles pas aujourd'hui! ”

“ LE progrès et la décadence des lettres suivant toujours l'accroissement et la décadence des états, il ne me paraît pas hors de propos, en nous occupant des intérêts généraux de l'Espagne, de dire un mot de sa littérature.
Les germes des vérités et des connaissances utiles trouvent en Espagne un terrain propre à leur développement. L'on y rencontre beaucoup d'hommes doués d'un génie pénétrant, d'une conception facile et prompte dans la combinaison des idées. ”

“ L'Espagne régénérée dans ses institutions, saura de plus en plus faire respecter son indépendance; elle saura prendre avec dignité le rang qui lui convient parmi les puissances européennes, en coopérant au maintien de la paix du monde, qui est la première des gloires pour les souverains, ainsi que le premier des besoins pour les peuples. ”

“ Ces encouragemens donnés par un roi sage et humain, firent disparaître de l'instruction publique l'esprit scholastique qui a si long-temps dominé et tyrannisé non-seulement cette nation, mais toute l'espèce humaine, en l'occupant à des études inutiles, et des discussions pédantesques faites uniquement pour comprimer les pensées, arrêter les progrès de la raison, et les opérations de l'entendement humain. ”

“ Cependant, malgré toutes les précautions possibles, le commerce d'Amérique a été plus avantageux aux autres nations européennes qu'à l'Espagne elle-même. Suivant le calcul de quelques écrivains, le commerce annuel des colonies espagnoles avec l'Europe, au commencement du siècle dernier, était de cinquante millions de dollars, et l'Espagne ne faisait peut-être pas la quinzième partie d'un si grand commerce, ainsi que l'assure le célèbre Montesquieu. ”

“ Les progrès des lumières et de la raison ont peu à peu démontré combien cette opinion était ridicule et même pernicieuse, puisqu'elle a pour appui un système subversif des principes de civilisation générale.
Il est suffisamment prouvé que tout ce qui sert, à la puissance d'une nation ne peut jamais que faire honneur. ”

“ La condition du mariage est par elle-même si séduisante, que l'homme s'y trouve naturellement porté, à moins qu'il ne se croie dans l'impossibilité de fournir aux besoins de ses enfans ; d'où il suit que dans tout état où la population n'augmente pas en proportion de la fécondité naturelle, on doit supposer qu'il existe quelque vice dans la législation publique. ”

“ La France a fait en tout temps des efforts pour établir l'uniformité des mesures, convaincue que l'ignorance ou la mauvaise foi senles, pouvaient nier que la diversité des poids et mesures ne soit autant nuisible au commerce qu'elle est favorable à la cupidité mercantile. Elle est enfin parvenue à établir cette uniformité, et le plus grand mérite de cette opération, est d'avoir déterminé avec précision.la mesure matiice, de manière qu'elle peut convenir à tous les peuples, parce qu'elle leur est présentée par la nature qui appartient à tous les peuples. ”

“ C'est une erreur de supposer que-les mines de Guanaxuato, Zacatecas, Réal del monte du Mexique, celles du Cerro, d'Angasmarca, de Tayabamba, du Pérou et duPotose, ont augmenté la richesse réelle de l'Espagne. Les métaux n'ont qu'une valeur fictive, et ils s'avilissent en se multipliant. L'or et l'argent ne sont pas la richesse, ils n'en sont que les signes représentatifs. ”

“ Sa population était immense, son agriculture florissante, et ses manufactures dans un état de prospérité telle, que les villes de Ségovie, de Séville et de Cadix étaient regardées comme le dépôt général d'Europe pour les laines, les soieries, les étoffes et les denrées coloniales de toute espèce. ”

“ Si, à ces diverses qualités, le clergé unit le patriotisme la plus généreuse et la plus pure de • toutes les passions; s'il met sa félicité, son ambition, son honneur , à soulager l'indigence, à servir la patrie; s'il n'est satisfait qu'après avoir rempli ces devoirs sacrés; certes aucun homme sensé ne pourra accuser devant le tribunal de la religion, de l'humanité et de la philosophie, un clergé si utile et si digne de l'estime publique. ”

“ Malgré la richesse de ses mines, l'Amérique ne présentait, au moment de sa découverte, qu'une immense étendue de bois, de montagnes et de marais pestilentiels, remplis d'in, sectes et de reptiles vénimeux ; quelques hordes de sauvages errans , stupides, fainéans, la plupart anthropophages, et adonnés à des passions brutales et les plus injurieuses à la nature, et un manque total d'apimaui
nécessaires à l'agriculture et à la subsistance des hommes. ”

“ On a, à la vérité, beaucoup écrit contre ces établissemens, cependant je crois qu'il est nécessaire d'en conserver quelques-uns pour maintenir le lustre des famiilcs qui ont bien mérité de la patrie et du souverain. L'abus consiste dans l'engagement de tous les biens. Si l'on n'en engageait qu'une partie et que l'autre demeurât libre , L'état y trouverait des avantages, ainsi que les individus, qui pourraient tous jouir d'une existence aisée. C'est surtout de la bonne éducation que dépend l'existence précaire ou durable des familles. ”

“ À quelle cause attribuer cette force particulière aux villes de commerce ? C'est qu'une ville riche offre de nombreux moyens de défense, une grande population qui se transforme en armée quand le besoin l'exige; parce que ceux qui ont beaucoup à défendre s'animent à la vue du péril qu menace leurs propriétés. ”

“ Ces puissances suivront toujours, soit en secret, soit ouvertement, et sans consulter en rien ni les droits, ni les intérêts de l'Espagne, la conduite la plus avantageuse à leur politique et à leur commerce. ”

“ Le célèbre cardinal Albéroni, pendant son ministère, tâcha de rétablir le crédit extérieur, réforma le militaire, l'administration des finances et de la justice, et ranima surtout l'agriculture, l'industrie, la navigation et le commerce. Pour venir à bout de ces vastes projets, il supprima grand nombre de péages
dans les provinces, et érigea la compagnie de los Gremios de Madrid, les compagnies étant à ses yeux un excellent moyen de rendre florissant le commerce d'un état (2) , quoique cette opinion ne soit pas celle admise par la majorité des plus profonds économistes. ”

“ Si, ensuite, ces compagnies, à l'exclusion de toutes autres personnes, transportent les objets provenans de leurs manufactures , elles forment un véritable monopole au préjudice de tous les propriétaires et de tous les vendeurs. Les seules compagnies qu'il convient de conserver ou d'établir, sont celles qui, attendu le peu de civilisation des habitans , et les grandes difficultés causées par le besoin des nombreux capitaux et des avances considérables qu'exige un commerce lointain et étendu, excèdent les forces des particuliers. ”

“ Les illusions qui environnent trop souvent le pouvoir sur le trône, ne doivent
pas aveugler l'Espagne au point de ne pas prévoir quelle part certaines puissances prendraient dans cette lutte. On sait comment, il y a peu d'années, l'Angleterre aux prises avec ses colonies, eût à se louer de l'intervention des gouvernemens avec lesquels elle était cependant liée par des traités, et l'on a tout lieu de penser que les mêmes causes produiront toujours les mêmes effets. ”

“ Intelligens, actifs et industrieux, ils avaient, dans le dernier siècle, profité de la situation politique de l'Europe, et des guerres qui la déchiraient, pour réunir dans leurs mains tout le commerce de l'Espagne, et accroître leur fortune et leur puissance maritime. Amsterdam était le dépôt de la laine, du cacao, de la vanille, de la cochenille et de l'indigo espagnols; et les Hollandais entendaient si bien ce coin-
merce, qu'ils revendaient ces diverses denrées au même prix, et peut-être à meilleur marché que l'Espagne elle-même. ”

“ L'enchaînement de ces conséquences étant par lui-même simple et facile, il est inutile de démontrer plus longuement, que le commerce intérieui et extérieur, facilitant le moyen de satisfaire les différens besoins que la nature et la civilisation ont donnés aux hommes , contribue à leur bonheur autant qu'à leur multiplication, à mesure que les ressources et les moyens de la subsistance publique augmentent. ”

“ La Catalogne offre plus de seize cents métiers, et les mouchoirs qui en proviennent se transportent dans toute l'Europe. On fabrique en Arragon, en Murcie, à Séville et au port Sainte-Marie, des étoffes, des bas et des rubans de soie, qui ne le cèdent en rien à ceux de France et d'Angleterre. Les manufactures de tissus de lin de la Catalogne, ont une réputation suffisamment étendue. Les fabriques de cuivre de Cordoue, et celles de l'Estramadure sont en pleine activité, et l'on y compte deux cents belles papeteries. ”

“ Ainsi la petite-vérole , qui fut propagée en Amérique par les mêmes vaisseaux qui en apportèrent la syphilis, y lit périr une Quantité proligieuse de personnes. Dans le Groenland , dans la Laponie , au cap de Bonnc-Espérance, il arriva la même chose; plus des deux tiers des habitans périrent de la maladie arabe. La rapidité avec laquelle la syphilis se propagea par tout l'ancien monde, paraîtrait inconcevable , si l'on n'avait égard aux diverses circonstances qui, dans les premiers temps, se combinèrent pour la favoriser. ”

“ Malgré l'heureuse situation géographique du pays, sa domination sur tant de mers, la fertilité ou la richesse de ses productions, qui semblaient annoncer que la nature avait voulu rendre le reste de l'Europe tributaire du commerce d'Espagne, on 1 remarque le contraste bizarre de la fertilité du pays, et de l'indolence des habitans qui, satisfaits d'une vaine inaction, permettent à toutes les autres nations d'Europe, de leur apporter les marchandises, les objets d'ornement, et tous les autres produits de l'industrie ”

“ S'il m'était permis d'ailleurs d'élever la voix contre les abus d'une pareille nature, je dirais que le nombre des ecclésiastiques peut être nuisible à la population toutes les fois qu'il n'est pas circonscrit, et limité aux besoins spirituels des peuples.
Tout état catholique doittrouver des avantages dans un clergé proportionné aux besoins
du culte, et digne, par ses vertus et ses qualités personnelles, de l'estime nationale. ”

“ Toutes les nations chez lesquelles il est actif, ont une marine considérable; sans le commerce , la navigation ne peut prendre aucun accroissement, ni faire aucuns progrès. En effet les nations les plus commerçantes sont encore celles qui possèdent un plus grand nombre de navires (i) .
Par le défaut de commerce la marine de l'Espagne a beaucoup souffert, mais il lui sera facile de recouvrer son ancienne splendeur. Le génie de la nation pour la marine,
la nécessité d'en avoir une pour défendre ses riches colonies ”

“ Lorsque l'agriculture est opprimée et le commerce gêné, le peuple devient misérable et se livre à l'oisiveté, mère de tous les crimes. Dans les pays où le commerce est florissant, les droits et les taxes sont très-légers ; dans ceux au contraire où ces droits sont pesans, le commerce languit en réalité, bien qu'il présente quel-
quefois, comme en Angleterre, une prospérité apparente; et la contrebande, cause principale de la ruine des manufactures, y jouit d'une pleine activité. ”