Transbaïkalie

“ Cette jouissance du sol découle de droits variés et assez mal établis : de la possession séculaire, pour les terres occupées par les indigènes (plus spécialement pour ceux de la steppe kirghise ou par les Bouriates de Transbaïkalie) , du droit du premier occupant, ou plutôt du premier exploitant pour celles occupées par les colons, de la volonté « souveraine » pour celles distribuées aux nouveaux venus ou aux armées cosaques. ”

“ Quelque prévenu que l’on puisse être de l’allure à laquelle vont les cochers sibériens, il est impossible de ne pas ressentir un peu d’émotion pendant la première heure que l’on passe en tarantass, surtout dans la Transbaïkalie. ”

“ Dans la Transbaïkalie cependant, il y a déjà un certain excédent de population flottante, suffisant pour qu'on y puisse recruter un personnel ouvrier, sans enlever les bras indispensables à l'agriculture. ”

“ Sur la section de la Transbaïkalie on fit arriver le matériel resté au delà du lac (2) et on transporta rapidement les troupes du Transbaïkal à Striétensk. Quand les renforts de la Russie d'Europe commencèrent d'affluer en août et septembre, la ligne était en mesure de les écouler.
De Striétensk les communications avec la province de l'Amour et Khabarovsk se font par eau, sur la Chilka et l'Amour ; avec la Mandchourie, par un mauvais chemin de terre, qui va à Staro-Tsouroukhaïtouï, sur la frontière chinoise. ”

“ L’excellent général Kakourine à déjà fait plusieurs fois la route. Il a même redescendu l’Amour depuis Stretinsk, en radeau. Je lui sus redevable d’une grande part des renseignements que j’ai pu réunir en Sibérie. Il me donne une foule de conseils pratiques pour le voyage en tarantass, et me promet de télégraphier au gouverneur général de la Transbaïkalie pour le prier de nous aider de tout son pouvoir.
Toutes les fois que nous allons arriver dans un joli site, il s’empresse de venir nous chercher, et ce n’est pas une sinécure, car les jolis sites sont très nombreux. ”

“ Strétensk, d'où il sera continué prochainement sur la rive gauche du fleuve Amour. Avant Nertchinsk, à la station de Kaïdalovo, part la ligne qui prend, après avoir quitté la province, le nom de Transmandchourien.
Le Transsibérien a eu une influence bienfaisante sur le commerce et sur la colonisation. La colonisation russe a réussi en Transbaïkalie, où les terres noires sont nombreuses et les pâturages abondants. Plus de 300 000 hectares sont cultivés, les colons pratiquent la méthode des jachères et parfois des friches. La récolte varie entre 2 et 4 millions d'hectolitres. ”

“ Nous avons en effet trouvé en Transbaïkalie, dans les placers du système de l'Onon, une étude très intéressante mais fort longue à faire sur les placers de la Compagnie de l'Onon ; nous avons dû de là nous rendre au siège des exploitations de la Compagnie Daourskaïa (Système du Gazimour) , dans le district de Nertchinskiy Zavod; la saison était dès lors trop avancée pour nous permettre de songer à nous rendre sur la haute Zéya, région à climat rigou-
reux, où les travaux sur les mines sont arrêtés dès le 7 septembre de chaque année (ancien style) . ”

“ Nous voyageons aujourd’hui dans un train direct du Grand-Transasiatique. Mais que sera-ce donc, lorsque le Grand-Transasiatique se raccordera au Grand-Transafricain...
— Et comment l’Asie pourrait-elle être réunie par une voie ferrée à l’Afrique ? demanda le major Noltitz — Mais par la Russie, la Turquie, l’Italie, la France et l’Espagne. Les voyageurs iront de Pékin au cap de Bonne-Espérance sans transbordement. ”

“ Mais la grande idée du Transsaharien n'est pas de ce côté : on la trouve à Agadès; on la suit au Tchad; on la poursuit en se reliant au Congo français; on la continue enfin le long de la grande artère de l'avenir, se détachant dans la direction des Grands Lacs, et nous rendant, nous Français, — maîtres de l'Algérie, c'est-à-dire de l'avant-garde de l'Europe en Afrique, — nous rendant, — malgré toutes nos fautes, toutes nos
inconséquences, — les maîtres incontestés de l'intérieur africain, et cela du jour où nous le voudrons, du jour où nous aurons construit le Central-Transsaharien. ”

“ Mais une génération qui a vu construire le transsibérien, percer Suez et Panama, concevoir et presque finir les lignes du Cap au Caire et du Mozambique à l’Angola entailler celle de New-York à Buenos-Aires, exécuter un trans-canadien et un transandin, doit savoir qu’en pareille matière ce que la logique impose aux désirs des hommes, les hommes d’aujourd’hui l’exécutent. ”

“ Il est d’une très grande importance que les hommes puissent s’y rendre plus vite, plus fréquemment et en plus grand nombre. L’intérêt fiévreux avec lequel tous les Européens qui résident dans les ports ouverts suivent les progrès du Transsibérien, témoigne de l’influence qu’il aura sur le développement de l’Extrême-Orient. ”

“ Le train roule déjà au milieu de dunes de sable, qui font penser à celles de la Transcaspienne. Sur le fond, le long du rivage, des chameaux allant à la file semblent être les précurseurs des caravanes de l'Asie centrale. A mesure que l'on approche de Bacou, le paysage devient de plus en plus désolé : pas un arbre, pas un ruisseau, rien que du sable cl rarement quelques affleurements de pierres calcaires.
Bacou est la capitale du royaume du naphte et du pétrole. Le naphte et ses dérivés imprègnent tout : l'air, l'eau et les aliments. On ne respire, on ne mange, on ne boit que dans le naphte. ”

“ Or ces lignes venaient à la suite d'un passage où j'avais cherché à démontrer les chances de trafic du Transsaharien et à prouver qu'il est destiné à devenir la voie principale des échanges entre l'Europe et l'intérieur africain. Si ce phénomène économique doit se produire, il s'appliquera forcément aux marchandises de toutes provenances, quelle que soit la nationalité des expéditeurs; le Transsaharien ne saurait, quelle que soit son orientation, avoir le don d'empêcher la concurrence commerciale. ”

“ Sans transsaharien, l’Afrique française restera morcelée. Un transsaharien lui permettra de vivre sa vie pleine, de courir toutes ses chances d’avenir.
II Les conditions présentes de l’Afrique et de l’Europe sont telles que notre domaine africain devient une des pièces essentielles de la puissance française dans le monde. Le chemin de fer transsaharien fut compris, à l’origine, comme devant relier seulement l’Afrique méditerranéenne au Soudan ; aujourd’hui, nous estimons nécessaire qu’il soit prolongé jusque dans l’Afrique Equatoriale. ”

“ Le Transafricain laisse de côté, comme un bénéfice accessoire, le fret, marchandises de la future ligne ; le seul fret, qu'il recherche, c'est le voyageur.
Il prétend ne pas nuire au magnifique développement des chemins de fer de l'Afrique Occidentale Française, le Baro-Kano y compris. On ne trouve pas de trafic au désert (1) on le traverse, comme le paquebot traverse la mer, sans y pêcher de poissons.
Le tout est de savoir, s'il y a des voyageurs et des marchandises, pour payer le transport d'une rive à l'autre. ”

“ Tandis que le transit par chemin de fer des marchandises provenant de la Russie d'Europe et du Caucase, et à destination du Turkestan et de Boukhara a donné 1 872 000 poudes en 1891 et 1 681 000 poudes en 1892, pour les provenances du Turkestan et de Boukhara et leur mouvement vers le Caucase et la Russie d'Europe, le transit sur le Transcaspien a donné 3 256 000 poudes en 1891 et 3 804 000 poudes en 1892. ”

“ Ainsi, le Transsaharien tend à se transformer en transafricain, par le fait seul de la perfection de sa voie, permettant d'appliquer un tarif minimum très-bas aux marchandises les plus ordinaires, sans sujétion. ”

“ La Transcaucasie comprend, au Sud du Caucase, les gouvernements de Derbend,d'Erivan,deTitlis, et occupe, d'après les Russes, un espace considérable avec une population de plus de deux millions d'habitants. Elle est bornée par la mer Noire, la Ciscaucasie, la mer Caspienne, la Perse et la Turquie d'Asie. C'est dans la Transcaucasie que se trouvent le Daghestan, la Kurdalie, une partie de l'Arménie, le mont Ararat,etc.
Toute la région du Caucase est habitée par un groupe de nations appartenant à des races très différentes et parlant des langues également diverses. ”

“ Le Transsaharien doit être aussi court que possible : de Philippeville à la région du Tchad, par Biskra, Ouargla, Amguid, la sebka d’Amagdor, l’Aïr, il aura 2 700 à 2 800 kilomètres ; ce serait une folie que de l’allonger en rejetant vers l’ouest la partie supérieure. Il faut imiter les Russes, qui ont cherché pour leur Transsibérien le plus court trajet possible et qui n’ont pas hésité à ne desservir que par un embranchement la ville la plus importante de la Sibérie, Tomsk, afin de ne pas dévier le tronc principal. ”

“ Nous attirons l’attention sur ce point : les prétendus sages, personnes en général très superficielles et observateurs légers, se demandent parfois ce que pourrait produire un chemin de fer transsaharien. Il est facile de répondre à ces sceptiques impuissans qui incarnent l’esprit de négation : il ne se trouve pas, sur l’ensemble du globe, une situation semblable, où l’on puisse mettre une des parties les plus riches des tropiques, le Soudan central, à cinq ou six jours de distance des contrées les plus riches et les plus peuplées de la zone tempérée et des plus grandes capitales du monde. ”

“ Il faut voir les choses de beaucoup plus haut et par grandes masses.
Le trafic du Transsaharien peut être d’abord un trafic de voyageurs et de colis à grande vitesse, en second lieu un trafic de marchandises communes à petite vitesse. La voie nouvelle jouira de l’un et de l’autre. ”

“ Il peut sembler étrange que l’homme qui a probablement préparé l’invasion du Transvaal soit le même qui s’appuyait sur les Boers pour gouverner la colonie du Cap et leur faisait toutes les concessions possibles. ”

“ Il semble quenous nous considérons toujours comme campés sur l'étroite lisière du Tell. Nous devons peu à peu quitter la mer pour nous enfoncer dans les profondeurs de la colonie. Il faut créer des chemins de pénétration qui aillent jusqu'à Ouargla, jusqu'à Metlili, jusqu'à Figuig. Il faudra même un jour construire le chemin de fer transsaharien dont les études ont été conduites avec tant de légèreté et ont amené un désastre. ”

“ Et si l'on aborde le problème des transafricains — bien prématurément, puisque notre transsaharien n'est pas encore voté — il semble que notre empire africain allongeant plus de 6.000 kilomètres dans les deux sens nord-sud et ouest-est, notre premier souci doive être de les équiper dans ces deux directions avec l'intention arrêtée de créer la vie dans ces immenses territoires. ”

“ Les compagnies qui desservent le réseau transindien sont complètement liées d’intérêt avec celles qui exploitent la voie anglo-méditerranéenne ; ce sont les mêmes actionnaires, les mêmes agens, il n’y a presque qu’une seule et même compagnie. Il est donc naturel que le réseau transindien donne toutes ses dépêches pour l’Europe à la ligne méditerranéenne ”

“ Comme la route du Transsibérien est un peu longue tout de même, et que la faire deux fois serait peut-être fastidieux, le mieux est de gagner l'ExtrêmeOrient par la voie rapide du Transsibérien et d'en revenir par une autre voie rapide, celle du Transcanadien. C'est l'itinéraire que suivit le vaillant globe-trotter Gaston Stiegler lorsque, en 1901, il réalisa cette gageure, qui paraissait alors bien hardie, de faire le tour du monde en soixante-trois jours. Depuis lors, le Transsibérien s'est achevé, et l'on fait maintenant le tour du monde en quarante jours. ”

“ Il est rare qu'une baïga ait lieu sans membres démis, cassés et même sans accidents plus graves. Les Kirghises, les Sartes, les Uzbegs, les Naïmans et en un mot tous les peuples de l'Asie centrale passionnés pour ce plaisir, franchissent seuvent des distances de cinquante verstes et plus pour assister en spectateurs à une baïga, quand ils ne peuvent y participer en personne. ”

“ Les importations au Soudan central par le Transsaharien ne doivent pas faire question un seul instant. Dans tout le continent noir, partout où l'on arrive à introduire les marchandises européennes en quantités suffisantes pour satisfaire à la demande des indigènes, ceuxci affluent aux factoreries et cherchent à y faire des échanges. ”

“ Le Transafricain international utiliserait le Transsaharien jusqu’à Niamey, traverserait la Nigeria anglaise par Sokoto, Kano, la vallée de la Gongola et pénètrerait au Cameroun, près de Garoua. Son tracé passerait ensuite par Reï Bouba, Kaïtia, Goré, Batangafo, Dékoua, Bambari, Mobaye, où la traversée de l’Oubangui serait facile, et gagnerait Stanleyville, en contournant, au nord, les cuvettes marécageuses de la Mongala et du Congo. ”

“ Le Transsaharien présente un intérêt national; il constituera la grande ligne de pénétration destinée à ouvrir au commerce français les riches marchés de la partie centrale du Soudan. Le meilleur tracé sera donc incontestablement celui qui offrira aux courants d'importation et d'exportation la voie de communication la plus rapide et la plus économique. ”

“ Ces succès des Français annonçaient de loin aux colons la présence des Canadiens et des Abénakis. Les colons ne tournaient plus leurs regards vers le Nord qu’avec effroi, croyant à chaque instant voir sortir des forêts ces redoutables ennemis, qui ne laissaient que ruines sur leur passage. Cet état de malaise règna dans les colonies anglaises jusqu’au traité de Riswick, où la paix fut signée entre les Français et les Anglais, le 20 Septembre 1697. Mais ce traité ne décida pas la question de propriété du pays des Iroquois, ni celle des frontières de l’Acadie et de la Nouvelle-Angleterre. ”

“ Ce progrès cependant a des limites étroites, car il est borné par l'exiguïté du débit des rivières. Aussi les terrains suffisamment irrigués, qui pourraient servir aux futurs colons russes, sont-ils en proportions restreintes. En outre, le rétablissement de la paix a amené de notables changements dans la vie locale : la Transcaspienne attire de tous côtés des immigrants venant des pays voisins. En 1891 seulement, 800 émigrés provenant sur¬
tout de Boukhara, de Samarcande et de Perse se sont établis à Merv et dans les aouls environnants. ”