Georges Fath

“ Temps heureux de l'espèce rabougrie, vous avez donc disparu!
— Mais pourquoi ne pas nous avoir entraînés avec vous? s'écrie le peuple nain. — Comment ! pygmées, vous vous plaignez? mais songez donc que la chevalerie, composée d'hommes d'élite, de choix, d'hommes qui réunissaient tout, noble taille, cœur grand et généreux, qui ne vivaient que de valeur et d'amour, a disparu de ce monde avant, vous. En effet, les nains étaient encore en faveur chez les rois de France, chez les comtes de Flandres, quand le rideau de l'oubli était
déjà tiré sur la chevalerie. ”

“ Rien de plus amusant que cette lutte pour ne pas perdre pied sur un point qui se déplace continuellement. Le mouvement qui jetait les uns en avant précipitait les autres en arrière, et c'était une incessante dégringolade. Maurice et Paul étaient déjà tombés quatre fois sur le nez, en pleine sciure de sapin ; d'autres étaient tombés sur le dos, sur le côté; Charlotte seule n'avait pas quitté le pont et continuait de s'y balancer avec une aisance qui lui valut d'être proclamée première à ce bel exercice, dont le but est d'assurer la marche sur un sol mouvant. ”

“ Il faut tout prévoir et aviser au moyen de se réunir.
— Eh bien, nous pourrons imiter le chat pour nous appeler les uns les autres, dit Mimile.
— Moi, je saurais mieux imiter Polichinelle, dit Charlot en nasillant.
— C’est convenu, dit Giboulot, l’un imitera le chat, et l’autre Polichinelle ; moi, j’imiterai le cri des oies ; comme ça nous pourrons toujours nous entendre.
— C’est vrai, dit Mimile. J’imite le chat, on se dit : C’est Mimile qui appelle ; on entend le cri du Polichinelle, on se dit : C’est Charlot ; enfin, on entend le cri des oies, et on sait que c’est Giboulot. ”

“ Et tirant son couteau pointu comme une aiguille et affilé comme un rasoir, il s'élança résolument au-devant de l'ours, sans être retenu par les cris de ses compagnons épouvantés.
L'animal, de plus en plus furieux, avait de son côté fait quelques pas en avant.
- C'est bon, je connais tes roulades, dit Chamborel en avançant toujours.
L'ours, qui venait de se dresser sur ses pattes, semblait le défier avec rage. Chamborel jeta un dernier regard sur son couteau, puis, avec le calme d'un anachorète qui se dispose à
boire un verre d'eau, il riva son regard à celui de l'animal. ”

“ Son nez long, gros, très-gros, d’un rouge brillant, avait l’air d’être en sentinelle perdue au milieu de son visage, lequel était ombragé par un immense bonnet entouré de plumes de coq. Les deux tiers de son corps se dissimulaient sous une peau de tigre ; ses jambes et ses bras, badigeonnés de jaune-vert, étaient comme le corps d’un chimpanzé. Mais le plus étrange, à coup sûr, était sa cravate faite d’une peau de serpent dont la tête, ornée d’un dard fourchu, ballottait par derrière sur ses épaules, comme un grand cache-nez. ”

“ Il y en a qui se rassemblent le long d'un mur, serrés les uns contre les autres ; ils grignotent tous quelque chose. On dirait des mendiants accroupis devant une porte.
Les plus turbulents courent sur des traverses de bois ou se balancent à des cordes dont quelques-unes font mouvoir un carillon, puis ils abandonnent subitement ce jeu et se jettent dans tous les sens comme des fous... Il se trouve parmi eux des sournois qui n'ont l'air de songer à rien et tout à coup ramassent du sable qu'ils jettent sur les spectateurs ; j'en ai reçu plein mon chapeau... et Charlotte aussi. ”

“ Le patient, dégoûté de tout, ne veut ni se mouvoir ni sortir de son lit. Ses membres deviennent douloureux, ses pieds s'enflent, son teint jaunit, son corps se couvre de taches livides, ses gencives saignent, ses dents s'ébranlent.
Dans cet état, la vie et la mort lui sont également indifférentes.
Aussi bien la mort ne manquait pas de prétextes pour sévir au milieu d'eux.
Les provisions totalement épuisées, on ne vivait plus qu'au jour le jour, et grâce au produit de la chasse des frères Bruloff, de Chamborel, de Norbert, aidés et renseignés par Kosero. ”

“ Ce qui nous arrive est tout à fait inattendu, dit enfin Mimile ; ça marchait si bien jusque-là ! car on peut avouer que les Nez-Rouges n’ont pas inventé la poudre, pas plus que la manière de s’en servir.
— C’était bien la peine de nous donner tant de mal pour en arriver là ! ajouta Giboulot.
— Maman ! maman ! répétait Charlot d’une voix déchirante.
— Si encore nous avions, disait Mimile, exterminé quelques lions avant de mourir, ça consolerait... Mais rien ! être pris comme des rats dans une souricière avant d’avoir pu s’amuser un peu. C’est un voyage qui finit mal, tout à fait mal. ”

“ On voyait plus loin une fée traînée dans son char par deux chats jumeaux, un ménétrier Louis XV jouant de la guitare sur un tonneau, un lapin à cravate rose, pinçant de la harpe avec des tressaillements d'oreilles et un sourire charmant ; un singe vêtu en sauvage et jouant du violon, une voiture d'enfants traînée par des chèvres bêlant à volonté, et au milieu de toutes ces belles choses un austère ermitage. ”

“ « C’est pourtant étonnant, disait-il, on dirait de la ficelle naturelle.
Pas si étonnant, lui dit gravement Giboulot, puisque la première enveloppe, ligneuse et filandreuse, se compose de fils, dont les sauvages font de la ficelle superbe qui sert à fabriquer des hamacs et même des câbles.
— C’est vrai, dit Charlot en passant à Mimile sa ficelle.
— C’est vrai, » répéta Mimile, qui se retourna pour faire semblant d’éternuer, mais qui, dans le fait, avait surtout envie de rire. ”

“ « C’est le général, dit Charlot.
— C’est le tambour-major, » dit Mimile avec plus de raison.
Qu’était devenue l’armée, la horde assiégeante ?
Ce n’est pas moi qui vous le dirai. Tout ce que je sais, c’est qu’au premier son qui lui avait révélé l’arrivée de l’armée des Francs-Cœurs, elle avait disparu, disparu comme les feuilles mortes disparaissent sous le souffle de l’aquilon.
Ce qu’il y avait de plus singulier encore, c’est que les sept Vilains-Museaux qui tout à l’heure encore semblaient attendre si tranquillement la mort sur le plateau, avaient, eux aussi, disparu. Comment et par où ? ”

“ Nous les tenons !... Armez vos fusils ! cria une autre voix.
— Ah ! mon Dieu ! s’écria Charlot épouvanté.
— Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda Mimile.
— Arrêtez ! arrêtez ! cria Giboulot sans répondre à ses camarades, et tout en essayant de se relever.
— Oh ! oh ! le gros gibier qui parle à présent, s’écria un homme qui s’avança d’un air stupéfait, une lanterne sourde à la main.
— Belle capture ! dit l’un d’eux d’un ton de fort mauvaise humeur.
— Elle est bonne, la plaisanterie ! riposta Giboulot. C’est nous qui sommes bousculés, et ce sont les autres qui se plaignent. ”

“ Quant à Giboulot, se glissant comme une ombre au milieu des arbres, il retourna auprès de Mimile et de Charlot.
Les deux cousins dormaient encore profondément lorsque Giboulot rentra dans la masure. L’ex-gardeur d’oies s’était fait si léger en remontant l’escalier en ruines, il avait rouvert la porte de leur chambre et s’était recouché sur le plancher avec tant de précaution qu’il n’avait pas fait le moindre bruit. Bien mieux ; il n’était pas couché depuis cinq minutes, qu’il dormait son tour comme un homme qui n’aurait pas le plus petit poids sur la conscience. ”

“ Ce sont des singes, dit-il, mais des singes de la plus grande espèce, des orangs-outangs, ce qu’on appelle des hommes des bois ; il n’y a rien de plus fort et de plus dangereux.
— Ah ! mon Dieu ! Ah ! mon Dieu ! s’écria Charlot, il ne nous manquait plus que cela.
— Regarde-les, dit Mimile.
— Non, non, je ne veux pas les voir.
— Ce n’est pas en fermant les yeux comme une autruche qu’on peut conjurer un danger, lui dit Mimile.
— Qu’est-ce que tu veux ? dit Charlot, moi je ne suis pas un homme, je ne suis qu’un petit garçon, je ne sais pas encore conjurer les dangers. ”

“ Lorsque Mimile, Charlot et Giboulot arrivèrent au bord de la mare, toute la bande barbotait dans la vase où elle était enfoncée jusqu’à mi-corps.
« Ils ne savent pas seulement nager ! dit Charlot avec un suprême mépris.
— Au secours ! criaient les petits malheureux, qui à chaque instant s’enfonçaient davantage.
— Il n’y a pas un instant à perdre, dit Giboulot en s’emparant du couteau de Mimile, ils en auraient par-dessus la tête avant un quart d’heure. » ”