Charles Aubertin

“ « Quelque objet, madame, que je puisse avoir dans mon voyage, rien ne m’y peut tant toucher que d’être encore une fois à vos pieds avant de mourir ; mais il ne faut pas qu’il vous en coûte la peine de venir à Londres, et je m’empresserai d’aller vous chercher, dès que les affaires dont je suis chargé me le permettront. » Partisan des Anglais et de leur solide esprit, nous l’avons vu, Dubois appréciait aussi la supériorité de l’Angleterre par un côté moins politique : « il n’y a aucun pays dans le monde, disait-il un jour à Noce, où il se voie autant de jolies femmes que dans celui-là. » ”

“ Ceux qui ont le goût réaliste et qui se plaignent que l’histoire, idéalisant ses personnages, nous les montre toujours en scène, solennels comme des héros de tragédie, ne peuvent adresser ce reproche à la correspondance de l’abbé Dubois : les petits côtés de la vie humaine n’y manquent pas, et les tons heurtés y sont aussi fréquens pour le moins que dans un drame de Shakspeare. Le défilé des provisions passe et repasse sous nos yeux dans sa variété pittoresque : jambons, poires, fromages, linge de table, marmelades, truffes du Périgord, tout y est, jusqu’aux cure-dents à la carmeline. ”

“ Jodelet prince, ou Dubois plénipotentiaire, se signalait dans son nouveau métier par des stratagèmes inattendus, par des traits de génie tout à fait dignes d’enrichir le répertoire comique, et il faut voir, lorsqu’il en parle, comme sa verve brille, témoin le récit d’un tour joué, par lui à lord Stanhope au sortir d’un dîner qui avait troublé de quelques vapeurs le flegme du secrétaire d’état ; laissons le héros de l’aventure s’expliquer en personne, car on ne saurait mieux dire, et bornons-nous à bien fixer le lieu de la scène. ”

“ « M. le régent ayant demandé à M. de Saint-Simon ce qu’il pensait de la négociation, il a répondu que tout ce qu’il en avait appris par morceaux était bon. Il vous rendit beaucoup de justice. Vous pouvez être sûr qu’il ne tiendra qu’à vous que vous soyez lié plus étroitement avec lui. M. de Saint-Simon est fort de vos amis et de vos plus zélés partisans ; il adore votre besogne et ne cesse de la prêcher à son altesse royale. Il m’a dit qu’il était votre ancien ami, qu’il vous assurait de sa reconnaissance et de son dévoûment. » Saint-Simon « adorateur de la besogne » de Dubois ! ”

“ Sa réception à la cour fut digne d’un si parfait ami de l’Angleterre. « On ne saurait désirer, écrit-il au régent, des dispositions meilleures. Pour soutenir les droits de votre altesse royale à la couronne, les Anglais mettront jusqu’au dernier sol et au dernier homme. Le roi est si bien disposé qu’il semble qu’il vous ait mis à la place de son fils. Quant à M. Stanhope, c’est un philosophe homme de bien qui aime sa patrie, mais qui aime votre altesse royale presque autant qu’elle. » ”

“ Dans le cours des négociations, la probité de Stanhope eut à repousser certaines attaques extra-diplomatiques de l’insidieux abbé : son caractère sortit victorieux de l’épreuve. On a beaucoup dit, d’après Saint-Simon, que Dubois s’était vendu à l’Angleterre ; mais quel besoin avait l’Angleterre d’acheter un homme qui recherchait son alliance et tremblait d’être éconduit ? Les deux pays dans cette affaire n’étaient nullement sur un pied d’égalité ; selon le mot de Dubois, on ne jouait pas à bille égale avec les Anglais. Si vénal qu’on suppose l’abbé, il n’était pas en situation de se vendre. ”

“ Pour exciter ses amis et surveiller ses ennemis, il avait fait partir dès le mois de mars un attaché d’ambassade, Chavigny, dont la mission apparente était de porter en France le diamant le Régent, avec la quittance des sommes reçues par M. Pitt. Saint-Simon se vante d’avoir décidé le duc d’Orléans à cette acquisition onéreuse, mais digne de la couronne ; en toute affaire d’importance, le duc vaniteux n’a jamais vu que les surfaces et la plus légère écorce : il ignorait ici le fin des choses, la raison cachée, moins noble, il est vrai, que les motifs qu’il fait valoir. ”

“ Hier, j’ai eu audience de M. le régent. — Oh ! m’a-t-il dit, l’abbé a bien de l’esprit et me sert bien ! — Et comme, en parlant de vos envieux et de leurs intrigues, j’ajoutais que c’est sans doute votre esprit et votre zèle qui les offusquent, son altesse royale a répondu : — Vous l’avez dit. — Là-dessus, M. de Nocé m’a appuyé et a fait merveille. Je suis persuadé, monsieur, qu’à votre retour vous serez le maître absolu dans cette cour. J’ai causé aussi avec M. d’Argenson, qui m’a assuré de son dévoûment pour vous, et qui m’a dit : — Oh ! ”

“ Il s’est trouvé que l’alliance anglaise, formée dans un intérêt particulier, était d’une bonne politique pour l’Europe et pour la France ; le bien de l’état s’est confondu avec celui du prince : c’est là un surcroît d’avantages, un superflu, que le négociateur est heureux de recueillir ; mais il ne l’a point cherché. Les grands aspects de son œuvre, qui seuls paraissent aujourd’hui et qui la relèvent aux regards de l’histoire, Dubois certainement les a vus, mais ils le touchaient peu, et c’était pour lui, osons le dire, le petit côté. ”

“ Quel besoin avait-il de l’argent étranger, lorsqu’il puisait si largement dans les trésors de l’église et dans les coffres de l’état ? Il a laissé un million : quoi d’étonnant ? Le pouvoir en France enrichit vite ; Dubois, premier ministre, avait, en places et en bénéfices ecclésiastiques, près d’un million de revenu. Ce n’est donc pas là, croyons-nous, l’endroit faible et vulnérable de son caractère, cette flétrissure lui doit être épargnée ; mais, s’il n’a pas vendu les intérêts de la France, les a-t-il fidèlement et uniquement servis ? ”

“ Dans son dévoûment au régent, il y a une part d’affection sincère qu’il serait injuste de méconnaître. Ni en bien ni en mal, Dubois n’est l’homme des sentimens simples ; les motifs et les moyens, dans sa conduite, sont également combinés : il aime son maître et son élève sans s’oublier lui-même, il entend bien ne pas perdre les profits de son dévoûment et de son esprit. Pour soutenir les combinaisons variées de sa politique, il a déployé des ressources d’intelligence dont notre essai n’a pu donner qu’un faible aperçu. ”

“ Dubois eut le mérite de discerner l’unique chance favorable et de la saisir. Il attaqua le roi par l’intérêt dynastique, et s’efforça de changer en sentimens de confiance et d’estime ses préventions contre le régent. Tout son travail porta sur ce point ; il fit jouer selon cette vue les ressorts de son intrigue, appliquant à la guerre diplomatique ce grand principe des stratégistes en galanterie : celui qui a le cœur a tout. Il gagne le cœur du roi, et par ce coup de maître frappe d’impuissance ses adversaires. ”

“ Le fond de cet esprit, c’est la verve et la gaîté, c’est la finesse enluminée de belle humeur, avec, une pointe de gaillardise ; tout cela éclate en trivialités pittoresques, sans penser le moins du monde à se mortifier et à s’éteindre sous la froideur d’un genre convenu. Dubois est le moins académique des diplomates, et, si sérieusement qu’il joue un rôle très sérieux, il ne peut s’empêcher d’avoir le mot pour rire dans les situations les plus critiques. ”

“ Dans sa guerre contre Huxelles, Dubois se donne tous les mérites, comme il a tous les droits : scrupuleux observateur des formes, il reçoit avec déférence les ordres du ministre, fait appel « à la supériorité de ses lumières, et l’invoque comme un dévot son saint patron ; » il prie le commis Pecquet de lui montrer le droit chemin du cœur et de l’estime « de ce grand homme, » affirmant qu’un seul mot d’éloge accordé par un tel connaisseur « est un opium souverain pour tous ses maux. » ”

“ Dubois était dans la position rare, mais non sans exemple, d’un ambassadeur qui a pour ennemi de sa personne et de son œuvre le ministre dont il reçoit les instructions. Chateauneuf, à La Haye, servait de confident à la pensée intime du maréchal : jaloux de la supériorité de Dubois, qui l’écrasait, fatigué d’un poste où il s’était ruiné sans dédommagement et avait vieilli sans gloire, tourmenté de sa goutte et de ses créanciers, il se prêta volontiers à un espionnage qui satisfaisait ses rancunes et flattait celles du ministre. ”

“ Dubois est souvent bas, il n’ennuie jamais ; il a une vulgarité piquante et assaisonnée. Son vrai mérite d’ailleurs est dans le fond des choses, et cette humeur joviale n’est que la vive expression d’une supériorité qui sait trop bien sa force pour s’imposer une gêne inutile. Il rit volontiers de lui-même et de la figure inaccoutumée qu’il commence à faire dans le monde : c’est le contraire du sot parvenu qui prend des airs d’importance. ”

“ Les bourgeois de Paris, qui étaient alors bons juges en politique parce qu’ils n’aspiraient ni à gouverner ni à dominer l’état, se montrent sensibles aux bienfaits de son administration ferme et sage, et, s’ils s’égaient aux dépens de l’archevêque et du cardinal, ils applaudissent le ministre ! « Le cardinal Dubois a fait de grandes choses pour son maître, dit Marais, il a fait les traités et établi la paix avec l’étranger. Il n’aimait point les fripons ni les flatteurs. » ”

“ L’heure de la récompense était venue pour le négociateur ; un succès si complet allait produire tous les fruits qu’en attendait son ambition. Stanhope avait pressé le régent de remplacer Huxelles par l’abbé Dubois ; c’est Chavigny qui nous l’apprend, et qui ajoute : « M. Stanhope songe aussi à vous faire cardinal. Son altesse royale lui a ouvert son cœur à votre égard avec toute l’affection, toute la tendresse et toute la confiance que vous pouvez désirer. » ”

“ Si Dubois négligeait de répondre à ses amis, il n’oubliait pas leurs intérêts. Tout en négociant la quadruple alliance, il demandait au régent l’abbaye d’Euron pour l’auteur de la Paix perpétuelle.
Trop spirituel pour n’aimer pas les gens d’esprit, même un peu chimériques, on dirait qu’il a le pressentiment du rôle nouveau que le XVIIIe siècle réservait à la littérature. Au moment où Albéroni soulevait contre lui la légèreté parisienne, Dubois songeait à le combattre par le ridicule ”

“ Dubois était trop avisé pour risquer de se perdre auprès du régent, et de donner une telle prise contre lui à l’acharnement de ses ennemis par une faiblesse dont le secret eût certainement transpiré. Vieux et malade, sa vraie ambition, dans ce déclin trop visible et pendant ce peu de jours qui lui sent mesurés, ce n’est pas l’argent, c’est le pouvoir. ”

“ Dubois fait un portrait de l’esprit public en Hollande qui est loin de démentir notre supposition : « il n’y a pas ici trois hommes qui soient déterminés par le motif du bien général, et dans ce pays comme ailleurs le grand nombre se gouverne par l’intérêt particulier, par l’envie, par la haine et par les autres passions. » À ce l’enseignement, le régent se hâte de répondre : « Dites bien à MM. les ministres que, si l’alliance se fait, ils ne se repentiront pas d’y avoir contribué. » ”

“ Une autre lettre adressée au prince de Galles, qui haïssait la France en haine de son père, lui demandait d’appuyer la politique de la paix, et lui rappelait « la proximité de sang qui l’unissait au régent, son très affectionné frère. »
Des incidens fâcheux traversèrent le voyage de notre ambassadeur. Près d’Amiens, les commis des fermes, sans respect pour sa qualité, pillèrent ses bagages, — paniers de vin, coffres et papiers, — en criant : « Voilà des affaires étrangères ! c’est un homme gagné par les ennemis ! » ”

“ Dubois trouvait d’ailleurs à Londres même, dans l’amitié de Stanhope, des secours bien autrement efficaces que tous les vaudevilles du monde.
Le secrétaire d’état lui communiquait, sur les intrigues de l’Espagne en France, des renseignemens tirés de l’ambassadeur de Philippe V, Montéléon. L’abbé, les mains pleines de preuves, avertissait et animait le régent, lui montrait jusque dans ses antichambres et ses conseils les complices du « boute-feu Cellamare, » et l’armait d’énergie pour les résolutions extrêmes. C’est ici qu’il faut placer la vraie découverte du complot espagnol ”

“ Dubois, à Londres, rédigeait des mémoires que Law faisait passer sous les yeux du régent. On y démontrait au prince « la nécessité de constituer son gouvernement sur un plan simple et commode, où l’autorité fût concentrée de telle sorte qu’à la majorité du roi le régent pût devenir le premier ministre de sa majesté : dans cette vue, il fallait écarter des principales places les gens de haute volée qui pourraient inspirer au roi de secouer la dépendance de son oncle ; on devait n’employer que des personnes sûres, ayant tout leur intérêt dans un dévoûment absolu à son altesse royale. » ”

“ Aux séductions de la table, Dubois ajoutait les soins délicats de la galanterie. Ayant longtemps vécu dans une condition subalterne et observé de ce point de vue l’envers et le dessous des choses humaines, le jeu des ressorts mystérieux qui déterminent la volonté des puissans de ce monde, en un mot les adresses infinies du grand art de plaire, il avait appris à estimer l’efficacité pratique des petits moyens : renfort utile qui doublait les ressources de son intelligence supérieure. ”

“ En même temps il se tient ferme sur cette habile défensive, ne cédant rien d’essentiel, attentif à réprimer les empiétemens de l’adversaire et à relever ses torts. Huxelles un jour ayant eu l’air de lui faire la leçon sur d’apparentes variations, Dubois lui répond finement que varier à propos est l’art du diplomate, comme louvoyer est celui du marin ; le maréchal, piqué au jeu, marque son dépit par une inconvenance. Dubois, se souvenant qu’il est conseiller d’état, s’informe à Paris des égards dus aux conseillers et les impose à la mauvaise humeur du maréchal. ”