Prince de Conty

“ « .. M. le prince de Conty qui s' est si souvent vu au moment d' être dans une place dont il étoit bien plus digne que celui qui se l' est arrogée aujourd'hui , doit être vivement affecté de l' état où se trouve dans ce moment un royaume qu' il a regardé longtemps comme devant devenir un jour son patrimoine ... » ( 2 ) .
Si le vrai peut quelquefois n' être pas vraisemblable , rien n' est plus facilement adopté pour vrai que l' invraisemblable . Le roman de Conty aspirant au trône de Pologne se propagea rapidement . ”

“ J' ai fait voir ce que cette circonstance pouvait représenter d' avantageux pour le meilleur service de la Reine , et j' ai montré en même temps les inconvénients à éviter . Le prince de Conty est le seul parmi les princes du sang qui , par ses qualités personnelles , puisse jouer un rôle dans ce pays-ci ; il a de l' esprit , des connaissances , beaucoup de fermeté et de courage , mais son humeur trop entreprenante exige qu' il soit contenu dans certaines bornes ( I ) . ”

“ Feu M. le Prince de Conty , quoique bel homme et digne à tous égards que sa ressemblance fût conservée , n' avoit jamais voulu être tiré de son vivant . On le voit cependant à L' Isle-Adam , dans un déjeuné historié , figurant entre les princes , princesses et illustres convives , mais représenté par le dos seulement .
Un chevalier de Lorge , déjà connu par un portrait de la Reine , a entrepris de peindre ce Prince dans son lit de parade , le dernier instant où il ait été possible de saisir sa figure . En ayant eu l' agrément du comte de La Marche , il l' a esquissé dans le tems . ”

“ M. le prince de Conty vient d' avoir la petite fille d' un marchand dont on n' a pu savoir le nom : on la dit belle comme l' Amour . Elle avoit déjà un amoureux que le père ne savoit pas ; il l' a donnée pour neuve au Prince . Ce jour là le jeune homme alloit monter à une fenêtre par laquelle il avoit coutume d' entrer . Il a entendu arrêter un carrosse à deux pas . Il a soupçonné sa maîtresse , et comme la nuit étoit noire , il s' est caché pour voir ce qui se passeroit . Il a vu que le sieur Bazini , vieux laquais du Prince , a frappé et a emmené la petite fille coucher au Temple ”

“ PLAIRE fut la préoccupation constante du prince de Conty . Plaire aux femmes fut une de ses principales occupations .
Parmi les maîtresses du Prince , si nombreuses que nous avons dû renoncer à en établir la liste complète , il faut néanmoins distinguer . Trois liaisons de durée , les deux premières publiques , avouées , constituent ce qu' on pourrait nommer les amours honnêtes : la première de ces liaisons s' appelle M me d' Arty ; la deuxième , M me de Boufflers ; la dernière , M me Dailly . ”

“ J' ai été présenté à son beau-père le prince de Conty , vendredi dernier . Au milieu du lever , entra une jeune femme avec trop de sans-façon , me parut -il , pour être autre qu' une proche parente . Je fus confirmé dans mon opinion en la voyant , après que le Prince lui eut parlé , faire le tour du cercle , en faire les honneurs . Je demandai à un gentilhomme qui était près de moi , si c' était la comtesse de La Marche : il commença par éclater de rire , et puis il me dit que c' était M lle Auguste , une danseuse . ”

“ Le lit de Justice , où le Roi prononça par édit la cassation de l' ancien Parlement , celle de la Cour des aides et la transfusion du grand conseil en Parlement nouveau , se fit donc sans les princes . Il n' assista à cette solennité que les enfants de France et le fils du prince de Conty , le comte de La Marche : « – Soyez le bien venu , mon cousin , lui dit le Roi ; nous n' aurons pas nos parents » ( I ) . La Marche le savait de reste ”

“ Le prince de Ligne , dans ses Lettres et pensées , étaye et fortifie son sentiment personnel de celui de la mère du prince de Conty :
C' est un composé de vingt ou trente hommes . Il est fier , il est affable , ambitieux et philosophe tour à tour ; frondeur , gourmand , paresseux , noble , crapuleux ; l' idole et l' exemple de la bonne compagnie , n' aimant la mauvaise que par un libertinage de tête , mais y mettant beaucoup d' amour-propre , tenant un peu de M. de Vendôme et du grand Condé ; voulant jouer un rôle , mais n' ayant pas assez de tenue dans l' esprit . ”

“ « On se débarrasse lestement de ceux qu' on n' aime pas en ce pays . Tenez , voyez -vous ces grands arbres ! c' est dans ce parc que le jeune prince de Conty a tué son précepteur d' un coup de pistolet , le Père Ducerceau » ( SAINTE-BEUVE , Nouveaux lundis , tome IV , p. 169 ) . ”

“ Monseigneur le prince de Conty , toujours fertile en événements amoureux , a fait encore , la semaine dernière , une nouvelle emplète , dans la personne de la jeune Leclerc , danseuse dans les ballets de l' Opéra . On prétend qu' il a compté à la mère mille louis comptant ; du moins elle s' en vante ; mais il est certain qu' il lui a donné un fort accompte , car elle en a fait voir beaucoup à une de ses bonnes amies , et le duc de Luxembourg , qui lui offrait 50 louis par mois , n' a pu aller la voir . Elle a été livrée au Prince comme pucelle ”

“ Il ( Conty ) est de la plus belle figure ; il a beaucoup d' esprit et la superficie de beaucoup de connoissances . Il est noble , fier , généreux , ennemy dangereux ; bon amy et protecteur zélé dès qu' il affectionne ( 3 ) .
D' une villégiature à l' Isle-Adam en 1 7 6 7 , la comtesse de Genlis rapporte toute une collection de notes , petits essais malins , sur les familiers du prince . De l' amphytrion , voici ce qu' elle pense :
M. le prince de Conty étoit le seul des princes du sang , qui eût le goût des sciences et de la littérature , et qui sut parler en public . ”

“ Bagatelles lyriques exécutées chez Monseigneur le prince de Conty toutes les romances , ariettes et ritournelles de ces soirées du Temple , celles du moins dont il était l' auteur . Ces poésies quelconques , pastorelles et paysanneries , bergeries et vilanelles , dont Annette et Lucas , Lubin et Colinette font les frais , avaient comme principal mérite d' être interprétées excellemment . Veut -on un échantillon du savoir faire de M. Quétant ?
Ariette
Bergères jeunettes ,
Quand sous les coudrettes Vous cherchez le frais , L' amour suit de près Les pas que vous faites . ”

“ La guerre terminée , Conty reprit à Versailles son rôle de prince du sang . Nous l' apercevons aux côtés du Roi à toutes les cérémonies où l' appelle son rang . Quand il ne chasse pas dans le parc avec Sa Majesté , quand il ne passe point sur la place d' armes quelque revue des mousquetaires , il assiste aux processions dont Louis XV est friand ; il sert les plats sur la table royale en compagnie des autres princes , à la Cène traditionnelle de la semaine sainte ; les soirs d' Opéra , il a son pliant dans la loge du monarque et son couvert est mis aux soupers des petits-cabinets ( 1 ) . ”

“ Après la naissance du chevalier de Vauréal , il s' attache définitivement à sa maîtresse , la loge dans l' Enclos du Temple , à l' hôtel d' Harcourt ( ancien hôtel de Guise ) et lui fait don du marquisat de Silly ( 2 ) . Lorsque Coraline meurt , en 1 7 8 2 , c' est son amant , devenu prince de Conty , qui est son légataire universel par le testament que voici :
Au nom du père , du fils , etc. .. Je fais Son Altesse Sérénissime Monseigneur le Prince de Conty mon légataire universel . ”

“ M. le prince de Conty s' est raccommodé et brouillé , puis raccommodé avec sa maîtresse , la dame Darty . Ils se querellèrent à table , à L' Isle-Adam , devant bien du monde . Le Prince donna un coup à la dame ; elle le prit à la joue , il saigna ; quand il vit son sang , il devint furieux comme le lion . Chacun se retira ; il ne resta qu' un coureur à qui le Prince ordonna de jeter la dame par les fenêtres ”

“ Conty ne souffre pas qu' on pense et qu' on dise à l' étranger que l' aristocratie française , dont il est un des plus hauts représentants , à combattu la monarchie , alors qu' il a conscience , en luttant contre le Roi et son chancelier , d' avoir au contraire lutté pour les principes monarchiques foulés aux pieds . ”

“ Mort du prince de Conty
La santé du Prince décline . – Dernier séjour à la campagne . – Réconciliation du père et du fils . – Impénitence finale de Conty . – Sa mort : on transporte le corps à L' Isle-Adam . – Les bâtards faussement attribués au Prince : les chevaliers de Vauréal et de Pougens . – La comtesse de Montcairzain . – La succession du prince de Conty . – Sa vente après décès . – Le Prince amateur de tableaux . – Une collection admirable . – La chapelle funéraire de L' Isle-Adam . – Ce qu' il en reste . ”

“ M. le prince de Conty , malgré le grand usage qu' il a des femmes , est tout étonné de sa faiblesse pour la demoiselle Testard . Cette petite personne le tracasse ; dernièrement elle lui a mis le marché à la main parce qu' elle avoit appris qu' il avoit eu des familiarités avec la demoiselle Pelin , sa bonne amie , qui lui étoient préjudiciables . Elle a fait la jalouse , le Prince a fait tout son possible pour l' apaiser et comptoit y être parvenu , il étoit même party pour L' Isle-Adam ”

“ Les relations du prince de Conty avec Jean-Jacques Rousseau sont du reste très antérieures aux affaires du Parlement et rien ne permet de supposer que le Prince se soit jamais rangé sous la discipline du philosophe génevois . On sait , par les Confessions , comment se nouèrent ces relations . Rousseau , depuis qu' il avait quitté l' Hermitage , brouillé avec M me d' Epinay ( décembre 1757 ) , s' était retiré à Montlouis , près de Montmorency , dans la maison d' un de ses admirateurs , M. Mathas , procureur fiscal du prince de Condé . ”

“ C' est seulement à cette époque , c'est - à - dire, vers l' âge de treize ans et demi que le prince commença , selon l' expression du libelliste par nous cité plus haut , « à se livrer à des dissipations » qui étaient plus de son goût . Entendez par là que tout en terminant ses humanités , il acquit les connaissances jugées alors indispensables à tout gentilhomme , en équitation , en gymnastique , en escrime , etc. Le directeur de cette éducation physique fut le capitaine des chasses du feu prince de Conty , un colonel réformé , nommé Ricard de la Chevaleraye . ”

“ Le fils naturel du prince de Conty, né en 1761, fut chevalier de Malte en 1777 et mourut à Melun en 1785.
Il était lieutenant-colonel du régiment de Conty-Prince. (G. CAPON et YVE-PLESSIS. Vie du Prince de Conty, 1907 in-8, p. 319) .
Je donnai tout un jour à mon ancien ami Baletti, qui avait quitté le théâtre après avoir perdu son père et épousé une jolie figurante; il travaillait sur l'herbe melisse ; espérant parvenir à trouver la pierre philosophale. ”

“ Comment concilier ce misonéisme , cette croyance en quelque sorte innée chez Conty aux droits inamissibles d' une classe privilégiée , avec la faveur dont le prince couvre publiquement des hommes tels que Rousseau , Beaumarchais , Diderot , des philosophes , des pamphlétaires , des prêcheurs d' égalité ? C' est que Conty , malgré les préjugés inhérents à sa naissances ,est plein d' aspirations vagues mais sincères vers le bien et le juste . Sa raison élevée le porte vers les hommes d' idées , vers les théoriciens dont les utopies lui semblent généreuses et belles . ”

“ Voici d' autre part , d' après les Mémoires secrets (5 septembre 1777 ) , la description du tableau allégorique de M. de Lorge , sur la mort du prince de Conty :
Le Prince est sur son lit de parade . La France est à la gauche , qui gémit de la perte d' un tel soutien : Minerve , dans les airs , la rassure et un Génie tenant d' une main un flambeau éteint et renversé en présente un second , plus brillant et plus durable . Il annonce par là que S. A. S. ne quitte sa dépouille mortelle que pour se revêtir de l' immortalité . ”

“ On parle aussi d' un attirail de guerre , confectionné pour le tête - à - tête érotique , et dont le prince de Conty vante beaucoup l' imagination , que le chevalier de La Morlière s' attribue ( 3 ) .
Quatre mille bagues ! Si vaillant en amour qu' ait été le prince de Conty , le chiffre est évidemment exagéré ; mais on ne prête qu' aux riches . L' inventaire après décès du Prince est plus modeste ; il accuse seulement ,
( 1 ) Mémoires secrets , tome IX , p. 2 1 9 .
( 2 ) Fastes de Louis XV , tome I , p. ”

“ C' est durant son séjour au collège , que le comte de la Marche devint prince de Conty , par le décès de son père survenu le 4 mai 1 7 2 7 . Louis-Armand de Conty n' avait que trente-deux ans ; mais il avait usé sa vie , hâté sa fin , par ses débauches de tout genre . Il mourait riche et n' était point de ceux qu' avait ruinés le Système , bien au contraire . ”

“ On ne découvre heureusement rien de compromettant chez elles , sinon « un portrait à la silhouette que la citoyenne Campet-Saujon déclare être celui du prince de Conty ; le dit portrait en médaillon garni en or et de deux glaces , enfoncé dans un étui de galuchat » ( 1 ) . ”

“ LA lune de miel du prince de Conty s' écoula sans nuages . Il n' était point follement amoureux de sa femme , son mariage ayant été , comme toutes les unions princières , bien plus de convenance que d' inclination . Au mois de juin 1 7 3 3 , sollicité d' accompagner le Roi à Compiègne , Louis-François , sans effort , se séparait de sa jeune épouse qu' il laissait aux soins de la duchesse d' Orléans , à Bagnolet ( 1 ) .
Sous la tutelle de son gouverneur La Chevaleraye , le prince avait eu déjà des maîtresses d' occasion ; il continua d' en avoir , étant marié . ”