“ Il s'agissait de défendre l'indépendance d'un peuple généreux : le duc d'Orléans accepta cette mission. L'ambassadeur anglais à Palerme avait ouvertement encouragé le départ des deux princes, et autorisé leur passage sur un vaisseau de guerre anglais. Quelle fut donc leur surprise lorsque, arrivés à Gibraltar, le gouverneur de cette forteresse leur déclara qu'il ne les laisserait point entrer en Espagne! Le prince Léopold fut retenu deux mois à Gibraltar, et le duc d'Orléans conduit en Angleterre sur le même vaisseau qui les avait amenés de Palerme. ”

“ Réuni de principes et de coeur au prince de Conty, son beau-frère, ce fut lui qui présenta au roi la protestation des princes du sang et leur adhésion à tous les arrêtés de l'ancien parlement dans les diverses affaires de Besançon, de Toulouse, de la Bretagne et de Paris. Louis XV aimait le duc d'Orléans, autant par souvenir du régent que pour lui-même ; et sans les funestes influences dont il était entouré, peutêtre le monarque eût-il écouté les sages conseils de ce prince, qui cherchait à lui démontrer tous les dangers que le trône avait à courir dans cette lutte impopulaire. ”

“ Quelques jours après, lorsque le renvoi du ministère qui avait, appelé les états-généraux, et l'approche des troupes avec lesquelles on avait la folie de croire qu'on parviendrait à subjuguer l'opinion, firent éclater l'insurrection parisienne, le buste du duc d'Orléans et celui de M. Necker, alors si populaire, furent portés en triomphe dans Paris, et ses couleurs formèrent la cocarde nationale. Ses ennemis lui firent un crime de sa popularité ”

“ Il resta auprès de M. de Montesquiou sous le nom de Corby, aide-de-camp du général, jusque vers la fin de 1794, époque à laquelle il crut devoir quitter la Suisse , où sa retraite commençait à n'être plus un mystère. Dans l'état de conflagration où était l'Europe, le duc d'Orléans (c'est ainsi que nous appellerons le prince dont nous écrivons la notice) pouvait difficilement trouver une contrée où il échappât à l'infatigable persécution dont il était partout l'objet. Il conçut le projet de passer en Amérique. Hambourg lui parut un lieu plus sûr que les autres, comme point de départ. ”

“ Le duc de Chartres et sa brigade de dragons, composée des 14e et 17% firent partie du corps du général de Harville, qui arriva vers la fin de juillet à Metz, où Luckner revint en prendre le commandement. Luckner fut lui-même remplacé peu de temps après par le général Kellermann, depuis maréchal duc de Valmy.
La France se trouvait alors dans la crise la plus effrayante : l'armée de la coalition, forte de cent dix mille hommes, et commandée par le duc de Brunswick, pénétrait sur le territoire français. ”

“ Quelque temps après, le roi rendit une ordonnance qui autorisait tous les princes à prendre séance dans la chambre des pairs : c'était tout à la fois pour le duc d'Orléans un devoir à remplir et une occasion de manifester à la France ses opinions et ses sentimens. Il quitta l'Angleterre vers la fin de septembre pour venir exercer cette noble prérogative. Une question importante et délicate ne tarda pas à s'élever dans la chambre des pairs. ”

“ Alberoni fut sacrifié; Philippe V accéda au traité de Londres, et la paix fut rétablie entre la France et l'Espagne.
Le régent porta alors toute sa sollicitude sur l'état des finances du royaume. Louis XIV avait laissé pour plus de deux milliards de dettes. Tandis que le conseil rêve aux moyens d'éviter une banqueroute, se présente un aventurier, un Écossais, qui offre son système comme la pierre philosophale. ”

“ Le duc de Chartres ne fut nommé chevalier de l'ordre du Saint-Esprit qu'au 1er janvier 1789, c'est-à-dire un an plus tard que les princes ne l'étaient ordinairement, par suite de l'éloignement du duc d'Orléans, qui avait été exilé pour sa courageuse protestation au parlement de Paris, le 19 novembre 1787. ”

“ Mais la reine Marie-Caroline était persuadée que les Anglais étaient contraires à son rétablissement sur le trône de Naples, parce que , selon elle, ce rétablissement les aurait empêchés de tenir, et la Sicile, et la cour de Ferdinand IV, sous le poids de leur domination : aussi affectait-elle du dédain pour la défense de la Sicile, et, répétant sans cesse que c'était l'affaire des Anglais, elle ne s'occupait que des moyens de contrebalancer leur influence, et surtout de reprendre sans eux ou malgré eux le royaume de Naples. ”

“ Le comte de Beaujolais languissait, attaqué du même mal : les médecins de Londres lui conseillèrent de se transporter dans un climat plus doux que celui de l'Angleterre; l'état de l'Europe ne laissait de choix qu'entre Malte et Madère; mais il ne consentit à entreprendre ce voyage que sur la promesse que lui fit le duc d'Orléans de l'accompagner. Les deux frères arrivèrent à Malte dans les premiers jours de mai 1808 ”

“ Il n'est pas impossible qu'il ne s'en fût déjà aperçu lui-même, lorsqu'il consentit à l'accepter; néanmoins son désir de ne plus voir son nom associé aux mouvemens populaires l'emporta sur tout autre motif: il partit pour l'Angleterre, le 14 octobre 1789, après avoir pris congé du roi aux Tuileries, et avoir reçu de ses mains les instructions dressées par M. de Montmorin (1) . Peu de temps après le départ du prince, le tribunal du Châtelet de Paris commença secrètement à recevoir des dépositions sur les événemens des 5 et 6 octobre, et l'instruction de cette procédure dura plusieurs mois. ”

“ En effet, le roi y tint, le 19 novembre 1787, une séance royale, dans laquelle il annonça qu'il était venu pour entendre les opinions de son parlement : « Chacun, avait dit « S. M., pouvait les énoncer librement.» Mais lorsqu'il fut reconnu que la grande majorité serait contraire à l'enregistrement, le roi défendit au garde-des-sceaux Lamoignon d'achever de compter les voix, et ordonna lui-même que les édits fussent enregistrés ; alors le duc d'Orléans se leva, et protesta contre un enregistrement qui, dit-il, lui paraissait illégal. ”

“ Il n'osa pas le refuser, et ses ennemis, en dénaturant cette démarche, et surtout en en taisant la cause, sont parvenus à lui faire un crime de ce qui n'était qu'un ridicule. Le duc d'Orléans fut donc élu député à la Convention Nationale, sous le nom de Louis-Philippe-Joseph Egalité, et il fut choisi le dernier des députés de Paris, afin de mieux marquer le nivellement des conditions. ”

“ Une division du général Valence, qui commandait la droite de l'armée, s'empara d'abord du village de Nerwinde, mais elle fut
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bientôt forcée de l'évacuer. Le duc de Chartres l'attaqua de nouveau à la tête de seize bataillons d'infanterie. Il délogeait les Autrichiens de haie en haie, lorsque la vue dès nombreux renforts que l'ennemi recevait de la droite, répandit une terreur panique dans quelques bataillons de nouvelle levée. Les cris de sauve qui peut se firent entendre, et les efforts du duc de Chartres ne purent prévenir le désordre. ”

“ Louis XIV, entouré de tombeaux, et prêt à y descendre lui-même, est en proie aux plus douloureuses perplexités ; les courtisans, dans le lâche désir de complaire à la vieille favorite, cherchent à fortifier des soupçons que le coeur du monarque n'ose accepter contre un prince qu'il appelle un fanfaron de vices, mais qu'il ne croit pas capable de commettre uu crime. Un seul homme, le premier chirurgien, Maréchal, étranger à toutes ces intrigues de cour, prenait hautement le parti du duc d'Orléans. ”

“ On chercha dès-lors à faire croire que là plupart des cahiers destinés aux états-généraux avaient été rédigés sous l'influence du duc d'Orléans ; comme si la volonté d'un seul homme, qui n'était dépositaire d'aucune autorité, pouvait communiquer comme par enchantement, au même jour, à la même heure, cet unanime élan! Non : le discours de Séguier dans le lit de justice du 6 août 1787; l'audace de Dépresménil; la mâle éloquence de M. de Nicolaï, président de la chambre des comptes ; l'arrêté de là cour des aides, du 18 août 1787 ”

“ Il est fâcheux que, dans le rang du haut duquel il devait à une grande nation l'exemple de toutes les vertus, il l'ait plus d'une fois étonnée du scandaleux éclat des voluptés ; mais si, laissant de côté ces faiblesses de l'homme, qui meurent avec les sens, l'histoire ne juge que le guerrier, le politique et l'administrateur, elle assignera une place glorieuse au héros de Nerwinde et de Léridâ ; au pacificateur de l'Europe ”

“ En 1747, le roi le nomma gouverneur du Dauphiné, et, le duc d'Orléans son père étant mort à Sainte-Geneviève, le 4 février 1752, il quitta le titre de duc de Chartres , et prit celui de duc d'Orléans. Le roi lui conserva la maison que le prince son père avait eue. La guerre s'étant rallumée en 1757, il servit au commencement de cette campagne sous le maréchal d'Estrées: mais des dégoûts qu'il éprouva le ramenèrent à Paris, aussitôt que le maréchal de Richelieu eut remplacé ce général. On regretta alors que ce prince fût écarté du commandement des armées par des intrigues de Cour. ”

“ Il n'y resta que peu de jours; un décret de la Convention ayant ordonné sa translation et celle de tous les membres de sa famille dans les forts et châteaux de Marseille, il y fut immédiatement conduit, et tous ses biens, furent séquestrés. On mil d'abord le duc d'Orléans dans le fort Notre-Dame, et bientôt après on le transféra au fort Saint-Jean, où ses deux plus jeunes fils sont restés enfermés pendant trois ans et demi. Le duc d'Orléans y fut traité avec une grande rigueur; on le mit dans un des cachots de la tour avec le comte de Beaujolais. ”

“ « Si " le duc d'Orléans était coupable, le roi, en « mourant, n'aurait pas désiré le voir; le roi " n'aurait pas embrassé l'empoisonneur de ses « enfans! » La multitude, toujours aussi prompte à se dépouiller d'une opinion qu'à l'accepter sans examen, suivit le mouvement de la Cour, et se tourna avec espérance vers un prince libéral, aimable et bon. L'armée, qui répugne toujours à placer un crime à côté du courage, ne se souvenait que de Nerwinde et de Lérida ”

“ Le 6 , l'armée française livra et gagna la célèbre bataille de Jemmapes. Dans cette journée le duc de Chartres s'avança avec le centre pour attaquer le bois de Frénu, qui couvrait le centre des Autrichiens; mais comme ils occupaient une position très-forte, défendue par des redoutes meurtrières, dont le feu , presque à bout portant, faisait un effroyable ravage dans les rangs français, le désordre se mit dans une partie de nos troupes : le jeune prince fit tous ses efforts pour arrêter les progrès de ce désordre; il parvint, non sans peine, à rallier les fuyards ”

“ D'ailleurs le rapport de M. Chabroud et la procédure instruite au Châtelet étant imprimés , tout le monde peut les lire ; malheureusement il y a peu de personnes qui se livrent à un travail si fastidieux : on aime mieux accepter une opinion toute faite que de s'en former une, et trop souvent lorsque la vérité est fatigante à démêler, le public se laisse entraîner par les clameurs de l'esprit de parti, et croit aux absurdités dont on l'obsède sans cesse. ”

“ Ils arrivèrent dans cette colonie le 17 février 1798; ils y séjournèrent pendant cinq semaines, attendant de la Havane une corvette espagnole. Cet espoir déçu, ils s'embarquèrent sur un navire américain, qui fut pris dans la traversée par une frégate anglaise. Le duc d'Orléans se nomma au capitaine, qui le fit transporter, ainsi que ses frères, à la Havane, où ils débarquèrent le 31 mars. Ils tentèrent de nouveau, mais vainement, de passer en Europe. ”

“ Siége- Aussi, lorsque le 2 septembre 1715, le lendemain de la mort du roi, le duc d'Orléans se présenta devant cette assemblée, il y fut accueilli avec la plus grande faveur. Il s'éleva avec autant d'adresse que de fermeté contre les dispositions du testament de Louis XIV; il rappela avec éloquence les dernières paroles qu'il avait recueillies de ce monarque au lit de mort. ”

“ On cri d'indignation s'éleva contre un système de finances qui creusait un abîme autour de toutes les fortunes : les parlemens, ainsi que les états provinciaux, s'opposèrent à la création de nouveaux impôts. Dans cet état Àe choses, M. de Calonne, nouveau ministre des finances, détermina le roi à convoquer une assemblée des notables du royaume; l'ouverture en fut faite à Versailles, le 24 février 1787. Cette assemblée fut partagée en sept bureaux, sous la présidence des princes, et l'ordre de primogéniture appela le duc d'Orléans à présider le troisième. ”

“ Louis, duc d'Orléans, fils de Philippe, duc d'Orléans, régent, et de Françoise-Marie de Bourbon-, naquit à Versailles le 4 août 1703. Ce prince avait eu pour précepteur l'abbé Mongault, homme de beaucoup d'esprit et d'éru-, dition, théologien et pensant librement sur les matières de religion. Cependant il s'était attaché à inspirer à son élève les sentimens d'une profonde piété. ”

“ En 1787, le duc et la duchesse d'Orléans ayant fait un voyage à Spa, madame de Genlis y conduisit leurs enfans; en revenant, le duc de Chartres, qui était dans sa quatorzième année, s'arrêta à Givet pour voir le régiment de Chartres infanterie, dont il était colonel-propriétaire. L'année suivante, dans un voyage qu'il fit en Normandie, il visita le mont SaintMichel , et y révéla la noblesse de son caractère, en faisant détruire la fameuse cage de fer où un gazetier de Hollande fut enfermé pendant dix-sept ans, pour avoir écrit contre Louis XIV... (1) . ”

“ Nommé maréchal-de-camp par droit d'ancienneté, le 7 mai 1792 , sous le ministère du comte de Grave, en même temps qu'Alexandre Berthier, depuis prince de Wagram, il commanda , en cette qualité , une brigade de dragons , sous les ordres du maréchal Luckner, qui était venu remplacer Rochambeau à l'armée du Nord. L'avant-garde française ayant fait un mouvement sur Courtray, le duc de Chartres se trouva à la prise de, cette ville ; mais la retraite opérée par le maréchal Luckner ne permit point de profiter de ce premier avantage. ”

“ Le duc d'Orléans s'éloigna à regret de Tarragone, où il avait reçu des habitans le plus brillant accueil. On aurait désiré qu'il retournât à Palerme; mais dès qu'il fut sorti du port, il ordonna à la frégate qui le portait de faire voile pour Cadix. Là, il éprouva les effets de la même influence, qui déjà avait prévalu sur le voeu d'après lequel il était venu en Espagne; la régence elle-même, qui l'avait appelé de son propre mouvement,
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craignait alors de le recevoir. Cependant il insista , et débarqua à Cadix avec les honneurs dus à son rang. La régence le reçut en audience publique ”

“ Il sortit de l'Elbe à bord du vaisseau américain l' America, le 24 septembre 1796, et le 21 octobre il était à Philadelphie. Le passage de ses deux frères, le duc de Montpensier et le comte de Beaujolais, ne fut pas aussi heureux: partis de Marseille en novembre 1796, ce ne fut qu'en février 1797 qu'ils arrivèrent en Amérique, et se réunirent à leur frère. Ils lui apportaient plus d'espérances que de ressources réelles. Le duc d'Orléans leur proposa de voyager dans l'intérieur des Etats-Unis ”

“ « J'ai fait mon testament, disait-il à la reine " d'Angleterre; on m'a tourmenté ; on ne m'a « donné ni paix ni repos qu'il ne fût fait » ; et en disant ces mots ses yeux avaient passé sur madame de Maintenon. Aussi, après avoir reçu les sacremens, le 25 août 1715, il fit appeler le duc d'Orléans , l'embrassa deux fois, l'assura qu'il l'avait toujours aimé, et que dans son testament, il ne lui avait fait aucun tort (1) . « Je vous recommande, ajouta-t-il, le Dau" phin ; servez-le comme vous m'avez servi, " S'il vient à manquer, vous serez le maître, " et la couronne vous appartient. » ”