Pierre Ricard

“ Sais-tu pourquoi, Pierre Ricard, sais-tu pourquoi? Parce qu'il portait un nom déshonoré !.
Bien qu'il eût pu mettre à profit son instruction et devenir peut-être un ingénieur, il voulut être seulement un ouvrier. Il apprit l'état de serrurier. Mais c'était un .ouvrier sérieux : il travaillait lui ! Il avait l'estime, la confiance et l'amitié de son patron, M. Corbon, de la rue Saint-Maur.
Ricard eut un tressaillement qui n'échappa point à Louise.
— Oui, continua-t-elle en faisant peser son regard sur le misérable, il était ouvrier serrurier, en attendant qu'il devînt contre-maître ”

“ Jeune, fort, aimé, à l’abri des luttes et des incertitudes de la vie matérielle, ayant sa clientèle rare et son cénacle d’admirateurs et d’amis, parvenu à ce point de sa carrière que le fait seul de le choisir pour portraitiste donne au modèle un brevet d’homme de goût et constitue une sorte d’aristocratie intellectuelle, Ricard vit cependant dans une solitude relative. Il travaille toujours, il n’a ni repos ni trêve, et, tout en peignant, il dépense une singulière activité d’esprit. ”

“ Ricard était une nature enthousiaste et désintéressée, dégagée de toutes les mesquines préoccupations d’intérêt personnel qui trop souvent font de l’artiste un marchand. Aimant l’art pour lui-même, il était un artiste dans la plus noble acception du mot. ”

“ La vérité toute simple est qu’il sortait d’une vieille et bonne souche provençale. Son père, changeur à Marseille, l’employa d’abord à son commerce, en lui permettant toutefois de suivre, pour son amusement, les cours de l’Ecole des beaux-arts, dont le directeur, Augustin Aubert, valait mieux comme professeur que comme peintre. Gustave Ricard reçut aussi des leçons de peinture d’un autre artiste provençal, Pierre Bronzet. ”

“ De retour à Paris, il reprit ses travaux avec une ardeur juvénile. Les derniers portraits auxquels il ait travaillé sont celui de M. Marcotte et celui de M. Chenavard ; celui-ci ne fut point achevé. Ricard mourut subitement d’une paralysie du cœur, en déjeunant chez un de ses amis, le 23 janvier 1873.Il n’avait que cinquante ans. Ses admirateurs organisèrent à l’Ecole des beaux-arts de Paris une exposition où figurèrent environ cent cinquante de ses ouvrages le succès fut considérable. Une autre exposition comprenant plus de cinquante morceaux eut lieu presque en même temps à Marseille. ”

“ En revanche, la plupart des portraits d’homme de sa belle époque sout exécutés dans une manière dorée, chaude et vigoureuse, qui n’exclut pas d’ailleurs la finesse et la légèreté du modelé. Malheureusement, Ricard ne s’en est pas toujours tenu à cette exécution si franche et si forte, si solide et en même temps si délicate. ”

“ Celui qu’on aime (1834) ; Mes grands parents (1836) ; Pierre Giroux le Parisien (1837) ; la Chaussée d’Anlin (1838) ; Ma petite sceur, Mes vieux péchés (1839) ; le Tapageur (1841) , etc. Vers la fin de sa vie, Ricard s’adjoignit des collaborateurs, tels que MM ”

“ Il connaît tout des anciens, hors la grilce et la finesse. > Ricard sut se mettre k l’abri de tous ces reproches ; à une scrupuleuse exactitude, il joint la couleur et l’énergie de l’original. Les Œuvres morales parurent de 1783 à 1793 (17 vol. in-18) , et les Vies des hommes illustres de 1798 à 1803 (12 vol. in-12) . Ces deux versions ont été souvent réimprimées depuis. Ricard a laissé en manuscrit des traductions d’Aristote, de Démosthène, de Sophocle, de Cicéron et un grand nombre de poésies fugitives. ”

“ RICARD (Amable) , avocat et homme politique français, né à Charenton (Cher) la 12 juin 1828. Lorsqu’il eut terminé ses études de droit, il alla exercer la profession d’avocat à Niort, où son père était directeur des contributions directes. M. Ricard débutait à peine au barreau lors du coup d’État du 2 décembre. l’artisan convaincu de la république, il protesta hautement contre cet attentat. ”

“ Ricard fut un de ces êtres rares chez qui le besoin d'échapper se mua en désir de perfection et d'absolu, et le goût des horizons et de l'inconnu en goût des âmes : il poursuivit le secret des visages humains; il en fit sa proie, comme l'homme pratique n'est jamais las d'entasser de l'or et des ballots derrière son comptoir. ”

“ M. Ricard a des qualités aussi riches et aussi nombreuses, mais qui sont peut-être moins à lui.
Une modestie déplacée le pousse à tout regarder à travers les maîtres. Est-ce modestie? Est-ce dévotion malentendue? Est-ce haine de soi-même? M. Ricard sait pourtant que les maîtres ne sont pas devenus grands à force de se copier les uns les autres.
Il n'est pas sans avoir ouï dire qu'il vaut mieux s'adresser à Dieu qu'à ses saints. Pourquoi n'emprunte-t-il rien à la nature? Dessinateur assez faible,
il rencontre parfois la couleur la plus heureuse. ”

“ Au point de vue métier, on s'étonne de l'habileté extrême du peintre, habileté qui se traduit sur cette toile en une géniale simplicité. Cette suprême pellicule colorée, si faible, si ténue, à peine apparente, cette brume enveloppante d'un gris délicat qui couvre si légèrement les dessous à peine frottés, c'est la vie et la pensée exprimées avec une poignante poésie. Ricard est là d'une personnalité absolue, et son art s'élève aussi haut que celui des maîtres de qui les œuvres planent dans les sphères inaccessibles des plus belles manifestations de l'art pictural. ”

“ Bonjour, mon enfant, tu as fait un bon voyage? Ta santé? Très bonne, je vois.
Tu es bien arrivée pour te réjouir avec nous.
Ah! je suis bien heureux. Ce cher Henri!
— Dites-moi, Michel, observa madame de Gomer à voix basse, est-ce qu'on a l'habitude de s'agiter ainsi autour du lit de votre père? Il y a de quoi lui donner une horrible fièvre.
— Vous avez raison.
Et le jeune homme se tournant vers madame Vallenton, dit : — Nous sommes trop nombreux, cela fatigue mon père. Je vais rester avec Gilberte. Allez au salon tous les trois. ”

“ Que le mariage soit un contrat essentiellement religieux, élevé, depuis Jésus-Christ, à la dignité de Sacrement, conclu sous le regard même de Dieu, qui unit, en pareil cas, ce que l'homme n'a plus le droit de désunir, voilà notre foi, voilà la croyance de l'Église, qui, dès lors, est en droit de tirer ces conséquences morales de la fidélité, de l'amour mutuel, de l'assistance, que se doivent les époux. ”

“ Michel la trouva étendue sur le tapis, devant une fenêtre ouverte, une pile de coussins sous la tête et fumant un imposant cigare.
- A cheval sur une chaise, M. Duclos la regardait d'un air perplexe.
Il eut un sursaut en voyant entrer le peintre.
- Ça va bien ? lui dit tranquillement Michel en s'asseyant à la turque à côté de la divette qui lui tendit son pied, qu'il serra gravement dans ses mains.
— Tu n'es pas mort, alors? lit-elle après l'avoir regardé un moment. C'est infect de lâcher les gens comme ça ! ”

“ Tas vrai, mon gentil jeune homme, que j'ai deviné juste?
— A peu près, dit Ferdinand avec un sourire. Cependant Jacques, pressé par le vieux concierge, passa
son bel habit neuf, mit la cravate d'organdi, sur laquelle le vin de Sceaux avait laissé quelques taches. Mais le vin de la banlieue est si léger en couleur, qu'il fallait vraiment de la bonne volonté pour remarquer ces résultats de la ribotte de la veille. Sa toilette finie, il serra la main de son fils en disant :
— Fieu! je vas faire une fameuse corvée ! Pour un rien, j'enverrais la comtesse au diable, et je déménagerais. ”

“ Ricard, dans un sombre rez-de-chaussée de Montmartre, mélange les huiles et les siccatifs, compose des tons de préparation et des glacis, d'après des recettes retrouvées du XVIe siècle. Il fait peu poser et peint sans relâche après le départ du modèle, corrigeant, effaçant les traces trop vulgaires du travail d'après nature; la séance continue dans la solitude; le peintre suit son idée et s'égare comme dans un labyrinthe où nul gardien ne le dirigera vers l'issue, en cas de découragement; il revient sur ses pas, parcourt des kilomètres, harassé, en pure perte. ”

“ Un écrivain marseillais, d'un talent très-délicat et d'une science profonde en la matière, M. Louis Brès, vient d'ajouter à ces biographies un volume sur le regretté Gustave Ricard, l'admirable peintre de portraits, un des maîtres non pas les plus populaires peut-être, mais les plus remarquables à coup sûr de l'école française moderne. A vrai dire, Ricard fut un Vénitien ou, si l'on veut, un Van Dyck égaré parmi nous; il n'est point, objectera-t-on, purement français. Au contraire, il est français par le charme, l'élégance, la modernité, l'expression, la pensée. ”

“ M. Vallenton l'interrompit avec une impatience presque furieuse : — Tais-toi !. Gilberte, toi tu ne mentiras pas ; dis-moi tout. Viens là que je te regarde.
Elle s'approcha très calme.
— Que voulez-vous que je vous dise, mon cher monsieur ? Michel dit la vérité. Les médecins n'ont pas les inquiétudes que vous leur supposez : ils tiennent seulement à ce que vous non plus n'en ayez pas. L'agitation morale vous est très mauvaise. Voilà tout.
— Tu mens, toi aussi, fit le malade après avoir regardé un instant en silence le visage serein de la jeune femme. Seulement tu mens bien. ”

“ C'est bien une femme pour bourgeois millionnaires! Nous, nous connaissons dans les coins toute cette blague, ça ne prend plus. Du reste nous sommes brouillés Suzanne et moi. Elle m'en veut d'avoir été la cause de la fuite du birbe.
— Quel type tu es!. Qu'as-tu donc contre Duclos, c'est un brave homme au fond.
— Lui? Allons donc, c'est une canaille, articula sententieusement Moyard. Il appartient à l'espèce des hommes qui font bien d'être riches. Autrement ils finissent en cour d'assises.
Michel ne put s'empêcher de rire : — Pauvre Adrien! Je ne le vois pas en homme de proie. ”

“ Le ventre et la face collés sur la terre, Plumet resta pendant quelques secondes étourdi de la secousse. Mais il était de ces vigoureux gaillards qui, pour parler le langage du faubourg du Temple, ont les poumons bien accrochés, et il reprit bientôt connaissance. Il se leva doucement et dit en s'essuyant la figure : — Les guerdins!... ils m'ont aplati sur cette route comme une carpe sur de la paille. Ça me dégrise un peu !... C'est égal, c'est une injustice, on n'a pas le droit de déranger les gens et de leur faire baiser la terre... Ça m'a fait revenir la gibelotte dans l'estomac... ”

“ C'est tellement naturel et facile !
— Quand on a une belle âme, répondit Gilberte avec rapidité.
Et renversant un peu la tête elle regarda madame Chevallier en serrant ses paupières, comme si vraiment elle eût eu quelque peine à l'apercevoir.
— Vous avez vos nerfs ce soir, ma chère enfant, fit Angélina avec l'expression d'une commisération un peu dédaigneuse. Vous ne vous portez pas bien depuis quelque temps.
Du reste vous avez mauvaise mine.
— Je ne vous en dirai pas autant, chère madame. Votre belle santé éclate de jour en jour davantage.
Et madame de Gomer eut un petit rire. ”

“ Jour de Dieu ! des gens comme nous sur le pavé ! Le plus souvent, c'est bien jamais. Mon logement de la rue Sainte-Appoline est à votre service. Deux pièces de plain-pied avec un plomb sur la fenêtre, une cave et pas de sou pour livre. Si la bégueule... pardon, excuse, monsieur le concierge, si je parle comme ça de votre maîtresse ; si la comtesse vous ôte ce taudis, vous logerez avec Ursule Gargarisme.
— Oui, sans doute, s'écria M. Ferdinand Plumet, qui, comme son père, avait la bile prompte à s'enflammer. Il faut accepter les offres de cette bonne dame. ”

“ Jean avait écouté avec un sourire, sans faire mine d'interrompre.
— Tu sais bien, répondit-il, que la moitié de ce que tu dis là est de ton invention. Mais je t'excuse : tu as l'esprit malade. C'est pour d'autres raisons que tu m'en veux.
— Je ne comprends pas, fit Michel qui devint plus pâle.
— C'est possible. On ne se comprend jamais les uns les autres. Madame, reprit-il en se tournant vers Gilberte, je vous ai apporté l'illustration des Petites Vieilles de Baudelaire, que vous m'aviez demandée, je l'ai laissée dans l'antichambre. Si vous voulez. ”

“ Arrivée à Paris à l'aube, elle se fit conduire immédiatement à l'hôtel Vallenton. Dès l'entrée, ce froid qui tombe des murs dans les maisons où quelqu'un va peut-être mourir, la glaça toute. On l'introduisit aussitôt dans la chambre du banquier où madame Vallenton et Michel veillaient silencieux.
Quelques mots s'échangèrent. Elle serra la main du malade qui, avec un sourire pénible, lui dit : — Je suis heureux de te revoir, ma petite Gilberte. Je suis bien bas. ”

“ C'est un devoir pour le prêtre de rappeler aux époux, quand ils vont contracter leur union, la sainteté du Sacrement de Mariage et les devoirs qu'il impose à ceux qui le reçoivent.
Jamais peut-être, dans aucun temps, il ne fut plus nécessaire d'insister sur ces choses, puisqu'elles sont devenues l'objet d'une néga-
tion audacieuse et qu'elles sont même menacées jusque dans le sanctuaire de nos lois. ”

“ Des scélérats qui appartenaient à leur bande avaient préparé des voitures, et l'or roulait dans
tous les hôtels où ces misérables descendaient ; les villes de Paris, Lyon, Bordeaux, Rouen, Caen, furent les principaux théâtres des forfaits de cette bande.
A Rennes, Ricard étant au café, se trouve en compagnie de plusieurs notables de la ville. M. Fournier, exjuge de paix, dit à Ricard : « Pardon, Monsieur, il me semble avoir l'honneur de vous connaître. » Ricard se crut un instant découvert ”