Jeanne Cazin

“ Frédéric et Gomy étaient venus dire adieu au jeune voyageur. Ils se tenaient debout auprès de l'aveugle avec Geneviève, Rosine, Lisa et les petits enfants, qui se pendaient aux jupes de leur mère pour chercher à la consoler. Après avoir embrassé Pierre, les larmes aux yeux, ses amis le regardèrent tristement s'éloigner. Personne ne parlait, chacun craignant de laisser échapper les sanglots retenus avec peine, par respect pour la pauvre mère, qui, les mains jointes et le cœur serré, ouvrait les yeux sans voir. L'émotion la paralysait, lui enlevait toutes ses facultés. ”

“ Mosco ne se sentait pas à l'aise dans cette région où l'hiver, qui dure huit mois de l'année, finissait à peine. Il avait hâte de se trouver dans un pays plus clément.
Bientôt, au sortir de la première galerie que l'on rencontre après le village du Simplon, la caravane entra dans la gorge de Gondo, pittoresque au possible et vraiment surprenante pour les admirateurs des beautés de la nature. C'est merveilleux de grandeur! Il n'en est pas moins effrayant de se voir dans ce chaos d'immenses rochers qui semblent prêts à s'écrouler, ou de marcher le long de précipices que l'œil ne peut sonder. ”

“ Tout était prêt pour le retour quand la gentille Usée vint chercher son cousin, lui faisant comprendre qu'il était grand temps de partir. Elle tenait à la main une lanterne allumée. Chacun devait prendre la sienne autant que possible pour ne pas faire de faux pas, car les flocons de neige, tombant toujours, empêchaient de voir comme par les nuits ordinaires, qui sont très claires, même en l'absence de la lune, pendant la saison froide.
C'était la première fois que Max et ses cousines allaient à la messe de minuit par un temps pareil. ”

“ Le Braff et la poule choisissaient bien mal leur moment. Néanmoins, loin de s'impatienter de ce qu'ils venaient distraire Lisa, Rosine se servit d'eux pour l'exciter à ne pas s'endormir sur son livre, afin de se rendre plus vite à leur appel, peu pressant d'ailleurs, car l'œuf et le Braff attendaient Lisa avec une égale patience.
Le pauvre idiot dut pourtant éprouver un moment d'angoisse le jour où il ne vit plus Lisa dans le jardin, à l'heure accoutumée; le froid qui commençait à se faire sentir avait forcé les jeunes filles à prendre à la maison leur leçon de lecture. ”

“ « A ton tour, Sylvain, dit-il d'un air joyeux; je vais t'apprendre la manière d'avaler des sabres, ce qui est une façon économique de se nourrir, l'acier ne se digérant pas et pouvant reparaître à chaque repas. » Il continuait cette plaisanterie d'un goût douteux, pour jouir plus longtemps de l'effroi de Sylvain, qui le regardait avec des yeux hors de la tête et reculait d'horreur, quand Antonio,
qu'il avait chargé de ranger la corde et les chevalets avec Hermine, accourut tout pâle et très agité, avec une physionomie annonçant un malheur. ”

“ Tout en continuant à bouder, Max n'en avait pas moins suivi son oncle et son père, attiré par sa curiosité de chasseur. La vue du superbe animal étendu sur la neige lui fit éprouver une certaine satisfaction, malgré son vif regret de ne pas l'avoir tué lui-même. Il pensait bien que son oncle l'enverrait à M. du Sorbier. Mathias en eut l'idée tout de suite, en effet, et il la communiqua à ses deux compagnons.
« Nous en partagerons le produit à nous irois », leur dit-il.
C'est l'habitude des montagnards chassant ensemble : ce qui est tué par l'un appartient à tous. ”

“ Furieux de cette blessure d'amour-propre aussi bien que de la perte de sa recette, il fit éclater contre les pauvres petits Valaisans l'orage qui grondait dans son cœur. Il oubliait que son inhumanité envers Sylvain était la cause de tout le mal, dont il rendait responsables les deux orphelins.
La troupe resta cachée le reste du jour, et se remit en marche le lendemain dès l'aube pour Cossato, situé à dix-huit kilomètres ; Mosco espérait bien que la mauvaise renommée qu'il avait acquise à Romagnano ne le poursuivrait pas jusque-là. ”

“ La nécessité doublant les forces du bûcheron, il prend son ami dans ses bras et le porte dans son chalet, dont il ne se trouve qu'à vingt pas.
Tout ouverte et dans le plus grand désordre, comme si l'on venait de la fouiller en tous sens, l'habitation du chasseur dénonce le mobile du crime : on a voulu le tuer pour le voler, cela ne fait pas un doute pour Gomy.
Oubliant l'infirmité du Braff, tant la douleur le trouble, le charbonnier interroge, vainement hélas! le pauvre idiot, qui ne saurait lui raconter
le drame sanglant dont il vient d'être témoin. ”

“ Quand il entendit la sonnaille de la vache que ramenaient Mathias et Jean, Max se mit à trembler. Peut-être son oncle avait-il appris déjà sa batterie avec le charretier, en revenant derrière eux, le long de la grand'route. Les nouvelles se répandent si vite dans les petits pays. En ce cas il pouvait s'attendre à une verte semonce, non seulement de son oncle, mais aussi de son père, qui ne pourrait cette fois se montrer indulgent. ”

“ Elle était si troublée qu'elle oublia de rappeler Hermine et Sylvain, et les abandonna sur le théâtre de l'incendie, sans y faire attention.
Lina, Marc et Pierre dormaient encore, calmes et souriants, quand elle arriva auprès d'eux.
Leur tranquillité inconsciente faisait un tel contraste avec l'horreur de la situation qu'elle ne put s'empêcher de fondre en larmes; ils se
réveillèrent au bruit de ses sanglots, et alors elle les pressa sur son cœur, ce qui lui fit du bien et ranima son courage. ”

“ Il avait pourtant été soigné avec le plus grand dévouement par les meilleurs médecins du pays, appelés par Frédéric, et la bonne Geneviève ne laissait qu'à sa nièce la permission de la remplacer pour le pansement des blessures.
Une nuit il s'éteignit tout doucement auprès de Rosine et de Lisa, qui le veillaient avec sollicitude. Elles le croyaient endormi, et se réjouissaient même de le voir goûter un repos si parfait. Quand au matin Geneviève entra dans la chambre pour visiter le malade, elles lui dirent tout bas :
« Chut! il dort toujours!... Il n'a pas remué depuis votre départ. » ”

“ On ne peut rien imaginer de plus joli que cet animal, d'une blancheur éclatante, comme celle de la neige, et dont les oreilles, seules, ont une petite pointe noire à leur extrémité.
Les montagnards le désignent sous le nom de lapin blanc, mais c'est un véritable lièvre, différant seulement de l'espèce des plaines par son pelage d'hiver. Pendant l'été son poil gris le fait ressembler un peu au lièvre ordinaire, dont il a d'ailleurs l'excellent goût parfumé, plus fin même peut-être. Il gîte comme celui-ci, tandis que les lapins se creusent des terriers. ”

“ La troupe était alors stationnaire à Arona, où elle donnait des représentations fructueuses, ce qui permit du moins à Sylvain de rester couché tranquillement dans un lit.
« S'il souffre, c'est bien sa faute ! disait Mosco.
Avec un peu de bonne volonté il ne se serait pas fait de mal; mais il s'entêtait à me désobéir, et je me voyais obligé de le mater par la force, coûte que coûte. »
Hermine ne pouvait entendre ces paroles qui la révoltaient, et quand Mosco les répétait devant elle, la pauvre enfant pleurait à chaudes larmes, ce qui lui attirait mille moqueries. ”

“ Elle se sentait rassurée maintenant qu'elle était sur le chemin de la Côte, et son cœur se réjouissait à la pensée de revoir bientôt sa chère Rosine, Geneviève, Maxime et le bon Frédéric ainsi que le pauvre Braff; ils formaient à eux tous sa famille d'adoption qui la consolait d'être sans père ni mère ; elle songeait à tout ce qu'elle devait à ces braves gens qui l'avaient arrachée à son indigne tante, et des larmes d'attendrissement mouillaient ses paupières. ”