Institut de France

“ Il fallait'à la Russie l'appui d'une de ces vieilles monarchies qui, grâce à l'ancienneté autant qu'à l'éclat de leur puissance, marchaient à la tête des nations. Il n'aimait point l'Angleterre et ne connaissait pas l'Espagne : restait la France. ”

“ Ici s'éteint le bruit dont un peuple s'enivre. Nous pouvons seulement vous présenter le livre Qui garde ce trésor : la langue des aïeux ; Mais, chez nous, c'est la France encor qui vous accueille, Et vous lirez le mot « amitié » sur la feuille Qu'elle place devant vos yeux. ”

“ A côté d'elle deux puissances secondaires : l'une, la Prusse, un peu nouvelle venue dans le monde européen, remuante, ambitieuse, qui s'était rangée du côté de l'Autriche dans la guerre de la succession d'Espagne ; de l'autre la Suède, vieille alliée de la France depuis Richelieu, encore Unie à elle par un traité qui lui assurait un subside de 600 000 écus par an, mais engagée depuis plusieurs années, par l'aventureux Charles XII, dans une guerre funeste et lion encore terminée où la Russie lui avait enlevé toutes ses provinces Baltiques. ”

“ L'Espagne elle-même, qui n'en avait pas tiré tous les avantages qu'elle en espérait, ne les acceptait qu'à contre-coeur. Au contraire, les autres Etats de l'Europe et en particulier la France, épuisée par la longue lutte qu'elle avait soutenue, voulaient sincèrement la paix. De là un nouveau groupement des forces : d'un côté la triple alliance, c'est ainsi que, depuis le traité tout récent de la Haye, on. appelait l'union de la France, de l'Angleterre et de la Hollande. En face l'Autriche affaiblie, mais encore redoutable. ”

“ Une seconde difficulté fut soulevée, celle-là par les négociateurs russes à propos de la date à partir de la quelle la Russie, suivant l'expression du Czar lui-même, serait mise au lieu et place de la Suède. La Russie aurait voulu être substituée effectivement à la Suède dès le lendemain de la signature du traité. La France faisait au contraire observer qu'étant encore liée vis-à-vis de la Suède par un traité qui ne devait prendre fin que dans dix mois, elle ne pouvait pas prêter assistance aux deux belligérants à la fois. ”

“ Le Czar chargeait son vice-chancelier Schafiroff, que Tessé appelle souvent le ragot, et son ambassadeur en Hollande, le prince Kourakin, qui était en même temps son beau-frère par sa première femme, d'entrer en négociations avec Tessé. De son côté le maréchal d'Huxelles, membre du Conseil de Régence et président du Conseil des Affaires étrangères, rédigeait pour l'usage de Tessé un long mémoire (I) , qui devait lui servir d'instruction. Ce mémoire témoigne à la vérité, de la part du mai'échal d'Huxelles, une certaine hésitation à s'engager dans une alliance aussi nouvelle. ”

“ Mais autant il était facile de stipuler qu'il y aurait amitié éternelle entre la Russie, la France et la Prusse, autant il allait être malaisé de s'entendre sur les conditions de cette amitié. On tomba aisément d'accord sur le principe même de la garantie réciproque de l'état territorial créé ou à créer d'une part parles traités d'Utrecht et de Bade, d'autre part par ce qu'on appelait la paix éventuelle du Nord, c'est-à-dire le traité qui ne pouvait manquer d'intervenir entre la Suède, la Russie et la Prusse. ”

“ Lorsque le baron de Kniphausen, que le roi de Prusse avait envoyé auprès du Czar, débarqua à Paris, il était tout simple de l'admettre en tiers, et une lettre de Kourakin à Tessé informait ce dernier que désormais Kniphàusen assisterait aux conférences qui se tenaient à l'hôtel de Lesdiguières. ce Nous sommes convenus cependant, mandait Tessé à d'Huxelles, qu'il ne serait donné d'étendue de confiance au Prussien que dans la proportion où nous le croirions utile et nécessaire et qu'il n'aura nulle connaissance des articles qui devront être secrets entre nous. ”

“ D'Huxelles commençait à douter également du succès, et il écrivait à Tessé (2) : ce Si vous voyez bien clairement que l'on ne puisse se concilier présentement, il serait bon qu'il parût que la difficulté ne viendrait que de l'incertitude qu'on éprouve jusqu'à quel point le Roy de Prusse voudrait se porter pour l'exécution de la garantie, parce qu'en ce cas il nous resterait une ouverture pour amener le Czar au point de faire présentement un traité d'amitié, en attendant que l'on pût prendre des liaisons plus étroites. ”

“ D'Huxelles faisait observer avec raison que le but de cette nouvelle alliance étant la garantie des traités d'Utrecht et de Bade, ces traités seraient aussi bien violés si l'Empereur s'attaquait aux possessions Italiennes des puissances qui avaient été parties à ces traités, et l'observation était si juste que cette difficulté ne paraît point avoir eu de suites. ”

“ Mais cette négociation que Tessé craignait de voir marcher trop vite au gré du Régent, encore hésitant, allait se trouver au contraire entravée par l'entrée en scène d'un troisième négociateur : la Prusse. Rien n'était plus naturel en soi-même que l'intervention de la Prusse. Elle avait été l'alliée de la Russie dans la guerre contre la Suède, et avait aussi des conquêtes, entre autres l'importante place forte de Stettin, à faire garantir. De plus, un traité d'alliance défensive, de nature assez vague et qui sur sa demande était demeuré secret, l'unissait à la France
(1) Aff. étrang. ”

“ Il fallait que Tessé, laissant là les négociations, courût aux Enfants-Trouvés, dont les balcons étaient vis-à-vis l'église, et priât les soeurs à qui appartenaient ces balcons de les faire orner tant bien que mal avec quelques tapis pour que le Czar y fût convenablement (I) . ce Au surplus, écrivait-il, je ne sais point où le Czar dînera ni s'il retournera à Versailles. Je n'ai nulle nouvelle du duc d'An tin. Avec tous ces déménagements il n'y a homme à qui la tête ne tournât. ”

“ « Il demande, écrivait Liboy, que le Roi veuille le faire loger dans une maison particulière qui soit convenable. Il veut éviter les maisons royales. » De même, il ne voulut pas des voitures « honnestes et propres » qui avaient été préparées pour lui,
homme ordinaire de la Chambre du Roi allant par ordre de Sa Majesté auprès du Czar de Moscovie, qui vient incognito dans le royaume. Ce mémoire a été publié dans le Recueil des instructions données aux ambassadeurs et ministres de France, T. VIII. — Russie. ”

“ Le système de l'Europe a changé la base de tous vos traités, La Suède quasi anéantie ne peut plus vous être d'aucun secours. La puissance de l'Empereur s'est infiniment augmentée, et moi, Czar, je viens m'offrir à la France pour lui tenir lieu de la Suède. Je lui offre non seulement mon alliance, mais ma puissance et en même temps celle de la Prusse, sans
(1) Aff. étrang. Corresp. Moscovie, T. VII. Lettre de Tessé au maréchal d'Huxelles, du 19 mai 1717. ”

“ La France et la Russie avaient donc même intérêt, et personne ne doutait en Europe que le voyage de Pierre le Grand ne cachât quelque dessein diplomatique (2) . Chacun se demandait dans quel plateau de la balance il jetterait, le cas échéant, le poids de sa puissante épée. L'Angleterre et l'Autriche suivaient ses pas avec une égale anxiété. Mais la pensée du Czar semblait encore enveloppée d'un
(1) Louis X V et Elisabeth de Russie, par M. Albert Vandal. ”

“ Et cela sans compter les plaisirs du soir ; dîner à Saint-Cloud chez le Régent, et représentation de gala à l'Opéra, au cours dé laquelle ayant eu soif il demanda un verre de bière que le Régent lui offrit avec grand respect sur Une soucoupe, Pierre le Grand parut prendre beaucoup d'intérêt à ces visites, surtout à celles qu'il fit aux établissements scientifiques. Il y trouvait l'occasion d'une foule de questions qui montraient l'étendue de ses connaissances, et sur tous ceux qui l'approchaient, il produisait une impression singulière. Laissons encore parler Saint-Simon ”

“ Il paroît avoir l'esprit vif et la conception aisée, avec une sorte de grandeur dans les manières, mais peu soutenue. Il est mélancolique et distrait, quoique accessible et souvent familier. On dit qu'il est robuste et capable de travail de corps et d'esprit. ”

“ Il paraît s'être proposé le singulier dessein d'éblouir ces hôtes encore un peu agrestes de la France par l'élégance de sa toilette. Il changeait d'habit chaque jour. Tant de recherche ne lui valut qu'un sarcasme, ce En vérité, dit le Czar, je plains M. de Nesle d'avoir un si mauvais tailleur qu'il ne puisse trouver un habit fait à sa guise. ”

“ Pour résoudre toutes ces questions, le Régent ne crut pouvoir mieux faire que d'envoyer à Dunkerque (car le Czar pour venir de Hollande avait choisi la voie de mer) le sieur de Liboy, gentilhomme ordinaire de la Chambre du Roy. Liboy était porteur d'instructions très détaillées, mais qui roulaient uniquement sur des questions d'étiquette (3) . Il fut ainsi le premier Français qui eut l'honneur
(1) Affaires étrangères. Correspondance Moscovie, T. VII. Lettre à M. le comte d'Hérouville, commandant pour le service du Roi à Dunkerque. ”

“ Il y a près de deux cents ans, Pierre le Grand, au cours de son voyage à Paris, arriva un jour, à l'improviste, au lieu de réunion des membres de l'Académie, s'assit familièrement au milieu d'eux, et se mêla à leurs travaux. Celte visite, si pleine de cordialité, est restée dans nos archives comme un de nos plus précieux souvenirs.
Votre Majesté fait plus encore aujourd'hui ; elle ajoute un honneur à un honneur, en ne venant pas seule. Votre ”

“ Le 20 juin, le Czar partait pour Spa,
— 39 — où l'attendait la Czarine. A la vérité il laissait deirière lui Kourakin et Schafiroff chargés de discuter un traité de bonne amitié et correspondance en sept articles que d'Huxelles avait précipitamment rédigé. Mais il n'y avait plus rien à faire. Les négociateurs étaient aigris les uns contre les autres, comme le sont souvent des gens qui ont disputé trop longtemps. Schafiroff se plaignait sans grande raison que la France eût varié dans ses propositions et son étroite entente avec Kniphausen paraissait même suspecte àTessé. ”

“ Aussi se montrait-il plus récalcitrant que jamais. Quand, le 22 juin, Tessé se présenta chez lui pour lui soumettre ce traité de correspondance et de bonne amitié sur le texte duquel il était à peu près d'accord avec Schafiroff, Kniphausen déclara ce que jamais on n'avait signé un traité de quelque nature que ce soit, ny avec quelques pouvoirs que l'on pust avoir sans l'avoir auparavant fait voir à son. ”

“ Pendant ce temps les seigneurs de sa suite, qu'il avait laissés à Versailles, y avaient amené d'autres demoiselles qu'ils firent coucher précisément dans l'appartement de Mme de Maintenon, ce temple de la pruderie, dit Saint-Simon. Blouin, l'ancien valet de chambre de Louis XIV, qui avait remplacé l'officieuxBontemps et qui était demeuré gouverneur de Versailles, s'en montrait fort scandalisé.
Cependant, le séjour du Czar touchait à son terme. Il était nécessaire que la négociation se terminât d'une ma (1)
ma (1) de Mme de Maintenon, t. ”

“ Il ne s'attendait point à prendrepart à une aussi importante négociation ; ses pouvoirs étaient insuffisants, et il craignait d'être désavoué par un, maître qui, à en juger par la manière dont il traita plus tard son fils, ne devait pas avoir l'humeur tendre pour ses serviteurs. Le séjour du Czar en France permettait au contraire aux négociateurs russes d'en référer à leur maître sur les
(1) Aff. étrang. Corresp. Moscovie T. VIII, Ces observations du maréchal d'Huxelles sont en regard du projet de traité, rédigé par Schaflroff et Kourakin dont le texte est sur deux colonnes. ”

“ Dès l'instant que le Czar, malgré le désir passionné de s'unir à la France que lui prête Saint-Simon, ne voulait pas s'engager sans la Prusse, la négociation ne pouvait qu'échouer. Il faut reconnaître qu'il était difficile à la Russie
(1) Aff, 0étrang. Moscovie, T. VIII. Lettre de Tessé du 13 juin. ”