Gibelotte

“ Les grands de la terre n'ont rien de commun avec les gibelottes, malgré ce Caton, qui, étant consul, allait dîner au quartier de Suburre pour quarante-huit sous (30 as, le dîner était à prix fixe) et laissait les licteurs et les faisceaux à la porte du cabaret. La gibelotte dévorée par M. le préfet de la Seine est donc une calomnie. Quel général a jamais mangé — pour de vrai, comme disent les troupiers — la soupe de ses soldats ? ”

“ Cette viande n'est pas aussi fine que les viandes blanches ordinaires, ni aussi nourrissante que
les viandes rouges ; elle a pour elle le bon marché.
Elle convient plus aux pays chauds qu'aux pays froids, aux oisifs qu'aux travailleurs manuels, aux petits qu'aux grands travaux, etc.
Les propriétés varient, du reste, suivant le mode de préparation : le civet, la gibelotte et le sauté à la casserole. Le civet, quand il est bien fait, est un plat de haut goût, mais il est irritant pour l'estomac; la gibelotte est plus douce et plus économique, mais c'est un mets plus grossier. ”

“ L'âme des gibelottes s'y marie à celle des fleurs dans un parfum étrange et civilisé qui trouble le vol des papillons. Dans les lourds bachots, de grosses femmes aux manches retroussées se hâtent vers les boutiques pleines et en tirent des fritures révoltées qui frétillent à la lumière. ”

“ Giboulot ! s’écria Mimile.
— Giboulot ! répéta Charlot. Ah ! comme il m’a fait peur.
— Peur ! dit Giboulot, y a pas de quoi. Eh oui, c’est Giboulot. J’ai appris par Mme Hubert que vous étiez partis en forêt, et j’ai planté là mes oies et mes dindons pour m’en venir avec vous.
— C’est aimable de ta part, dit Mimile.
— Je voulais m’assurer que vous n’étiez pas en peine.
— Nous te remercions bien, Giboulot, dit Charlot.
— C’est pas nécessaire, allez, car je ne me suis jamais tant égayé que depuis ce matin. Les pauvres gendarmes en avaient-ils un pied de nez !...
— Comment ? demanda Mimile. ”

“ Giboulot appuya son œil droit au trou laissé dans la porte par l’ancienne serrure.
« Sac à papier ! s’écria-t-il tout à coup, voilà une demi-douzaine de Nez-Rouges qui ont l’air de se diriger par ici. Celui qui est à la tête est grand presque comme une maison. »
Charlot pivotait déjà sur lui-même, cherchant un trou où se fourrer, quand Giboulot, devinant son intention, le saisit par un bras en lui disant :
« Du sang-froid, ou nous sommes perdus ! Nous sommes des Nez-Rouges comme ceux qui arrivent, ne va pas t’aviser de l’oublier.
« Nous aurons du sang-froid, » dit Mimile. ”

“ Quant à Giboulot, se glissant comme une ombre au milieu des arbres, il retourna auprès de Mimile et de Charlot.
Les deux cousins dormaient encore profondément lorsque Giboulot rentra dans la masure. L’ex-gardeur d’oies s’était fait si léger en remontant l’escalier en ruines, il avait rouvert la porte de leur chambre et s’était recouché sur le plancher avec tant de précaution qu’il n’avait pas fait le moindre bruit. Bien mieux ; il n’était pas couché depuis cinq minutes, qu’il dormait son tour comme un homme qui n’aurait pas le plus petit poids sur la conscience. ”

“ Autour de son petit gigot, placé sur un billot de bois. M. Villemsens a mis une cuisine, une cuisinière; un chat, un jeune homme qui regarde le gigot avec un oeil d'envie, que sais-je encore? Tout cela est subordonné au sujet principal, lâché et traité à la manière des accessoires. L'artiste a réservé son fini, sa couleur, la pureté de sa touche pour ce membre de mouton auprès duquel les deux figures humaines sont, comme dans un gigot en daube, le lard, le pied de veau, les carottes et les oignons.
C'est une-idée originale d'avoir composé un tableau entier seulement pour un gigot. ”

“ Faut-il que nous soyons étourdis de n’avoir pas fait cette remarque plus tôt.
— Quelle remarque ? dit Mimile.
Eh bien donc, dit Giboulot, cette remarque que voici un arbre dont les dernières branches dépassent le plateau du rocher, et que, cet arbre étant planté à un mètre à peine dudit rocher, c’est un escalier ou du moins une échelle toute faite que la nature semble avoir placée là tout exprès pour favoriser nos désirs.
— Il a raison, il a encore raison, ce Giboulot ! s’écrièrent les deux enfants ; rien ne lui échappe, rien n’est perdu pour lui. ”

“ Monsieur Giboulot, lui dit-il, qu’avez-vous à nous dire, vous ? Étant plus grand, vous êtes plus coupable.
— Moi, général, lui répondit Giboulot, je n’ai quitté ni père, ni mère, pour courir après les aventures ; je n’ai quitté que mes oies et je ne puis avoir les regrets de ces jeunes messieurs pour ce que j’ai perdu. Je me bornerai donc à vous demander si vous ne pourriez pas me faire une place dans votre régiment ?
— Il est très-brave ! s’écria le bon Charlot. Prenez-le, monsieur le général. ”

“ Giboulot, bien que suffisamment édifié sur la direction qu’il suivait, ne pouvait, à cause de la nuit, se rendre compte de la distance parcourue et par conséquent du chemin qu’il leur restait à franchir pour atteindre la limite de la forêt. Cependant, comme l’ex-gardeur d’oies était d’un naturel assez prudent, il songeait à prendre ses précautions à tout événement, quand une voix de premier ordre, une voix de basse-taille, le fit tout à coup tressaillir. Elle criait :
« Qui vive ? Halte là ! » ”

“ Celui qui ne s’y jettera pas de bonne volonté n’y perdra rien ; on l’y jettera de force. Que le grand sachem les protège !... Je commence : Un... deux... trois... »
Mimile, Charlot et Giboulot restèrent immobiles.
À cette vue, le grand chef s’écria avec rage :
« À vous, Nez-Rouges !... Assommez-les à coups de massue ; enfoncez-leur des poignards dans les reins. Nous verrons bien s’ils se décideront à sauter dans le gouffre. »
En entendant ces terribles menaces, Giboulot n’hésita plus. À tant faire que mourir, mieux valait mourir bravement. ”

“ C’est bien plus gai de se nourrir comme ça, » reprit Giboulot, qui mangeait d’une main et de l’autre arrangeait, en guise de cannes, deux solides branches de houx qu’il destinait aux deux cousins.
« Un bâton, c’est bon à tout, leur disait-il, ça vaut mieux qu’un couteau, ça ne tue personne et ça vous débarrasse aussi bien d’un animal que d’un gars malfaisant, et le long de la route, ça égaie la main et ça aide à marcher. » ”

“ Nous les tenons !... Armez vos fusils ! cria une autre voix.
— Ah ! mon Dieu ! s’écria Charlot épouvanté.
— Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda Mimile.
— Arrêtez ! arrêtez ! cria Giboulot sans répondre à ses camarades, et tout en essayant de se relever.
— Oh ! oh ! le gros gibier qui parle à présent, s’écria un homme qui s’avança d’un air stupéfait, une lanterne sourde à la main.
— Belle capture ! dit l’un d’eux d’un ton de fort mauvaise humeur.
— Elle est bonne, la plaisanterie ! riposta Giboulot. C’est nous qui sommes bousculés, et ce sont les autres qui se plaignent. ”

“ « Cela suffit ! ajouta-t-il. Dites-moi vos noms.
— Je me nomme Cœur-Bouillant, » répondit Giboulot, qui crut nécessaire de se donner un nom sauvage.
L’homme ouvrit son registre, trempa une aiguille de bois dans une sauce rouge, et fit une marque sur le livre.
« Et toi ? dit-il à Mimile.
— Je me nomme Tête-Froide, répondit celui-ci avec le plus grand sérieux.
— Un beau nom ! dit l’homme en faisant une nouvelle marque sur son registre.
— Et toi ? dit-il à Charlot.
— Moi, l’on m’appelle le Brave-des-Braves, » répondit celui-ci avec beaucoup d’aplomb. ”

“ Il m’a fait peur, » reprit Charlot.
Giboulot poursuivit :
« C’est l’heure où il se lève pour aller à la chasse... Gare aux souris, aux mulots et aux lapins en bas âge qui se trouvent sur son passage ! il les croque sans merci.
— Il a une drôle d’heure pour exécuter tout cela, fit observer Mimile.
— Chut ! ne causons plus, dit Giboulot. Le temps est si noir que je n’aurai pas trop de toute mon attention pour ne pas m’égarer. »
On marcha en silence pendant un bon quart d’heure sans entendre le plus léger bruit. ”

“ L’ancien français, se prévalant de l’idée de force et de soutien qui est dans potence, s’en servit pour désigner un bâton qui soutient, une béquille qui aide à marcher. Maintenant, pour passer au sens de gibet, on change de point de vue ; ce n’est point une idée, c’est une forme qui détermine la nouvelle acception, et le gibet, avec sa pièce de bois droite et sa pièce transversale, est comparé à une béquille. Il faut laisser la responsabilité de tout cela à l’usage, qui, ayant gibet, n’avait pas besoin de faire tant d’efforts pour s’engager dans un bizarre détour de significations. ”

“ Giboulot en gravit lestement les échelons et dit après quelques minutes d’observations minutieuses :
« Les Nez-Rouges campent à cent pas d’ici, et il serait imprudent d’escalader ce mur sous leurs yeux.
— Alors, dit le capitaine, le plus sage serait de pratiquer un trou au ras du sol et de glisser au dehors un à un en rampant dans les hautes herbes. »
Giboulot fut d’avis que le capitaine avait raison.
« À l’œuvre ! à l’œuvre !... mes amis ! »
XIX
fuite dans les bois. ”

“ Giboulée sortit vivement de la laiterie, grimpa quelques échelons d'une échelle placée à côté de la porte, et vit passer un grand landau avec un monsieur et une dame âgés dans le fond, un jeune garçon et une fillette sur le devant. Ces deux derniers étant pour Fernande les personnages les plus importants : « Guy et Marie! s'écria-t-elle. Quel bonheur!.
Tenez, dit-elle à Jacqueline, je vous laisse Bob qui nous embarrasserait; voulez-vous le porter à la femme de chambre de ma tante, qui en prendra grand soin. » ”

“ «La gigolette est une adolescente, une muliéricule. Elle tient le milieu entre la grisette et la gandine,—moitié ouvrière et moitié fille. Ignorante comme une carpe, elle n'est pas fâchée de pouvoir babiller tout à son aise avec le gigolo, tout aussi ignorant qu'elle, sans redouter ses sourires et ses leçons.» ”

“ « Très-bien, dit le grand chef. J’étais précisément venu pour le prévenir que nos ennemis de la tribu des Vilains-Museaux se préparent à descendre de leurs montagnes, au nombre de vingt-trois, pour nous réduire en poussière.
— Qu’ils viennent ! » s’écria Giboulot en s’inclinant, ainsi que Mimile et Charlot. ”

“ C’était Mimile qui lui avait soufflé ce surnom.
« C’est encore plus beau ! » fit observer l’homme avec admiration.
L’homme inscrivit ce dernier nom à côté des deux autres, pendant que Charlot riait sous cape du magnifique pseudonyme qu’il s’était attribué.
« On va tout de suite, dit le sauvage, vous soumettre aux épreuves ordinaires et extraordinaires.
— Quelles épreuves ? demanda Giboulot.
— Vous le verrez de reste, » répondit le sauvage, qui alla se placer sur le seuil de sa porte et poussa par deux fois un grand cri.
Une demi-douzaine de Nez-Rouges accoururent à cet appel. ”

“ Les vilains petits gredins ! Vouloir par passe-temps noyer une créature du bon Dieu, faut-il être vicieux !
— Bravo, Giboulot ! s’écria Mimile ; après avoir bien agi, c’est bien parler.
— J’ai joliment agi, moi aussi, dit Charlot, qui, pour la première fois, n’avait pas fui devant le danger.
— Ça, c’est vrai, répondit Mimile, et je vois que je m’étais trompé en te croyant un peu poltron.
— Lui ! mais j’ai vu tout de suite que c’était un brave, rien qu’à sa manière de tirer sur l’ours, dit Giboulot, qui voulait évidemment encourager Charlot. ”

“ Les bêtes féroces se sauvaient ensuite avec leur proie, et se mettaient à la dévorer dans un coin en poussant des rugissements de joie. C’est très-gourmand, les lions.
— Je voudrais voir ça, dit Mimile.
— Pas moi, ça me ferait de la peine, dit Charlot, pour les pauvres moutons...
— C’est leur sort d’être mangés, dit Giboulot, et ça dans tous les lieux du monde ; il faut croire qu’ils s’y font. Mais nous nous oublions à bavarder ici, sans songer que nous sommes en Amérique, une contrée où il faut veiller sur sa propre peau du matin au soir. ”

“ Le ravissement de Charlot eut été complet si Giboulot ne l’avait contraint, ainsi que Mimile, à laisser son couteau de cuisine de fabrique européenne. Il ne fallait pas, disait-il, que rien pût trahir leur origine.
Giboulot lui fit comprendre, d’ailleurs, que la massue pouvait remplacer toutes les autres armes dans un combat. Au lieu de piquer son ennemi, on l’assommait ; le résultat était le même ; ce dernier système avait, en outre, l’avantage sur les autres d’être moins salissant. ”

“ Nos petits amis ne bronchèrent pas ; Charlot lui-même, qui avait déjà reçu un coup de poing sur l’œil, se démenait comme un enragé ; Mimile tournait sur ses talons et chaque fois faisait le vide autour de lui. Quant à Giboulot, il était plus occupé de dégager ses deux compagnons que de se défendre lui-même. Il battait l’un, jetait l’autre par terre ; il donnait parfois de si rudes poussées qu’il en renversait plusieurs du même coup. ”

“ Lorsque Mimile, Charlot et Giboulot arrivèrent au bord de la mare, toute la bande barbotait dans la vase où elle était enfoncée jusqu’à mi-corps.
« Ils ne savent pas seulement nager ! dit Charlot avec un suprême mépris.
— Au secours ! criaient les petits malheureux, qui à chaque instant s’enfonçaient davantage.
— Il n’y a pas un instant à perdre, dit Giboulot en s’emparant du couteau de Mimile, ils en auraient par-dessus la tête avant un quart d’heure. » ”

“ Ça n’ira pas ainsi, soupira-t-il enfin. Mais tu me gifleras et je serai content tout de suite. Louise, aurai-je une ou deux gifles aujourd’hui ? N’est-ce pas, deux, deux gifles, ma chère Louise !
Il se coucha sur le dos et la fille dont il avait flairé les mains s’assit près de lui et le gifla à tour de bras. L’autre riait à se tordre en voyant les mines que faisait l’horrible vieillard. J’entendis les bruits de hautbois du rire des filles et je vis, ce qu’il désirait, les gifles tomber dru sur son visage ; il grinçait des dents et se mordait les lèvres avec ardeur. ”