Cassine

“ La cassie est ronde et d'un jaune d'or; sa houpe est douce au doigt et à la lèvre comme un duvet de cygne ; son parfum a une suavité enivrante, et lorsque, dans la nuit, il se marie aux émanations du genêt et du thym, on ressent un charme inexprimable comme si un ange invisible traversait la campagne, apportant avec lui tous les baumes des jardins du ciel. La cassie est la fleur du dimanche. Le paysan et l'ouvrier ne manquent jamais de la mettre à leur boutonnière ou de la placer au coin des lèvres, à leur première sortie, le jour du Seigneur. ”

“ Cassini. Il m'a aussi parlé des dépenses énormes faites par les bâtiments à vapeur, de l'inutilité d'un bâtiment à vapeur à la station de Chine : toutes choses qui pouvaient de ma part exciter une réponse aigre, d'où serait résultée une discussion déplorable. Mon bon ange m'a fermé la bouche. M. de Rocquemaurel souffre cruellement d'un asthme ; la discussion eût été pour lui une distraction, je le crois du moins, sans cela, je ne m'expliquerais pas ses affectueuses poignées de main d'hier et ses taquineries
d'aujourd'hui. ”

“ Après avoir quitté la Taïpa à sept heures ce matin, nous sommes depuis huit heures mouillés en grande rade de Macao, d'où nous pouvons plus facilement appareiller. Je consacre la majeure partie de mon temps à rendre les hommes aguerris et disciplinés ; mais quand tous mes efforts pour faire du Cassini un bâtiment qui honore le pays, n'aboutiraient qu'à une humiliation profonde au retour de la campagne, je n'en devrais pas moins m'estimer heureux d'avoir bien rempli mon devoir. Dieu ne demande pas le succès, comme les hommes, mais seulement la pureté d'intention. ”

“ Je demande à Dieu, de tout cœur, de me rendre indifférent au Cassini ou au Colbert, à la France ou à la Chine, d'être, en un mot, dégagé de tout désir étranger à ses desseins sur moi.
Deux balles sont venues frapper à bord du Cassini, quand je me promenais avec le commandant de Baudéan sur le pont. L'une d'elles a passé très près d'un de nos factionnaires. A quoi tient la vie ? Depuis quelques jours nous entendons les boulets siffler à petite distance de nous. J'aime à espérer que notre campagne ne se terminera pas sans quelque service important, rendu aux missionnaires du Kiang-nan. ”

“ Je suis à Lorient depuis le 11, écrit-il à sa mère, faisant tous mes efforts pour préparer de bons éléments tant en personnel qu'en matériel. Le Cassini est un joli navire déjà éprouvé dans une longue campagne, sous le commandement de M. de Chabannes, qui m'en a fait le plus grand éloge. Je trouve ici tout le monde bien disposé. Le préfet maritime, M. de Suin, m'a promis qu'il ferait tout son possible pour armer la corvette aussi bien que si c'était pour lui-même. Tout s'annonce donc sous les meilleurs auspices. ”

“ Voilà dix-huit mois que nous avons quitté la France, et le Cassini n'a pas encore connu ces rudes épreuves par lesquelles passent la majeure partie des bâtiments qui font de longues campagnes. L'harmonie a toujours régné à bord ; l'équipage n'a été ni décimé par la maladie ni affaibli par les désertions, on ne remarque chez lui aucune apparence de lassitude ou de découragement ; enfin le bâtiment semble aussi propre à remplir sa mission qu'au sortir de France.
Quoique les épreuves les plus cruelles soient souvent un don de Dieu, préférable aux honneurs et aux plaisirs du monde ”

“ Jusqu'à présent, cher frère, la campagne du Cassini a été des plus heureuses, et assez variée pour offrir de l'intérêt et prévenir la lassitude. L'état-maj or est bien composé et ne m'a jamais causé d'embarras ; l'équipage est bon et discipliné, et, Dieu aidant, il ferait son devoir devant l'ennemi; c'est donc une agréable phase de ma carrière que cette longue absence de France. ”

“ Cette activité à laquelle on contraint le Cassini, écrit alors François, termine bien notre longue campagne ; elle sera un titre d'avancement pour les officiers et l'équipage. Quant à moi, chère bonne mère, tu connais mes sentiments en fait d'honneurs que je considère plutôt comme une charge que comme une récompense. Je sers de mon mieux dans mon grade, dont je
suis satisfait, et je n'attends pas d'autre récompense que celle promise par Dieu aux hommes de bonne volonté. ”

“ Quel que soit le sort destiné au Cassini, que nous ayons la guerre ou la paix, la bonne réputation du
bâtiment retombe sur le dernier homme de l'équipage comme sur le commandant. L'état-major et moi nous emploierons tous nos efforts pour obtenir un heureux résultat ; il faut que chacun de vous y apporte aussi son concours. ”

“ Tout va bien sur le Cassini; aussi dois-je être pénétré de reconnaissance envers Dieu. Depuis quinze mois que nous avons quitté le port, pas une querelle n'a éclaté dans l'état-major, et je n'ai point encore traversé aucune de ces crises si pénibles pour les capitaines qui ont un navire désemparé et un équipage désordonné. Même les personnes sans religion se montrent pleines de prévenances et de bons procédés à l'égard des prêtres et des religieuses. ”

“ Vers le milieu du mois de juin, le Cassini dut songer à reprendre sa course vers l'Inde et la Chine.
M. l'abbé Cambier n'était embarqué que pour Bourbon; un instant pourtant, il espéra pouvoir
retarder une séparation qui lui brisait le cœur. Si la corvette Y Eurydice était arrivée quelques jours plus tard, le digne aumônier suivait le Cassini jusqu'en Chine. Le départ était bien proche, lorsqu'on signala au mât de la direction du port un bâtiment de guerre français; une heure après un second signal indiqua son numéro : c'était YEurydice. ”

“ Chère bonne mère, Le Cassini a quitté Chang-hai, le 24 juillet ; et après quelques jours de traversée, il arrivait à Macao où nous sommes en ce moment. C'est avec peine que je me suis séparé des Pères Jésuites, dont l'agréable société compensait nos visites d'étiquette aux autorités. Je ne puis me lasser d'admirer avec quel dévouement et quelle habileté ces dignes missionnaires font l'œuvre de Dieu : leurs travaux, appuyés sur la grâce, ne peuvent amener que de magnifiques résultats. ”

“ Mais la merveille du mont Cassin est, sans contredit, sa communauté religieuse. — Depuis quatorze siècles, elle voit passer les révolutions, les invasions de barbares et les changements de dynastie, et elle subsiste dans une éternelle jeunesse. On y trouve, avec l'antique hospitalité, la piété, le travail et la science. Il y a une imprimerie, une bibliothèque, et des archives sans prix; il y a un collège d'une centaine de jeunes gens, tant novices que séminaristes et pensionnaires. ”

“ « Les solliciteurs me poursuivent, écrit François à sa mère : c'est à qui embarquera sur le Cassini, quelques-uns par goût, beaucoup par misère. Il y a ici un grand nombre de marins inoccupés, pour lesquels la navigation semble une douceur, comparée à la triste vie qu'ils mènent à terre. C'est à faire saigner le cœur. Suivant toute apparence, nous aurons un bon équipage : on m'a laissé beaucoup de facilités pour le composer, et je ne prends que des hommes de très bonne conduite. »
Le 10 décembre, de Plas recevait l'ordre officiel de prendre le commandement du Cassini. ”

“ Tout continue de prospérer à bord du Cassini : la paix règne dans l'état-major et dans l'équipage, parce qu'on n'y rencontre que des hommes de bonne volonté : pax hominibus bonæ voluntatis. J'aurai demain l'état-major et les élèves à déjeuner, et je compte beaucoup sur cette petite réunion pour resserrer les liens qui nous unissent. Je n'ai rien de mieux à demander à Dieu que de nous continuer ses bontés pour le temps que nous devons encore passer loin de France. Nous quitterons probablement la mer de Chine à la fin de 1853, et nous arriverons en France au mois d'avril 1854 ”

“ Dieu soit béni d'avoir mis les Sœurs à bord du Cassini ! Elles y ont apporté de la gaieté, de l'entrain, de la vie, et elles y laisseront, j'espère, de bonnes impressions religieuses. Déjà ce soir, tout l'équipage s'est groupé à l'arrière pour les entendre chanter l'Inviolata, qui a été bien exécuté. Les matelots les ont ensuite accompagnées dans le chant des cantiques ; peutêtre sera-ce un moyen de gagner quelques âmes à la foi. Les Sœurs paraissent contentes de leur séjour à bord, où tout va aussi bien que possible, sauf la grippe, qui a mis hors de service près d'un tiers de l'équipage. ”

“ Il est familier.
☞ CASSAIGNE. Petite ville de France dans la Gascogne, au Diocèse de Condom, à trois lieues de Condom.
CASSAILLE. s. f. Terme de labourage, qui se dit de la levée des guérets, quand il faut casser & ouvrir la terre pour lui donner son premier labour, sa première façon. Obtritus. La cassaille se fait entre Pâque & la S. Jean.
CASSA-LIGNEA ou CASSIA-LIGNEA. s. f. Quelques Auteurs l’entendent de la casse en bâton ; mais la véritable cassa-lignea est un bois aromatique, qui est une espèce de cinnamone. Dioscoride l’appelle de la casse dure. ”

“ Dans la nuit d'hier, un incendie éclatait au gouvernement (maison du gouverneur) ; l'équipage du Cassini, à ma grande satisfaction, a parfaitement rempli son devoir.
L'évêque de Mantchourie est en course dans l'île jusqu'au départ. Je compte rester ici jusqu'au 10 juin, et faire route ensuite pour Poulo-Pinang et Singapore avec Mgr Vérolles que je dois débarquer à Macao ou à Chang-hai.
3 juin.
Prends courage, ô mon âme, ne te laisse point abattre par la contrariété ou par la souffrance. Rien n'arrive que ce que Dieu veut, et comme il le veut. ”

“ Cassandre, c'est aussi le nom, dans l'ancienne comédie, des pères ganaches, dupés, bafoués,—qui n'écoutent ni les avertissements, ni les conseils, et réservent leur confiance à Pierrot qui les vole, à Arlequin qui caresse leurs filles, à Scapin qui les met dans le sac et leur donne des coups de bâton;—les Cassandres, ceux qui haussent les épaules quand Cassandre leur dit: Défiez-vous de Pierrot, d'Arlequin et de Scapin. ”

“ Je viens d'être appelé, écrivait François de Plas à sa mère, le 7 octobre 1850, au commandement du Cassini, corvette à vapeur destinée à la mer de Chine, où elle aura pour but spécial la protection des missions catholiques. Tu comprends toute la joie que j'éprouve à penser que je puis être de quelque utilité à ces bons missionnaires et aux intérêts catholiques.
Sans doute j'emporterai le regret de me séparer de personnes tendrement aimées, mais il y a là un si
noble devoir à remplir que mes amis ne me sauront pas mauvais gré de les quitter. ”

“ Partis de Cum-sing-moon, ce matin à huit heures, nous avons mouillé à Macao vers une heure : visite à M. de Bourboulon, ministre de France, et dîner à la procure des Lazaristes. Le Père Huc m'a rapporté une chose qui m'a fait grand plaisir : dans un groupe de personnes bien informées, on aurait parlé du Cassini en très bons termes. Dieu soit loué d'avoir béni mes efforts pour que le bâtiment ne soit pas inférieur à ceux où on ne dit pas la messe et où on ne fait pas la prière. ”

“ Serai-je plus heureux que Cassandre, qui devait être mortellement ennuyeuse pour qu'on l'ait écoutée si peu? je l'espère; le danger que je vous signale étant bien plus évident que celui du cheval grec. Mais je n'ai pas grande confiance, craignant de radoter comme elle, sans que ce soit de ma faute, convenez-en! car chacun ici-bas, les oies, les chouettes, Cassandre et votre serviteur, pousse son cri comme il peut, non comme il veut ! ”

“ Bernaërt, mon vieux camarade du Suffren, et le P. Huc ont fait, ce soir, leur dernier repas sur le Cassini; je les ai accompagnés à bord de la frégate l'Algérie, où ils ont pris passage pour la France.
Le départ de Bernaërt est une perte pour la corvette et pour moi. Sa piété profonde, la dignité avec laquelle il récitait la prière matin et soir à l'équipage, la charité avec laquelle il soignait l'instruction religieuse des Malgaches, sa générosité en toute circonstance, en faisaient un modèle pour tous. Dieu me l'avait associé, Dieu me le retire, que sa sainte volonté soit faite ! ”

“ Le pauvre Castore a été tué par une énorme pierre entraînée par l'avalanche. Il a encore la tête prise.
— Ah! mon Dieu! dit Hermine. C'est horrible de penser que la pauvre bête n'aurait pas été tuée si elle ne nous avait pas suivis!. Et dire qu'il aurait pu nous en arriver autant!. Tu le vois, Sylvain, nous n'avons pas le droit de nous plaindre. Nous devons rendre grâce au Ciel, au contraire, de nous avoir préservés de ce grand péril. ”

“ Ma santé est bonne ; l'équipage, quoique fatigué, a repris courage, et tout ira bien, j'espère. »
Cependant le Cassini n'était point destiné à faire la guerre ; il allait être employé, malgré le mauvais état de ses chaudières, comme transport et comme remorqueur. « Nous chauffons pour partir, écrit le commandant, le 11 juillet. Notre première étape doit être Cherbourg, d'où nous irons probablement à Calais. Je prends la mer avec plaisir, car la vie des ports est.
pleine de tracasseries, et la discipline s'affaiblit dans ce contact incessant des matelots avec leurs familles. » ”

“ Cassien a tracé quelque part le portrait de l'un de ces moines. Il se montre durant une conférence au milieu des frères; son oeil errant ne peut se fixer nulle part; au lieu de laisser échapper de sa poitrine des soupirs qui trahiraient l'émotion de son coeur, il affecte une toux particulière. Ses doigts s'agitent ; il simule les mouvements d'un homme qui écrit ou qui peint. ”

“ Scène VIII
cassandre tenant isabelle par la main, astolfe, le duc, isabelle, beralde, don bernard
astolfe. Voici Cassandre, ô Dieux ! Le puis-je encore revoir,
1590 Cet objet de ma rage et de mon désespoir,
Cette sœur que j'adore ?
cassandre Ah ! Tout le coeur me tremble,
Puis-je bien voir mon frère, et mon Amant ensemble ?
Ainsi que notre coeur détournons-en nos yeux,
Forçons un mouvement qui blesserait les Dieux. ”