Adolphe de Leuven

“ Plus d'un écrivain de la génération qui s'élève s'en chargera. Puisse-t-il, dans tout ce dont l'impénétrable avenir dispose, n'avoir que d'heureux événemens à rapporter, de ces faits qui ajoutent à la gloire du prince et assurent le bienêtre du peuple, liens devenus maintenant inséparables !
Nous consacrerons nos dernières pages aux personnes qui appartiennent de plus près à notre roi-citoyen. Nous honorons d'abord à côté du trône l'auguste soeur du monarque, sa première amie, sa fidèle et courageuse compagne dans l'une et l'autre fortune. ”

“ Nommé colonel du 1er régiment de hussards, qui prit le nom de Hussards de Chartres, c'était un bonheur pour lui de se trouver au milieu de ses officiers et de ses soldats, qui savaient bien apprécier les brillantes qualités du jeune duc. Ce n'était pas, au fait, un de ces colonels de l'ancien régime, ne débitant que des phrases communes, arrangées d'avance par un gouverneur; c'était un jeune homme instruit, parlant bien et à propos, agissant par lui-même, et cherchant, avant tout, à établir entre lui et ses inférieurs une bienséante égalité, sans laquelle il n'y a que gêne et embarras. ”

“ Il fut enfin du nombre des quarante-sept députés patriotes de l'ordre de la noblesse qui se réunirent au tiers-état, déjà constitué en assemblée nationale. Dès lors, tous les ennemis de la liberté accusèrent le duc d'Orléans de vouloir renverser Louis XVI du trône pour se mettre à sa place; de s'être fait chef d'un parti puissant et d'employer son immense fortune à tout bouleverser. Quand la révolution éclata au 14 juillet et qu'on porta le buste du duc en triomphe, ses ennemis lui firent un crime de sa popularité. ”

“ Le duc d'Orléans eut plus de sujet de se plaindre de son second exil que du premier. Ceux qui étaient chargés cette fois d'exécuter les ordres du roi à son égard, loin de le ménager, semblaient prendre à tâche de l'aigrir de plus en plus contre la cour. On lui refusait de recevoir, tant à Villers-Cotterets qu'au Raincy, les personnes dont on savait que la société pouvait lui être agréable; il avait reconquis toute sa popularité à Paris, depuis qu'il s'était prononcé avec tant d'énergie au parlement et avait ouvertement embrassé la cause de la liberté. ”

“ Le roi était entouré d'hommes qui n'auraient pas mieux demandé que de se charger d'une pareille mission; elle leur aurait offert à la fois l'occasion de prouver leur zèle au maître et de satisfaire, sans péril, à des séntimens long-temps comprimés. De cruels embarras furent par cet insigne oubli épargnés aux patriotes qui, au milieu du feu des trois journées, avaient déjà tourné leurs regards vers Neuilly et formé des voeux pour posséder le duc d'Orléans à leur tête. ”

“ Il assista quelque temps avec assiduité aux débats de la première assemblée nationale, de cette célèbre constituante, la plus glorieuse réunion de vertus, de talens et de lumières que jamais ait offerte aucun peuple. Il applaudissait, ainsi que toute la France, aux nobles discours de ces orateurs patriotes, surgis comme par enchantement d'un sol jusque-là stérile en de pareils talens , et qui firent briller à la tribune française une éloquence pareille à celle des plus beaux jours de la Grèce et de Rome. ”

“ Pendant tout le règne de Louis XVIII, le duc d'Orléans vivait ainsi presque entièrement renfermé dans son intérieur, qui présentait un heureux modèle de l'union, des bonnes moeurs et des vertus privées. Surveillant avec la plus tendre sollicitude l'éducation de sa jeune et nombreuse famille, il l'a élevée dans les principes et la pratique des vertus dont lui-même et sa bienfaisante épouse n'ont cessé de donner l'exemple. ”

“ Rien n'avait encore dissipé ce profond, aveuglement, ce vertige meurtrier qui s'étaient emparés des membres de cette famille ; ils s'en vont couverts du sang du peuple, et avec les mêmes passions, la même soif de despotisme, la même haine de la liberté qui leur ont conseillé lé parjure et le carnage. Vingt-cinq ans de malheurs, quinze ans de prospérités ne leur avaient rien appris. Tels ils etaient en 1589; le peuple seul a fait des progrès. ”

“ Il fut aussi question du jeune prince français pour le trône de la Grèce, donné depuis au prince Othon. A l'exemple du duc d'Orléans, le duc de Nemours a refusé de porter une décoration qu'il pensait n'avoir pas encore méritée, décoration qui était auparavant placée comme un hochet dans tout berceau de prince. Le duc de Nemours est heureux quand il se voit à la tête de son régiment de lanciers, et il brûle de signaler son jeune courage. Dès que notre armée se met en marche, il vole avec fierté dans ses rangs. ”

“ Le duc de Chartres, à la tête de seize bataillons d'infanterie, s'y porta avec impétuosité et l'emporta de nouveau, en repoussant les Autrichiens de haie en haie, lorsque la vue des renforts considérables qui arrivaient de leur aile droite répandit une terreur panique dans quelques bataillons de nouvelle levée. Les funestes cris de sauve qui peut se firent bientôt entendre, et tous les efforts du général ne purent arrêter le désordre toujours croissant ”

“ Louis-Philippe 1er, entouré d'une nombreuse famille, voit croître autour de lui de superbes espérances. Puissent-elles, ainsi que celles du peuple qu'il à été appelé à gouverner, n'être jamais trahies par la fortuné !
Ce prince naquit à Paris, le 6 octobre 1773, de Louis-Philippe-Joseph, duc de Chartres, et de Louise-MarieAdélaïde de Bourbon-Penthiêvre.
Son grand-père, Louis-Philippe, duc d'Orléans, petit-fils du régent ; vivait encore ; prince généreux et magnifique, qui faisait un noble usage de ses immenses richesses. ”

“ Il visitait tour à tour les monumens publics et les établissemens formés par l'industrie des particuliers, qui ont porté l'agriculture et les fabriques à un si haut degré de perfection, tant en Angleterre qu'en Ecosse. Le gouvernement anglais savait apprécier la manière de vivre du duc d'Orléans, qui, se renfermant dans la retraite, y passait des jours paisibles, sans intrigues, sans projets ambitieux, et surtout sans importuner sans cesse les ministres de nouvelles demandes, comme les autres princes émigrés. ”

“ Le jeune duc d'Orléans se trouvait alors dans les environs de Hambourg, pendant que ses deux frères languissaient dans les prisons de Marseille. Mademoiselle était en Hongrie auprès de sa tante la princesse de Conti. Le directoire promit à la duchesse sa liberté et celle de ses deux plus jeunes fils , si l'aîné, qui portait le plus d'ombrage à ce faible gouvernement, pouvait se décider à s'embarquer pour l'Amérique. Elle lui écrivit en invoquant son amour pour elle, pour ses frères, pour sa patrie ; il se rendit sans hésiter aux désirs de sa mère, et partit pour Philadelphie. ”

“ C'est alors qu'on a vu parmi lés batteries Deux princes, deux enfans venus des Tuileries Pour vivre dans un air où grincent les boulets, Pour apprendre comment siffle l'obus rapace, Pour savoir quelle note ajoute un plomb qui passe A l'accompagnement de l'hymne marseillais. L'ennemi qui de près les voit et les admire Peut les prendre tous deux comme ses points de mire, Leur splendide uniforme est un but éclatant; Ah! c'est qu'un sang guerrier coule à plein dans leurs veines, C'est le sang des Nemours, des Gastons de Ravennes, Ces princes morts en combattant. ”

“ On ne voulait pas voir de prince français en Espagne, et le duc d'Orléans moins que tout autre. C'était toujours le même système, d'après lequel on lui avait refusé, quelques années auparavant, la permission d'aller embrasser sa mère. Son arrivée, maintenant qu'il était appelé par la régence et les cortez, avait d'ailleurs une autre importance qu'une simple visite. Le parti espagnol l'avait demandé; le parti anglais le repoussait. ”

“ Un roi parjure et des ministres traîtres à leur patrie prétendaient bouleverser, à traits de plume, toutes nos institutions, nous ravir ce qui nous restait de ces libertés, bien chèrement achetées au prix de quarante années de travaux, de saorifices, de sang et de combats. Jamais on ne brava plus insolemment en face un peuple généreux ”

“ On préludait de toutes parts dans le royaume, et surtout à Paris, à la révolution de 89. Elle était faite dans les esprits quand Louis XVI monta sur le trône; depuis long-temps la nation sentait le besoin des institutions qui lui manquaient. C'est dans les scandales et les prodigalités du règne de Louis XV, abandonnant, sur la fin de sa vie, les rênes de l'État à d'indignes maîtresses, et se consolant au Parc-aux-Cerfs de la misère du peuple, qui souvent manquait de pain ”

“ Le duc de Chartres fit de brillantes études au collége Henri IV. Chaque année, à là distribution des prix, il obtenait des palmes d'autant plus flatteuses qu'elles étaient bien méritées. Jamais fils de simple particulier, jamais jeune homme, cherchant à acquérir des connaissances pour se préparer un heureux avenir, ne travailla avec plus d'ardeur que le jeune prince ”

“ C'était faire de bonne heure l'apprentissage du malheur et subir, bien jeune, une des peines les plus cruelles qu'on puisse infliger aux coupables ; elle, qui était si loin d'avoir quelque chose à se reprocher, fut frappée par l'exil et séparée de sa famille. La princesse habita pendant plusieurs mois la ville de Tournay avec sa gouvernante. Les talens dont elle était heureusement douée, les arts qu'elle cultivait avec succès servirent à adoucir les peines de son injuste exil. ”

“ Ce jeune prince, mort à la fleur de l'âge, était doué des plus aimables qualités ; il avait reçu une excellente éducation, et montra de bonne heure du goût pour les arts; il cultiva surtout La peinture avec succès. Plusieurs tableaux de sa composition, une vue de la chute de la Niagara, et un autre très remarquable sur son entrevue avec son frère Beaujolais dans l'intérieur de son cachot de la tour du fort Saint-Jean à Marseille, se trouvent dans la galerie du Palais-Royal. ”

“ Nous ne parlerons pas de leur sang-froid au feu de l'ennemi; le courage, on le sait trop bien, est héréditaire dans leur famille ; mais un lien indissoluble, lien de confraternité d'armes et d'affection
(316) de coeur, s'est formé entre eux et nos soldats devant les formidables, batteries hollandaises. Ils peuvent la porter maintenant cette décoration qu'ils voulaient avoir méritée avant d'en décorer leur poitrine; ils peuvent la porter, non pas comme princes, mais comme soldats.
Après l'heureuse issue de cette campagne, le roi a fait avec sa famille un voyage dans les départemens du Nord. ”

“ Le duc de Chartres le prêta sans hésiter; mais sur les vingt-huit officiers de son régiment, sept seulement suivirent son exemple. Les ennemis de la révolution avaient déjà réussi à gagner un grand nombre d'officiers, supérieurs et subalternes, qui émigrèrent tous depuis, et à semer ainsi des divisions dans presque tous les corps de l'armée. La discipline ne souffrit cependant point encore dans le régiment de Chartres, grace à la sagesse et aux soins concilians de son colonel. ”

“ Calonne lui succéda, et ne sachant plus, malgré sa jactance, où trouver des ressources , engagea le roi à convoquer une assemblée des notables du royaume, c'est-à-dire des premiers personnages de la cour et de la magistrature. Il leur demanda de l'argent ; les privilégiés n'en voulurent point donner. Le duc de Chartres, qui avait pris le titre de duc d'Orléans à la mort de son père, en 1785, présidait un des bureaux de cette assemblée, qui se retira sans avoir rien fait que renverser l'imprudent Calonne. ”

“ L'avant-garde française fit alors un mouvement pour se mettre en ligne, de sorte qu'elle devint l'aile droite, et que l'aile droite, commandée par le duc de Chartres, en devint le centre. La position des Autrichiens était formidable ; leur droite, appuyée au moulin de Jemmapes, formait une équerre avec leur front, et leur gauche se prolongeait sur la hauteur jusqu'à l'endroit où le terrain commence à baisser vers Berthaiment. ”

“ Le canon est trop lent à punir qui nous raille ; Nos soldats vont pleuvoir en guise de mitraille, Et tout sera fauché sous ces boulets vivans.
Le monde le sait bien ; il sait que rien n'arrête Le vieux coq des Gaulois,quand il raidit sa crête, Quand il sort du sommeil funèbre qui l'abat, Qu'il donne le signal d'une nouvelle aurore, Et qu'épanouissant son aile tricolore Il jette le cri du combat. ”

“ «Je suis trop jeune, répondit-il au ministre de la guerre, pour m'enfermer dans une place forte, et je demande instamment à rester dans l'armée active», il n'alla point à Strasbourg, et Kellermann, dont l'armée venait d'être renforcée par une division de celle du Rhin et qui comptait alors vingt-sept mille hommes, lui confia le commandement de sa seconde ligne, composée de douze bataillons d'infanterie et de six escadrons de cavalerie. ”

“ D'un autre côté, les cinq rois à toge courte qui, sous le nom de directoire, gouvernaient la France avec une déplorable incapacité, redoutaient la présence du duc d'Orléans en Europe, et croyaient leur puissance en danger, tant qu'il ne serait pas séparé d'eux par l'espace des. mers. Le moyen le plus sûr de tout obtenir de lui était de l'attaquer par ses affections les plus tendres. ”

“ Mais, après ce délai, on se mit à la poursuite des Autrichiens. Les Français les rejoignirent à Anderlecht le 13 novembre, les combattirent encore le 19 à Tirlemont, le 27 à Vavroux, et entrèrent en triomphe, le 28, dans la ville de Liége, où ils furent reçus avec des transports de joie par les habitans.
Ainsi finit cette première campagne si honorable pour l'armée française, pour les généraux Dumouriez, Kellermann et le duc de Chartres, à qui était dû en très grande partie la victoire de Jemmapes. Les troupes furent ensuite cantonnées et prirent leurs quartiers d'hiver. ”

“ Mais les premières opérations ne tournèrent point à la gloire des soldats français, qui, novices encore dans une carrière qu'ils ont parcourue depuis avec tant déclat, furent frappés d'une terreur panique, crièrent à la trahison, coururent de Quiévrain à Valenciennes, sans même être poursuivis, et tuèrent un de leurs chefs pour se venger de leur déroute. ”