Cardinal Albéroni

“ Au moins dans cette circonstance, il faut reconnaître que le futur cardinal préféra les intérêts de son pays à ceux de Rome.
On voit ainsi qu’une alliance intime avec la première puissance protestante de l’Europe fut la mesure politique la plus décidée du commencement de la régence ; mais, pour compléter l’attente des protestants français, il fallait que la cour de Versailles se brouillât ouvertement avec le cabinet semi-monastique de l’Escurial. C’est ce qui ne tarda pas à survenir par les rêves belliqueux du cardinal Alberoni,1718. ”

“ Albéroni l’exhorta pour l’amour de Dieu, disoit-il, à donner un peu plus de chaleur au naturel froid de son ami le marquis de Lede. « S’il est bon, disoit le cardinal, d’épargner les troupes quand on le peut, il faut aussi songer qu’elles sont faites pour fatiguer et pour crever quand il convient ; qu’à plus forte raison, on doit en user de même à l’égard des bêtes. » ”

“ Sécheresse où ces Mémoires vont tomber, et ses causes. — Chute du cardinal Albéroni qui se retire en Italie. — Dona Laura Piscatori nourrice et assafeta de la reine d’Espagne. — Son caractère. — Albéroni arrêté en chemin, emportant le testament original de Charles II et quelques autres papiers importants, qu’il ne rend qu’à force de menaces. — Joie publique en Espagne de sa chute, et dans toute l’Europe. — Marcieu garde honnêtement à vue le cardinal Albéroni jusqu’à son embarquement à Marseille, qui ne reçoit nulle part ni honneur ni civilité. — Sa conduite en ce voyage. ”

“ Au fond, le cardinal lui-même n’attachait peut-être pas une extrême importance à sa demande et ne s’en occupait guère, en homme plus pressé de pousser à bout son aventure et d’agir seul que d’attendre une réponse. Aussi, lorsque bientôt après le comte de Castellar se présentait de nouveau avec le projet de traité modifié à Turin, Alberoni s’en émut peu; il fut évasif, disant qu’il était bien tard, que l’Espagne avait pris seule ses dispositions, et que la flotte était déjà loin. Le cardinal était d’autant plus pressé qu’il avait à gagner de vitesse l’intervention de l’Europe. ”

“ Le tonnerre gronde contre lui dans son royaume, et on peut craindre ou espérer qu'il lui arrivera malheur. Le mémoire du cardinal Albéroni parle aussi d'un livre fait contre le défunt Pape et sa famille, par l'ordre du duc à Naples, et que le cardinal fit supprimer. Cela doit être curieux; il met cette suppression parmi les services rendus au Pape, et apprend que la disgrâce du cardinal de Giudice étoit venue par un certain Macoenas, Espagnol, qui s'étoit fait créer procureur général de la monarchie espagnole, et qui avoit fait faire des écrits contre le Pape, la Cour de Rome et les cardinaux. ”

“ La mort de l’évêque de Malaga donna lieu de nommer Albéroni à cet évêché de trente mille écus de rente, qu’il ne reçut que comme l’introduction aux plus grands et aux plus riches sièges de l’Espagne, quand ils viendroient à vaquer. Le roi d’Espagne lui donna encore vingt mille ducats, à prendre sur les confiscations de ceux qui avoient suivi le parti de l’empereur, et tous les meubles qui avoient appartenu au duc d’Uzeda. Peu de temps après, le cardinal Arias, archevêque de Séville, étant mort, Albéroni fut nommé à ce riche archevêché. ”

“ Le courroux d’Albéroni étoit d’autant plus à craindre que tout le monde le regardoit comme le maître absolu et unique de l’Espagne. Il laissoit au roi le seul extérieur de sa dignité royale, et sous son nom et sans lui disposoit absolument des affaires. Soir et matin le cardinal lui présentoit tous les jours une liasse de papiers qui demandoient sa signature. Quelquefois il disoit en peu de mots la substance de quelques affaires principales, mais jamais il n’entroit dans le détail, et jamais il n’en faisoit de lecture. ”

“ Le cardinal Alberoni fut son ri.
val en fortune : pareille naissance , pareils talens. Le cardinal Alberoni connut mieux les affaires que les hommes ; mais le cardinal Dubois connoissoit mieux les hommes que les affaires T aussi Alberoni , faute d'espions suffisans, fut chassé, au lieu que le cardinal Dubois s'étoit rendu inchassable, pour être devenn nécessaire, Mais après tout en étoitil plus heureux qu'un autre ? rien moins ; c'étoit un homme agité d'une fièvre continue d'ambition, incapable de goûter les amusemens & les plaisirs ordinaires. ”

“ Mais ce qui avait le plus charmé le prince, c'était l'esprit d'Alberoni. La conversation avait été des plus divertissantes, si bien que le lendemain, Vendôme aurait emmené comme chapelain le curé de campagne qui le suivit en Espagne, plut à Philippe V, et devint ministre et cardinal.
MARIA. Comment, cette charmante histoire qu'on m'a racontée aussi, n'est donc pas vraie?
LE PÈRE. Pas le moins du monde. Alberoni était
fils d'un jardinier, il est vrai ”

“ Albéroni savoit que le P. Daubenton, très attentif à se faire un mérite à Rome des saintes dispositions du roi d’Espagne, assuroit fréquemment le pape que ce prince ne prendroit jamais de résolution contraire à la soumission qu’il devoit à Sa Sainteté. Le cardinal vouloit détruire cette confiance, et comme, il falloit une action d’éclat, il résolut et menaça de chasser de Madrid le nonce Aldovrandi ”

“ On raconte qu'un M. Durey de Morsan , que le dérangement de sa fortune avait forcé de voyager, s'était d'abord réfugié à: Neuchâtel, avait été ensuite à Madrid, où il avait ramassé beaucoup de matériaux et un grand nombre d'anecdotes, sur l'administration et sur la vie privée du cardinal Alberoni; qu'il avait traduit en français ces différens mémoires, et que , pour les rendre plus intéressans, il avait imaginé de faire parler Alberoni lui-même, et qu'il avait développé dans toute son étendue, sous le titre de Testament politique du cardinal Alberoni, le génie de ce fameux ministre ”

“ Malgré le grand pouvoir d’Albéroni, malgré le respect que la cour de Rome a toujours témoigné pour les ministres en faveur, en quelque cour que ce soit, on peut encore ajouter malgré la déclaration publique de ce cardinal pour la constitution et contre les maximes de France, le pape continuoit à lui refuser les bulles de Séville. Ce refus étoit fondé en apparence sur les raisons de se plaindre du gouvernement d’Espagne, en effet sur la crainte de déplaire aux Allemands. Albéroni même n’eut pas lieu d’en douter, car le pape lui offrit ”

“ Enfin, à Rome, l'affaire à laquelle le comte Alberoni subordonnait tout le reste mûrissait. Le moment approchait d'échanger son titre nobiliaire de fraîche date et de médiocre utilité, contre le titre qui allait transformer l'ancien sonneur de la cathédrale de Plaisance en prince de l'Église romaine. Le 12 juillet 1717, Clément XI le proclama cardinal dans un consistoire solennel. Une seule voix désapprobatrice s'éleva, celle du cardinal del Giudice, que l'on pouvait taxer de rancune personnelle. Dès lors plus d'obstacle à une agression contre l'Autriche. ”

“ Il continuoit par les mêmes motifs de se dire attaché à la France et à l’Espagne. Albéroni lui fit part de ses, plaintes. Il affectoit de ne pouvoir croire que le pape voulut ajouter foi à la calomnie dont les Allemands prétendoient le noircir dans l’esprit de Sa Sainteté ; mais il protestoit en même temps que, si elle étoit assez foible pour se porter à quelque résolution contraire à la dignité comme à la réputation d’un cardinal, il avoit reçu de Dieu assez de force comme assez de courage pour se défendre ; qu’on verroit de belles scènes, et qu’elle seroit fâchée d’y avoir donné lieu. ”

“ Le sacré collége avait été révolté de la promotion d'Alberoni ; mais quand les cardinaux l'y virent aggrégé, ils ne consultèrent plus que leur intérêt commun. Leur principe fixe est que le chapeau ne-peut se perdre pour quelque raison que ce puisse être; que la conservation ou la perte ne doit jamais dépendre du ressentiment des rois ni même du pape ; que si la nécessité exigeait le sacrifice d'un cardinal, il vaudrait mieux le priver de la vie que de le dépouiller de la pourpre. Un cardinal prince peut la quitter pour régner, pour se marier, par l'intérêt de sa maison ”

“ Le pape comprenoit quelle colère cette promotion allumeroit en Espagne ; il craignoit mortellement que l’escadre espagnole n’en fût arrêtée, et de voir l’Italie exposée aux Turcs. Néanmoins il fallut céder à ses neveux : Borromée fut déclaré cardinal le 16 mars, et le pape ne donna pas même la satisfaction à Albéroni de lui faire espérer le second chapeau qui vaqueroit, ni de le réserver in petto. Rien n’étoit plus contraire aux espérances qu’Acquaviva avoit données à Albéroni de sa promotion certaine et prochaine. ”

“ En chemin ce nonce avoit reçu une lettre du cardinal Paulucci, par ordre du pape, qui lui donnoit pouvoir d’assurer Albéroni que sa promotion suivroit de près, pourvu que l’accommodement entre les deux cours se fît aux conditions proposées par le pape et comme acceptées, et qu’avant la conclusion la nonciature fût rouverte et l’escadre à la voile. C’étoit vendre et acheter un chapeau bien cher : aussi ces conditions furent-elles trouvées en Espagne d’une insolence extrême : ce terme n’y fut pas ménagé, et toutes les autres expressions mêlées de raisonnements qui y répondirent ”

“ AQUAVIVA (le cardinal) , chargé des affaires du roi d’Espagne à Rome, a ordre d’aller faire la demande de la princesse de Parme et de la voir épouser, XI, 223 ; est reçu avec de grands honneurs et une grande magnificence, 223 ; s’abandonne aux volontés d’Albéroni, XIII, 129 ; est chargé à Rome du soin des affaires d’Espagne, XIV, 60 ; obtient du pape la promesse du chapeau pour Albéroni, 242 ; une aventure de sbires à Rome manque de faire rétracter la promesse du pape, 87 ; comment l’affaire s’arrange, 88, Acquaviva s’en sert pour lui-même et pour Albéroni, 89 ”

“ La princesse des Ursins lui en avoit donné une leçon, qu’il n’avoit pas oubliée, et Albéroni avoit aussi besoin de lui, parce que le pape, qui comptoit entièrement sur lui, ajoutoit foi à ce qu’il écrivoit ; et ce qu’il mandoit à Rome étoit du style le plus propre [à] avancer la promotion d’un homme si zélé pour l’Église et si capable de servir puissamment le saint-siège dans les conjonctures difficiles où il se trouvoit. ”

“ Ainsi, tout s’aplanissant devant lui, le pape dans le besoin qu’il croyoit en avoir, lui faisoit faire souvent des compliments et des assurances d’une estime et d’une confiance qu’il n’avoit pas, et d’une reconnoissance de son zèle et de ses services aussi fictive. Aldovrandi demanda une nouvelle lettre de la main de la reine pour presser de nouveau cette promotion, et voulut qu’elle contînt des menaces contre quiconque la voudroit traverser. Albéroni soutenoit ces menées par ses promesses en maître absolu qu’il étoit, et par ses préparatifs. ”

“ Cela vouloit dire de lui uniquement, et que si le pape vouloit être servi et content, il falloit qu’Albéroni le fût aussi, et que le seul moyen que le pape fût satisfoit étoit d’avancer la promotion d’Albéroni. Aubenton, totalement dévoué au pape, n’étoit attaché à Albéroni que par la crainte. Quelque confiance que le roi d’Espagne eût en son confesseur, il n’auroit pas eu la force de le soutenir contre la reine, si, conseillée par Albéroni, elle eût entrepris de le faire chasser. ”

“ Comme Albéroni avoit déjà reçu le plus grand bienfoit qu’il pût attendre du saint-siège, le pape, persuadé que l’espérance fait agir les hommes plus que la reconnoissance, jugea que le confesseur du roi d’Espagne montreroit plus d’ardeur de plaire à Sa Sainteté, et peut-être agiroit plus utilement qu’Albéroni, déjà revêtu de la pourpre. ”

“ Albéroni étoit l’opprobre du sacré collège qui le sentoit vivement ; il étoit actuellement in reatu [7] ', puisqu’à Rome son procès s’instruisoit juridiquement pour le dépouiller de la pourpre. Le roi et la reine d’Espagne poursuivoient publiquement et ardemment cette affaire. Le pape, indignement outragé par Albéroni dès qu’il eut son chapeau, et qu’il n’eut plus besoin de lui, le poussoit sous main de toutes ses forces ; il n’étoit protégé d’aucune couronne ni d’aucune puissance, qu’il avoit toutes insultées ”

“ Albéroni fit un projet pour donner, l’année suivante, un plus grand secours au pape, moyennant quelque imposition sur le clergé d’Espagne et des Indes, et en chargea Aldovrandi, qui partit subitement dans un carrosse du roi d’Espagne, qui le mena à Cadix, d’où il gagna l’Italie sur les vaisseaux de Sa Majesté Catholique. On comprit aisément qu’Albéroni n’avoit pas oublié ses intérêts personnels dans une démarche aussi singulière que l’envoi d’un nonce à Rome à l’insu de cette cour, et la curiosité étoit grande sur les secrets dont pouvoit être chargé un courrier aussi extraordinaire. ”

“ Rien ne flatte plus un homme faible, et ne l'entretient mieux dans cet état de faiblesse, que les éloges qu'on lui donne sur sa fermeté. Philippe écrivit donc la lettre telle qu'Alberoni l'avait dictée à la reine, qui eut soin d'y faire ajouter tous les éloges possibles pour son ministre.
Alberoni, délivré d'inquiétude du côté de la France, s'occupa uniquement de sa promotion au cardinalat. Le pape voulait engager Alberoni, par l'espoir du chapeau, à terminer, à l'avan-
tage de Rome, les différends de cette cour avec celle d'Espagne, bien résolu d'user ensuite de défaites. ”

“ Le pape étoit foible ; il craignoit les Turcs. Il désiroit ardemment de hâter les secours maritimes d’Espagne. Albéroni en profita. Il fit représenter au pape qu’il ne devoit pas perdre de temps à se déterminer ; qu’en différant, le printemps arriveroit avant qu’il y eût rien de réglé pour des succès qui pourroient immortaliser son pontificat ; il lui fit sonner bien haut que tout en Espagne étoit uniquement entre les mains du roi et de la reine ; qu’ils étoient affranchis de l’autorité que les tribunaux et les conseils avoient prises ; que d’eux seuls dépendoient les ordres et les exécutions. ”