Cardinal Dubois

“ J’ajoutai que je croyois que par caractère, et par capacité également démontrée par le double mariage et par les affaires du nord, le cardinal Dubois devoit être la boussole sur laquelle uniquement on se devoit régler ; qu’il avoit si profondément le système de l’Europe dans la tête, et l’art de combiner et d’en tirer les plus grands avantages, que c’étoit de lui et de ses lumières qu’on devoit attendre les ordres pour s’y conformer entièrement. ”

“ Le cardinal Dubois, fils d'un apothicaire de Brive, naquit dans cette ville en 1656, et il y fit ses études.
L'histoire impartiale raconte que ce personnage, devenu précepteur du duc de Chartres, depuis duc d'Orléans et régent du royaume, « mit autant de zèle à dépraver ses mœurs qu'à développer son intelligence. » Dubois parvint aux plus hautes dignités qu'un mortel puisse ambitionner dans un royaume, après celle de souverain. Il fut conseiller d'état en 1715, ministre des affaires étrangères en 1717, archevêque de Cambrai en 1718, cardinal en 1719, premier ministre en 1722. ”

“ Il y a trace de lassitude, même de fatigue, dans le mélange d'invective et de supplication que Son Eminence le cardinal archevêque de Paris a adressé hier à nos dirigeants, ligueurs, ligueuses, camelots, lecteurs, souscripteurs, car personne n'est oublié.
Le rappel des condamnations infligées à l'ACTION FRANÇAISE a lieu par allusions plutôt que par énoncé direct. Le cardinal Dubois les déclare, en passant,
« fortement motivées », « claires », « concluantes », mais ajoute que « toute discussion est désormais superflue ».
Il en résulte que des libertés nouvelles sont prises avec la vérité. ”

“ Le temps n’étoit pas venu pour le cardinal Dubois de se moquer des promesses qu’il avoit faites au cardinal de Rohan en l’envoyant à Rome presser son chapeau, et bien auparavant pour se servir de lui à cet usage par son crédit et ses amis. Un homme de la condition et du caractère de Dubois fait aisément litière de ce qui ne lui coûte rien et de ce qui lui est même momentanément utile. ”

“ Le chemin qu'il a parcouru n'a pu être fait qu'à pas de géant, tant il est long; or, pour surmonter tous les obstacles et franchir une distance immense avec les seules forces de son esprit, il faut que ces forces aient l'étendue que donne le génie. Autant que personne, le cardinal Dubois avait le génie des affaires de l'État. ”

“ LE ROI. — Le Roi se porte très-bien : il monte, il descend, il court, il se promène et prend de la couleur et de la force.
CARDINAL DUBOIS. — Le cardinal Dubois est plus maître que jamais : il a eu un démêlé avec le cardinal de Rohan, qui lui a dit qu'il étoit un ingrat. Le Dubois lui a répondu qu'il ne lui devoit rien, et qu'à Rome il ne s'étoit rien fait sur les instances du Roi et des autres princes de l'Europe. Le Régent a voulu les raccommoder, le cardinal Dubois a dit qu'il aimoit mieux jeter sa calotte dans le feu. ”

“ Elle a été réfutée par plusieurs commentateurs de Molière, en particulier par Auger.
Le cardinal Dubois avait un frère qu'il avait placé dans ses bureaux , et qui ne brillait pas par l'intelligence. Il sonne; un laquais accourt : « Que veut mon seigneur? — Dubois. " — Le domestique apporte, en effet, du bois. « Ce n'est pas cette bûchelà que je demande, lui dit le cardinal. Faites venir mon frère, »
Tout le monde sait combien le cardinal Dubois était décrié pour ses moeurs scandaleuses. ”

“ Le cardinal Dubois avait une tâche bien rude; - ce pauvre corps, usé par beaucoup de labeurs, n'était plus qu'un squelette ; l'ordre de son travail existe encore aux affaires étrangères : il prend dix-huit heures par jour avec les audiences. Debout à sept heures, il recevait les premiers commis à dix et sa correspondance durait jusqu'à onze heures, où commençaient les audiences diplomatiques jusqu'à deux ; il travaillait avec le Régent de trois à cinq; la soirée était destinée à la lecture et à l'expédition des dépêches. De l'eau et des lé-
gumes, telle était la seule nourriture du cardinal ”

“ Le cardinal Dubois commence sa lettre par une vérité pour donner plus de créance à ce qui la devoit suivre ; mais vérité à qui il donne une étendue qu’elle n’avoit pas. Il fut bien aise, en effet, de mon absence, lors de l’exécution d’un dessein contre lequel il ne se dissimuloit pas que je ne me fusse roidi de toutes mes forces, qui l’eussent sûrement au moins embarrassé. Mais quoi qu’il en puisse dire, mon absence le soulagea encore plus dans la création et la présentation hardie de ce fantôme de cabale si dangereuse dont il osa effrayer le régent. ”

“ Le cardinal Dubois, qui ne buttoit [5] pas moins à se rendre maître de l’esprit du roi, qu’il avoit fait à dominer M. le duc d’Orléans, voulut éloigner de tout moyen de familiarité avec le roi tous ceux qu’il pourroit, et se la procurer en même temps tout entière. Il saisit donc les premiers moments qui suivirent la majorité pour faire aux entrées le changement qu’il projetoit sous prétexte d’y remettre l’ordre et de soulager le roi d’une foule importune dans les moments de son particulier. ”

“ Un groupe de tant de seigneurs à abattre sous ses pieds fit peur au cardinal Dubois, malgré le bouclier du cardinal de Rohan dont il avoit su se couvrir. Il connoissoit la faiblesse de son maître, sa légèreté sur les rangs, qu’il s’y moquoit de la justice des raisons, qu’il ne se décidoit que par le besoin et le nombre qui lui faisoit toujours peur ; que douze ou quinze des premiers seigneurs, par le caractère des uns et les établissements des autres, pèseroient dans sa balance plus que deux cardinaux, dont l’un ne pouvoit rien, et l’autre n’étoit que ce qu’il l’avoit fait. ”

“ Que veut dire le cardinal Dubois ? Q'un prêtre doit refuser d'absoudre tout chrétien qui se déclare convaincu, selon l'évidence, que l'ACTION FRANÇAISE n 'enseigne pas ce dont on l'accuse, ce qu'en fait elle n'a jamais enseigné ? Ou bien que, pour communier sans sacrilège, un chrétien, convaincu d'une vérité aussi claire que le jour, devra commencer par renier sa conscience et déclarer qu'il croit le contraire de ce qu'en fait tout l'oblige à croire — en un mot mentir au moment de communier ? ”

“ Quelque temps après, le 22 août, le cardinal Dubois fut déclaré premier ministre. Il s'établit alors dans cet ancien hôtel de la Surintendance, qu'il occupa en entier. Narbonne, déjà commissaire de police à Versailles, dit qu'il y tenait un état de prince, et qu'outre le nombreux domestique qui l'entourait, il avait tous les jours table ouverte et finement servie pour trente ou quarante personnes.
Depuis longtemps le cardinal était en proie à des maladies cruelles, résultat de ses excessives et continuelles débauches; à peine pouvait-il marcher et monter en voiture. ”

“ Lorsque le sorti du peuple est plus horrible encore qu'il est grand , le cardinal Dubois par exemple, qui, de fils d'un pauvre apothicaire de Brives-laGaillarde, devint précepteur du régent et premier ministre tout-puissant jusqu'à sa mort (il nomma le cardinal de Fleury pour lui succéder) , on voit toujours un sorti de cour, un mis hors de cour, un roué qui, en l'élevant, semble vouloir humilier les grands et le peuple à la fois. ”

“ Le prince est si étonné qu'il ne répond rien, et Dubois sort, et publie qu'il est archevêque de Cambrai, pour arrêter toute demande. Les roués applaudissent, les libertins en rient, et les honnêtes gens les moins scrupuleux témoignent leur indignation.
Quoique le régent parût avoir de la répugnance pour cette nomination, ce n'était de sa part qu'une comédie ; car Dubois était très-sûr d'obtenir l'archevêché, puisque, dans ce temps, le régent cherchait à lui procurer le chapeau de cardinal, en avait écrit au pape deux mois auparavant, et que le jésuite Laffiteau en était le négociateur à Rome. ”

“ Elle commença de bonne heure, puisqu’il nous faut remonter à l’année 1721, le cardinal Dubois étant premier ministre. Voltaire n’est encore que l’auteur d’Œdipe. C’est un jeune homme connu surtout pour sa facilité à faire les vers et l’effronterie de ses propos. D’une part, il compose des couplets satiriques contre le gouvernement de la Régence ; mais d’autre part, il brûle de le servir. Pour se mettre dans les bonnes grâce de Dubois, il n’épargne rien, et n’hésite pas à le comparer à Richelieu ; c’est, comme on pense, pour le préférer. ”

“ On eu dit deux motifs : l'un pour accoutumer le Roi à l' infante, qu'il n'aime guère, l'autre pour mettre le Régent plus près du Roi et s'en faire connoitre davantage. Le cardinal Dubois lui a fait entendre que cela étoit nécessaire, et le voyage a été déterminé subitement, au grand étonnement de Paris et de la Cour, pour le 15 au 20 mai. Le Régent sera aussi moins entouré de ses favoris ou roués, que le cardinal Dubois n'aime point, et qui le méprisent parce qu'ils le connoissent et l'ont vu bien bas. Tout le monde demande des logements à Versailles, les femmes comme les hommes. ”

“ Il prit les ordres pour vivre, à son aise, devint curé; puis, après la belle flatterie qui lui mérita la faveur de M. de Vendôme, il ne demeura pas à court de scélératesse et dé politique.
J'en parle sans préyention; certes, le cardinal Dubois n'a rien à envier au cardinal Alberoni. Il se lia avec le poëte Campistron, qu'il obligeait de sa bourse; il supplanta bientôt Campistron, secrétaire du duc de Vendôme; il vendit à ce prince son premier maître le duc de Parme; il vendit le duc de Vendôme à madame des Ursins ”

“ On rira peut-être ; il est fâcheux que je ne puisse pas rire plus fort que tout le monde.
1 Sous ce titre on a réuni des notes qui suivent les manuscrits ; elles paraissent l'expression d'une pensée soudaine, et sont curieuses en ce qu'elles donnent le caractère exact de Dubois, avec ses haines, ses boutades, son ambition et son cynisme. Une note du manuscrit nous apprend qu'elles étaient en bien plus grand nombre. (Note de l'éditeur.)
16 juillet. — Il n'y aurait pas eu d'Innocent XIII si Dubois n'avait pas été cardinal. Je le tiens ! Maintenant, arrière Richelieu ! arrière Mazarin ! ”

“ Tout le poids des affaires, après la mort du cardinal Dubois, retomba sur Mgr le duc d'Orléans qui, le jour même, prêta serment comme premier ministre dans les mains du Roi et composa son conseil de jeunes hommes très-avancés dans les idées : M. de Morville, plénipotentiaire au congrès de Cambrai (33 ans) , eut le département des affaires étrangères ; le comte de Maurepas (22 ans) , la marine; M. de Breteuil (35 ans) ; le département de la guerre,
et M. d'Argenson (27 ans) , eut les sceaux. ”

“ MENSONGE ET INFAMIE QUE TOUT ÇA. Je le prouve :
Le cardinal Dubois naquit à Brives, le 6 septembre 1656. Il reçut dans son acte de baptême , dressé le 21 du même mois, le prénom de Guillaume. Il fut déclaré fils de Jean Dubois, docteur en médecine, et de Marie de Joyet de Chaumont. Cela ne peut être contesté. Sa mère appartenait à une des familles les plus honorables du Bas-Limousin , car à la même époque elle était divisée en deux branches à Juillac, d'où elle était origi-
— 60 — naire. ”

“ Ces panneaux se trouvèrent aussi trop légers pour arrêter mes pieds ; mais comme il n’avoit osé leur donner toute l’étendue qu’il vouloit, pour les mieux cacher, voici le supplément qu’il imagina.
On a vu ci-dessus, il n’y a pas longtemps, que Le Blanc, secrétaire d’État de la guerre, étoit devenu l’homme à tout faire du cardinal Dubois, et par lui Belle-Ile, son ami intime, et que tous les soirs le cardinal Dubois finissoit sa journée chez lui entre eux deux seuls. Ce sont deux hommes que j’aurai lieu d’expliquer dans la suite, et qui méritent bien de l’être. ”

“ Elle servait avec beaucoup d'habileté le ministère ; elle était bonne de caractère, vraie et naïve quoique rusée, hardie dans ses propos, et assurait, sans abuser de son crédit pendant la Régence, que le cardinal Dubois lui devait son élévation, le ministère même, et jusqu'à l'archevêché de Cambrai. Personne ne saura jamais, disait-elle, ce que j'ai fait pour qu'il soit cardinal. Tout ce que je puis dire, c'est que, dans lefond, tout a été affaire de femme; car ce qu'il a négocié à Rom et à Vienne lia été que pour la forme. ”

“ Monseigneur?...
LE CURE, bas à l'hussier.
Écoutez donc: est-ce que ce monsieur est vraiment l'archevêque de Cambrai?
DUBOIS CARDINAL 119
L'HUISSIER (sortant) .
Etes-vous fou, bonhomme?
LE CURE.
Que Dieu ait pitié de moi !
LE REGENT.
L'abbé, finis-en : le pauvre diable en perdrait la tête.
LE CUBE.
Comment! il le tutoie!. Toujours ce n'est qu'un abbé : j'avais raison à demi.
LE REGENT.
Oui, l'abbé Dubois, archevêque de Gambrai, ce qui ne l'empêche pas d'être tout comme un in partibus, je t'en réponds. ”

“ Je ne fis que rire de l'insolence de Maroy, et je chargeai Manet de l'endoctriner. Ce Maroy, qui m'a quitté quand je devins cardinal, avait fait honneur à son précepteur; il s'était enfui de la maison paternelle, mais sans revenir comme l'enfant prodigue; il avait fait tous les métiers qui peuvent se faire honnêtement; il perdit tout ce qu'on peut perdre en mauvaise société; il avait servi comme courrier le duc de Lorraine et le chevalier de Saint-Georges, et quand il se fut habitué à mes manières quelque peu brutales, je m'habituai aux siennes, qui n'étaient pas plus douces. ”

“ Parmi les hommes pervers qui fondaient leur fortune et leur puissance sur la corruption du régent, et qui cherchaient par toutes sortes de moyens à la maintenir ou à l'accroître, afin de le dégoûter des affaires, se distingue ce misérable abbé Dubois qui, avec l'effronterie du crime, le talent de le faire prospérer, parvint, non pas à Bicêtre, mais aux dignités d'archevêque de Cambrai, de cardinal du saint-siége, de premier ministre de France, et de membre de l'Académie Française. ”