Tchita

“ Le peuple tsigane existe toujours. C'est un peuple différent des autres : il a sa langue, sa religion, ses traditions, ses coutumes, ses mœurs, sa morale, son droit, son folklore, ses signes de communication, sa cuisine, son mode de vie propres, mais pas ou peu d'histoire. C'est sa grande originalité. Mais un peuple, on ne peut que le décrire, on ne peut l'expliquer. Pour cela, il faut qu'il soit constitué en société. Les Tsiganes, ont-ils donc une société ? Ils en ont une nécessairement, puisqu'ils vivent en commun et que toute vie en commun représente un genre de société. ”

“ Bien d'autres facteurs encore font que les Tsiganes sont un peuple. Ils ont une religion à eux, bien que beaucoup d'entre eux soient, souvent pour des raisons purement utilitaires, convertis dans la religion du peuple au milieu duquel ils vivent ou ont vécu (Islam, Chrétienté) , une morale, une mythologie, une littérature orale, des rites, une cuisine, une façon de saluer, de s'asseoir et, par-dessus tout, une langue. Tous ces facteurs leur appartiennent. Certes, il y a dans chacun d'eux des apports étrangers, apports en provenance des peuples que les Tsiganes ont côtoyés. ”

“ Et surtout veut-on dire par là que c'est en conséquence un peuple heureux ? Il importe tout d'abord de préciser le sens du mot histoire dans ce contexte. Si l'on entend par ce mot des événements heureux ou malheureux qui arrivent à un peuple au contact avec d'autres peuples, on peut dire que les Tsiganes, comme les Juifs de la diaspora, comme aussi les malheureux peuples indiens du Nouveau Monde, ont une histoire et que c'est une histoire plutôt dramatique. Ils ont eu des hauts et des bas, mais plus de bas que de hauts, dans tous les pays où ils ont séjourné ou qu'ils n'ont fait que traverser. ”

“ Pour revenir aux Tsiganes, leur vie à eux, surtout celle des nomades, qui sont des Tsiganes les plus authentiques, est à l'exact opposé de celle qui vient d'être décrite, elle se déroule tout entière non seulement dans la famille, au demeurant de loin plus étendue que la famille individualiste, mais encore dans des ensembles plus vastes, tels que le clan ou la tribu. Et de ce fait même, elle est pour eux une vie pleine et équilibrée, elle est en même temps leur vie unique et uniforme. ”

“ Ce qui caractérise un de ses membres est caractéristique de tous les autres. Il n'y a pas d'exploiteurs et d'exploités, d'oppresseurs et d'opprimés, de citadins et de villageois, d'intellectuels et de manœuvres parmi eux. Tout membre de la société tsigane n'est qu'un Tsigane et rien d'autre : tout est dit par là. Par conséquent, le peuple et la société tsiganes se confondent. L'ethnologie et la sociologie des Tsiganes ne sont en fait qu'une seule et même science. ”

“ Les Tchiglit prétendent être venus de l’Occident, ainsi que le raconte leur tradition ; et, de fait, leur figure, leur genre de vie, leurs mœurs, leur absence de toute pudeur, leurs habitudes de piraterie, leur costume et jusqu’à la forme de leurs habits et de leurs ustensiles rapprochent ce peuple des Asiatiques les plus orientaux, tels que Kouryliens, Kamtschadales, Japonais, Chinois et Malais.
Le paradis des Esquimaux est chaud, et ils le placent au fond des mers, indice pélagique. Leur enfer est glacé et se trouve dans la région des nuages. ”

“ Les Tsiganes ont des signes et des symboles dont ils sont seuls à connaître la signification, ils ont des rites collectifs secrets, ils observent strictement la loi du silence sur tout ce qui concerne leur vie tribale, ils connaissent, du moins certains d'entre eux, ceux qui sont maîtres ou grands maîtres dans cet ordre, connaissent la vérité sur toute chose, vérité tirée d'une science très antique qui dépasse de loin en étendue et en profondeur nos sciences rationnelles et qui leur serait transmise par les prêtres druides. ”

“ Les mariages mixtes entre leurs membres sont rares. Lorsque, dans un campement, il y a des représentants de deux ou plusieurs d'entre elles, à l'occasion, par exemple, d'un pèlerinage, on voit souvent leurs roulottes se tourner le dos. Cela n'empêche pas cependant les Tsiganes dans leur ensemble de se considérer comme un peuple unique : malgré la dispersion et un certain cloisonnement de groupes, malgré le manque d'uniformité de beaucoup de coutumes, ils ont un sentiment de communauté que rien ne peut ébranler ou corrompre. Chaque tribu a un nom, généralement celui du chef. ”

“ Ils se donnent, au contraire, une autorité et il y a chez eux un ordre moral et juridique qui correspond à celui d'une société civile. Seulement, cette autorité et cet ordre ne s'étendent pas à l'ensemble du monde tsigane, ils ne dépassent pas les limites d'une tribu.
L'ethnie tsigane se divise en groupes, en tribus, en clans, en familles. Le groupe est l'unité la plus vaste, mais c'est une unité qui n'est pas organisée et qui de ce fait même n'en est pas une. C'est donc la tribu (vitcha) qui est la première par ordre d'importance. Il n'y en a pas au-dessus d'elle. ”

“ Dans une région, comme la partie de l'Inde où les Tsiganes ont vécu en nomades à l'origine (cette région étant située entre l'Himalaya et les sources du Gange) (4) , une vie nomade peut sans doute constituer non seulement un mode de vie, mais aussi un mode de production qui se suffit à lui-même, si tout le monde, c'est-à-dire un grand nombre de tribus vivant séparées de toute population sédentaire, adopte un style de vie identique, même si, parallèlement à une économie domestique et à une industrie artisanale, on se livre régulièrement à des actes de pillage dans d'autres tribus nomades. ”

“ Telle qu'elle est cependant, elle doit être tout de même suffisante, correspondre parfaitement à la situation actuelle des Tsiganes, qui mènent une vie nomade, non productive, et vivent dans les limites, fort restreintes, d'une tribu, au milieu d'une autre société, bien plus vaste, qui est la société globale non-tsigane. ”

“ Mais ce qui fait surtout, grâce sans doute à cet ensemble de facteurs démographiques, de cette ethnie une ethnie à part, c'est la conscience et la volonté que les Tsiganes ont d'elle. Après tant de siècles d'errance sur les routes du monde, après tant de persécutions, de souffrance, tant de pressions exercées sur eux, après une si importante sédentarisation, ils sont toujours fiers d'être Tsiganes et exigent qu'on les reconnaisse comme tels. ”

“ Il existe déjà une certaine science sur les Tsiganes. De nombreux ouvrages, qui se succèdent régulièrement surtout depuis le XIXe siècle, ont traité de la plupart des aspects de la vie de ce peuple : de son origine, de sa langue, de son périple à travers le monde (ce peuple étant un peuple nomade au départ) , de ses mœurs et coutumes, de sa morale, de son droit, de l'attitude à son égard des peuples et des Etats où il vit ou a vécu, de son attitude à lui à l'égard de ces derniers. ”

“ Le contrevenant, femme ou homme, s'expose à la plus sévère sanction que connaisse cette société : le bannissement hors de son giron, ce qui, pour un Tsigane, équivaut à la mort. Il s'agit là d'un des principaux tabous du peuple (et de la société) tsigane. Sa raison d'être réside sans doute dans le souci de préserver la pureté du sang tribal et par là même celle de l'ethnicité tsigane. Mais là encore, il s'agit assurément du mépris des gadjé : en épouser un, c'est l'aimer, c'est s'ouvrir à lui, se faire connaître par lui, alors qu'il en est indigne, n'ayant pas la plénitude humaine. ”

“ Quoi alors d'étonnant si les Tsiganes refusent systématiquement de dévoiler à un enquêteur non-tsigane la moindre vérité sur leur vie sociale, tribale et familiale ? Celle-ci est en effet considérée par eux tout entière comme leur vie intime, n'appartenant qu'à eux seuls et devant en conséquence être recouverte du plus épais voile de mystère : nul être venant de l'extérieur n'a le droit de la connaître et encore moins celui d'y prendre part. ”

“ Cela est surtout vrai des Tsiganes nomades, mais l'est sans doute aussi, dans une large mesure, des Tsiganes sédentaires, qui, les uns comme les autres, ont, en raison probablement d'une longue expérience de la vie nomade, un sens profond de la collectivité. Un Tsigane ne vit, pour ainsi dire, jamais seul. Sous la tente, peu de manifestations de sa vie sont soustraites au regard et à la participation des autres membres de la communauté. ”

“ On sait, d'autre part, qu'il y a animosité et intolérance entre les Tsiganes et la population autochtone au milieu de laquelle ils vivent, et ce quel que soit le pays non-tsigane dont il s'agit et son degré de civilisation. ”

“ Elle est de ce fait rudimentaire et « primitive », mais non parce que les Tsiganes seraient insuffisamment mûrs pour une organisation « politique » supérieure, mais parce que leur mode de vie et leur situation de peuple enclavé dans un autre peuple ne leur permettent pas d'avoir une organisation différente. Elle est analogue d'ailleurs de ce fait même à une organisation de « milieu », comme l'est sa « morale » et son « droit », son « mode de production» et son « idéologie ». ”

“ Personne ne niera que la société bourgeoise moderne, dans laquelle vivent également des Tsiganes, est supérieure
à la « société » de ces derniers, elle se trouve en effet à un stade de développement plus avancé, s'étant réellement développée depuis un point de départ x, que l'on pourrait considérer comme un commencement, jusqu'à son état actuel. La « société » tsigane, elle, se trouve à un stade de développement inférieur, ne s'étant nullement développée depuis un point de départ y, qui est celui de son exode de l'Inde, il y a quelques siècles de cela, jusqu'à nos jours. ”

“ Et sur le chemin, l'inévitable tribu de tziganes qui déambule et qui tend la main. Le tzigane nomade est mendiant avant tout; il semble avoir élevé la mendicité à la hauteur d'un art; regardez ceux-là, rien n'est plus curieux que leur manège: ces êtres aux faces de bronze, aux têtes crêpelées et huileuses, s'appliquent à employer le geste, l'attitude les plus propres à émouvoir l'âme du naïf étranger; les jeunes femmes sourient, souvent fort gracieusement, et découvrent leurs dents blanches de louves, les vieilles—oh! ”

“ Nous avons vu en effet que les Tsiganes, tout en vivant dans un système juridique non-tsigane capable de répondre parfaitement à tous leurs besoins en ce domaine, ne reconnaissent que le leur et ne recourent qu'à lui, même si et lorsqu'ils ont été ou sont sur le point d'être soumis à la compétence du premier. La totalité de leur problème et de leur être se retrouve donc dans cet aspect particulier de leur existence ethnique, c'est-à-dire dans la mise en place et le fonctionnement de leur Kriss. ”

“ Trois mille personnes sont à la tchitoca, si ce n'est plus. En me mêlant aux indigènes, je leur ai ôté la prévention qu'avaient fait naître contre moi les propos de mes esclaves et des traitants, car ils se font tous un plaisir de m'apprendre le nom des poissons et des autres objets. L'animation est extrême; un rugissement de voix s'élève de toute cette multitude affairée, débattant les prix ou les défendant. C'est un plaisir d'être parmi eux : leur société est douce relativement à celle de mes esclaves, qui ne pensent qu'à retourner à Zanzibar. ”

“ Si, comme en principe tout le monde, les Tsiganes sont respectueux de la propriété d'autrui et ne permettent pas que l'on touche à la leur, ce qui ressort des règles de leur Loi qui se dégagent en cette matière, il n'en est toutefois ainsi qu'en ce qui concerne les rapports des Tsiganes entre eux, aussi bien au niveau de la tribu qu'à celui de l'ensemble du monde tsigane. ”

“ Cette question est capitale quand il s'agit des Tsiganes, c'est en elle que réside tout le problème de cette ethnie et tous les tsiganologues se la posent. Pourquoi ce peuple refuse-t-il si catégoriquement, si obstinément le style de vie, historiquement supérieur au leur, des sociétés évoluées non-tsiganes au milieu desquelles ils vivent cependant et y vivent en parias par-dessus le marché ? ”

“ Ce sont des facteurs sociaux, facteurs dont la nature n'est ni ethnique ni politique, qui déborde l'ethnique et le politique : ils ont trait au mode de production de la vie matérielle. Or ce « fait » social de base est généralement commun à plus d'une ethnie et communauté politique existant dans un moment donné de l'histoire.
Qu'en est-il dès lors de la société tsigane ? Existe-t-elle, elle aussi, différemment du peuple tsigane ? S'il s'agissait d'un
autre peuple, le peuple juif de la diaspora excepté, cette question n'aurait pas grand sens. ”

“ La société tsigane est très probablement une société initiatique, et c'est ce qui explique cet hermétisme, aujourd'hui bien connu, de tous ceux qui la composent dans leurs contacts avec le monde extérieur, mais ce caractère de la société en question a lui-même besoin d'être expliqué. Il s'explique sans aucun doute par l'adversité fondamentale des Tsiganes à l'égard du monde non-tsigane qui les entoure. ”

“ Si l'on fait abstraction de leurs relations au monde non-tsigane de leur alentour, qui constituent un genre de vie purement extérieur et, pour ainsi dire, public (au sens de public relations) , celui que l'on mène dans son travail, à l'usine, au bureau, sur le chantier, au forum, et qui est quelque peu artificiel, emprunté, non détendu, les Tsiganes n'ont en effet, à l'intérieur de leur communauté, qu'une vie, cette vie n'étant ni spécialement publique, ni spécialement privée ou étant, ce qui revient au même, l'une et l'autre à la fois. ”

“ Les Tsiganes se sont mis à vivre en société pour les mêmes motifs contraignants que n'importe quel autre peuple, ces motifs étant la recherche des moyens de subsistance. Et, comme tous les autres peuples également, ils n'ont jamais, et là encore pour les mêmes motifs, vécu autrement, c'est-à-dire en dehors de toute société. ”

“ Et ils vont encore plus loin dans cette voie : ils refusent catégoriquement ou n'acceptent qu'à contre-cœur les possibilités de sédentarisation qui leur sont faites par leur entourage. Et qu'on ne vienne pas nous dire qu'il n'est pas facile de se sédentariser. N'importe quels autres immigrants y arrivent sans peine. Faute de logements convenables, on commence par des bidons et par former des bidonvilles, mais on devient sédentaire dès le premier jour. C'est que les Tsiganes préfèrent leur style de vie, quels que soient les défauts ou les inconvénients qu'il puisse avoir pour eux, à tout autre. ”