Mantchourie

“ La Corée, plus connue sous le nom de Tchösen, est le prolongement du plateau de la Mantchourie. Elle s’avance vers le Grand Océan sous la forme d’une longue presqu’île, entre la mer du Japon à l’est et la mer Jaune à l’ouest. ”

“ Déjà deux siècles se sont écoulés, depuis que les Mantchous se sont rendus maîtres du vaste empire chinois ; et on dirait que, pendant ces deux siècles, ils ont incessamment travaillé à se détruire eux-mêmes. Leurs mœurs, leur langue, leur pays même, tout est devenu chinois ; aujourd’hui on peut assurer que la nationalité Mantchoue est anéantie sans ressource. Pour se rendre compte de cette étrange contre-révolution, et comprendre comment les Chinois ont pu s’assimiler leurs vainqueurs et s’emparer de la Mantchourie, il faut reprendre les choses de plus haut, et entrer dans quelques détails. ”

“ Une fois qu’elle aura consolidé sa domination sur l’Amour, la Russie cherchera sans doute à pénétrer dans les parties méridionales de la Mantchourie, et jettera les fondemens d’un empire situé sur l’Océan-Pacifique. Sans chercher à pénétrer les mystères d’un avenir encore lointain, on peut dès aujourd’hui affirmer que les établissemens russes de l’Amour sont destinés à prospérer. Ce fleuve est navigable sur toute sa longueur, et l’on peut remonter la Schilka, son affluent sibérien, jusqu’à Tchita. ”

“ C’est au confluent du Sungari que commence l’Amour inférieur : jusqu’à ce point, ce fleuve pénétrait dans des contrées de plus en plus méridionales et par conséquent plus fertiles. Au-delà, il remonte graduellement vers le nord. Jusqu’à l’Ussuri, confluent qui sort encore de la Mantchourie méridionale, la vallée, quoique à peine habitée, présente les indices d’une très grande fertilité ; elle est bordée de beaux pâturages, et nulle part le fleuve n’est plus poissonneux. ”

“ Mais, de toutes les plantes du pays, la plus précieuse comme aussi la plus utile, et qui attire un grand nombre d’herboristes dans ces déserts, c’est le gin-seng, que les Mantchous appellent orkota, c’est-à-dire la reine des plantes : on vante beaucoup ses vertus pour la guérison de différentes maladies graves, et pour rétablir un tempérament épuisé par des travaux excessifs de corps ou d’esprit. Elle a toujours passé pour la principale richesse de la Mantchourie orientale. On peut juger de l’estime qu’on en fait par le prix où elle se soutient encore à Pékin ”

“ Vingt ans de paix avaient rendu à la Russie sa force et son ambition. A l'insu presque de l'Europe, qui regardait avec indifférence ses agissements lointains, elle s'étendait peu à peu vers l'extrême Asie, poussait ses Cosaques en avant du côté de la Mantchourie, arrondissait une province, descendait le cours d'un fleuve, et, par une manœuvre aussi patiente qu'habile, se rapprochait un peu chaque jour des climats tempérés. L'Angleterre seule s'inquiétait de voir le géant du Nord toucher de si près aux frontières de la Chine ”

“ Il les avait chargés de répandre les bruits les plus exagérés sur la richesse des contrées d’où ils venaient, dans l’espoir d’y attirer le plus d’hommes possible : la renommée de l’Amour remplit bientôt la Sibérie, et toute la population voulait y courir ; on nommait l’Amour la « source de richesse, » le pays qu’il traverse « Chanaan. » A Moscou, l’on projeta une grande expédition en Mantchourie ; Démétrius Zinovief fut envoyé avec 150 hommes auprès de Khabarof, avec mission de discipliner les Cosaques de l’Amour et de tout préparer pour l’arrivée prochaine d’une armée de 3,000 hommes. ”

“ D’eux-mêmes ils se sont offerts comme guides et nous nous sommes mis en route pour la Grande Muraille, traversant à gué, avec de l’eau jusqu’aux genoux, plusieurs petits canaux qui sillonnent cette partie de la côte. Le terrain est d’alluvion, fertile et cultivé du côté de la Chine ; au Nord, du côté de la Mantchourie, c’est la steppe tartare, dans toute sa nudité, sans nulle végétation élevée, mais verdoyante et couverte de pâturages et de troupeaux : l’aspect du pays est d’une grande richesse. ”

“ Un murmure venait de s'élever, mes narines en même temps étaient frappées par une odeur de poisson frit; qui me semblait étrange, sachant pertinemment que, en dehors du Youkela, les Mantchoux ignorent l'art de la friture. Cependant Ostrouski, d'un air important, bousculait tout le monde, on riait en lui livrant passage. Les femmes suivaient le kayour de l'oeil, les hommes guettaient ses mouvements avec anxiété, sans en perdre uns seul. ”

“ Ceci fait, je m'embarquai à bord du Mantchour, et je quittai Petropolowska, qui, malgré son titre pompeux de capitale du Kamschatka, n'est en somme qu'un bourg très-mince, composé d'une centaine de maisons en bois.
CHAPITRE XI
Le Mantchour.— La baie de Castries. — Nikolaewska. — Alexandrowska. — A cheval sur un boeuf. — Intérieur d'un poste russe. Les Cancrelas. — Le lac de Kiesy. — Marienski.
Le Mantchour est une frégate à aubes, armée de vingt-deux canons. Le commandant et la plupart des officiers parlaient français. ”

“ Examinons quelle est la vie pratique des riverains de l'Amoor. L'agriculture est complétement inconnue jusqu'à présent; cependant la terre mantchoue ne demande qu'à produire. Dans beaucoup d'endroits, et surtout sur les bords du fleuve, nous avons pu nous convaincre que le sol était couvert de terre végétale jusqu'à une profon-
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deur de deux archins au moins (l'archin représente quatre-vingts centimètres) ; il y aurait donc une Orgonisation toute particulière à établir dans ces contrées. ”

“ On ne sait où fuir, où mettre ses mains, son visage, sa peau : ils piquent de la lance, à travers les gants et le linge. Ils collent à la nuque ; ils enfoncent le dard au cou, à la cheville, au pli du genou ; ils pompent sur la veine et sur l’artère. Ils savent l’anatomie. Ils ont la ruse de l’enfer. Une nuit d’été à Mantoue est un affreux supplice. Pas un Mantouan n’y échappe. ”

“ On trouve encore dans les forêts et dans les valiées latérales du Soungari la martre zibeline, dont la fourrure est si précieuse : l'empereur et quelques grands mandarins auxquels il le permet peuvent seuls s'en revêtir ; le peuple ne doit s'en faire que des collets et des bouts de manches.
Comme la majorité de la population mandchoue s'adonne à la chasse, à l'agriculture et à l'élevage du bétail, l'industrie est fort peu active.
Carte de la Mandchourie.
Les seules industries locales de quelque importance sont la préparation de l'huile et celle de l'eau-de-vie ”

“ Et tantôt ils alternent, tantôt ils poussent l’unisson. Ils beuglent : c’est le peuple de la raine vache et des raines taureaux. L’aboîment de la vase ne lâche plus le ciel nocturne. La clangueur est si large, si haute, si constante qu’à la longue elle déferle comme une cascade. De sa chute gutturale elle bat les berges de l’ombre. Elle tombe en marteau sur les frissons du sommeil ; et Mantoue tout entière est écrasée sur cette enclume de vacarme.
On ne dort pas la nuit, à Mantoue ; et le jour, on y bâille. Les maisons même se grattent ”

“ Elle est condamnée par tous les médecins de Paris. Les gages vous seront payés par la famille ; quant à la rente, c’est moi qui en réponds. Comportez-vous en bon serviteur, et attendez patiemment la fin : vous ne perdrez rien pour attendre. »
Mantoux jura sur le Dieu de ses pères qu’il soignerait la jeune dame comme une sœur, et qu’il la forcerait de vivre cent ans.
« C’est bien, reprit Mme Chermidy. Vous nous servirez ce soir, et je vous présenterai à M. le duc de La Tour d’Embleuse. Montrez-vous à lui tel que vous êtes, et je réponds qu’il vous prendra. » ”

“ Une obscurité profonde enveloppait la petite maison. La seule fenêtre éclairée était celle de Mme Chermidy, au rez-de-chaussée : Mantoux comprit qu’il était attendu. Il déroula un trousseau de fausses clefs qu’il avait enveloppé dans des linges pour étouffer le bruit du fer, mais il n’eut pas le temps de crocheter la porte : Mme Chermidy la lui ouvrit. « Parlez bas, dit-elle. Le Tas vient de s’endormir. »
Les deux complices entrèrent dans la chambre, et le premier objet qui frappa les yeux de Mantoux fut le poignard dont le duc lui avait parlé. ”

“ A par tir de Kharbine, la Mandchourie septentrionale ressemble aux terres russes du bassin de l'Amour. La flore et la faune sont presque semblables à celles de la région de l'Amour et de celles de l'Oussouri. Beaucoup d'espèces sont les mêmes.
Dans un voyage fait uniquement en chemin de fer, il est difficile de s'apercevoir des types si divers que l'on trouve en Mandchourie. Les Chinois dont nous avons parlé déjà sont en général agriculteurs, mais il en est parmi eux qui sont venus de la Chine méridionale comme chercheurs d'or. ”

“ Aspect de la Mandchourie. — Mœurs. — Coutumes. — Religion.
— Installation à Si-Hoang-ti. — Langue chinoise. — Horrible tentation surmontée. — Le P. Venault. — Le 1er jour de l'an.
— Appréciation sur l'établissement d'un Carmel. — Les écoles en Mandchourie. — L'agriculture.
Au nord - est de l'Empire chinois, s'étend la Mandchourie. Elle est bornée au nord par la Sibérie ; à l'ouest, par la Mongolie dont elle est séparée par une barrière de pieux ; au sud, par la Chine, la Corée et le mer Jaune ; à l'est, par la mer du Japon. ”

“ Les Mantchous d'aujourd'hui sont encore d'excellents archers. On parle surtout beaucoup de l'habileté de ceux qui appartiennent à la tribu des Solons. Dans toutes les stations militaires, l'exercice de l'arc se fait à des jours réglés en présence des Mandarins et du peuple. Trois mannequins en paille, de la hauteur d'un homme, sont disposés en ligne droite à vingt ou trente pas l'un de l'autre ”

“ Et tantôt Mantoue gardait le silence du désert ; tantôt elle retentissait d’une foule criante. Ville qui pourrit, et qui pue la mort ; mais bien plus encore le péché, sinon le crime. Elle a l’odeur de la mauvaise conscience. J’y ai vu le soleil d’aplomb et la pluie de midi, puis le soir sanglant. Ainsi, le ciel fut à l’image des passions, dans cette cité souffrante. On arrive sur les marais. On est pris dans le marais ; et l’on sent partout le marécage. La poussière même est fangeuse. Le pavé bave. On croit, en frappant fort du pied, que le pas doit s’enfoncer dans la vase. ”

“ Elle se pencha plus près encore et reprit :
— Philippe de Mantoue, je veux te voir en tête à tête.
— Encore une fois, madame, vous vous trompez ; qui vous prouve que je sois celui que vous croyez reconaître en moi.
— Ceci, répondit-elle en montrant la bague noire au doigt de Gonzague. Il n’y en a pas deux semblables et celle-ci contient un secret.
— Elle a été faite pour moi et je n’ai jamais confié de secret à personne.
— Erreur, Philippe !... Il est des heures de passion où l’on parle malgré soi : d’aucuns les oublient, les autres se souviennent !... ”

“ Le pays de Mantoue est si bon que, chaque 10 année, la terre produit des fruits pour nourrir le pays sept ans, et le surabondant sort pour nourrir le Pays Vénitien, le Modénois et le Parmesan; mais surtout le premier. La fertilité de la terre fait que le commerce y est totalement négligé. Ils ont des 15 soyes, et point de manufactures. Un gentilhomme vit précisément pour rien : 2 ou 3 philippes, par mois, vous tirent d'affaire. Un gentilhomme m'a conté avoir une très belle maison dans Mantoue pour 7 pistoles du pays, par an. ”

“ Comme vous le savez, la Chine est une république qui groupe cinq races différentes, et les Mandchous constituent une de ces races; mais aujourd'hui la majorité des Mandchous ne se trouvent plus en Mandchourie ; ils ont suivi les empereurs en Chine et sont maintenant disséminés dans toute la Chine. A l'heure actuelle, la Mandchourie est purement chinoise. Aux points de vue politique, historique et ethnique, la Mandchourie est chinoise, si bien qu'il est impossible d'accepter l'assertion du représentant du Japon qui cherche à faire croire que la Mandchourie est mandchoue et non chinoise. ”

“ Les habitants sont de beaux types de paysans manchoux, grands et forts : leurs moeurs et leur costume sont absolument chinois, et le nom de la vieille race des Tartares-Mandchoux est réduit maintenant à une désignation purement géographique. Toutefois, en Mandchourie, les femmes n'ont pas ces horribles pieds déformés et torturés qui sont de règle générale dans presque tout l'empire chinois ; de plus elles font de leurs cheveux un édifice large et volumineux, orné de riches et lourdes épingles d'argent, qui est une coiffure caractéristique du pays ”

“ Eh! se répétait-il, et répétait-il même à Mrs. Weldon. qui ne l'écoutait guère, c'est ici la patrie des manticores, ces coléoptères à longues pattes velues, aux élytres soudées et tranchantes, aux énormes mandibules, et dont la plus remarquable est la manticore tuberculeuse! C'est le pays des calosomes à pointe d'or; des goliaths de Guinée et du Gabon, dont les pattes sont garnies d'épines; des anthidiès tachetées, qui déposent leurs œufs dans la coquille vide des limaçons ”

“ Mantoux répondit :
« Je peux jurer à monsieur le duc que je ne sais pas où est Mme Chermidy.
— Dis-le-moi donc, nigaud ! je n’en parlerai à personne : cela restera entre nous deux. » Il ajouta d’un ton de menace : « Si tu ne me la montres pas ce soir, je te ferai couper la tête. »
Le forçat tressaillit, comme si ce vieillard pouvait lire dans sa conscience. Mais le duc avait déjà changé de note : il pleurait. ”

“ Nous l’avons un peu étudiée, lui répondîmes-nous ; et nous essayâmes en même temps de lui traduire en chinois le distique mantchou que nous avions devant nous ; il signifiait :
« Si vous êtes dans la solitude, ayez soin de méditer sur vos propres défauts. Si vous conversez avec les hommes, gardez-vous de parler des fautes du prochain. »
Le préfet du Jardin de fleurs était Tartare-Mantchou. Il fut d’abord étonné, puis extrêmement flatté que nous sussions la langue de son pays, langue des conquérants de la Chine, de la famille impériale ”