Gringalet

“ « Quand Gringalet fut bien attaché sur sa chaise, son maître lui dit — et le conteur imita de nouveau l’accent d’un homme ivre : — Ah !... gredin... c’est toi... qui as été cause que... que j’ai été battu par le doyen... tu... vas mou... mourir...
» Et il tire de sa poche un grand rasoir tout fraîchement repassé, l’ouvre, et prend d’une main Gringalet par les cheveux... »
Un murmure d’indignation et d’horreur circula parmi les détenus et interrompit un moment Pique-Vinaigre, qui reprit :
« À la vue du rasoir, l’enfant se mit à crier :
» — Grâce ! mon maître... grâce ! ne me tuez pas ! ”

“ Mais je vois que l'honorable société me demande Gringalet; le voici, messieurs!
—Ah! voyons Gringalet, et puis je m'en vas manger ma soupe, dit le gardien.
Le Squelette échangea un regard de satisfaction féroce avec le Gros-Boiteux.
—Parmi les enfants à qui Coupe-en-Deux distribuait ses bêtes, reprit Pique-Vinaigre, il y avait un pauvre diable surnommé Gringalet. Sans père ni mère, sans frère ni sœur, sans feu ni lieu, il se trouvait seul... tout seul dans le monde, où il n'avait pas demandé à venir, et d'où il pouvait partir sans que personne y prît garde. ”

“ «Gargousse!» et le mangeur est mort.
—Ça y est, dit le Gros-Boiteux qui accompagna le gardien et resta debout à la porte du chauffoir, l'épiant du regard.
—Je vous disais donc, reprit Pique-Vinaigre, que Gringalet, tout le temps de son triomphe, se disait: «Petits moucherons, j'ai...»
—Gargousse! s'écria le Gros-Boiteux en se retournant. Il venait de voir le surveillant quitter la cour.
—À moi! Gringalet... je serai ton araignée, s'écria aussitôt le Squelette en se précipitant si brusquement sur Germain que celui-ci ne put faire un mouvement ni pousser un cri. ”

“ GRINGALET. — Eh bien, patron, c’est des PASTILLES ROYALES ! ! ! Voulez-vous les voir ?
Et Gringalet de tirer de son sac, des pommes de terre. On juge des rires et des applaudissements du public du temps, auquel les caricatures et les chansons avaient donné l’habitude de considérer Louis XVIII comme le Gros Cochon. Quel dommage pour les amateurs des spectacles en plein vent qu’il n’existe point de recueil de ces belles parades et que l’on n’ait point fait pour Gringalet ce qu’on a fait pour les improvisations de Taconnet, de Louis-le-Borgne ou de Bobêche ! ”

“ Quand on pense que Gringalet avait eu toutes les peines du monde à s'habituer à sa tortue, et que les plus courageux de ses camarades tremblaient au seul nom de Gargousse, on se figure sa terreur quand il se voit apporter par son maître tout près de ce gueux de singe. ”

“ Voyant ça, Gargousse, que son maître aguichait toujours contre l'enfant, monte sur son dos, le prend par le cou et commence à lui mordre au sang le derrière de la tête.
«—Oh! l'araignée de mon rêve!... l'araignée!» criait Gringalet d'une voix étouffée, se croyant bien mort cette fois.
«Tout à coup on entend frapper à la porte. Pan!... Pan!... Pan!...»
—Ah! le doyen! s'écrièrent les prisonniers avec joie.
—Oui, cette fois, c'était lui, mes amis; il criait à travers la porte: «Ouvriras-tu, Coupe-en-Deux? Ouvriras-tu? Ne fais pas le sourd; car je te vois par le trou de la serrure!» ”

“ Pourtant, un jour que lui ni sa tortue n’avaient eu la chance, et qu’ils n’avaient gagné à eux deux que trois sous, Coupe-en-Deux se mit à battre le pauvre enfant si fort, si fort, que, ma foi, Gringalet n’y tint plus ; lassé d’être le rebut et le martyr de tout le monde, il guette le moment où la trappe du grenier est ouverte, et pendant que Coupe-en-Deux donnait la pâtée à ses bêtes, il se laisse glisser le long de l’échelle... ”

“ C’était même le nom d’une fête grotesque qui se passait à Dieppe, vers le carnaval, et s’appelait la Gringalet. Pour porter un sobriquet aussi significatif, il fallait de toute nécessite offrir le physique de l’emploi ; aussi Gringallet était-il très-maigre et long, portant le chapeau gris à corne, la perruque rousse, l’habit écarlate indispensable, comme il le disait lui-même. Tel il est représenté avec son gros nez et ses petits yeux, dans une lithographie datée de 1820 et signée d’Alph. Cossard, qui fut fort probablement le nom d’un de ses compagnons de théâtre. ”

“ «Je n'ai fait de mal à personne, et tout le monde me fait du mal... c'est injuste. Oh! si j'étais fort et hardi!» Vous croyez peut-être que Gringalet allait ajouter: «Je rendrais aux autres le mal qu'on m'a fait.» Eh bien! pas du tout... il disait: «Oh! si j'étais fort et hardi, je défendrais les faibles contre les forts, car je suis faible, et les forts m'ont fait souffrir!» ”

“ Gringalet ouvrit les yeux et la bouche ; il étendit les bras, en signe de stupéfaction, en murmurant :
— J'avais pourtant serré proprement le nœud, je réponds qu'il ne s'est pas défait.
— C'est le requin qui l'a coupé, dit Serre-la-Voile. — Que ferait-il d'une poupée ? demanda Jeanne. — Il en a fait une bouchée, répondit le gabier. Maître requin n'est pas difficile, quand il a faim. Je crois bien qu'il aimerait mieux Gringalet ou même
Serre-la-Voile que la plus belle poupée du monde ”

“ Enfin, je chante et distribue à mon bénévole auditoire les inoffensives ballades que ma muse grivoise m’inspire tout en répétant ce refrain d’un royal farceur de l’ancien régime : « Tout est perdu fors l’honneur ! » Et de fait comme homme privé Gringalet était des plus estimables. ”

“ Gringalet aimait les lectures qui exercent l'esprit en fortifiant le coeur. Il se mit à l'oeuvre aussitôt, aidé par la jeune Grecque Olinda et Mandina de Hachecor. C'était peu: deux femmes et un enfant, mais Fandango les électrisait du regard et Silvio Pellico les intéressait en racontant ses infortunes.
En quelques minutes, l'atelier de feu les Piqueuses de bottines réunies fut débarrassé de toutes les matières organiques qui l'encombraient. Sous ces ordures, on retrouva, non seulement le noble Mustapha, mais encore le rémouleur, le joueur d'orgues, le gendarme et même Frigolin de Torboy. ”

“ Le gueux de Coupe-en-Deux le savait bien, vous voyez qu'il le renvoyait content de lui vendre à boire et à manger, et rassuré sur le sort de Gringalet.
«Voilà donc ce pauvre petit retombé au pouvoir de son maître. Dès que le doyen a les talons tournés, Coupe-en-Deux montre l'escalier à son pâtiras et lui ordonne de remonter vite dans son grenier; l'enfant ne se le fait pas dire deux fois, il s'en va tout effrayé.
«—Mon bon Dieu, je suis perdu», s'écrie-t-il en se jetant sur la paille à côté de sa tortue, et en pleurant à chaudes larmes. ”

“ Le patriote qu’il est lui fait trouver souvent, lorsqu’il parle des Bourbons, des saillies amusantes. Il fallait, parait-il, entendre le ton de la réponse de Gringalet à Gilotin, quand celui-ci lui demandait, narquoisement, ce qu’il aimait mieux de deux sous ou de six blancs ? — Deux sous, deux sous ! De quels applaudissements n’était point saluée cette scène de parade, improvisée un beau jour à la foire Saint-Romain. ”

“ Mon pauvre Gringalet recommençait à se débattre, comme vous pensez... mais, plus il faisait d'efforts, plus il s'enchevêtrait dans la toile, ainsi que font les pauvres mouches... Enfin l'araignée s'approche... le touche... et il sent les grandes pattes froides et velues de l'horrible bête l'attirer, l'enlacer... pour le dévorer... ”

“ L’enfant se dépêche vite de descendre par l’échelle ; à peine a-t-il mis le pied par terre, que son maître le prend et l’emporte dans sa chambre en trébuchant à chaque pas, car Coupe-en-Deux avait tant bu, tant bu, qu’il était soûl comme une grive et qu’il se tenait à peine sur ses jambes ; son corps se penchait tantôt en avant, et tantôt en arrière, et il regardait Gringalet en roulant des yeux d’un air féroce, mais sans parler ”

“ Derrière les musiciens et les montreurs de bêtes venaient tous les habitants de la Petite-Pologne, hommes, femmes, enfants; presque tous tenaient à la main des torches de paille et criaient comme des enragés: «Vive Gringalet! Vive Gargousse!» Le cortège fait dans cet ordre-là le tour de la cassine de Coupe-en-Deux. C'était un drôle de spectacle, allez, que ces vieilles masures et toutes ces figures éclairées par la lueur rouge des feux de paille qui flamboyaient, flamboyaient! ”

“ Je vois en Guignol un sage qui sait la vanité de toute chose , et qui aspire au repos comme à l' unique bien après les agitations coupables ou stériles de la vie . Mais mademoiselle Suzanne le tient pour un lourdaud qui dort mal à propos et perdra , par sa faute , les biens qu' il était venu chercher , de grands biens , peut-être : des rubans , des gâteaux et des fleurs , Elle loue Gringalet de son zèle à conquérir ces trésors magnifiques .
Les épreuves , je l' ai dit , sont terribles . Il faut affronter un crocodile et tuer le Diable . ”

“ Comment, c’est lui, ce gringalet de Barral ! J’ai devant moi le buste d’un commandant, robuste, large d’épaules, au visage rasé, accusant des traits toujours fins, mais coupés plus nets, me semble-t-il ; le menton décidé, l’œil vif et bien enchâssé ; la bouche sinueuse dessinant toujours le léger sourire railleur, pointé d’une fossette... ce sourire derrière lequel il y avait de l’émotion et de la générosité, paraît-il... ”

“ Sur le matin, quand il vit le jour petit à petit paraître par la lucarne du grenier, sa frayeur redoubla; le moment approchait où il allait se trouver seul avec Coupe-en-Deux. Alors il se jeta à genoux au milieu du grenier et, pleurant à chaudes larmes, il supplia ses camarades de demander grâce pour lui à Coupe-en-Deux, ou bien de l'aider à se sauver s'il y avait moyen. Ah! bien oui! les uns par peur du maître, les autres par insouciance, les autres par méchanceté refusèrent au pauvre Gringalet le service qu'il leur demandait.
—Mauvais galopins! dit le prisonnier au bonnet bleu ”

“ Gringalet n' a pas assez considéré que le mal est nécessaire au bien , comme l' ombre à la lumière ; que la vertu est toute dans l' effort et que , si l' on n' a plus de Diable à combattre
combattre les saints seront aussi désœuvrés que les pécheurs . On s' ennuiera mortellement . Je vous dis qu' en tuant le Diable , Gringalet a commis une grave imprudence .
Polichinelle est venu nous faire la révérence , la toile est tombée , les petits garçons et les petites filles s' en sont allés , et je reste plongé dans mes réflexions . ”

“ Gringalet s’appelait, de son vrai nom, Jean-Marie Brammerel ; il était né en 1789, dans la Côte-d’Or. Lui-même, dans une lettre écrite au journal le Censeur de Rouen, sous le titre Épître au Censeur, « Le chanteur Monsieur Gringalet au rédacteur, Monsieur N... etc. » a donné d’intéressants détails sur les débuts de sa vie. Nous croyons d’autant plus devoir les publier que l’opuscule qui contient cette lettre : Pleurez, pleurez, farceurs, Gringalet n’est plus !..., par Hyacinthe Lelièvre (1847) , Rouen. (Delaunay-Bloquel) , est devenu fort rare. ”

“ Est-ce que je voudrais pas turbiner comme Juzaine, est-ce que je ne voudrais pas m’cavaler, sur Reine-de-Mai ou sur l’Arabe, est-ce que j’serais pas capable d’être écuyère, moi aussi ?
— Écuyère ! ma pauvre Gringalette, mais c’est difficile d’être écuyère : tout le monde n’y arrive pas.
— Vous ne savez pas si je pourrais le devenir. Vous ne m’avez jamais fait monter à cheval !
— Tu y monteras, je te promets. Et tu verras comme c’est agréable. Ton derrière recevra le fouet plus souvent peut-être qu’il ne le désirerait. ”

“ En attendant, comme il était trop puceron pour empêcher les forts de molester les faibles, à commencer par lui-même, il empêchait les grosses bêtes de manger les petites.
—En voilà-t-il une drôle d'idée! dit le détenu au bonnet bleu.
—Et ce qu'il y a de plus farce, reprit le conteur, c'est qu'on aurait dit qu'avec cette idée-là Gringalet se consolait d'être battu... ce qui prouve qu'il n'avait pas au fond un mauvais cœur.
—Pardieu, je crois bien, au contraire, dit le gardien. Diable de Pique-Vinaigre, est-il amusant! ”

“ Le public ne s' en fâcha point ; au contraire il éclata de rire . Un tel début est le comble de l' art . Et , si vous ne savez point pourquoi cette audace réussit , je vais vous le dire : Guignol est valet et porte la livrée . Gringalet , son fils , porte la blouse ; il ne sert personne et ne sert à rien . Cette supériorité lui permet de malmener son père sans manquer aux convenances .
C' est ce que mademoiselle Suzanne comprit
parfaitement et son amitié pour Gringalet ne fut point diminuée . ”

“ Aussi, tout en contemplant ce jeune gringalet au cœur de lion, j’en vins à penser que c’est ce type d’homme qui, à l’occasion renverse les barricades et prouve au monde étonné que les héros n’ont pas oublié la façon de mourir. ”

“ Elle éclata un beau jour que, rentrant dans sa loge à l’improviste, il surprit Gringalette, des ciseaux aux doigts, occupée avec Juzaine d’une façon fort singulière. Les exercices de la matinée, la chaleur du jour, avaient fatigué la petite écuyère, qui dormait profondément. Gringalette profitait de ce sommeil pour couper les beaux cheveux blonds de la fillette. Déjà de longues boucles étaient éparses à terre et sur le lit. L’étonnement, la colère du clown furent extrêmes ; et Gringalette, qui ne s’attendait point à le voir, laissa, de stupeur, tomber ses ciseaux.
— Canaille ! s’écria-t-il. ”

“ Gringalet , est , en effet , un personnage sympathique . Il est grêle et mince ; mais son esprit est plein de ressources . C' est lui qui rosse le gendarme . A six ans , mademoiselle Suzanne a son opinion faite sur les agents de l' autorité : elle est contre eux et rit quand Pandore est bâtonné . Elle a tort sans doute . Pourtant , il me déplairait , je l' avoue , qu' elle n' eût point ce tort . J' aime qu' à tout âge on soit un peu mutin . Celui qui vous parle est un paisible citoyen , respectueux de l' autorité et fort soumis aux lois ”