Georges Fath

“ Monsieur Fournier et madame Leroy, qui avaient remarqué à quelques pas de là deux kiosques parfaitement disposés pour servir d'abri, se réfugièrent en toute hâte avec les enfants sous celui qui conservait assez de place pour les recevoir tous.
Les incidents les plus désagréables se transforment en plaisir pour les enfants ! la grosse pluie, les éclairs, les coups de tonnerre leur arrachaient les exclamations les plus joyeuses. Jamais d'ailleurs ils ne s'étaient sentis si serrés, si foulés, en un mot si mal à l'aise, et c'était bien le moins qu'ils s'en divertissent complétement. ”

“ Et elle les entraîna vers le fond.
— Oh ! cette grande place remplie de sable ! s'écria Marianna.
— C'est de la sciure de sapin, répondit Charlotte.
— Pourquoi donc de la sciure ?
— C'est pour qu'on puisse retomber de haut sans se faire de mal.
— Ça, c'est commode, fit observer Maurice.
— Et ceci, vois tu, c'est le tremplin, reprit Charlotte en lui faisant remarquer une grande planche inclinée.
— Pourquoi est-ce faire? demanda Marianna.
— C'est pour doubler son élan quand on saute. ”

“ Ce jeu dura pendant quelques minutes, et rien n'était plus amusant que de voir ces oiseaux former en volant des espèces de quadrilles où ils se croisaient incessamment pour satisfaire leur appétit ou leur gourmandise, deux choses qui se tiennent aussi bien chez les oiseaux que chez les enfants.
— Et les pauvres pigeons, tu les oublies, dit Marianna.
— Du tout ! ils vont avoir leur tour... d'ailleurs ils sont gras à lard, répondit Charlotte.
— Moi, j'aime mieux les moineaux, dit Maurice, ils volent bien mieux... les pigeons sont là qui vont piane piane comme les canards de la Martinière. ”

“ Grand-papa dit que dans leur pays ils ne mangent que des animaux morts. Voilà encore un vautour.
— Il a le cou rouge comme un dindon, remarqua Maurice.
— Ça, c'est un condor ; son cou est tout déplumé, ce n'est pas beau.
— Il ferait bien de mettre une cravate, dit Maurice.
— Et d'y faire un gros nœud par devant, se hâta d'ajouter Charlotte en riant.
— Ça, c'est des milans, ils ont une petite cabane comme les pigeons.
--Et les baleines? demanda Maurice.
— Par ici, dit Paul, nous verrons la petite rivière en chemin.
— Tiens, la voilà avec ses grandes et ses petites cocottes. ”

“ Le brigadier rugit de colère en voyant fuir ses hommes, et s'approche avec résolution de la grande caisse.
Mais bast ! à son tour il aperçoit le diable qui lui donne un soufflet, et il détale encore plus vite que les autres en poussant des cris affreux. Et tout le monde de rire aux larmes, jusqu'au petit Paul qui s'écriait en se tordant :
— Oh ! le brigadier, il a encore plus peur que les soldats. Pendant ce temps, le capitaine des voleurs avait repris courage, et il revenait tout seul pour voir si, par hasard, le diable n'était pas sorti de sa boîte... ”

“ Maurice et ses nouveaux amis ne trouvaient rien de plus amusant que le ballon qui ricochait d'une tête à l'autre, car ils
avaient fini par en bombarder les petites filles dont ils interrompaient le jeu. Ce même ballon ne se faisait pas non plus faute de s'égarer sur les promeneurs qui passaient à sa portée, et de rebondir d'une épaule sur un nez, et enfin de ce nez sur la bouche d'un monsieur, qui bâillait d'aise devant ce gai spectacle. ”

“ Dis donc, Maurice.
— Quoi donc, tante?
— Fais-moi le plaisir de fouiller dans tes poches.
Maurice essayait d'obéir quand il s'aperçut que ces mêmes poches, dont il ne pouvait trouver les ouvertures, pendaient en manière d'ornement sur ses hanches..
— Oh ! fit-il, mon pantalon qui s'est retourné.
— Il aura fait du vent pendant que tu le mettais, reprit madame Leroy.
— Du vent ! répéta Maurice.
— Non? eh bien, j'y suis, ajouta-t-elle en riant aux éclats; c'est la préoccupation d'aller manger des gâteaux et des bonbons à volonté, qui vous a tous si singulièrement mis en alerte ce matin. ”

“ Paul croquait toujours ses petits gâteaux en cachette, tout en se faufilant entre les jambes des spectateurs pour se placer au premier rang.
— Vois donc, papa, comme le lion a de beaux yeux jaunes ! s'écria Marianna.
— Oui, ma fille, on dirait de l'or en fusion.
— Et la petite panthère, est-elle gracieuse ! elle ressemble tant à une minette que je voudrais pouvoir jouer avec elle.
— Oh ! regardez donc la lionne !.. s'écria Maurice, elle gratte le plancher comme un minon qui va faire quelque chose de pas joli du tout. — Oh, oh! ça y est! ”

“ Il y en a qui se rassemblent le long d'un mur, serrés les uns contre les autres ; ils grignotent tous quelque chose. On dirait des mendiants accroupis devant une porte.
Les plus turbulents courent sur des traverses de bois ou se balancent à des cordes dont quelques-unes font mouvoir un carillon, puis ils abandonnent subitement ce jeu et se jettent dans tous les sens comme des fous... Il se trouve parmi eux des sournois qui n'ont l'air de songer à rien et tout à coup ramassent du sable qu'ils jettent sur les spectateurs ; j'en ai reçu plein mon chapeau... et Charlotte aussi. ”

“ Avec plaisir, Mademoiselle, répliqua Marianna, faisant à son tour une très-belle révérence.
Maurice ne salua pas, mais il leva la jambe droite, et fit voler son chapeau en l'air, pour exprimer sa satisfaction ; c'était plus cavalier... Par malheur, il perdit l'équilibre en voulant rattraper son chapeau, et tomba sur le derrière.
Les petites filles rirent comme des folles de sa mésaventure. Mais Maurice n'était pas susceptible, et il se releva en faisant force gambades. ”

“ Tout le monde battit des mains et se moqua des cygnes. Ceux-ci, pleins de colère, se mirent à la poursuite du bateau. Le malheureux comprit le danger et cingla vers le bord, mais, hélas! il avait de trop petites jambes pour échapper à la rapidité de ses ennemis.
Maurice et Paul piétinaient d'impatience en criant aux cygnes :
— Voulez-vous bien finir, vilains !
Leurs cris ne servant à rien, Maurice pensa que le moment était venu de faire un acte de vigueur, et, saisissant son fusil, il fit une douzaine de pif! paf ! à l'intention des cygnes. ”

“ L'aspect de l'éléphant a quelque chose de formidable. Maurice et Marianna, qui en apercevaient un pour la seconde fois, ne pouvaient encore revenir de leur surprise.
— Papa, s'écria Marianna, on dirait une maison qui marche !.. Regarde donc son grand nez qui se roule comme une corde, et lui sert de main.
— Son nez?... c'est sa queue, dit Maurice qui n'avait pas, il
y paraissait, très-bien observé les éléphants du Jardin d'Acclimatation. ”

“ Deux étages pleins de joujoux ! s'était écrié Maurice avec admiration; car bronzes, tableaux, albums, livres, tout était joujoux pour lui.
De son côté, Marianna avait une sorte d'éblouissement. Elle venait de s'arrêter devant uné immense vitrine où plus de cent
poupées étalaient leurs riches toilettes, comme pour porter un défi de beauté, de grâce et de distinction aux personnes qui se présentaient pour les voir. ”

“ Maurice et Paul avancèrent en se donnant la main. Charlotte, qui savait qu'on peut se faire des taches dans une cuisine, serra ses jupes autour d'elle, et Marianna suivit ce bon exemple.
La cuisine des Invalides se divise en quatre grands compartiments :
Le premier sert à préparer les aliments des simples soldats ; Le second à dépecer les viandes ;
Le troisième à préparer le repas des officiers ;
Le quatrième au lavage de la vaisselle.
Les cheminées, les fourneaux, les broches, les marmites, les casseroles, les grils, la cafetière, ont des proportions folles qui frappent l'imagination. ”

“ Dans l'eau jusqu'à mi-corps, ils se trémoussaient si gentiment qu'ils faisaient plaisir à voir.
Maurice, dont toutes les sensations étaient bruyantes, s'écria aussitôt :
- — Ces petits moineaux qui se baignent ! sont-ils amusants !
Paul ajouta en les désignant du doigt :
— Leurs plumes sont tout ébouriffées ! et ce petit là-bas qui ne prend qu'un bain de pieds ; il a bien certainement peur de se noyer.
— Mes enfants, venez donc voir dans ce grand bassin une multitude de poissons rouges et de carpes, dit madame Leroy.
— Des carpes ! fit Charlotte en tournant vivement la tête. ”

“ Ce fut peine perdue, les petites filles ne tournèrent seulement pas la tête.
— C'est ennuyèux, ça, dit Paul.
— Elles ne veulent pas jouer, elles sont fatiguées ; des petites filles, ce n'est pas étonnant, répliqua Maurice d'un air cavalier.
Tous deux s'élancèrent alors pour rejoindre nos promeneurs qui venaient de s'arrêter devant le grand cèdre du mont Liban, dont ils admiraient l'énorme tronc et l'immense ramure.
— Oh ! les laides, qui ne veulent pas jouer ! dit Maurice en onnant de petites tapes à Charlotte et à Marianna.
- Tiens, tu désirais nous perdre, répliqua Marianna en riant. ”

“ On voyait plus loin une fée traînée dans son char par deux chats jumeaux, un ménétrier Louis XV jouant de la guitare sur un tonneau, un lapin à cravate rose, pinçant de la harpe avec des tressaillements d'oreilles et un sourire charmant ; un singe vêtu en sauvage et jouant du violon, une voiture d'enfants traînée par des chèvres bêlant à volonté, et au milieu de toutes ces belles choses un austère ermitage. ”

“ La foule étonnée reste bouche béante.
C'est à n'y plus rien comprendre.
Mais bientôt l'air retentit de cris aigus, les décors se mettent à danser, le Théâtre, lui-même, oscille sur sa base.
L'épouvante se répand parmi les spectateurs qui ne sont pas éloignés de croire à un tremblement de terre.
Une voix crie alors : .
— C'est le vrai père Guignol qui est ivre et qui bat sa vraie femme!'
Telle était, hélas ! ”

“ Viens, Lambinet, viens vite tailler de la besogne au baudet de maître Bonaventure.
Le vieux forestier les regarda partir, comme s'il eût considéré deux aveugles qui allaient infailliblement se casser le nez contre un mur. Puis il examina l'or qu'il venait de recevoir, et dit :
— Allons, j'ai eu tort de me moquer d'un prince si généreux... Bah ! reprit-il, j'irai le retrouver pour réparer ma faute, et je lui tuerai, chemin faisant, quelques pièces de fin gibier que je glisserai dans sa carnassière. ”

“ Maurice resta ébahi, non point à la vue des poupées (Maurice était un homme) , mais en apercevant une quantité vraiment prodigieuse de différents jouets.
Tous deux avaient déjà vu bien des jouets ; ainsi, ils connaissaient de reste les poupées impertinentes des-boulevards et de différents passages : celles qui lorgnent les promeneurs ; celles qui vont en visite avec un petit chien sous le bras, ou partent en voyage, une valise à la main. Ils connaissaient encore les poupées de salon qui dansent avec un monsieur décoré, ou se mettent au piano pour chanter une romance. ”

“ Ça, c'est vrai, ajouta Marianna.
Maurice et Paul, rassurés par ces paroles, allèrent en gambadant jusqu'à la célèbre cuisine des Invalides.
On ne parle pas impunément d'un lieu semblable à de petits gourmands, et leurs craintes au sujet de l'ogre une fois dissipées, ils ne songèrent plus qu'aux excellentes choses qu'ils allaient voir, et dont l'odeur venait subitement de leur monter au nez, car ils n'étaient plus qu'à quelques pas de la vaste cuisine dont la porte était ouverte à deux battants. ”

“ Le premier animal qui s'offrit aux yeux de Maurice fut un vigoureux rhinocéros. Il se promenait seul derrière la barrière en charpente qui l'isole du public.
— Voilà le gros céros... dit lestement le petit Paul à son ami... Tu vois, il a une corne sur le nez et de tout petits yeux... une grande lèvre... et il bave comme mon petit cousin André qui a six mois.
— La vilaine bête 1 fit Maurice,
— Il est affreux ! s'écria Marianna ; que sa peau est rugueuse, et qu'elle fait de grands plis !
— Et puis, qu'il a l'air stupide ! ajouta Charlotte.
— Et comme ses jambes sont courtes ! ”

“ Charlotte, Marianna et Maurice furent à table en un clin d'œil.
Madame Leroy leur servit à chacun une belle tranche de melon.
— Il me semble, chère sœur, que tu leur en donnes beaucoup, fit observer monsieur Fournier.
— Mais non, mon oncle, s'écria Charlotte.
— Tant pis ! c'est fait ! répondit madame Leroy ; seulement, le melon est ford lourd et il ne faut pas le manger trop vite. ”

“ Allons, Beauplumet, donnez l'exemple à vos camarades, et songez qu'en cas de malheur il y a une pension aussi bien pour les morts que pour les blessés.
Beauplumet, qui avait un œil de moins, et ne tenait pas,
sans doute, à risquer l'autre, hésitait encore, ainsi que ses deux compagnons.
— Ils ont peur !... s'écria Maurice en montant sur son banc. A cette rude apostrophe, le rouge de la honte monte au nez des gendarmes, et ils se jettent en avant pour exécuter l'ordre de leur chef. ”

“ Papa dit que tous les homards sont de cette couleur avant d'être cuits.
En quittant l'aquarium pour aller nous asseoir en plein air, car nous étions las, nous avons assisté à un spectacle bien - étonnant. Imagine-toi d'abord, chère sœur, cinq enfants montés dans un petit break rouge traîné par une Autruche. Ce grand oiseau est attelé comme un cheval et conduit par un homme, rien de plus drôle que sa manière de marcher : on dirait une vieille dame qui a les jambes raides et craint de se les casser en allant trop vite. ”

“ Le théâtre représente la forêt des Soucis, à droite un banc de terre gazonné et une cabane de bûcheron.
La fée Sincère, en robe de soie bleu céleste, une étoile d'or au front, une baguette à la main, descend des nuages dans un char resplendissant de lumière, et raconte aux petits garçons et aux petites filles que les princes Fatal et Fortuné sont deux frères jumeaux.
Le prince Fatal a été condamné par elle (mais simplement - pour lui former le caractère) à être malheureux jusqu'à l'âge de vingt-cinq ans. ”