Jean Vatout

“ N'a-t-il pas osé croire me flatter par la perspective d'une régence prématurée, moi, comme si je pouvais aimer un pouvoir que je ne tiendrais pas de vos mains, comme si le trône avait pour moi d'autres charmes que celui de le partager avec vous? Ah! mon ami, mon roi, n'hésitez donc plus à éloigner de nous celui qui a voulu nous désunir. L'Europe nous applaudira ; la paix nous rendra le bonheur, et croyez-moi, il est assez beau de rester le maître des Espagnes et des Indes. ”

“ Les voluptés du duc d'Orléans reçurent alors du haut rang où il était monté une publicité plus éclatante, et ses détracteurs s'en autorisèrent pour l'accuser avec plus d'amertume. Ils ne virent dans le régent que le continuateur du jeune prince que les dégoûts de la cour avaient jeté dans la débauche; ils jugèrent l'homme de plaisir sans rendre justice à l'homme d'État. Cependant les grands de la terre appartiennent à l'histoire par l'influence politique qu'ils ont exercée, bien plus que par ces faiblesses humaines qui naissent et meurent avec les sens ”

“ « Sire, montrezvous, et dès que vous paraîtrez, tout ce qui porte un uniforme et un coeur français viendra embrasser les genoux du petitfils de Louis XIV »; et Philippe V, plein d'une confiance romanesque, voulait d'abord se présenter seul et sans escorte devant les rangs de notre armée, et finit par se rendre au quartier-général entre Pampelune et Tudela, comme on marche à une fête, avec la reine, le prince des Asturies, le cardinal-ministre, le P. Daubenton et la plus brillante partie de sa cour : mais le nouveau Xerxès n'était arrivé que pour voir fuir ses soldats. ”

“ LE RÉGENT.
Un La Vauguyon , un La Rochefoucault, un Chabanne, un Sabran ! et Laval aussi ? L'ingrat!... Ah! Dubois, qu'est-ce donc que le pouvoir, s'il ne fait que des ennemis et s'il ne donne que le droit de punir ?
DUBOIS.
C'est ce droit dont vous êtes trop avare ; on abuse de votre bonté, et si vous n'écrasez vos ennemis, vous tomberez sous leurs coups. ”

“ LE DUC DU MAINE.
Que ce soit le ministère ou le roi d'Espagne qu'on accuse, c'est toujours à l'Espagne que l'on fera la guerre ; c'est toujours le petit-fils de Louis XIV qu'on attaquera sur son trône. On impute à Sa Majesté Catholique une infraction aux traités! et pourtant quel prince fut jamais plus recommandable par ses vertus, plus religieusement fidèle à sa parole? Ce sont ceux-là même qui manquent aux traités qui crient à leur violation; car enfin cette négociation de Londres n'est-elle pas une injure à la mémoire du feu roi, dont elle détruit le plus bel ouvrage ? ”

“ Ces armes sont d'autant plus redoutables qu'elles sont plus variées, et qu'elles soulèvent tour à tour dans l'âme toutes les passions ; c'est le fanatisme, la vertu, l'amour, la beauté, l'attrait des plaisirs ! L'une, saintement homicide et chaste dans le déshonneur, sauve son pays au prix de sa vertu ; l'autre ne peut survivre à sa honte, et son sang engendre la liberté de Rome. Ici, la fatale beauté d'une reine adultère arme la Grèce contre l'Asie; là, guidée par la vengeance et par l'amour, une jeune fille immole, le monstre qui désolait la France ”

“ Charles VI ne reconnaissait pas encore Philippe V en qualité de roi d'Espagne, et Philippe, à son tour, n'avait pas renoncé à ses droits sur les provinces de la monarchie espagnole que la paix d'Utrecht avait transférées à l'empereur. Le régent, prévoyant dès lors que la tranquillité de l'Europe pouvait n'être pas d'une longue durée, rechercha l'alliance de l'Angleterre, qui était la puissance la plus intéressée à maintenir les dispositions du traité, et fit entrer les états généraux dans la négociation. ”

“ « Je vais, monsieur, vous parler, non comme à un ministre d'État et à mon juge, mais comme à un galant homme qui fait cas des sentimens d'honneur. » Et il lui raconta naïvement ce qu'il avait fait. Le régent applaudit à sa conduite (1) , mais Dubois, furieux d'avoir été trompé, fit mettre le chevalier de Mesnil à la Bastille.
(1) Un marquis de Mesnil, d'une autre famille, alla trouver le duc d'Orléans pour l'assurer qu'il n'était ni parent ni ami du chevalier.—«Tant pis. pour vous, monsieur, répondit le régent ; le chevalier de Mesnil est un très-galant homme. » ”

“ Si la conduite du duc d'Orléans, comme homme et comme prince, fut admirable dans ces graves circonstances, les résultats qu'elle entraîna furent d'un immense intérêt. Les prétentions de la maison d'Autriche au trône d'Espagne, celles du cabinet de Madrid aux possessions de l'empire en Italie, menaçaient l'Europe d'une guerre nouvelle; le czar, jaloux de l'Angleterre, était impatient d'élever par une victoire la Russie au rang des grandes puissances ”

“ Depuis cette aventure, Marianne était triste et pensive, et comme si son déshonneur était écrit sur son front, elle restait seule dans sa chambre et ne voulait voir personne. La Filhon essaya, par degrés, sous divers prétextes, de rompre cette solitude et de distraire cette mélancolie ; mais enfin, voyant que Marianne repoussait avec horreur tous les hommages, elle imagina de spéculer sur sa vertu comme elle spéculait sur les vices des autres. La sagesse, qui est chose rare en tous tems, était un phénomène sous la régence ; c'est à ce titre qu'on allait voir Marianne. ”

“ Au surplus, soyez-en sûrs : on la déclarerait en vain : il n'est pas un gentilhomme français qui osât tirer son épée contre le petit-fils de Louis XIV : il n'en est pas un qui ne mît cette guerre au rang de ces guerres impies où la victoire même est un crime.
LE RÉGENT.
Le crime est de livrer son pays à l'étranger, et non pas de le défendre. ”

“ DUBOIS.
Oui, la France demande cette double satisfaction.
2l4 LA BASTILLE.
LE RÉGENT.
Mais parmi ces traîtres il y a des princes du sang, et une auguste infortune inspire toujours de l'intérêt en France.
DUBOIS.
Plus on est attaché à l'État par sa naissance , plus on devient criminel de s'en prévaloir pour troubler son repos; et les du Maine sont - ils plus du sang royal que le connétable de Bourbon et le premier prince de Condé, qui furent jugés et condamnés comme coupables de lèse - majesté ? ”

“ CHAPITRE XI. 245
une embuscade de miquelets, celui qui avait remué les trônes de l'Europe et les trésors du Nouveau-Monde, franchit la frontière d'Espagne, traversa la France (1) , et alla disparaître dans un village d'Italie, comme ces fleuves orageux qui finissent par se perdre dans les sables.
Libre et tremblant, Philippe V accéda au traité de la quadruple alliance (2) , l'Europe respira et la France bénit le régent.
(1) Sous la surveillance du chevalier de Marcieu, envoyé par le récent pour accompagner Albéroni depuis Bayonne jusqu'à Antibes, où il s'embarqua. ”

“ C'est au prince d'Auvergne; c'est lui qui inventa la machine qui couvre l'orchestre et met le théâtre et le parterre au même niveau; et vous apprendrez sans doute avec plaisir que le régent, pour le récompenser, lui accorda une pension de six mille livres.
Le régent aimait beaucoup l'Opéra, et rien ne lui était plus agréable que de pouvoir y aller de plain-pied de ses appartenons , comme on va aujourd'hui des salons du Palais-Royal au Théâtre-Français. Il venait de passer au bal, lorsque Dubois, muni des pièces saisies sur Porto-Carrero, se présenta à la porte de son cabinet. ”

“ Vous vous rappelez son admiration pour Richelieu !
(1) Le czar, à Paris, disait au régent : « Je vous félicite d'avoir pour ami le négociateur de la triple alliance ; » et à Dubois : « Je voudrais avoir des hommes de votre trempe à employer. »
60 LE PALAIS-ROYAL.
LE RÉGENT.
Ah ! mon drôle ! nous y voilà ! et, pour commencer la ressemblance avec ce cardinal, tu me fais demander un archevêché par le roi d'Angleterre (1) . Mais vous êtes donc fous tous les deux!
DUBOIS.
Pourquoi donc, Monseigneur ? Un jour, à Londres, j'ai rêvé que j'étais archevêque... ”

“ Le régent est un de ces princes sur lesquels les jugemens ne sont pas d'accord: d'un côté, on n'a point osé être vrai; de l'autre, on a mieux aimé adopter une opinion toute faite que de prendre la peine de s'en composer une. Deux causes principales ont influé sur la conduite et sur la réputation du régent : la première, c'est sa place auprès du trône et sa position à la cour ; la seconde, c'est l'esprit de son tems. ”

“ Ce n'était pas sans doute à l'homme dépravé que s'adressaient ces honneurs, mais à l'homme d'État, au négociateur habile. En effet, ce serait manquer à la vérité de l'histoire si, après avoir flétri ses vices, on ne rendait pas justice à ses qualités ; car pour diriger les affaires d'un État comme la France, pour balancer dans sa main les destinées de l'Europe, il ne faut pas être un homme vulgaire ”

“ Sans doute, nous devons souhaiter plus d'équilibre en Italie, dans l'intérêt même de la liberté de l'Europe, mais ce n'est pas la faute de Son Altesse Royale si le feu roi a été forcé de consentir aux établissemens que Charles VI possède au-delà des Alpes, et ce serait une gloire mal placée que de vouloir devenir le libérateur de l'Italie aux dépens du repos et des forces du royaume. Dans l'état de lassitude où se trouve l'Europe, c'est la paix ”

“ LA BILLARDERIE.
Vos ennemis n'ont pas craint de mêler votre nom aux intrigues d'un abbé Le Camus , d'un abbé Veyrac, d'une comtesse de Chavigny.
LA DUCHESSE.
Qui, moi? quelle indignité! L'abbé Le Camus a fait quelques recherches pour moi dans l'affaire des princes légitimés; mais c'est un honnête homme (1) ; Veyrâe est un fripon toujours prêt à vendre les gens qui l'ont acheté ”

“ Une rupture avec l'empereur engendrera en Italie, en Alsace, en Flandre, une lutte qui ne peut que devenir fatale, parce que l'Europe tout entière se liguera contre le prince qui voudrait recommencer le système désastreux du règne dernier. ”

“ L'agrandissement de l'Angleterre et du roi George n'est pas moins redoutable; car sous les
CHAPITRE VII. 39
trompeuses apparences d'une feinte amitié, les Anglais sont nos plus naturels ennemis, tandis que, sans parler de la proximité du sang, nul intérêt ne peut aliéner l'Espagne de la France, depuis qu'elle n'obéit plus à un roi de la maison d'Autriche (1) . Monseigneur, ne vous y trompez pas : si vous déclarez la guerre à Sa Majesté Catholique, on ne manquera pas d'exhumer encore contre vous toutes les horreurs inventées par une certaine faction. ”

“ SAINT-SIMON, souriant.
Le cas est très embarrassant ; M. le duc n'a pas tort et M. le régent a raison. Ce n'est peut-être pas fort agréable en général d'être le geôlier de sa tante ; mais ce léger inconvénient disparaît, ici, devant l'intérêt de l'État; rien n'est plus important que de prouver aux factieux que la plus parfaite harmonie règne entre les deux premiers princes du sang. ”

“ DUBOIS.
Mais Albéroni, mais Cellamare, sont-ils aussi des extravagans dont on doive mépriser les attaques ? Tenez, monseigneur, cette insouciance est coupable; vous n'avez pas le droit de compromettre sans cesse une vie d'où dépend le bonheur du royaume.
74 LE PALAIS-ROYAL.
LE RÉGENT.
Traître de flatteur ! Mais crois-tu donc que, parce que j'ai moins peur que toi, j'ignore ce qui se passe? Tiens, j'en sais peut-être plus que toi sur toutes ces intrigues de valets. Par exemple, réponds-moi : Connais-tu le prince de Listhnay ? ”

“ Ces articles sont suivis d'une alliance entre l'empereur, la France et l'Angleterre, par laquelle les traités d'Utrecht et de Bade, ainsi que celui de la triple alliance, sont renouvelés. Les puissances contractantes se garantissent mutuellement leurs États ; elles garantissent de même la succession de France telle qu'elle a été réglée par le traité d'Utrecht, et celle de la Grande-Bretagne conformément aux lois du royaume. ”

“ LA DUCHESSE.
Il y a fait un voyage pour faire signer à quelques gentilshommes la protestation de la noblesse en faveur de nos droits ; rien de plus naturel et de plus légitime; c'est notre ami.
CHAPITRE XII. 263
LA BILLARDERIE.
On prétendait aussi qu'il vous, avait présenté à Bercy, dans le jardin de la duchesse de Rohan , un gentilhomme breton auquel vous aviez promis beaucoup d'argent et de pierreries pour entretenir, la révolte de la Bretagne.
LA DUCHESSE.
C'est faux; l'affaire de Bretagne est entièrement indépendante des choses dont je me suis mêlée dans l'intérêt du royaume. ”

“ LE RÉGENT.
Duc de Saint-Simon, ne parlons pas de moi; il s'agit ici des intérêts et de l'honneur de la France.
(1) Allocution de Saint-Simon au régent.
( Voir ses Mémoires, tome XVII. )
40 LE PALAIS-ROYAL.
D'ARGENSON. On n'aura pas besoin, j'espère, d'exécuter cette clause contre l'Espagne. Philippe V comprendra sans doute qu'il y va de son repos d'adhérer à un traité qui consolide sa couronne sur sa tête, et qui promet aux fils de la reine un brillant avenir en Italie. On peut donc tenir la disposition secrète sans la communiquer d'abord au cabinet de Madrid. ”

“ L'affliction que me causa le jugement du procès de M. le duc du Maine m'ayant absolument renversé l'esprit, d'autant plus que je croyois n'avoir plus aucun lieu de me flatter de la protection de M. le duc d'Orléans, je fus assez malheureuse pour me laisser séduire par les discours de plusieurs personnes mal intentionnées, qui me sollicitèrent de rechercher la protection du roi d'Espagne.
Depuis mon séjour à Paris, j'avois fait connoissance avec un étranger appelé le baron de Walef. ”

“ De même le droit de succession du duc de Savoie à la couronne d'Espagne, lors de l'extinction des descendans de Philippe V, est confirmé à condition que, le cas échéant, les États d'Italie du duc de Savoie passeront à un cadet de sa maison, sans pouvoir être réunis à la monarchie d'Espagne (Art. 3) . ”

“ LE RÉGENT.
Maréchal, de tels sentimens honorent autant que des victoires ; mais il est encore possible que cette guerre n'ait pas lieu : j'attends la réponse du cabinet de Madrid, et j'espère que Philippe V réfléchira avant de se mesurer avec la France, l'Empire et l'Angleterre.
CHAPITRE X. 217
DUBOIS.
Ne l'espérez pas, monseigneur; Albéroni ne signera jamais le traité de la quadruple alliance.
LE REGENT.
Eh bien ! je suis prêt; et un prince est toujours fort quand il a pour lui l'assentiment national. ”

“ Le roi d'Espagne se montra moins docile : son ministre, le cardinal Albéroni, lui représentait le projet de la quadruple alliance comme attentatoire à sa dignité, en ce qu'on semblait vouloir lui donner la loi, en le forçant avec supériorité et avec hauteur de l'accepter. Le roi d'Espagne s'étant donc roidi contre la quadruple alliance, la France et l'Angleterre finirent par lui déclarer la guerre. ”