Princesse des Ursins

“ Aucune femme régnante ne pardonne à un ministre de ne la pas préférer à son maître.
La princesse des Ursins, ivre de sa faveur, crut pouvoir tout se permettre. Elle intercepta une dépêche que l'abbé d'Estrées, ambassadeur de France à Madrid, écrivait au roi, et dans laquelle, en faisant un tableau de la cour d'Espagne, il disait que la princesse des Ursins exerçait un empire despotique sur tout ce qui rapprochait, excepté sur un nommé Boutrot d'aubigny, son intendant, par qui elle était subjuguée, et avec qui elle couchait. ”

“ Il avait laissé prendre un ascendant suprême, sinon sur son coeur, du moins sur son esprit, à la belle princesse des Ursins, qui, depuis huit ans, gouvernait despotiquement et Philippe et l'Espagne. Née Française, et de l'illustre maison de la Trémouille, madame des Ursins joignait les grâces les plus attrayantes à la, beauté la plus régulière ; son esprit et son caractère semblaient faits pour sa place : l'un était fin, pénétrant ; l'autre, insinuant, souple et dissimulé. L'ambition fut sa seule passion; plaire et se faire aimer n'étaient pour elle que des moyens de dominer. ”

“ La princesse des Ursins est d’ailleurs trop bien apprise pour faire payer en argent par le roi la haute faveur qu’elle vient de recevoir ; elle est aussi fière que gueuse [6] . Puis chaque chose a son temps ; lorsqu’on vient d’acquérir l’arbre, on peut se montrer moins pressée d’en cueillir les fruits.
II Ce fut donc dans un appareil quasi royal que Mme des Ursins s’achemina vers la princesse de Savoie pour la conduire à son époux. ”

“ Ce fut la princesse des Ursins qui peu [à peu] abolit les conseils où le roi assistoit, les étiquettes du palais et les fonctions des charges, pour tenir le roi enfermé avec la feue reine et elle, et ôter tout moyen de lui pouvoir parler et d’en approcher, et pareillement aux dames, à l’égard de la reine. ”

“ Il eut défense expresse de voir la princesse des Ursins, qu’il devoit rencontrer sur sa route. Quelque peu écoutée qu’elle pût espérer d’être à Versailles, dans ces moments si proches de la foudre qui en étoit partie et qui l’écrasoit, son courage ne l’y abandonna pas plus qu’à Madrid. Tout passe avec le temps dans les cours, même les plus terribles orages, quand on est bien appuyé et qu’on sait ne pas s’abandonner au dépit et aux revers. Mme des Ursins, s’avançant toujours à lents tours de roue, ne cessoit d’insister sur la permission de venir se justifier à la cour. ”

“ Je passe ma journée un peu en jouant aux cartes dans ma chambre avec le roi et la princesse des Ursins, une autre partie en travaillant et le reste de la journée à me promener dans les jardins d'ici, ou à la comédie italienne qu'on représente tous les jours dans ce palais ; voilà, mon cher papa, mes occupations ; mais la plus grande que j'aie du matin jusqu'au soir, c'est de penser à plaire au roi. Il ne me reste à cette heure plus qu'à vous embrasser de tout mon cœur et à vous assurer de toute ma tendresse. ”

“ Le souvenir de ces agitations stériles a été le premier écueil auquel se soit heurtée la mémoire de la princesse des Ursins. Dans la brillante fille du duc de Noirmoutier, héritière d’un nom mêlé à toutes les luttes de ce temps, on a vu une dernière survivante de la régence, une sorte de rinçure de la Palatine, comme aurait dit Saint-Simon, et les dramatiques péripéties d’une existence consacrée à la poursuite du pouvoir ont fait fermer les yeux sur la grandeur de l’œuvre dont cette femme supérieure a été l’instrument principal. ”

“ On peut croire que la princesse des Ursins n’avoit pas négligé de faire soigneusement sa cour à la nôtre, et d’y rendre tous les ordinaires un compte exact de tout ce qui regardoit la reine, jusqu’aux plus petits détails, et de la faire valoir le plus qu’il lui étoit possible. Ces comptes s’adressoient à Mme de Maintenon, et passoient au roi par elle ; en même temps elle n’étoit pas moins attentive à informer de même le roi d’Espagne en Italie, et à former la reine à lui écrire, et à Mme la duchesse de Bourgogne sa sœur. ”

“ Nous souhaitons tous fort que la princesse des Ursins vienne tout au plus tôt ; en vérité, sa présence nous est bien nécessaire, c'est ce qui fait que j'ai été ce matin très fâchée en apprenant que le quinquina ne lui a point ôté la fièvre. Dieu veuille l'en délivrer et la laisser venir heureusement; nous nous trouverons bien heureux quand elle sera ici, car, de la manière que je la connais et aussi M. Amelot, je suis très persuadée que tous seront de concert à songer uniquement au bien du service de nos deux chers rois. ”

“ Il lui était infiniment agréable, sans doute, d'entendre le nom des Ursins répété par tant de bouches et porté jusqu'au ciel, en quelque façon, à la vue de cette sœur chérie ; mais ce qui le touchait plus encore que ce concert de voix humaines mêlées à celui de toutes sortes d'instruments de musique, c'était la dignité calme et modeste, qui rendait la Duchesse maîtresse d'elle-même, et lui dictait toujours des paroles pleines de mesure, autant que d'à-propos, quand il n'y avait d'yeux et d'admiration que pour elle, et qu'on la louait et qu'on l'exaltait sans fin. ”

“ Vous n'aviez pas besoin de la permission de la princesse des Ursins pour m'écrire, car j'ai reçu avec grand plaisir votre lettre et, si vous voulez continuer, elles seront toujours reçues de même. L'on ne peut pas être plus transporté de joie que je suis de ce que je contribue un peu au bonheur du roi; le mien est fort grand et je ne pouvais pas souhaiter davantage que ce que j'ai, car le roi me marque fort l'amitié qu'il a pour moi. ”

“ Renvoyé par le crédit de la princesse des Ursins, il fut rappelé après la chute de cette intrigante, et confessa le roi jusqu’à sa mort. Son influence, comme celle de tous les jésuites, fut fatale à l’Espagne et à la France, et tous ses efforts ne tendirent qu’à assurer les intérêts de sa compagnie. ”

“ Elle n’a jamais ces inquiétudes, ces caprices apparens que donne la sensibilité, ni ce refroidissement que le temps produit tôt ou tard ; elle est toujours égale, parce qu’elle est toujours calme ; elle est indulgente sans effort. Madame des Ursins, comme toutes les favorites qui jouissent depuis long-temps d’un crédit sans bornes, croyoit son pouvoir inébranlable ; elle pensoit qu’il étoit impossible que Philippe pût jamais se passer d’elle, ou vivre heureux sans elle. L’indolence de Philippe augmentant chaque jour, l’autorité de la princesse des Ursins croissoit en proportion ”

“ Sa Majesté est fort éloignée de pareils sentimens, écrit, dans une épître indignée qui porte la date du 27 juin, la princesse des Ursins à Torcy ; je ne puis m’empêcher d’être étonnée qu’il y ait des gens qui jugent aussi mal cette rare princesse dont toutes les actions, sans se démentir, ont été droit à l’honneur et à la raison ; on se lassera peut-être de ne pas rendre justice à toutes ses merveilleuses qualités. ”

“ Une imagination fort vive, un jugement très sensé, l’activité la plus pratique, un caractère positif, le tout servi par une conversation habile, pleine de tact, qui doublait l’attrait des réceptions du prince : une sorte de princesse des Ursins du XIXe siècle, mais qui n’eut pas la bonne fortune de gouverner un roi et une reine pendant quatorze ans. ”

“ Depuis ce jour, madame des Ursins cessa de s’abuser sur les dispositions du roi ; elle vit que la foiblesse même qui avoit fondé son espoir, l’empêcheroit de faire une chose extraordinaire. On conduit facilement les gens foibles, quand c’est par degrés insensibles ; on les entraîne par l’habitude ; on ne les décide point à une action d’éclat, à moins d’un motif pressant de crainte. La princesse des Ursins eut bien l’idée de rendre Philippe dévot ; mais ce moyen est dangereux pour une favorite. ”

“ Il fit plusieurs campagnes sur mer, en qualité d'enseigne, de lieutenant de vaisseau, puis de capitaine de frégate. La princesse des Ursins, sa tante, l'appela en Espagne en 1711, et il y servit en qualité d'exempt des gardes flamandes avec brevet de colonel. Il obtint, le 28 février 1742, le grade de brigadier. Le roi d'Espagne le rappela, en 1714, du siège de Barcelone, pour l'envoyer auprès de Louis XIV, son aïeul, négocier son mariage avec la princesse de Parme ”

“ L'arrivée du cardinal d'Estrées avait été fort mal vue du cardinal Porto-Carrero d'abord, et de la princesse des Ursins ensuite, le premier, habitué à gouverner le roi et la seconde à gouverner la reine; ils redoutaient son caractère hautain et violent. ”

“ La reine se mit à pleurer ses Piémontaises. Comme un enfant qu’elle étoit, elle se crut perdue entre les mains de dames si insolentes, et quand il fut question de se coucher, elle dit tout net qu’elle n’en feroit rien et qu’elle vouloit s’en retourner. On lui dit ce qu’on put pour la remettre, mais l’étonnement et l’embarras furent grands quand on vit qu’on n’en pouvoit venir à bout. Le roi déshabillé attendoit toujours. Enfin la princesse des Ursins, à bout de raisons et d’éloquence, fut obligée d’aller avouer au roi et à Marsin tout ce qui se passoit. ”

“ À peine la reine eut-elle prononcé ces paroles, que la princesse des Ursins, suffoquée de rage, sortit impétueusement, dans l’intention de retourner sur-le-champ à Guadalaxara pour instruire le roi de cet étrange événement ; mais que devint-elle, lorsqu’en passant dans la salle des gardes, elle fut arrêtée par ordre de la reine... Comment, dit-elle, attenter à ma liberté !... Non, madame, répondit-on, mais ayez la bonté de nous suivre. — Où me conduira-t-on ? — À deux lieues par-delà les frontières. — Hors de l’Espagne ? — Oui, madame. ”

“ Sa veuve, qui est de la maison de la Trémoille, a été depuis duchesse de Bracciano, dont elle est aujourd'hui douairière, sous le nom de princesse des Ursins.
(TomeII, p. 351 ; Amsterdam, 1737.)
III.
BOUTROR D'AUBIGNY, fils d'un procureur au parlement de Paris, devint secrétaire, puis intendant et écuyer de la princesse; il
resta toujours son confident et son agent le plus sûr. ”

“ Elle en eut beaucoup d’autres non moins enivrantes pour elle, mais si frivoles, qu’il est impossible de les rapporter, parce que ceux qui n’ont pas étudié les ambitieux de la cour ne pourroient se persuader qu’une personne spirituelle de trente ans, et qui, depuis huit ans, gouvernoit un grand royaume, pût être capable d’une telle puérilité.
En entrant dans Xadraque, la princesse des Ursins apprit avec plaisir que la reine venoit d’y arriver. Aussi-tôt, accompagnée de tous ceux qui l’avoient suivie, elle se rendit dans la maison qu’habitoit la reine. ”

“ Le courrier de madame des Ursins arriva le lendemain. Le roi parcourut sa lettre avec distraction, ensuite la déchira, n'y répondit point, et chargea un de 6
98 LA PRINCESSE DES URSINS.
ses courtisans de porter à madame des Ursins un ordre signé Philippe, qui lui enjoignait de ne jamais reparaître en Espagne. Quelles durent être les réflexions de madame des Ursins, en recevant, en lisant cet écrit, en regardant cette signature !... On les imagine sans en être touché; on ne plaint guère les chagrins des ambitieux, leur douleur est mêlée de tant d'aigreur, de dépit et de ressentiment! ”

“ Il n'a point de gouvernante, et la princesse des Ursins et moi qui y sommes presque toujours, ou l'une ou l'autre, prenons pour le moins autant de soins que s'il en avait une. Il y a une dame qui est plus qu'une sous-gouvernante, qu'on appelle ici dame d'honneur, qui a de l'esprit et qui est assez entendue; elle est toujours auprès de lui, et c'est elle qui couche dans sa chambre; une remueuse qui est fort adroite et une autre femme, pour la soulager et la relayer. ”

“ La vieille princesse Des Ursins, qui gouvernait, fut prise dans un double embarras, le veuvage du roi et un essai de réforme qu'elle avait commencé. Réforme des finances, réforme du clergé et surtout de l'Inquisition. Si elle n'eût été si âgée, elle se serait fait épouser, et elle aurait gardé le roi. Mais il lui échappa d'abord par la dévotion, puis par un second mariage. (p. 025) On a souvent conté sa brouillerie avec Versailles, mais trop peu rappelé qu'elle avait contre elle l'Inquisition et le clergé. ”

“ Que la princesse ait chaudement préconisé à Rome ce projet d’union, cela est probable ; Mme des Ursins savait fort bien quelle influence prépondérante exerçait à Versailles la sœur de Marie-Louise de Savoie, et pour être de l’avis de la duchesse de Bourgogne et de Mme de Maintenon, il ne fallait qu’une perspicacité fort inférieure à la sienne. Il n’était besoin pour cela ni de recevoir des dépêches de M. de Torcy, ni de lui en adresser. Faire commencer trop tôt le rôle de la princesse n’est pas le plus sûr moyen de le grandir. ”

“ V. notes et pièces justificatives, n° VII.
I. — Lettre de la Princesse des Ursins au Prince de Chalais.
A Gênes, le 68 feu. 4718.
Voicy la troisième lettre que je reçois de V. E., mon cher neveu, depuis votre arrivée à Madrid. Elles m'ont fait un égal plaisir par les assurances que vous m'y donnez de la bonne santé de L. M. C. et de celle des trois infants et de leur beauté; mais ma joye n'a pas été parfaite parce que vous me dites que le rhume de Mgr le Prince n'est point encore passé et qu'il l'a un peu maigri. ”

“ Ainsi je crois que personne ne pourra trouver extraordinaire ce que nous lui faisons. Il faut que j'ajoute aussi que ce que le roi donne est à lui, et que cela ne fait aucun mal au roi son grand-père, qui n'y met rien du sien ; qu'il doit lui être agréable qu'une sujette qui lui est aussi dévouée que l'a toujours été la princesse des Ursins, fasse une figure considérable. ”

“ Par exemple, c’est à l’Inquisition que M. Rosseeuw Saint-Hilaire attribue la disgrâce finale de la princesse des Ursins, quand peut-être cette disgrâce se trouve suffisamment expliquée par le caractère ambitieux et passionné d’Elisabeth Farnèse, peu disposée à supporter la tutelle qu’avait subie la douce et inexpérimentée Louise de Savoie. ”