Wilhelmine Schröder-Devrient

“ Un rayon de lumière venait par la porte entr’ouverte de la chambre contiguë. Elle pouvait aisément observer tout ce qui se passait chez la baronne. Celle-ci, renversée sur le lit, était dans les bras du comte, qui lui couvrait le cou, la bouche et les seins de baisers brûlants, tandis que sa main, qui lui caressait les seins, remontait à tout moment vers le front et les beaux cheveux blonds de la baronne. La baronne était une très belle femme ; ses charmes pourtant ne fixèrent point les yeux de Marguerite qui se portèrent, pleins de curiosité, sur ce qu’elle ne connaissait pas encore. ”

“ Franz fut forcé d’aller quérir un fiacre, et si je ne l’avais pas tiré derrière moi, il m’aurait laissée m’en retourner toute seule à la maison. Dans le fiacre étroit et sombre, il ne pouvait plus m’échapper. Les minutes passaient rapidement ; je lui dis que je ne pouvais pas me présenter ainsi, en larmes et en désordre à ma tante, et de dire au cocher de nous mener sur les glacis. Tout alla dès lors pour le mieux. Les larmes devinrent des baisers et les reproches des caresses. Je ressentais pour la première fois le charme d’être étreinte par un homme. ”

“ Ma mère soupirait, puis elle releva comme en dormant l’autre jambe et elle se mit à faire d’étranges mouvements des hanches. Le sang me monta au visage ; j’avais honte ; je voulais détourner les yeux, mais je ne le pouvais pas. Mon père ayant alors accéléré et appuyé ses baisers, ma mère ouvrit les yeux, comme si elle venait de se réveiller en sursaut, et elle dit avec un profond soupir :
— Est-ce toi, mon cher mari ? Je rêvais justement de toi. Comme tu me réveilles d’une façon agréable ! Mille et mille bons vœux pour ton anniversaire ! ”

“ Je partageais mes plaisirs avec deux personnes : avec Ferry, qui était mon amant déclaré, et avec Rose, qui variait mes ébats. Un spécialiste dirait que je partageais des plaisirs homosexuels et hétérosexuels.
Ferry m’avoua qu’il n’avait connu le véritable amour qu’avec moi, que ses principes n’étaient plus aussi solides. Il croyait maintenant à la possibilité de la fidélité. Si je l’avais voulu, il m’aurait épousée ; il me le proposa plusieurs fois. Je refusai. J’avais peur de perdre son amour, si d’autres liens que ceux de l’amour nous unissaient. Le mariage est le tombeau de l’amour. ”

“ Ma tante était au lit. Elle avait rejeté la couverture, elle tenait son chien, qui était en train de caresser avec la plus grande ardeur les restes de son ancienne splendeur. Ce spectacle n’était pas très appétissant. Bien que ma tante fût complètement habillée, elle avait peut-être été belle autrefois, mais elle n’était plus aujourd’hui qu’une vieille, maigre et décharnée, avec le visage dur, sur lequel poussait une moustache rêche et grise si vilaine qu’on ne saurait rien voir de si vilain, de si contraire à tout ce qui constitue la grâce et le charme de la femme. ”

“ La lutte entre la musique allemande et la musique italienne commençait. L’allemande commençait à triompher à Francfort.
Une cantatrice peut aimer sa patrie, elle peut chérir sa langue, les mœurs et les souvenirs de son enfance ; elle n’a pourtant qu’une seule patrie : la musique. Et j’ai toujours préféré l’italienne à toute autre. Elle rend mieux nos sentiments et notre âme, elle parle mieux le langage de notre cœur. Elle est plus expressive, plus passionnée, plus touchante et plus douce que la musique érudite de l’Allemagne ou que la musique légère et brillante de la France. ”

“ Je fis comme avait fait Marguerite tandis que je la regardais avec attention lors de l’étrange nuit où nous étions séparées par un paravent, et où elle lisait le livre à images. J’étais si excitée que je supportai toute la douleur avec une constance qui m’étonnait. Enfin, je parvins au but que j’avais si longtemps désiré et que je croyais devoir être le paradis. Je me fis du mal et ma déception fut en somme très vive, car je n’éprouvais pas la moindre volupté. Il me fut aussi très douloureux de me croire faite autrement que toutes les femmes. ”

“ Dès les premières expériences à trois, la baronne se montra enchantée, car le comte était très inventif, et beaucoup plus qu’il ne semblait possible. Marguerite se couchait près de la baronne. Le centre de tout plaisir réside dans le cerveau de l’homme, et le comte, tout en imaginant les façons les plus bizarres de se récréer, jouait avec les difficultés que peut présenter le but d’amuser deux personnes, surtout quand elles sont de condition différente. Le comte était inépuisable dans la manière de provoquer la plus haute volupté par de longs préambules et par les récits de ses aventures. ”

“ En Italie, j’avais moins à risquer que partout ailleurs où j’avais déjà chanté. Personne ne s’occupe de la conduite d’une femme non mariée. Cette apparente vertu féminine, qui est tant en honneur dans le reste de l’Europe, n’a aucune valeur en Italie. On l’exige plutôt d’une femme mariée que d’une fille. Je trouve ceci très raisonnable, et quand une dame qui a déjà connu toutes les nuances de l’amour veut se marier, les Italiens ne s’occupent pas de sa vie passée, ils ne sont pas tant scrupuleux. Aucun homme ne compte sur une vierge si la fiancée a plus de quinze ans. ”

“ Avec Marguerite, il m’était toujours resté un désir, je sentais que quelque chose de plus complet m’attendait. J’ignorais encore la matérialité, tout le mécanisme de la jouissance animale. Et même dans la sensualité secrète de mon cousin il restait un brin de poésie. Savais-je ce qui le poussait ? Connaissais-je alors toutes les passions humaines ? Ce qui m’offensait n’était, au fond, que son indifférence à mon égard, moi, fraîche jeune fille qui venais m’offrir à lui. En conscience, Marguerite et moi, nous étions aussi fautives que lui. ”

“ Je n’eus donc pas de peine à pousser Franz à baiser non seulement ma bouche et mes seins, mais à choisir un but plus décisif. Mais comme l’âme ne peut pas rester tranquille dans un baiser sur la bouche, elle le peut encore moins quand il s’agit de nos autres charmes ; et quand mes soupirs, mes palpitations et mes sursauts lui apprirent que j’avais un faible pour cette caresse, il devint même spirituel et me procura une jouissance indescriptible. Parfois, il semblait vouloir en profiter quand, après le déversement de mon âme, une prostration, un abandon complet me gagnait. ”

“ Votre imagination, vu mes précédentes confessions, est maintenant capable de se composer ces scènes.
Indubitablement, le premier amour d’un adolescent inexpérimenté a un grand, un immense charme pour une femme. Être sa maîtresse, le conduire pas à pas, l’initier aux doux secrets du plaisir et lui en faire connaître toute la profondeur ! L’autorité que la femme exerce alors sur l’homme flatte sa vanité. Et les caresses naïves et gauches d’un jeune homme ont un charme particulier. Mais la femme ne goûte qu’entre les bras d’un homme expérimenté le contentement sensuel le plus parfait. ”

“ Elle n’avait pas peur, mais elle détourna les yeux quand elle nous vit. Anna me dit que j’allais bientôt me convaincre qu’elle n’avait pas honte. Le geôlier la ligota sur un banc et le bourreau la fouetta à coups de verge. Elle n’avait qu’un jupon très mince et sa chemise sur le corps. Ces voiles étaient tendus, des formes arrondies se dessinaient. La chair tremblait à chaque coup. Elle se mordait les lèvres, mais son visage était quand même rempli de volupté. Au vingtième coup, sa bouche s’ouvrit ; elle soupirait voluptueusement et semblait jouir de la plus haute extase. ”

“ Vous avez été un grand Lovelace, ainsi que vous me l’avez dit ; je sais même que vous faites encore plus d’une conquête.
— Vous vous trompez, madame, je ne fais plus de conquête, me répondit sir Ethelred. Vous n’allez pas croire que ce qu’un vieillard change contre de l’or soit des conquêtes.
— Je ne parle pas des lorettes et d’autres femmes légères. Vous ne répondez qu’à une partie de ma question. Me prenez-vous pour une coquette sans cœur, qui s’enorgueillit de vous enchaîner à son char de triomphe ? Pensez-vous que vous ne pouvez pas inspirer de l’amour à une femme de mon âge ? ”

“ Vous serez étonné d’apprendre comment Marguerite conçut son plan et avec quels subterfuges elle l’appliqua. La ruse est une qualité essentielle au caractère féminin, j’en ai vu des exemples admirables. Pour tout ce qui a trait à la divine volupté, la ruse et la dissimulation naturelles de la femme s’aiguisent jusqu’à un degré incroyable. La plus niaise devient inventive, poussée par le caprice, l’envie ou l’amour. Inépuisables sont les moyens que les filles et femmes emploient pour arriver à leurs fins ! — Avant que la baronne ne fût réveillée, Marguerite alla heurter à la porte du comte. ”

“ L’amour et les plaisirs n’y sont pas un besoin naturel, « un rafraîchissement de la rate », comme dit Shakespeare.
Il ne me manquait pas d’admirateurs. Ils étaient de toutes nationalités, mais leurs ancêtres à tous avaient passé la mer Rouge. Ils m’entouraient avec respect, quand j’avais soif de volupté. Il n’y en avait pas un que je crusse digne de recevoir mon amour et le trésor que je portais sans cesse avec moi. Parmi mes collègues, il y avait quelques hommes jolis et galants ; mais c’est un de mes principes de ne jamais choisir un comédien, un chanteur ou un musicien. ”

“ On peut rester froid ou en parler avec dédain, même avec dégoût, mais on est bien forcé d’avouer que la copulation est le moment suprême de la vie animale et que la nature l’a ornée dans la majorité des cas de beaucoup de grâces et de beauté, même aux yeux de l’homme. Les oiseaux chantent avec plus de ferveur, les cerfs combattent, chaque être augmente en force et en beauté. Tout cela s’observe le mieux chez des chevaux de noble race. La jument, obéissant à une loi de la nature, se refuse, et l’étalon doit s’en approcher avec beaucoup de précautions pour ne pas s’exposer à ses ruades. ”

“ Je n’aurais rien épargné pour révéler les doux mystères de l’amour ! Mais ces personnes étaient ou prudes inabordables ou très laides. D’autres avaient, par contre, une telle pratique qu’elles étaient usées. Elles me faisaient toutes horreur. J’étais donc bornée à moi-même.
« Et si je profitais de mon séjour forcé dans cette ennuyeuse ville pour me fortifier et me préparer à l’amour à venir ? me disais-je souvent. Suis-je capable de faire cela ? Et la volupté future me récompensera-t-elle de ma chasteté ? Je veux essayer. » On dit que la volonté humaine est ce qu’il y a de plus fort au monde. ”

“ Je fus très étonnée de voir qu’elle avait une liaison avec mon cousin. Je lui en fis la remarque, et elle fut fort gênée. Je lui avais raconté ce que j’avais alors vu, et elle avait été tentée par le désir de le défaire de cette mauvaise habitude, nuisible à sa santé. Elle m’avoua que mon histoire avait excité son imagination et qu’elle avait trouvé l’occasion de vaincre son horreur des femmes. Elle faisait semblant d’avoir honte de l’avoir séduit. Mon cousin était de dix ans plus jeune qu’elle ; mais elle me certifia qu’elle ne lui accordait pas plus qu’à moi-même. ”

“ Je crois que chacun, homme et femme, est libre de faire ce qu’il veut avec son corps tant qu’il ne porte pas atteinte à la liberté d’autrui. Il est punissable d’employer la violence, de séduire par des promesses, par l’excitation des sens ou grâce à des narcotiques qui aliènent la volonté. Tant que j’ai goûté l’amour et pratiqué toutes les espèces de volupté, je n’ai jamais obligé personne à se soumettre à ma guise. Je vous ai raconté comment Rose est devenue mon amie ; elle l’est encore.
Je restai trois années à Londres. ”

“ Ses yeux si froids s’animèrent peu à peu. Je le vis frissonner, crisper ses lèvres et tout à coup le résultat de tant d’efforts apparut, résultat encore énigmatique pour moi. Je regardai par terre pour me rendre bien compte du but qu’avait poursuivi la main, maintenant immobile et fatiguée. Ce spectacle m’expliquait bien des choses, particulièrement tout ce que mes parents avaient dit, et je savais ce que Marguerite avait remplacé artificiellement. Tout cela me répugna outre mesure. Pourtant, durant ce spectacle, une nervosité grandissante s’était mêlée à ma curiosité. ”

“ Si ces Mémoires n’étaient que le produit de la fantaisie, on pourrait faire à l’éditeur le reproche d’avoir écrit un livre immoral et de s’être délecté à ces objets que les mœurs de tous les peuples de tous les temps ont toujours recouverts d’un voile. Mais s’ils sont, au contraire, authentiques, ils constituent un document du plus haut intérêt psychologique et, pour cela même, le reproche d’immoralité tombe. Rien d’humain ne doit nous être étranger. ”

“ Je m’inclinais vers lui, je lui baisais les cheveux, le front, les yeux. Il me prit par la taille et enfouit sa tête — vous ne devinez pas où ? — dans les environs de ce point que tous les hommes envient. Bien qu’il fût jalousement voilé de mousseline, caché par mes robes et ma chemise, Arpard semblait ivre. Il prit ma main droite et la pressa sur son cœur, sous son gilet. Ce cœur galopait et battait aussi fort que le mien. Mon genou droit se heurta à ses jambes, qui flageolèrent comme celles d’un homme ivre, et à cet attouchement il devint encore plus affolé et plus amoureux. ”

“ Je rentrais dans la maison de mes parents plus riche surtout de la science suivante : il y a deux espèces de morales dans le monde : la morale officielle qui cimente les lois de la société bourgeoise et que personne ne peut enfreindre impunément, et la morale naturelle entre les deux sexes, dont le ressort le plus puissant est le plaisir. Naturellement, je ne connaissais pas encore cette éthique, je la devinais à peine, obscurément, d’instinct, et je n’aurais pas encore su la formuler. J’y ai souvent réfléchi depuis, cette double nature de l’éthique m’a toujours été confirmée. ”

“ Seule une femme pouvait raconter la carrière d’une femme avec autant de vérité psychologique. Seule une femme peut, comme c’est le cas ici, nous décrire toutes les phases, tous les changements d’un cœur féminin et pas à pas, depuis le premier éveil de ses sens juvéniles, nous introduire dans le secret des erreurs qui auraient indubitablement détruit le bonheur de sa vie si un événement extrêmement heureux ne lui avait pas épargné les dernières conséquences de ces fautes. ”

“ Maintenant, je voyais bien mieux tout ce qui se passait. D’abord, elle le baisa du bout des lèvres, le caressant, le dorlotant, comme elle eut fait d’un petit enfant, et des spasmes crispèrent le visage de mon père. De sa main droite il la pressait contre lui et lui rendait ses baisers sur sa belle chevelure dénouée comme celle d’une prêtresse des forêts germaniques. Je voyais ses longs cheveux bouclés, ses yeux profonds, aux longs cils, son joli nez droit aux narines frémissantes, tandis que sa bouche s’entr’ouvrait sur ses belles dents blanches. ”

“ Après une pause de quelques instants, mon père saisit la main brûlante de ma mère et la porta passionnément à ses lèvres. Ma mère se laissa faire avec une sorte de résignation béate, et s’agitant péniblement elle ouvrit les yeux, sourit langoureusement, puis se pendit avec une telle passion aux lèvres de mon père que je compris aussitôt n’avoir assisté qu’aux préliminaires innocents de ce qui allait se passer. Ils ne parlaient pas. Mais après avoir échangé les plus brûlants baisers, ils se défirent tout à coup de ces voiles que la civilisation et le climat imposent à la frileuse humanité. ”

“ Ainsi qu’un homme du monde parfait et plein d’expérience, il comprit immédiatement que toute parole était inutile, qu’il devait vaincre avant tout et qu’il y aurait après assez de temps pour les explications. À la conduite de Roudolphine, je vis que tout était arrangé d’avance. Je voulais me cacher sous les couvertures, Roudolphine me les arracha ; je voulais pleurer, elle m’étouffait, en riant, de baisers. Et comme j’attendais enfin la réalisation immédiate de mon plus long désir, je dus patienter encore. J’avais compté sans la jalousie de Roudolphine. ”