Petit

“ LE PÈRE. Seulement depuis la mort d'Anne de Bretagne, et les hermines étaient dans le blason des ducs de Bretagne.
EUGÈNE.-La quatrième statue est Bordeaux qui porte à gauche la corne d'abondance et qui tient aussi de la main gauche son écusson.
LE PÈRE.–Maria, regarde bien, tu trouveras un signe plus caractéristique encore.
MARIA. J'y suis. J'aperçois sur le roc qui lui sert de siège des branches de vigne, pour indiquer probablement son principal commerce, celui des vins de Bordeaux.
LE PÈRE. - Bien! En effet cette production est l'une des causes de richesse de la population. ”

“ EUGÈNE. Des figures de rhétorique ! Tout le monde s'en mêle. Tu empiètes sur mon domaine.
LE PÈRE. Pendant que vous faites assaut d'esprit, vous perdez de vue que ces arbres rappellent l'ancien cours ou rempart de Paris qui se terminait au jardin des Tuileries, et que le point où le faubourg coupe la rue Royale est encore connu sous le nom de PorteSaint-Honoré, à cause du dernier emplacement de cette entrée de Paris, reculée de plus en plus vers l'ouest, suivant l'extension de la ville.
MARIA. –Voici, à notre gauche, des maisons qui sont loin d'être monumentales. ”

“ EUGÈNE. Nous voici maintenant sous le portique du Nord avec les quatre évangélistes, saint Luc, saint Jean, saint Matthieu et saint Marc.
MARIA. Oui, et leurs attributs : le bœuf, l'aigle, l'ange, le lion.
EUGÈNE. Quand on prend la parole on va jusqu'au bout. J'aurais voulu y joindre l'explication, moi.
MARIA. Si cela peut te plaire, monsieur mon ainé, je vais t'obéir. Le bœuf symbolise la solidité ; l'aigle, l'élévation; l'ange, la science; le lion, la force. Es-tu content ? ”

“ EUGÈNE. –J'ai vu aussi de chaque côté du chœur de charmants reliquaires placés sur des consoles dorées.
Quelle finesse de travail 1 LE PÈRE, Ce sont tout simplement des chefs-d'œuvre sortis des mains du fameux ciseleur moderne Froment-Meurice, et qui contiennent de précieuses reliques de la patronne de l'église, venues d'une manière authentique de Saint-Maximin.
MARIA. Mon père, y en a-t-il dans les deux reliquaires?
LE PÈRE. Non, l'autre contient des restes de saint Vincent-de-Paul ; c'est la charité sous ses deux aspects. ”

“ EUGÈNE. Quelle prodigalité pour si peu! Qu'importe la couleur et la quantité des cheveux lorsqu'on sait qu'ils sont postiches?
LE PÈRE. C'est vrai, mais le vieillard chauve a besoin de se couvrir la tète, et il préfère une perruque à un bonnet ; dans ce cas, c'est une nécessité. ,
EUGÈNE. Je le pense bien, mais je trouve absurde de se charger la tête de cheveux étrangers quand on a les siens.
LE PÈRE. Tu as raison. Néanmoins l'usage des perruques remonte à la plus haute antiquité. Astyages,
roi des Mèdes, en avait une qui valait les perruques à la Louis XIV ”

“ EUGÈNE. Là! là! comme tu y vas ! quelle science f MARIA. Tu m'accables avec ton grec et ton latin. Il faut bien que je trouve une arme qui rétablisse l'équilibre.
LE PÈRE. Mes enfants, nous voici au parc. On y jouit du calme sous de charmants ombrages dans un jardin admirablement dessiné. C'était une résidence délicieuse et tranquille qui n'a pas étendu sa douce influence sur le duc d'Orléans, son fondateur.
EUGÈNE. - Le père de Louis-Philippe, celui qui, espérant se faire pardonner sa naissance par le parti de la terreur, avait pris le nom de Philippe-Egalité. ”

“ Rien n'est si facile que ce genre d'esprit, mais c'est une habitude de mauvais goût.
EUGÈNE. Je m'en corrigerai, je vous l'assure, mon bon père.
LE PÈRE. –C'est bien, nous verrons cela. Puisque tu as cité cette place , j'en prends occasion de vous faire remarquer combien les noms indiquant les actualités sont faciles à effacer. On la nommait dans l'origine : place Louis XV, puis on l'appela successivement place de la Révolution , place de la Concorde, place Louis XVI, pour revenir au nom de place de la Concorde.
EUGÈNE. C'est le résultat des révolutions. ”

“ LE PÈRE. Vous distinguez bien la frise, qui est moins éloignée de nos yeux que celle de l'Arc-deTriomphe. On y a remplacé des sujets profanes par des sculptures pieuses.
MARIA. Oui, ce sont des anges reliés entre eux par des guirlandes.
EUGÈNE. Voici de magnifiques portes de bronze; elles me rappellent une gravure des portes d'un baptistaire d'Italie.
LE PÈRE. On ne peut mieux s'inspirer que dans cette patrie des arts, où tous les talents de la Grèce s'étaient donné rendez-vous.
MARIA. Quel est, s'il vous plaît, mon père, le sculpteur auquel on doit ces charmants bas-reliefs? ”

“ EUGÈNE. Mon père, combien a coûté ce précieux monument, le sait-on ?
LE PÈRE. Oui, mon ami, la dépense approche de dix millions de francs. A présent dirigeons-nous du côté de Paris. Nous avons en face de nous la superbe avenue de Neuilly. Nous allons y entrer par la barrière de l'Etoile, en laissant à notre droite, derrière nous, le bois de Boulogne, où l'on arrive par la belle avenue de l'Impératrice, nouvellement percée près de l'ancienne route de Charles X.
MARIA. A quelle époque a-t-on construit le mur d'enceinte de Paris, tel qu'il est maintenant? ”

“ MARIA. Comme dans une église régulièrement construite on doit retrouver la forme de la croix, et que le chœur représente la tète de Notre Seigneur, je m'explique le mot chevet qui rappelle la place ou se pose la tête, mais le mot abside est trop savant pour moi. Tu vois que je n'ai pas d'amour-propre, explique-le-moi, veux-tu?
EUGÈNE. Certainement. C'est un mot grec signifiant voûte, courbure; tu vois que cela indique la forme que doit avoir le fond d'une église. ”

“ LE PÈRE. Non, mon enfant. Si ce n'est qu'il était construit en rotonde ; mais le Colisée de Néron, terminé par Titus, était bâti avec de superbes pierres de Tivoli, liées entre elles par des crampons de bronze, tandis que notre édifice était en plâtre et en charpente. Tu sais d'où vient ce nom?
MARIA. Oui, mon père; il vient de la statue colossale de Néron, placée dans le portique de sa maison d'or, car c'est ainsi qu'on appelait son palais neuf, le Colossée fut une des dépendances de cette somptueuse demeure, et de ce mot on a fait par corruption Colisée. ”

“ MARIA. -Vous aviez bien raison, mon père, de dire que ce quartier fait contraste avec celui que nous venons de voir ; quelles pauvres maisons! A peine si l'on voit vers le bas de la rue quelques bâtiments plus habitables.
LE PÈRE. C'est un des vieux quartiers de Paris, et si tu avais visité les alentours de l'Hôtel-dé-Ville et de Notre-Dame il y a quelque temps, tu ne serais pas si sévère. Bientôt on percera un boulevard ici, et l'établissement de Sainte-Périne ira se fixer à Auteuil.
MARIA. Ah on se retrouve avec plaisir dans cette belle avenue ornée de son beau feuillage. ”

“ LE PÈRE. Si je te disais maintenant que la Religion est le portrait de madame Élisabeth et que l'ange est l'abbé Edgeworth, confesseur du roi, n'aurais-tu pas des sensations plus vives encore ?
MARIA. C'est vrai. Les deux sculpteurs sont bien entrés dans l'esprit du sujet, la lettre de la reine est adressée à madame Élisabeth, pour la prier de veiller sur le dauphin et sur la princesse sa fille, et la statue se confie à la Religion avec un abandon tout maternel, et l'ange qui lève le doigt semble redire les mots du courageux confesseur de Louis XVI : a Fils de saint Louis, montez au ciel. ”

“ MARIA. Voici la rue d'Astorg ; ce n'est pas un nom de savant, je crois.
LE PÈRE. C'est celui d'un lieutenant-général sur les propriétés duquel on a percé, en 1116, deux rues, rappelant ses noms Louis d'Astorg d'Aubarède, marquis de Roquépine.
EUGÈNE. S'est-il distingué dans quelque guerre?
LE PÈRE. Pas d'une façon particulière. Les lieutenant-généraux du règne de Louis XV n'étaient pas tous tenus d'être des héros. Au n° 10 de cette rue, demeure la famille de Noailles, dont l'origine se perd dans les antiquités du Limousin. ”

“ EUGÈNE. D'autant plus qu'elle est large, et qu'elle reçoit, du soleil, des flots de lumière.
MARIA. Il me semble qu'elle ne perdrait rien à être plus large, le nombre des voitures est si considérable que je ne sais comment, vers le soir, il est possible de la traverser sans risquer d'être écrasé.
LE PÈRE. On l'aurait sans doute élargie sans les bâtiments qui la terminent du côté de la place et qui la
rétrécissent de six mètres et demi, car elle a 29 mètres dans sa partie la plus large. ”

“ MARIA. Mon père, est-ce que dans un combat naval les marins n'ont pas d'autre protection contre les boulets ennemis que les parapets du navire?
LE PÈRE. Non, ma chère enfant. Ces parapets, qu'on nomme bastingages, sont les seuls remparts de ceux qui servent les pièces de canon placées sur le troisième pont. C'est une frêle barrière dont le nom vient pourtant de la même racine que le mot bastille. Chaque homme abord est exposé aux mêmes périls, et le poste le plus dangereux est occupé par les plus élevés en grade. ”

“ MARIA. J'avoue à ma honte que je l'ignore. Mais le sais-tu toi-même ?
EUGÈNE. Certainement.
LE PÈRE. Tu t'avances beaucoup. L'étymologie de ce mot a déjà soulevé de grandes disputes. Chacun a ses preuves, et peut-être personne n'a raison. On l'a fait venir du grec, de l'allemand, de l'anglais, de l'italien, et selon la langue, ce mot veut dire rempart, lieu où l'on joue aux boules, lieu de défense contre les boulets, promenade plantée d'arbres, tapis vert. Tu vois que ton opinion pourrait avoir de la peine à se fixer. ”

“ LE PÈRE. C'est bien, ma chère Maria. Tu en as trouvé la véritable raison. Toute cette portion de Paris appelée autrefois la plaine de Monceaux, appartenait jusqu'à la rue de Clichy à MM. Hagerman et Mignon, qui ont reçu, par ordonnance royale du 3 février 1826, l'autorisation d'y percer des rues.
EUGÈNE. Il reste encore beaucoup de terrains à employer, et dans les constructions déjà faites, je n'en vois pas un grand nombre indiquant des établissements définitifs.
LE PÈRE. Tu as presque rencontré la vérité. Rien n'est définitif; il a été question de faire près d'ici une
seconde gare du Nord. ”

“ Le roi dont le portrait ornait ce médaillon était Louis XV.
EUGÈNE. Et la terreur l'a martelé sans doute.
LE PÈRE. Vous en remarquerez bien d'autres. Mais si la tranquillité se maintient, les traces du vandalisme qui a tout détruit s'effaceront, car on exécute déjà une partie des anciens plans d'embellissement de Paris, et on répare de tous côtés ce qui doit être conservé.
MARIA. A ton tour, Eugène. Je suis trop fière de mon succès pour le compromettre.
EUGÈNE. - Tu me laisses la tâche la plus facile; le deuxième bas-relief offre les attributs des Arts, de la Sculpture, de l'Architecture ”

“ MARIA. Ah ! oui, mon père ; je lis leurs noms avec deux dates qui rapellent probablement la naissance et la mort de chacun d'eux.
LE PÈRE. Oui, ma fille. Le premier est James Watt, né en 1736, mort en 1819. C'est un fameux mécanicien écossais, auteur du canal Calédonien qui a déjà préservé tant de navires du naufrage. On lui doit surtout la machine à vapeur à double effet.
MARIA. Est-ce lui qui a trouvé le moyen de faire marcher les machines avec la vapeur?
LE PÈRE. –Non. La force de la vapeur était déjà connue depuis longtemps. ”

“ LE PÈRE. Il est vrai que le corps des pompiers de Paris peut aussi être mis au nombre des perfectionnements de cette ville. Dans aucun pays on ne trouve des hommes plus alertes, plus disciplinés, plus hardis et plus calmes. C'est un corps des plus utiles dans une capitale comme celle-ci. Il y a longtemps que des quartiers entiers auraient été consumés sans eux.
MARIA. Tu vois bien, Eugène, que je n'avais pas tort de citer nos amis les pompiers. ”

“ LE PÈRE. Tu as raison, chacune à son mérite; aussi n'ai-je fait aucune exclusion.–Voici le pont de la Concorde qui a suivi les mêmes phases que la place. On le nommait le pont Louis XVI, parce qu'il fut construit avec les pierres de la Bastille, à la fin du règne de ce prince.
MARIA.-Cela ne promettait pas à ce nom une longue durée. Il est beau et s'harmonise bien avec la place à cause des balustrades qui lui servent de parapets. ”

“ MARIA. Je reconnaîtrais bien les Capucins, on en rencontre encore quelques-uns dans Paris, mais je ne me fais pas l'idée d'un moine augustin.
LE PÈRE. Quand ils vaquent aux affaires intérieures de la maison, ils portent un scapulaire blanc. Mais dehors, ou au chœur, ils passent par-dessus une sorte de coule noire, et une grande capuce pointue par derrière, retenue par une ceinture en cuir noir.
MARIA. - Scapulaire, coule, je ne sais pas le sens de ces deux mots. Je sais cependant ce qu'est un scapulaire, mais non lorsqu il désigne un vêtement. ”

“ MARIA. Je me le rappelle parfaitement. Vous m'avez dit que les nuages restent chargés d'électricité jusqu'à ce qu'ils s'approchent les uns des autres ou de la terre.
LE PÈRE. - Très-bien. C'est la terre qui est le réservoir commun du fluide, dont l'air mauvais conducteur ne lui permet pas de se débarrasser ; et si l'atmosphère en contient, ce n'est que par son humidité, mais cette électricité émane de la terre, ou elle tend toujours à revenir par le moyen des corps bons conducteurs. ”

“ MARIA. Quelle intéressante étude que celle de la formation des langues 1 LE PÈRE. Rien n'ouvre plus l'intelligence que de chercher le sens des mots ; c'est d'ailleurs le seul moyen d'en trouver l'emploi judicieux.
EUGÈNE. Voici la rue des Saussayes, qui certainement viendra à l'appui de ce que nous dit notre bon père.
LE PÈRE. Voyons si vous aurez l'habileté d'en profiter. Maria, que trouves-tu dans la terminaison ?
MARIA. C'est qu'à peu de chose près elle ressemble à futaie, que vous disiez tout-à-l'heure. ”

“ LE PÈRE. - C'est vrai. C'était la route par laquelle passaient les gens qui voulaient aller s'enivrer aux Porcherons, et ce n'étaient pas toujours des gens du peuple. De jeunes seigneurs ne rougissaient pas d'y aller faire des orgies dégoûtantes ou de s'y battre en duel. Cette rue s'est appelée successivement chemin de l'Egout-de-Gaillon, des Porcherons, de la chaussée de Gaillon, rue de l'Hôtel-Dieu, de la Chaussée-d'Antin, de Mirabeau, du Montblanc, pour revenir au nom qu'elle porte aujourd'hui.
MARIA. Le duc d'Antin demeurait-il dans cette rue ? ”

“ EUGÈNE. Mais, à la révolution française, n'a-t-on pas brûlé les barrières ?
LE PÈRE. Oui, sans doute, et même à chaque révolution c'est par là qu'on commence. Il est vrai qu'on ne détruit que quelques bâtiments en planches où se tiennent les employés de l'octroi, chargés de visiter les voitures ; les monuments en pierre restent debout.
MARIA. - On devrait bien supprimer cet impôt qui pèse si lourdement sur la population. ”

“ La rue d'Aguessau et celle du Marché-d'Aguesseau, où le marché devait être placé originairement, tirent leur nom du conseiller et furent ouvertes de son vivant, mais le marché ne fut placé à l'endroit où il est qu'après la mort du conseiller.
MARIA. Rue de Duras ; elle est loin d'être fastueuse, on voit que plus on s'éloigne des Tuileries, plus la splendeur diminue.
LE PÈRE. Il en est ainsi de tout : le centre de toute perfection est Dieu, qui a créé l'homme à son image pour en faire le centre de la création. Plus les animaux s'éloignent de l'homme, moins ils sont parfaits. ”

“ EUGÈNE. –Sa conduite politique en 1814 a, je crois me le rappeler, hâté la chute de Napoléon.
LE PÈRE. –Il exerçait un grand ascendant sur l'empereur Alexandre, et pour couper court à toute discussion avec les partisans de Napoléon, il disait: «Les Bourbons sont un principe, tout le reste n'est qu'une
intrigue. » On peut dire qu'alors chacun tâchait de faire son mot. L'esprit de M. de Talleyrand les mit à la mode.
MARIA. Au moins, j'ai su qu'il avait fait amende honorable. ”

“ MARIA. D'un globe placé entre deux palmes.
LE PÈRE. -Très-bien. Ces palmes ou plumes font toujours partie de la coiffure des dieux supérieurs. Le globe, c'est le soleil, centre palpable de lumière et de chaleur.
Et le soleil ailé, c'est Phré, le troisième dieu supérieur ; il matérialise en quelque sorte ce feu suprême qui donne à tout la vie active. Tous ces caractères distinguent Rhamsès II, qui a conçu et exécuté la pensée de bâtir le temple de Luxor. Rhamsès III, au contraire , est coiffé
du pschent qui caractérise sa disposition guerrière, l'amour des conquêtes. ”