Ritournelle

“ Mais quel homme sera jugé digne de s'unir à une personne aussi accomplie ? Beaucoup la recherchent , et depuis longtemps déjà Rictrude aurait pu faire son choix parmi des hommes illustres par leurs richesses et le rang élevé qu'ils occupaient dans la société ; mais , bien différente de tant de jeunes filles qui suivent
en cette importante affaire l'impulsion d'un amour profane ou d'un vil intérêt, elle ne veut rien précipiter , et s'en remet absolument à la décision de son père spirituel, saint Amand , à qui elle expose en toute simplicité les inclinations de son âme. ”

“ Bonjour, mon enfant, tu as fait un bon voyage? Ta santé? Très bonne, je vois.
Tu es bien arrivée pour te réjouir avec nous.
Ah! je suis bien heureux. Ce cher Henri!
— Dites-moi, Michel, observa madame de Gomer à voix basse, est-ce qu'on a l'habitude de s'agiter ainsi autour du lit de votre père? Il y a de quoi lui donner une horrible fièvre.
— Vous avez raison.
Et le jeune homme se tournant vers madame Vallenton, dit : — Nous sommes trop nombreux, cela fatigue mon père. Je vais rester avec Gilberte. Allez au salon tous les trois. ”

“ La duchesse, continuant à rire, répliqua : « Non, il ne sait pas danser. Comment se fait-il que vous puissiez garder votre sérieux ? — Je ne me permettrais pas de rire de Monseigneur. — Je vous en donne la permission, car je ris bien, moi, de sa danse, et cela ne m’empêche pas de l’aimer beaucoup. » Cette boutade se termina par un éclat de rire auquel je pris part de bon cœur. Le bal fut plein de gaieté et se prolongea jusqu’à deux heures du matin.
Victor-Emmanuel témoignait pour les réceptions mondaines une grande antipathie. Les causes commençaient à en être connues. ”

“ Le salon de cinquante couverts retentit des éclats de rire de M. Plumet le père , quand un garçon du restaurant vient dire que le marié a enlevé sa femme avant le troisième service.
- Je reconnais mon sang , dit Jacques. C'est du salpêtre.
Puis tournant vers Ursule sa face épanouie et rubiconde il crie d'une voix de stentor : - Eh ! la commère , n'ayez pas peur pour votre fille ! mon fieu n'est pas un Jean Duval , ouida. C'est un garçon tout modeste et qui fait doucement les choses. Et Ursule répond avec le ton pincé qu'on lui connaît ; - Ferdinand peut aller. ”

“ Le saint le prend dans ses bras pour le bénir ; mais le démon, jaloux de la future sainteté de Maurand, s'empare du cheval qui s'élance, franchit tous les obstacles et met en grand danger la vie du missionnaire et celle de l'enfant qu'il tenait dans ses bras. Rictrude, toute éperdue, implore l'assistance du Ciel, qui inspire à saint Riquier d'abandonner l'enfant à la Providence. Il jette donc son précieux far-
deau, qui gagne la terre aussi doucement que si les mains de sa mère l'avaient déposé dans son berceau. ”

“ Tant de princes du pays avaient jeté les yeux sur elle, et voilà qu'un homme du Nord l'emporte sur eux. Telles étaient les réclamations de quelques parents, qui voulaient entraver l'amvre de Dieu. Mais que peuvent les hommes en présence de la volonté divine?
Adalbalde épouse donc Rictrude, saint Amand bénit leur union ; le ciel et la terre se réjouissent à la vue de ces deux cœurs si bien faits l'un pour l'autre, à la vue de ceux qui doivent donner
naissance à quatre saints enfants , qui édifieront toute cette contrée en y répandant la bonne odeur de leurs vertus. ”

“ RISETTE. Vous êtes bon !
ÉVELINA. À quoi ça sert de pleurer et de se tourner le sang ?... Oui ! un boulet m’emporterait Jean Gigonet... dame ! je pleurerais dans les premiers moments... mais, après cela, il faut se faire une raison, n’est-ce pas ?...
ANTONIN, avec impatience. Oui ! oui ! c’est bon !... (À Risette.) Et depuis, vous n’avez jamais aimé ?...
ÉVELINA. Elle ? elle n’a pas de cœur !
ANTONIN, à part. Comme j’aurais du plaisir à la jeter par la fenêtre avec ses cinq millions !
RISETTE. Elle a raison ! Ces souvenirs me font mal !... Je ne dois plus songer à l’amour. ”

“ « chasse-moi ces idées saugrenues ; tu es entouré de joyeux vivants qui ne te laisseraient pas déménager de ce monde sans tambour ni trompette. » – « Non, » reprit en gémissant Reutlinger, « non, mon ami, je ne m'abuse pas sur ma position. Je suis sûr que je touche à la fin de mes jours, et qu'ils se termineront par un affreux malheur. » – « Mais, » s'écria le général Rixendorf en lui serrant les mains, « que s'est-il donc passé ? d'où vous viennent ces terreurs que rien ne justifie ? »
– « Écoutez, » répondit le conseiller en essuyant son front blême, que baignait une sueur froide. ”

“ ANTONIN. Eh bien je vous aime, Risette, je vous aime comme un fou ; j’ai peu de chose, mais ce peu est à vous, comme mon cœur. Vous êtes une honnête fille ; voulez-vous d’un honnête et loyal garçon ?
RISETTE. On se met à genoux, monsieur.
ANTONIN. Oui, ma petite Risette, à deux genoux devant toi, je voudrais passer ma vie comme cela.
RISETTE. Cela serait fatigant ! (lui donnant la main.) Il vaut mieux vivre à côté des gens !
ANTONIN. Chère petite femme !
RISETTE. Vous êtes heureux ?...
ANTONIN. Si je le suis !
RISETTE. Eh bien, il faut que tout le monde le soit... Évelina ! ”

“ Et je te parlerai d’abord de Ricciarda, modèle de courage et de chasteté. Jeune encore, elle restera veuve et en proie aux coups de la fortune, ce qui arrive souvent aux meilleurs. Elle verra ses fils dépouillés du royaume paternel, errer en exil sur la terre étrangère, laissant leurs jeunes enfants aux mains de leurs ennemis. ”

“ Ces idées me conduisirent le jour même au Ridotte, je l’y trouvai. Je m’étois aperçu la veille qu’il m’avoit quittée un moment pour demander mon nom, et je l’avois remarqué avec plaisir ; mon trouble, en le voyant, fut extrême ; il n’étoit pas masqué, je pouvois lire sur son visage les impressions que je faisois sur lui. Mes yeux saisissoient avec vivacité ses moindres mouvemens. Notre conversation étoit animée par cette curiosité qui réveille tous les sens, qui cherche et qui fait à chaque instant des découvertes nouvelles. Je le trouvai instruit de tout ce qui pouvoit me regarder ”

“ On a recours à la puissante intercession le sainte Rictrude et la guérison est obtenue. En reconnaissance de ce signalé bienfait, les parents du jeune homme offrirent à la paroisse une relique de sainte Rictrude, et le 12 mai 1867, une grande joie régnait à Boiry, les habitants étaient au comble du bonheur, recevant une relique de leur bien-aimée patronne.
Mais , entre tous les miracles de sainte Rictrude, il en est un que nous ne pouvons taire et que nous rapporterons avec d'autant plus de bonheur qu'il a été accompli à Waziers : L'église paroissiale était en feu ”

“ ANTONIN. J’étais une brute ce matin ; et vous qui n’avertissez pas : j’aurais dû m’en douter ; une fille qui mange des côtelettes aux cornichons, qui aime dans l’infanterie, qui connaît des cuisiniers ! Faut-il avoir été bête !...
ÉVELINA. Si vous n’en voulez point, n’en dégoûtez pas les autres. Qu’est-ce que tout cela ? Il y a une heure vous étiez à mes genoux, vous me disiez que vous m’aimiez... (Elle va s’asseoir à gauche.)
ANTONIN. Moi, vous aimer... (Risette entre doucement et écoute sans se montrer.) Moi, vous aimer ?... ”

“ Au camp du roi des guerriers lés portèrent, Et de leurs pleurs les chemins arrosèrent.
Paul Tirconel, homme en tout violent, Prenait toujours son parti sur-le-champ. Il détesta, depuis cette aventure, Et femme, et fille, et toute la nature. Il monte un barbe ; et courant sans valets, L'oeil morne et sombre, et ne parlant jamais, Le coeur rongé, va, dans son humeur noire, Droit à Paris, loin des rives de Loire. En peu de jours il arrive à Calais, S'embarque, et passe à sa terre natale : C'est là qu'il prit la robe monacale De saint Bruno (4) ”

“ Cependant, qui ne sait qu'aux âmes fortes la Providence ménage souvent de grandes épreuves?
Adalbalde conçoit le projet d'une expédition en Gascogne, nécessitée par les affaires de ce pays. Sainte Rictrude use de tous les moyens pour l'en détourner ”

“ Vous m'avez donné la mesure de votre valeur : querelleur, fanfaron, vantard, menteur et joueur!. Vous avez trop de vices, monsieur. Jamais vous ne serez mon gendre Et, sans attendre de réponse, le brave Lyonnais, superbe d'indignation, sortit du salon, entraînant sa femme et sa fille.
Une heure après, une diligence les emportait au triple galop de ses chevaux.
— Un instant, dis-je à Bouillardin, voici le moment psychologique. Ne les perdons
pas de vue. ”

“ ANTONIN. Gardez-la, je vous en supplie.
ÉVELINA. Non ! par exemple ; je ne veux pas vous en priver.
ANTONIN. Elle est en trop belles mains pour... pour... pour...
ÉVELINA. Eh bien ! c’est dit ; maintenant il ne me manque plus que le châle.
ANTONIN. Il ne vous manquera pas longtemps, j’en suis sûr. (À part.) On en a beaucoup pour cinq millions...
ÉVELINA. Je vous redemanderai un peu de cornichons... Puisque Risette fait la petite bouche...
ANTONIN. Elle a dit qu’elle n’avait pas faim.
ÉVELINA. C’est bien possible ; ces enfants de pauvres, ça mange comme des moineaux. ”

“ Sans doute, la plupart des sociétés pratiquent la ristourne. Mais à l'intérieur de la Fédération Nationale il y a des sociétés qui ne la pratiquent pas. Il y a, par exemple, nos amis de Saint-Claude qui ont constitué tout leur mouvement sur la suppression de la ristourne. Que dis-je? Il y a des sociétés coopératives qui n'ont en rien les tendances d'Henriet ou de Boyet qui, à l'intérieur de la Fédération, ayant cherché surtout à vendre au plus bas prix, n'ont pas établi le système de la ristourne. ”

“ Cette vue augmentant mes frayeurs, je criai encore, aussi haut que ma foiblesse me le permettoit ; mais ne pouvant me souvenir du nom des femmes, je ne prononçai que, Madame... Miss... avec trop peu de force pour me faire entendre de bien loin. Cependant l’aînée des filles fut amenée par mes cris. Ô chere miss ! lui dis-je, en reprenant haleine, quel bonheur pour moi de vous revoir ! Et pour moi aussi, dit le Monstre. Il pria la jeune fille de me mettre le capuchon. Pourquoi ? m’écriai-je. Que veut-on faire de moi ? ”

“ RISETTE ET ÉVELINA, curieusement. Eh bien ?
ANTONIN. Je cherche à traduire... que faire ? Cinq millions, c’est tentant ; mais cette petite Risette est si jolie ! et tant de grâce ! et tant de cœur ! et pas de Gigonet !
RISETTE, à Évelina. Comme il a l’air agité ! qu’y a-t-il ?
ANTONIN. Ah ! tant pis, une chaumière et son cœur. (Il va prendre la main de Risette.) Risette, écoutez-moi, j’ai vingt-quatre ans, je suis d’une bonne famille, et ne suis point un méchant garçon...
ÉVELINA. Tout cela ne nous dit pas ce qu’il y a dans la lettre.
RISETTE. Tu interromps toujours... c’est ennuyeux ! ”

“ Elle s'appelait Mme Ripolin. Et il n'y a pas à dire, Mme Ripolin était très ridicule.
Mme Ripolin possédait une famille nombreuse : trois petites filles, qui n'auraient peut-être pas été désagréables, élevées autrement, mais qui se faisaient aussi hargneuses et aussi prétentieuses que possible pour imiter leur mère. Trois infortunés petits garçons, affublés comme des singes savants, avec des culottes taillées dans des vieilles jupes à Mme Ripolin, beaucoup trop amples et trop longues, qui bouffaient et tire-bouchonnaient
sur leurs maigres mollets. ”

“ « Empoignez cet otage !
Dans la plus bref délai nous voulons qu'il partage Quelques balles avec Chaudey. »
Or, comment Richardet, sans se laisser abattre, Passa quatre grands jours au cent quarante-quatre., Comment enfin pour lui s'élargit l'horizon, Voilà ce qu'avec verve il relate en son livre, Et vous aurez, amis, un vrai plaisir à suivre L'aimable auteur, même en prison.
All is well which ends well. a dit le grand Shakespeare.
Heureux Gustave ! à l'aise, au soleil il respire, Il peut faire jabot, narguer les mécontents ; Et, — tant ils sont charmés ! ”

“ Ah! si, une fois chez mon vaudevilliste, qui m'en a donné une carcasse. Elle s'approche avec une sorte de respect de la bête, elle la touche elle la caresse. Mais une idée la frappe, et, comme l'idée est apparemment fort gaie, elle pousse un violent éclat de rire.
— Ce sournois de Plumet, il aura voulu nous surprendre! le comte vient de l'appeler son cher ami. Pas de doute c'est un cadeau que M. de Rosemore lui a fait. ”

“ Et si, quand les lumières sont éteintes, Rirette n’est plus Rirette, si elle s’abandonne, si elle pleure, si elle appelle ses petites, les bras tendus dans la nuit, personne n’a pu le pressentir, personne ne peut le supposer, personne n’en sait rien. À l’aube, elle est Rirette comme elle l’était la veille au soir, vaillante et gaie. ”

“ Trop, hélas, pauvre Rirette ! Ai-je dit que Rirette était en prison ? Elle a ri quand on l’a arrêtée ; ri dans les couloirs du Palais, aux passants, aux reporters, aux photographes ; ri à la lumière, à l’air libre, au grand jour ! Je n’ai pas dit non plus que Rirette avait vingt-deux ans — et deux petites filles dont on la maintient séparée. ”

“ Ces folies durèrent trois mois ; je n'ai jamais autant ri dans tout le reste de ma vie. Quand le rire me gagnait, je tirais de ma poche mon mouchoir, que j'appliquais sur mon visage, et le chevalier don Tirmane croyait que je pleurais d'attendrissement, et il était lui-même fort touché de l'extrême sensibilité de la comtesse Donna. Ce qu'il y eut de
plus singulier dans cette longue mystification, c'est que les domestiques, les paysans et tous nos voisins furent d'une égale discrétion, et que pas un ne dit à M. Tirmane un seul mot qui pût le désabuser. ”

“ Ho ! Mademoiselle, vous n’êtes pas à la fin de mon discours de mort ; mais je ne veux pas vous effrayer. L’êtes-vous un peu ?
Je ne le suis que trop.
(Sir Charles a fait un mouvement, comme s’il avoit voulu s’approcher de nous ; mais il s’est arrêté néanmoins, à la priere de ma Grand-Maman, qui lui a dit de laisser passer cet accès, & que M. Greville étoit toujours singulier) .
Effrayée, Mademoiselle ! Eh qu’est-ce que votre effroi, si vous le comparez aux cruelles nuits, aux jours insupportables que vous m’avez fait passer ? Nuits maudites ! Maudits jours, & maudit moi-même ! ”