Petit

“ Là, au contraire, tout dort; chevaux, cavaliers et officiers. La garde, au lieu de veiller, dort également, moins la lampe que le vent, qui passe à travers la porte entrebaillée, agite convulsivement ; on n'a pas encore été surpris. Nulle part de juste mesure, partout l'exagération.
On procède par à-coup, tantôt trop, jamais assez, rarement avec intelligence. Une patrouille prussienne, pénétrant sournoisement dans ce village, coupant les cordes, effrayant les chevaux en allumant les fourrages
ou en tirant des coups de feu, jetait certainement le plus grand désordre dans cette division. ”

“ MARIA. J'aimerais mieux commencer par son origine. Nous savons déjà que l'orangerie des Tuileries a été convertie en rue Saint-Florentin. Je serais curieuse de savoir qui a foulé ce sol avant nous.
EUGÈNE. Quelle richesse d'expression, Maria! Tu veux devenir célèbre.
LE PÈRE.-Pour te contenter, ma chère enfant, je te dirai que nous sommes ici sur l'ancienne cour des Écuries du roi, qu'ensuite nous trouverons celle du manège, puis une partie des couvents des Feuillants, des Capucins et de l'Assomption.
MARIA. Les Écuries du roi, son manège, il n'y a
rien là de bien embarrassant. ”

“ Nous montons difficilement, tant la neige est épaisse; nous arrivons sur le plateau ; nous nous reformons. Derrière nous, une batterie de douze fait un feu terrible.
Malheureusement elle tire un peu au hasard, car elle ne voit rien. Les boîtes à balles et les obus prussiens qui lui sont destinés passent au-dessus de nos têtes, nous couvrent de branches. Formées en colonnes par sections, les compagnies se portent en avant. Nous rencontrons un bataillon du Loiret, perdu, en désordre
et ne sachant quelle direction prendre. ”

“ LE PÈRE. Vous distinguez bien la frise, qui est moins éloignée de nos yeux que celle de l'Arc-deTriomphe. On y a remplacé des sujets profanes par des sculptures pieuses.
MARIA. Oui, ce sont des anges reliés entre eux par des guirlandes.
EUGÈNE. Voici de magnifiques portes de bronze; elles me rappellent une gravure des portes d'un baptistaire d'Italie.
LE PÈRE. On ne peut mieux s'inspirer que dans cette patrie des arts, où tous les talents de la Grèce s'étaient donné rendez-vous.
MARIA. Quel est, s'il vous plaît, mon père, le sculpteur auquel on doit ces charmants bas-reliefs? ”

“ Wellington avait les lignes de Torrès-Vedras, Werder aura les lignes de la Lizaine, et ce ne sera pas son moindre titre de gloire. Désormais, tous les hommes sérieux, désireux de s'instruire dans l'art de la guerre, visiteront pas à pas ces emplacements devenus célèbres, ces villages barricadés et mis partout à jour pour la défense, ces mamelons hérissés d'artillerie du plus fort calibre, que des hommes audacieux, pleins d'énergie, avaient réussi, au prix de fatigues inouïes, à mettre en batterie dans la neige et au cœur d'un hiver des plus rigoureux. ”

“ EUGÈNE. Quelle prodigalité pour si peu! Qu'importe la couleur et la quantité des cheveux lorsqu'on sait qu'ils sont postiches?
LE PÈRE. C'est vrai, mais le vieillard chauve a besoin de se couvrir la tète, et il préfère une perruque à un bonnet ; dans ce cas, c'est une nécessité. ,
EUGÈNE. Je le pense bien, mais je trouve absurde de se charger la tête de cheveux étrangers quand on a les siens.
LE PÈRE. Tu as raison. Néanmoins l'usage des perruques remonte à la plus haute antiquité. Astyages,
roi des Mèdes, en avait une qui valait les perruques à la Louis XIV ”

“ LE PÈRE. Seulement depuis la mort d'Anne de Bretagne, et les hermines étaient dans le blason des ducs de Bretagne.
EUGÈNE.-La quatrième statue est Bordeaux qui porte à gauche la corne d'abondance et qui tient aussi de la main gauche son écusson.
LE PÈRE.–Maria, regarde bien, tu trouveras un signe plus caractéristique encore.
MARIA. J'y suis. J'aperçois sur le roc qui lui sert de siège des branches de vigne, pour indiquer probablement son principal commerce, celui des vins de Bordeaux.
LE PÈRE. - Bien! En effet cette production est l'une des causes de richesse de la population. ”

“ Un corps d'armée, une division, une brigade, un régiment, un bataillon ne se dérobent pas aussi facilement qu'une bête fauve aux yeux de scrutateurs intéressés.
Telles sont, si vous craignez pour vos flancs ou votre tête, une attaque possible, les opérations préliminaires que vous ne pouvez pas, que vous ne devez pas négliger, avant de vous engager dans des bois, surtout s'ils
sont étendus. ”

“ EUGÈNE. Des figures de rhétorique ! Tout le monde s'en mêle. Tu empiètes sur mon domaine.
LE PÈRE. Pendant que vous faites assaut d'esprit, vous perdez de vue que ces arbres rappellent l'ancien cours ou rempart de Paris qui se terminait au jardin des Tuileries, et que le point où le faubourg coupe la rue Royale est encore connu sous le nom de PorteSaint-Honoré, à cause du dernier emplacement de cette entrée de Paris, reculée de plus en plus vers l'ouest, suivant l'extension de la ville.
MARIA. –Voici, à notre gauche, des maisons qui sont loin d'être monumentales. ”

“ Le bataillon reste deux jours de grand'garde, en avant de Gien, sur la route de Montargis.
Relevé le 7, nous prenons part à des travaux de défense qui doivent, dit-on, arrêter l'ennemi, pendant qu'une partie des troupes passera la Loire.
Ces défenses, dominées de tout côté et à très-courte distance, sont élevées contre toutes les règles. De l'aveu même de ceux qui les tracent, elles ne peuvent, un seul instant, suspendre la marche de l'ennemi. Décidées dans la matinée, on ne les commence que vers trois heures. On veut se hâter, le désordre s'en mêle. ”

“ Rien n'est si facile que ce genre d'esprit, mais c'est une habitude de mauvais goût.
EUGÈNE. Je m'en corrigerai, je vous l'assure, mon bon père.
LE PÈRE. –C'est bien, nous verrons cela. Puisque tu as cité cette place , j'en prends occasion de vous faire remarquer combien les noms indiquant les actualités sont faciles à effacer. On la nommait dans l'origine : place Louis XV, puis on l'appela successivement place de la Révolution , place de la Concorde, place Louis XVI, pour revenir au nom de place de la Concorde.
EUGÈNE. C'est le résultat des révolutions. ”

“ Les voies ferrées seront coupées, si elles ne le sont déjà; les routes disparaissent sous la neige et leurs pentes ne seront gravies qu'avec des difficultés inouïes, à cause de l'épaisse couche de verglas qui les recouvre. Nos chevaux d'artillerie tomberont bientôt par centaines, épuisés de travail et mourant de faim, et vous vous faites suivre par 1,500
chevaux auxquels vous ne saurez plus demain quelle nourriture donner. Quelques jours encore, et chaque bivouac sera marqué par des cadavres de chevaux que les loups déchiqueteront quand l'homme en aura eu pris sa part. Ce sera votre faute. ”

“ EUGÈNE. Nous voici maintenant sous le portique du Nord avec les quatre évangélistes, saint Luc, saint Jean, saint Matthieu et saint Marc.
MARIA. Oui, et leurs attributs : le bœuf, l'aigle, l'ange, le lion.
EUGÈNE. Quand on prend la parole on va jusqu'au bout. J'aurais voulu y joindre l'explication, moi.
MARIA. Si cela peut te plaire, monsieur mon ainé, je vais t'obéir. Le bœuf symbolise la solidité ; l'aigle, l'élévation; l'ange, la science; le lion, la force. Es-tu content ? ”

“ A Nods, nous bivouaquâmes dans les rues du village, comme nous pûmes, au milieu des chevaux et des voitures. Quel désordre ! Chaque jour il allait croissant ; chaque jour des corps se débandaient.
Plus nous approchions des frontières, plus cette armée, qui devenait à chaque pas cohue, avait hâte de les atteindre. On marchait de jour comme de nuit; ambulances, surtout les auxiliaires, cavaliers, voitures, ne se reposaient plus. Pontarlier ! Pontarlier ! Si l'ennemi l'occupait avant eux ! La peur donne le vertige. On marche, on court, on ne raisonne plus. ”

“ EUGÈNE. –J'ai vu aussi de chaque côté du chœur de charmants reliquaires placés sur des consoles dorées.
Quelle finesse de travail 1 LE PÈRE, Ce sont tout simplement des chefs-d'œuvre sortis des mains du fameux ciseleur moderne Froment-Meurice, et qui contiennent de précieuses reliques de la patronne de l'église, venues d'une manière authentique de Saint-Maximin.
MARIA. Mon père, y en a-t-il dans les deux reliquaires?
LE PÈRE. Non, l'autre contient des restes de saint Vincent-de-Paul ; c'est la charité sous ses deux aspects. ”

“ La colonne est formée; le bataillon prend la tête; on part. Dans la neige, on avance lentement. On prend des précautions inaccoutumées. La nuit maintenant est
claire; si la lune nous favorise, elle favorise aussi l'ennemi. L'artillerie a suivi sans escorte le chemin que suivent actuellement 3,000 hommes, qu'importe, il faut se couvrir. A quoi servirait l'expérience? A quoi serviraient les règlements? Il est vrai que tout-à-l'heure on ne s'en inquiétait guère.
A gauche, à cent mètres de la route, la forêt si serrée, si épaisse, qu'au dire du guide, les fauves peuvent à peine y passer. ”

“ EUGÈNE. Là! là! comme tu y vas ! quelle science f MARIA. Tu m'accables avec ton grec et ton latin. Il faut bien que je trouve une arme qui rétablisse l'équilibre.
LE PÈRE. Mes enfants, nous voici au parc. On y jouit du calme sous de charmants ombrages dans un jardin admirablement dessiné. C'était une résidence délicieuse et tranquille qui n'a pas étendu sa douce influence sur le duc d'Orléans, son fondateur.
EUGÈNE. - Le père de Louis-Philippe, celui qui, espérant se faire pardonner sa naissance par le parti de la terreur, avait pris le nom de Philippe-Egalité. ”

“ EUGÈNE. Mon père, combien a coûté ce précieux monument, le sait-on ?
LE PÈRE. Oui, mon ami, la dépense approche de dix millions de francs. A présent dirigeons-nous du côté de Paris. Nous avons en face de nous la superbe avenue de Neuilly. Nous allons y entrer par la barrière de l'Etoile, en laissant à notre droite, derrière nous, le bois de Boulogne, où l'on arrive par la belle avenue de l'Impératrice, nouvellement percée près de l'ancienne route de Charles X.
MARIA. A quelle époque a-t-on construit le mur d'enceinte de Paris, tel qu'il est maintenant? ”

“ Sur notre droite, le feu est d'une extrême violence, on se bât à Luze et à Héricourt. Nous descendons toujours.
A dix mètres avant d'arriver à la lisière du bois, nous rencontrons un fossé assez large et assez profond pour que des fantassins assis y soient parfaitement défilés. Oh! là il y a de tout : officiers supérieurs, officiers subalternes, sous-officiers, même des soldats d'administration, tout cela, assis, tourne le dos à l'ennemi. J'arrête ma petite colonne, et je préviens le capitaine de la deuxième que je vais me porter en avant du bois pour voir ce que nous pourrons faire. ”

“ MARIA. Comme dans une église régulièrement construite on doit retrouver la forme de la croix, et que le chœur représente la tète de Notre Seigneur, je m'explique le mot chevet qui rappelle la place ou se pose la tête, mais le mot abside est trop savant pour moi. Tu vois que je n'ai pas d'amour-propre, explique-le-moi, veux-tu?
EUGÈNE. Certainement. C'est un mot grec signifiant voûte, courbure; tu vois que cela indique la forme que doit avoir le fond d'une église. ”

“ LE PÈRE. Non, mon enfant. Si ce n'est qu'il était construit en rotonde ; mais le Colisée de Néron, terminé par Titus, était bâti avec de superbes pierres de Tivoli, liées entre elles par des crampons de bronze, tandis que notre édifice était en plâtre et en charpente. Tu sais d'où vient ce nom?
MARIA. Oui, mon père; il vient de la statue colossale de Néron, placée dans le portique de sa maison d'or, car c'est ainsi qu'on appelait son palais neuf, le Colossée fut une des dépendances de cette somptueuse demeure, et de ce mot on a fait par corruption Colisée. ”