Agricol-Hippolyte de Lapierre de Châteauneuf

“ Heureux le grand capitaine suivi à la guerre par un habile écrivain, comme Scipion le fut par Thucydide. Ce qui échappe à d'autre yeux est dignement exprimé par sa plume éloquente. Depuis que l'ambition arme les rois, il s'est livré cent mille batailles; presque toutes ces batailles ont passé comme une ombre légère ; mail racontées, elles sont comme non avenue. Le grand homme ne fixe point l'agile renommée sans le génie des poètes, des orateurs et surtout d'un historien qui, sans flatter ses actions, embellisse sa gloire. ”

“ L'éclat des premières armes du duc d'Orléans, ses infortunes et ses voyages contés ; avec grâce, inspiraient une vive curiosité aux Anglais; ils y joignirent bientôt l'intérêt et l'estime. Il vit tout ce qui attire les regards des étrangers dans les Royaumes-Unis : d'abord, les monumens publics, dignes du nom, parce qu'ils sont consacrés à l'utilité du peuple, depuis les trottoirs qui soulagent les pieds, jusqu'aux grandes placés, dont la riante verdure satisfait plus la vue que nos statues équestres entourées pendant l'été et l'hiver de poussière ou de boue. ”

“ Le duc de Chartres partit de Mons pour la Suisse, le 12 d'avril 1793, caché sous un nom anglais, presque sans argent pour payer le plus modeste asile et le pain amer de l'étranger. Les princes et les grands n'avaient pas prévu de révolution. L'infortune a plus convaincu que les leçons de l'histoire. En politique, il est toujours sage d'assurer au-dehors son avenir. Ce n'est pas le détrônement de Denys que Bonaparte craignait, mais son indigence à Corinthe. On sait par combien de millions, pris moins sur nous que sur l'ennemi, lui et, sa famille se sont mis à l'abri de la pauvreté. ”

“ Nous sommes parvenus à une telle indifférence, depuis qu'on FAIT DE L'HISTOIRE SUR TOUT, qu'il n'est plus que la précision qui sauve de l'oubli les grands hommes. « Quand toute cette foule d'événemens et de détails se présentent devant la postérité, dit Voltaire,
ils sont presque tous anéantis les uns par les autres ; les seuls qui restent sont ceux qui ont produit de grandes révolutions, ou ceux qui, ayant été décrits par quelque écrivain excellent, se sauvent de la foule, comme des portraits d'hommes obscurs peints par de grands maîtres. » ”

“ Mais Londres, dit on, n'a pas de monumens comme Paris. Elle possède le plus étonnant de tous dans une; espace de dix lieues; quatorze mille vaisseaux de toute grandeur, depuis Greenwich jusqu'au rivage de la mer, et cent vingt mille matelots vivant dans ces maisons de bois. Voilà la merveille dont nous fûmes frappés, dans le moment où le lever du soleil éclairait ce monument de l'industrie et de la grandeur de l'esprit humain. Les bâtimens sont si nombreux , si pressés, que le milieu du grand fleuve de la Tamise ne paraît qu'un ruisseau. ”

“ C'est assez pour le respect des siècles à venir; mais il est un genre d'intérêt que ce grand homme n'a pas dans l'histoire ; l'intérêt des malheurs d'un Thémistocle, d'un Epaminondas, d'un Aristide. Qui n'aime mieux lire Coriolan banni, qu'Alexandre généralissime mourant d'intempérance à la table d'un favori? Les batailles ennuient; il faut des calamités dans une histoire. Pourquoi Plutarque intéresse-t-il? c'est que toutes ses vies sont de vraies tragédies, et Shakespeare n'eut qu'à diviser en cinq actes les vies de Coriolan et de Jules-César. ”

“ « J'ai connu des guerriers qui valaient mieux que vous. »
La gloire des anciens Grecs, admirés du plus sage d'entre eux, est la seule que là fable et l'histoire justifient: purger les grands chemins de brigands, protéger l'innocence et punir les tyrans. Ils n'auraient pas eu l'ambition de brûler Ilion, parce qu'une reine avait bien voulu se laisser enlever par un petit maître du rivage opposé. ”

“ Si l'historien prononce de nos jours entre ces deux prétentions, que de censeurs de son livre ! Peuples, pour décider, attendez l'arrêt suprême de la postérité ; alors le monde entier jugera la révolution avec un noble égoïsme, je veux dire par les biens et les maux qui en résultent pour le genre humain.
Montesquieu a dit : « Dans les monarchies, on ne juge pas les actions des hommes comme bonnes, mais comme belles; comme justes, mais comme grandes; comme raisonnables, mais comme extraordinaires.» ”

“ Ce que la multitude veut d'abord dans un guerrier, ce sont des traits mâles et une taille héroïque. Kléber, grand et robuste, ne pouvait se figurer que Bonaparte fût un bon général, parce que Bonaparte était faible et n'avait que cinq pieds.
Le duc de Chartres fit, en 1789, un voyage en Normandie. Croira-t-on qu'à une époque où Louis XVI avait aboli la torture, on pût voir encore, au mont Saint-Michel, la cage de fer dans laquelle un gazetier de Hollande, qui avait écrit contre Louis XIV, fut enfermé pendant dix-sept ans ? On y tourmentait, de loin en loin il est vrai, d'autres prisonniers. ”

“ L'Angleterre protégeait la Sicile par des flottes, une armée de vingt mille hommes, et le subside annuel de quatre cent mille livres sterling. L'or lui a toujours fourni le double moyen d'entretenir la guerre, et de la détourner sur le territoire de ses alliés. ”

“ Sa vie, épargnée par le crime, avait été protégée par un général de la république. En Espagne, il avait fait respecter par ses soldais, l'asile que les bombes qui se croisaient, la forcèrent de quitter, et Napoléon, pendant son règne de cent jours, lui permit de rester à Paris;
Mademoiselle d'Orléans , depuis 1810, n'a pas quitté son frère dont la famille est la sienne, et, dans cette douce et inaltérable union , elle ne connaît de mauvais jours que ceux où elle ne peut pas faire un peu de bien. ”

“ Le desordre se mit dans nos rangs; trop d'ardeur avait mêlé nos bataillons. Le jeune prince en forme une colonne, place au milieu cinq drapeaux, fait battre la charge, et, avec ses soldats que son sang-froid rallie, attaque l'infanterie autrichienne qui remplit les intervalles des redoutes. Il y pénètre et s'empare de presque toute l'artillerie autrichienne, malgré la cavalerie qui commence à la faire défiler vers Mons.
Quelle gloire a plus d'ennemis que celle des armes ! Les factions respectaient encore le duc de Chartres; mais sa famille ”

“ La mort de ces deux grands capitaines attendrit moins que celle de Bayard et de Gaston de Foix, plus malheureux et plus aimables (I) . Pichegru, Hoche, Moreau et Masséna ont gagné de plus grandes batailles que Custine, Dampierre, Dugommier et Marceau ; mais quel intérêt supérieur aux combats n'aurait pas l'infortuné de ces derniers ! Rousseau, mécontent de toutes les histoires du maréchal de Turenne, a dit dans son Emile: « La France attend un Plutarque.» Faible, mais laborieux écrivain, j'ébauchai il y a vingt-cinq ans des matériaux. ”

“ Il fit recevoir, et ce ne fut pas sans beaucoup de peine, mademoiselle d'Orléans et madame de Genlis au couvent de SainteClaire.
« Quant à vous, dit-il au duc de Chartres avec douleur, il n'y a d'autre parti que d'errer dans les montagnes, de ne séjourner nulle part, et de continuer cette triste manière de voyager, jusqu'au moment où les circonstances se montreront plus favorables. Vous aurez, un jour , votre Odyssée , comme Ulysse. » Le duc de Chartres se sépara de sa soeur, qu'il ne devait revoir que quinze ans après. ”

“ Si le vainqueur de Rocroy fait encore couler des larmes dans une oraison funèbre, qu'on ne s'y trompe pas, ce n'est pas le héros, c'est l'âme de Bossuet, sa divine éloquence qui produit cet attendrissement : toute la pitié est pour lui, quand il montre ces cheveux blancs qui l'avertissent qu'il suivra bientôt Condé dans la tombe. ”

“ Jules-César et Pollion avaient fait à cet âge des chefs-d'oeuvres : on ne verra jamais à vingt ans de grands historiens. Aussi l'histoire fut-elle toujours un des projets de la vieilliesse des bons écrivains de Rome. Cicéron voulait faire de ce travail l'occupation de sa retraite; c'est par là que Tacite avait conseillé à Pline de terminer sa glorieuse carrière; c'est par là que lui-même termina la sienne.
Boileau disait à Louis XIV :
Sans elles ( les Muses ) un héros n'est pas long-temps héros. ”

“ Elle a voulu que l'aîné, duc de Chartres, jouît, comme son aïeul Henri IV, des avantages de l'éducation
55
publique. Ce jeune prince a brillé dans ses études ; si un jour, dans une guerre juste, il gagne des batailles, il pourra se rappeler, comme Villars, qu'il est un plaisir plus vif, remporter un prix au collège.
Le duc d'Orléans a orné des produits de l'industrie française son palais et sa délicieuse habitation de Neuilly, dont il a dessiné lui-même les jardins. Il est cher aux braves, comme aux amis d'une sage liberté. Il aime, il protège les lettres. ”

“ Ce prince avait à peine quinze ans; mais, sous un tel père, la valeur a devancé son âge. Après la cérémonie, on remarqua le mouvement naturel d'un père guerrier s'élevant sur les hauteurs de la ville, pour montrer à son fils les champs de bataille où l'armée française se signala, dans nos premières guerres. Quand on lit dans l'histoire quels furent le courage et le sang-froid du duc d'Orléans à GrandPré , à Valmy, à Jemmapes, on ne peut se défendre du regret que la brillante carrière qui s'ouvrait devant lui ait été fermée parles factions, puis par sa branche aînée. ”

“ Je ne crois plus que le bonheur soit perdu pour moi sans ressource, puisque j'ai encore les moyens d'adoucir les chagrins d'une mère si chérie, dont la position elles, souffrances m'ont déchiré le coeur depuis si long-temps. ”

“ Nos grands Capitaines, en 1794, n'étaient pas beaucoup plus ambitieux que ces guerriers sortis du berceau de la Grèce : défendre leur pays, suivre les ennemis sur leur propre territoire quand ces ennemis les y avaient attirés, en sortir après les avoir châtiés , et mourir dans la pauvreté sur un champ de bataille ! ”

“ « Vivez, malheureux enfans , pour votre malheureuse mère. — Ma tante, s'écria aussitôt le duc de Montpensier, que veut dire cette déchirante recommandation? Qu'est devenu mon père?— Vous n'en avez plus, répondit-elle ; il a été condamné à mort et exécuté.» ”

“ Kellermann était le premier juge de la valeur de son armée. « Embarrassé du choix, disait-il dans sa dépêche à Paris, je ne citerai, parmi ceux qui ont montre un grand courage, que M. de Chartres et son aide-de-camp M. de Montpensier, dont la jeunesse, au feu le plus soutenu qu'on puisse voir, rendait le sang froid extrêmement remarquable. » Après la bataille, de Valmy., la contenance du soldat devint plus fière et promit. à ceux qui savent lire sur le front de l'homme ce que les Français seraient capables d'exécuter un jour. (VOYEZ mon Précis sur Kellérmann, duc de Falmy) . ”

“ Tous les gens de goût appliquent aujourd'hui son vers à l'histoire. Voyez comme milord Chesterfield, Français par l'esprit, loue les justes proportions dans lesquelles Voltaire savait enfermer ses sujets historiques. « Je viens de recevoir, le Siècle de Louis XIV, écrivait-il a son fils, et je l'ai déjà lu deus fois. » ”

“ On referma sur-le-champ la porte des prisonniers.
Le comte de Beaujolais était enfermé dans un cachot audessous; mais s'il ne pouvait voir son frère; du moins, lorsqu'il passait devant sa porte pour aller prendre l'air, jamais il ne manquait de lui crier : « Bon jour, mon frère, » sachant combien le son d'une voix aimée peut faire du bien. Un jour, il se glissa, à la suite du geôlier, jusque dans la prison du duc de Montpensier et le pressa dans ses bras ; on eut la barbarie de leur interdire cette consolation. Enfin, au mois d'août, on permit à ce jeune frère de venir l'em brasser. ”

“ MÉMOIRES AUTHENTIQUES, ECRITS PAR A. CHATEAUNEUF.
L'ouvrage, composé sur des matériaux absolument neufs, ne pouvait paraître dans une circonstance plus favorable; le général Lafayette fut le fondateur de la Garde Nationale. On trouvera ici l'histoire des services de cette garde en peu de pages. Jamais général français ne commanda une armée
70 plus belle qu'un corps de cent mille citoyens de Paris qui s'armèrent en un clin-d'oeil pour la liberté, l'ordre et le respect des lois. ”

“ Le duc de Chartres s'y précipite à sontour, à la tête de seize bataillons d'infanterie. Il délogeait les Autrichiens de haie en haie lorsqu'à la vue des renforts ennemis nos plus jeunes soldats poussent des cris perçans et fuient épouvantés. La colère, le sang-froid , l'honneur, rien ne peut arrêter le désordre. Il fallut abandonner Nerwinde. Le feu de quelques vieux bataillons, demeurés fermes sur la place du village, arrêta l'ennemi assez longtemps pour sauver ces masses confuses.
19 Dumouriez et les historiens accusent Miranda de ce re vers. ”

“ Les soldats croyaient ne pas assez prodiguer leur vie pour un tel général. Il voulut emporter les retranchemens du mont Parisel. Il appelle tous les grenadiers : « Camarades, leur dit-il, c'est pour la liberté des peuples que nous combattons. Vous savez que les despotes craignent l'arme blanche. Je vous le demande; pouvonsnous enlever cette montagne? Sa prise nous rend maître de Mons. » Marchons ! s'écrient les grenadiers. Ils jettent fusils, gibernes , et, le sabre à la main, ils emportent les redoutes, le duc de Chartres à leur tête. ”

“ Ce roi n'aimait pas à trouver de rivaux dans sa famille. Les souverains d'Autriche et d'Angleterre prouvaient alors qu'ils ne voulaient pas d'un Bourbon ami de la liberté.
Depuis l'invasion des états de Naples par le roi Joseph Bonaparte, une partie de la cour et de l'armée avait suivi Ferdinand à Palerme. La première conquête sous Championnet (1799) , n'avait pas été moins ruineuse. On peut
47 lire dans la Vie de ce général que l'impôt de guerre devait s'élever, en moins de deux mois, à plus de cent trente millions. ”

“ Les suites de cette révolution ne sont pas de mon sujet. J'ajouterai ce qu'on ignore à Paris, ce que je vis en 1818 ; les barons siciliens, réfugiés à Londres, y publièrent un manifeste dans lequel ils reprochaient à leur roi de leur avoir promis, pendant sa , détresse, une constitution, qu'il refusa en remontant sur le trône de Naples. Ce manifeste, en anglais et en français, était éloquent dans les deux langues. ”