Jeanne Cazin

“ Rosine s'empressa aussitôt de fermer les fenêtres et les portes de la cuisine, et de rallumer le feu, car tout le monde grelottait, surtout Maxime, qui n'avait pas bougé de son fauteuil pendant toute la durée de cette scène émouvante.
Marie sortit bientôt de la chambre :
« La Pattiola en réchappera, dit-elle ; il n'y a que les gueux pour avoir de la chance.
— Auriez-vous donc voulu sa mort? demanda Maxime. Si elle a été coupable jusqu'ici, rien ne dit qu'elle ne se repent pas à présent.
— Ne vous y fiez point, » reprit la veuve en hochant la tête. ”

“ Il courut pour voir ce que c'était, et il poussa un cri d'horreur en reconnaissant son bienfaiteur, dont le corps était presque entièrement recouvert par le Braff, qui cherchait toujours à réchauffer son pauvre maître gisant sur l'herbe, la face contre terre, et montrant une affreuse blessure aux yeux épouvantés de Gomy.
Celui-ci écarta l'idiot, qui se laissa faire en le reconnaissant
« Mon Dieu ! s'écria le bûcheron tout en larmes,
à genoux auprès du corps sanglant, Frédéric assassiné! »
Le brave homme n'en pouvait croire ses yeux; il restait désolé, abasourdi, immobile. ”

“ Bientôt Gomy arriva, et il fut envoyé à la Côte pour y annoncer le triste événement.
Tous nos amis restèrent auprès du mort jusqu'au moment de rendre à la terre sa dépouille mortelle. Ils ne savaient que faire pour honorer suffisamment ce pauvre innocent, victime de son affection pour Frédéric. Rosine et Lisa coupèrent toutes les fleurs du jardin et les portèrent dans sa chambre, qui fut ainsi parfumée des odeurs fortes des œillets, des roses et des lis, s'élevant par bouffées capiteuses comme des vapeurs d'encens. ”

“ Elle se sentait rassurée maintenant qu'elle était sur le chemin de la Côte, et son cœur se réjouissait à la pensée de revoir bientôt sa chère Rosine, Geneviève, Maxime et le bon Frédéric ainsi que le pauvre Braff; ils formaient à eux tous sa famille d'adoption qui la consolait d'être sans père ni mère ; elle songeait à tout ce qu'elle devait à ces braves gens qui l'avaient arrachée à son indigne tante, et des larmes d'attendrissement mouillaient ses paupières. ”

“ Ce n'est certainement pas son couteau! Mais si c'était le trésor à Guy Blondaz?... Il sourit lui-même à cette idée ridicule; il a posé sa bougie dans un creux, et maintenant il tâte, il examine; il est fort intrigué : cela résiste, c'est du métal; ce qu'il a vu briller sous la flamme de sa bougie est l'angle d'une boîte en fer, il en est sûr à présent; il écarle la terre et pousse un cri de surprise. Ce n'est point le trésor de Guy Blondaz, mais celui de Frédéric! ”

“ Il avait pourtant été soigné avec le plus grand dévouement par les meilleurs médecins du pays, appelés par Frédéric, et la bonne Geneviève ne laissait qu'à sa nièce la permission de la remplacer pour le pansement des blessures.
Une nuit il s'éteignit tout doucement auprès de Rosine et de Lisa, qui le veillaient avec sollicitude. Elles le croyaient endormi, et se réjouissaient même de le voir goûter un repos si parfait. Quand au matin Geneviève entra dans la chambre pour visiter le malade, elles lui dirent tout bas :
« Chut! il dort toujours!... Il n'a pas remué depuis votre départ. » ”

“ Geneviève ne comprenait rien au silence de Lisa. Rosine sentait son cœur bondir dans sa poitrine : elle attendait, haletante, une justification qui ne venait pas et qu'elle n'osait provoquer. Pourtant la pitié vainquit sa timidité naturelle et lui donna le courage de tenter un effort pour sauver la malheureuse qui glissait ainsi dans l'abîme. Elle s'élança, lui écarta de force les mains serrées contre son visage, qui apparut alors d'une pâleur mortelle : la vie semblait l'avoir abandonnée ”

“ Le Braff et la poule choisissaient bien mal leur moment. Néanmoins, loin de s'impatienter de ce qu'ils venaient distraire Lisa, Rosine se servit d'eux pour l'exciter à ne pas s'endormir sur son livre, afin de se rendre plus vite à leur appel, peu pressant d'ailleurs, car l'œuf et le Braff attendaient Lisa avec une égale patience.
Le pauvre idiot dut pourtant éprouver un moment d'angoisse le jour où il ne vit plus Lisa dans le jardin, à l'heure accoutumée; le froid qui commençait à se faire sentir avait forcé les jeunes filles à prendre à la maison leur leçon de lecture. ”

“ Les caractères de l'alphabet, la manière de les assembler pour former des syllabes : tout cela lui est inconnu.
Rosine cherche d'abord à lui faire distinguer les différentes lettres en lui apprenant leurs noms. Mais Lisa l'écoute sans l'entendre. Elle n'aurait pas été plus étonnée si on lui eût parlé chinois; les hiéroglyphes ne lui auraient pas semblé plus extraordinaires que les gros signes de l'alphabet. Elle ne manque pourtant pas de bonne volonté; elle s'applique tant qu'elle en devient toute rouge; mais elle se décourage et a même envie de pleurer. ”

“ La nécessité doublant les forces du bûcheron, il prend son ami dans ses bras et le porte dans son chalet, dont il ne se trouve qu'à vingt pas.
Tout ouverte et dans le plus grand désordre, comme si l'on venait de la fouiller en tous sens, l'habitation du chasseur dénonce le mobile du crime : on a voulu le tuer pour le voler, cela ne fait pas un doute pour Gomy.
Oubliant l'infirmité du Braff, tant la douleur le trouble, le charbonnier interroge, vainement hélas! le pauvre idiot, qui ne saurait lui raconter
le drame sanglant dont il vient d'être témoin. ”

“ Puis elle fit un feu clair avec de fins branchages, mit un morceau de beurre dans la poêle, qu'elle maintint au-dessus de la flamme, et, quand le beurre fut fondu, elle y versa une cuillerée de pâte qui frémit en s'étalant.
« La jolie musique! s'écria Pierre; l'eau m'en vient à la bouche. »
Rosine, toute droite, colorée de rose par les reflets du foyer, surveillait avec soin la cuisson; le moment venu, elle imprima, de ses deux mains, un mouvement sec au long manche de la poêle : aussitôt la crêpe sauta, tourna en l'air et retomba.
« Bravo, bravo, Rosine! » crièrent ses amis tous à la fois. ”

“ Elle jouait également à la balançoire à l'aide d'une large planche placée en travers d'un billon ; elle s'asseyait d'un côté, le Braff de l'autre, et chacun à son tour touchait terre ou s'élevait : Lisa trouvait cet exercice le plus charmant du monde; elle riait en y pensant. Elle avait aussi passé de bons moments à contempler le Mont-Blanc, sur le petit pont; le soir surtout, au coucher du soleil, quand la neige devient rouge comme du feu et se reflète en courtes flammes dans les eaux bouillonnantes du torrent.
Rosine comprenait cela ”

“ Pendant que les jeunes filles desservaient, Jean et Pierre menèrent les vaches au pâturage, puis s'étendirent sur le gazon.
Les chèvres et Bella s'approchaient à chaque instant pour jouer avec eux, tandis que les vaches paissaient tranquillement, regardant parfois, d 'un œil doux et placide, leurs petits maîtres qui jouissaient du vrai bonheur dans cette haute solitude. Les jeunes filles vinrent bientôt les rejoindre, et ils passèrent ainsi la
journée à contempler la grande nature dont les aspects varient sans cesse dans la montagne, selon la position du soleil et des nuages. ”

“ Chaque cavalier, muni d'une torche de sapin, prit le bras de sa compagne, et, deux par deux, les jeunes gens suivirent le groupe principal, composé des époux et de leurs parents. Ce cortège aux flambeaux, se déroulant sur la route sinueuse, produisait des festons de flammes du plus bel effet dans la nuit claire, aussi belle que l'avait été la journée; la lune glissait déjà sur la voûte bleuâtre, traversée par la voie lactée, si brillante dans ce ciel pur des Alpes, qui semblait alors un voile de crêpe blanc retenu par des myriades de clous d'or. ”

“ Nous ne les vendrions pour rien au monde, soit dit entre nous, répliqua Marie en souriant. Nous ne les avons amenées que pour la gloire, pour faire honneur à Frédéric. Ne faut-il pas lui témoigner notre reconnaissance en montrant aux gens le bétail superbe qu'il nous a donné? Quel homme généreux! Il nous a mis dans une aisance plus grande que celle dont nous jouissions autrefois, avant notre ruine. Il serait à
souhaiter que tous les riches fussent aussi bons que notre bienfaiteur! ”

“ Malgré son regret de quitter Rosine, Lisa se faisait une fête de cette vie nouvelle qu'elle ne connaissait pas encore, mais dont Ema et Jean lui avaient vanté les charmes; les jeunes montagnards ne redoutent pas, comme on pourrait le croire, de rester seuls dans la haute montagne, sans voir un visage de connaissance pendant des semaines entières. ”

“ Les autres habitants de la Côte se réjouirent au contraire de ne plus avoir à craindre pendant quelque temps les embûches de la Pattiola. Le pauvre Braff aurait été le plus heureux de tous s'il avait appris le châtiment de son ennemie; mais sa surdité l'empêcha d'être mis au courant de cette affaire, dont il n'avait pas été témoin. Il eut le chagrin de voir Lisa malade, sans savoir pourquoi, mais, s'il avait deviné que c'était la cruauté de la Pattiola qui l'avait mise en ce triste état, il aurait voulu tuer cette gueuse pour la punir. ”

“ Quand ce fut fini, Geneviève prit son tricot et s'assit auprès de son frère, qui commençait à faire la sieste, tandis que Rosine et Lisa s'envolaient dans le jardin pour y prendre leur récréation. La plus heureuse des deux était certainement Rosine, enchantée de pouvoir montrer à son amie le jardin, dont elle était très fière.
Ce jardin est sans contredit le plus joli du pays; il n'est pas grand, mais il est rempli d'arbres, de fleurs et de légumes; les fleurs y sont belles, les fruits savoureux, les légumes excellents. ”

“ Le Braff et sa mère vivaient là à peu près comme des animaux. Les yeux de Rosine se mouillaient à la vue de tant de détresse. Et pourtant Lisa prétendait qu'on était encore moins mal dans cette grotte que dans son grenier, qu'elle fit voir à Rosine en sortant de chez ses anciens voisins.
On connaît ces espèces de petites cabanes en mélèze, hermétiquement closes et montées sur quatre pieds, où les montagnards enferment le grain pour le préserver des rats et des mulots : celui de la Pattiola était si vieux qu'il ne pouvait
plus garantir le grain de la voracité des rongeurs ”

“ Certainement, Rosine a ses prérogatives; mais, quand elle est occupée, quand elle n'est pas là, pourquoi Lisa n'a-t-elle pas songé une seule fois à la remplacer auprès de moi pour me faire la lecture?
— Hélas! Maxime, je ne sais pas lire! s'écria douloureusement la pauvre enfant. Je ne suis jamais allée à l'école.
— Il faut qu'elle s'y rende dès demain ! s'écria Frédéric. Nous devons lui faire réparer le temps perdu. On lui enseignera du moins à lire, à écrire et à compter, s'il est trop tard pour lui
donner une instruction plus étendue ”

“ De retour au chalet, la pauvre Lisa ne tarda pas à se calmer et se mit bientôt à l'ouvrage sous la direction d'Ema.
La besogne ne manquait pas au Bougnon. Jean devait couper le foin déjà grand et les jeunes filles se charger de la fanaison, pendant que les vaches seraient à l'étable au milieu du jour, quand il fait trop chaud pour les laisser dehors.
Nos jeunes gens étaient heureusement très sérieux et très robustes pour leur âge. Ema, d'ailleurs, l'aînée de la famille, n'élait plus une
enfant : elle venait d'avoir dix-huit ans et elle était si forte qu'on lui en aurait donné davantage. ”

“ Le chasseur lui promit en souriant tout ce qu'elle voulut, afin de la calmer. Et là-dessus chacun vanta la bonté et la gentillesse de la petite orpheline. Non seulement elle avait bon cœur, mais elle possédait toutes sortes de qualités : c'était une bonne ménagère, Frédéric l'assurait; jamais son chalet n'avait été mieux tenu. Tante Geneviève ajoutait qu'elle apprendrait aussi très vite à coudre et à tricoter, qu'elle savonnait déjà très bien et qu'elle saurait bientôt repasser. ”

“ Lisa avait trop bon cœur pour hésiter à répondre à cet appel suprême. Repoussant comme indignes d'une âme chrétienne les craintes qui revenaient l'assaillir, elle s'élança vers le grenier, oubliant ses ressentiments, ayant même presque honte du dégoût que lui inspirait, malgré tout, cette vilaine femme.
La porte était ouverte ; elle entra et vit la
vieille sur son grabat, la figure tournée vers la ruelle. ”

“ Certainement, on doit aide et assistance aux malheureux, dit-il lorsque Rosine eut terminé son récit, et je ne puis refuser asile à cette pauvre enfant; néanmoins je ne la verrai pas entrer ici sans appréhension : elle doit être fort mal élevée, ignorante de toute chose, et son éducation donnera un surcroît de fatigue à ma bonne sœur, qui travaille déjà plus que ses forces ne le lui permettent.
— Si vous voulez, mon père, je ferai l'éducation de Lisa, reprit Rosine; je lui apprendrai ce que tante Geneviève m'a appris; je serai sa sœur et sa mère tout à la fois. ”

“ « Reviens à toi, je t'en supplie, Lisa, disait Rosine en la soutenant dans ses bras. Tu es une
bonne fille, je te connais depuis longtemps, depuis que nous allions ensemble au catéchisme. Tu ne peux être coupable, je le sais; dis-le avec moi. Si tu ne parles pas, si tu ne te défends point, les gendarmes vont t'emmener en prison. » ”

“ La colère la rendait complètement folle ; elle criait à tort et à travers les choses les plus absurdes . elle maudissait sa nièce, lui imputait tous ses torts, et disait tout haut qu'elle se repentait de ne pas l'avoir tuee.
Frédéric, ne voulant pas laisser cette horrible femme auprès de la malade, qu'elle fatiguait par tout ce tapage, la traîna jusqu'à son grenier pour y attendre le retour des jeunes gens, et, se réservant la garde de la prisonnière, il pria le maire de secourir Lisa, que cette épouvantable scène avait plongée dans un nouvel évanouissement. ”

“ Monsieur le brigadier, relâchez au contraire cette malheureuse, lors même qu'elle aurait commis la faute dont on l'accuse.
— D'après ce que j'entends dire, elle serait peut-être mieux dans une maison de correction qu'avec la Pattiola, répondit sentencieusement le brigadier.
— Ma tante, je vous en supplie, ne laissez pas aller cette pauvre Lisa avec les voleuses, murmurait Rosine à l'oreille de Geneviève. Dites plutôt à ces messieurs de nous la confier; nous lui apprendrons à gagner sa vie en travaillant. ”