Soudan central

“ Si l'on ajoutait la population qui s'étend jusqu'au bassin du Congo et se trouve inscrite dans la sphère d'action du Soudan central, il faudrait vraisemblablement porter à 120 millions le total de cette zone.
Le SOUDAN OCCIDENTAL ne contient pas 3 millions d'habitants ; la région de Tim-Bouktou compte un maximum de 50,000 âmes ; et, si l'on veut grouper toute la population de la vallée du Niger supérieur jusqu'au rapide de Boussang-Barba, on n'atteindra pas 700,000 habitants. ”

“ Anglais, Allemands, Portugais, Italiens, Belges. Nous aurions vraiment grand tort de nous laisser devancer dans l'Afrique septentrionale, et, puisque nous entourons le Soudan au nord par l'Algérie et la Tunisie, à l'ouest par le Sénégal et ses annexes, au sud par le Gabon-Congo, n'avons-nous pas le droit de considérer comme rentrant dans « notre sphère d'action » le Soudan central et occidental? Le bassin entier du Niger et celui du lac Tchad devraient être considérés par tout Français éclairé comme notre apanage indiqué dans le futur partage de l'Afrique. ”

“ L'industrie des Soudaniens est encore dans l'enfance ; leurs fabriques d'étoffes, de maroquinerie, de poteries et d'armes sont loin de ré¬
pondre aux exigences du pays, de telle sorte que leurs besoins peuvent être fatalement l'objet d'un commerce très important.
Pour fixer les idées à ce sujet il suffira de dire que le SOUDAN CENTRAL, seul, présente une population évaluée à plus de 40 millions d'habitants. Dans cette évaluation, le Sokoto et l'Adamawa, bien connus, entrent pour 12 millions ; le Bornou, pour 5 millions ; le Gando, pour le même chiffre ; le Baghirmi, pour 2 millions. ”

“ Sa superficie approximative est de 6 millions de kilomètres carrés. On le divise habituellement en Soudan occidental (bassins du Sénégal el du Niger supérieur et moyen) ; Soudan central (région du lac Tchad) et Soudan oriental ou égyptien (bassin moyen du Nil) . Nous rattacherons ce dernier à l'étude de l'Egypte, dont il n'est que le prolongement méridional.
Nature et relief du sol. — Le Soudan est un plateau dont on commence à connaître les hauteurs principales : Fouta-Djalon au Sud-Ouest, formant un important centre hydrographique, d'où partent le Niger, le Sénégal, la Gambie, etc. ”

“ Le commerce du Maroc avec le Soudan profite surtout aujourd'hui à l'Angleterre, il tend à introduire des esclaves au Maroc. Il y aurait donc avantage à le supprimer à notre profit'. Un chef toutr-puissant d'un grand empire, tel que l'est aujourd'hui El Hadj Omar, dans le Soudan central, s'entendant avec nous, était nécessaire à la réalisation de ce projet. Ce marabout, qui nous a suscité autrefois tant dé difficultés, pourrait donc dans l'avenir amener la transformation la plus avantageuse au Soudan et à nousmêmes, s'il veut entrer dans nos vues. ”

“ Les femmes légitimes et les enfants des gradés et gardes cercle peuvent habiter avec eux dans les camps et casernes. Ils peuvent également y recevoir leurs parents avec l'autorisation écrite des chefs de circonscriptions administratives, des commandants de pelotons mobiles ou du Dépôt central. ”

“ Art. 36. — Gradés africains.
L'instruction des gradés africains du Corps des gardes cercle du Soudan est donnée par les officiers et sous-officiers européens de la Gendarmerie, détachés à l'encadrement du Corps, en ce qui concerne le personnel en service au Dépôt central. Les gradés en service dans les circonscriptions administratives sont instruits par les unités de Gendarmerie ou les pelotons mobiles, dans les conditions définies aux articles 38 et 39, ci-après. ”

“ Dans la limite des effectifs disponibles, le personnel en service au Dépôt central, soit en permanence, soit au titre d'un stage d'instruction ou d'un peloton d'élèves gradés participe aux exercices et manœuvres organisés par les autorités militaires locales. ”

“ En somme, l’élément militaire ne peut servir que d’instrument pour la conquête. Celle-ci terminée, son rôle doit être le plus étroitement réduit au seul maintien de l’ordre. Les preuves sont faites. Son administration au Soudan, tant au point de vue moral qu’au point de vue matériel, est la plus barbare, la plus routinière, la plus stérile qu’on ait jamais pu voir. Voici de longues années quelle préside aux destinées d’une colonie : elle n’a su donner aucun essor ni à son agriculture, ni à son commerce, ni à son exploitation industrielle. ”

“ Elle s’étend approximativement entre les 10° et 20° de latitude nord et entre les 0° et 14° de longitude ouest ; elle couvre une superficie de 1.453.775 kilomètres carrés, si on comprend les régions sahariennes peuplées de quelques tribus nomades, mais la partie habitée par les sédentaires régulièrement administrés ne dépasse pas 923.000 kilomètres carrés. Le Soudan Français est limité au Nord par le Sahara algérien, au Nord-Est par la colonie du Niger, à l’Est par la Haute-Volta, au Sud par la Côte d’Ivoire, au Sud-Ouest par la Guinée française, à l’Ouest par le Sénégal et la Mauritanie. ”

“ Le Soudan est un immense pays dont on ne connaît pas bien jusqu'ici toutes les richesses. On sait seulement qu'il produit le caoutchouc, le coton, le riz. Sur des plaines sans limites s'étend la brousse, et les guerres que les différentes peuplades se sont laites entre elles ont décimé la population. ”

“ La population du Soudan Français, relativement nombreuse dans les régions susceptibles d’être mises en valeur, est laborieuse et aime le travail de la terre ; les possibilités de production de la colonie sont d’autant plus grandes que ces mêmes régions sont arrosées par deux grands fleuves — le Sénégal et le Niger — et par les nombreux affluents de ces derniers, dont quelques-uns : le Bani, le Bagoé, le Baoulé, la Falémé constituent des rivières importantes. ”

“ Il coupe le chemin de l’Afrique Centrale et exclut de la culture des pays qui, auparavant, étaient accessibles à l’influence commerciale et civilisatrice, tandis que les diverses contrées qui bordent le Soudan, sont ouvertes peu à peu à la culture, les rapports avec le monde extérieur sont facilités, le commerce écarte les obstacles de son chemin et prospère. La sécurité augmente sous le protectorat des puissances européennes et les indigènes en viennent à comprendre que ce serait une folie pour eux de combattre contre les moyens tout puissants de la civilisation. ”

“ Mais dans une colonie neuve, où rien n'existe encore et où par conséquent tout reste à faire, — il est clair que les inexpériences combinées d'un ministre et d'un gouverneur aboutissent à l'impuissance do créer et même à l'impuissance de conserver. C'est, en effet, ce que nous voyons se produire actuellement au Soudan. ”

“ À ces pays ravagés, dépeuplés, tyrannisés, donnez la paix, la justice ; commercez honnêtement, enseignez la culture, l’industrie, et, dans cinquante ans, le plus grand nombre des Soudanais sera sans doute au niveau de beaucoup de paysans et d’ouvriers européens.
Pour exploiter ce pays, il faut des routes. Le Soudan compte beaucoup de cours d’eau ; aucun n’est navigable sur la plus grande partie, nous l’avons vu. On fera donc des chemins de fer. La France, il y a dix ans, commençait le sien entre Kayes sur le Sénégal et Bammako sur le Niger. ”

“ Le vieux Soudan pour nous coloniaux de la seconde époque, de l'ère de la paix, c'est de Néma à Gaoua, de Zinder à Touba, autre chose encore ; c'est la garde montée aux confins du désert, c'est la chevauchée dans la brousse, la solitude pensive dans le poste, le souci des travaux et des biens de tous et sur les épaules de quelques hommes la responsabilité de tout un peuple. ”

“ Loin de chercher à nous étendre ainsi dans ces déserts lointains, la sagesse nous commande de réduire le plus possible les postes que nous avons multipliés outre mesure dans toute la vallée du Niger et sur le littoral. Tous ceux de ces postes qui sont une occasion de dépenses que ne compense aucune occasion de profit devraient être supprimés. N’oublions pas non plus, nous aussi, que le Soudan n’est pas une colonie de peuplement ; que nous sommes dans une des contrées les plus chaudes du globe, et sous une latitude qui ne permet pas l’acclimatement de l’Européen ”

“ Seule, la race française élève et assimile patiemment les indigènes qu'elle a soumis, comme on l'a vu jadis au Canada , comme on le voit actuellement en Algérie et au Sénégal ; comme on le verra au Soudan, où cette vertu est plus indispensable que partout ailleurs, puisque les Européens, ne pouvant pas y travailler eux-mêmes, ne peuvent qu'y semer leurs idées et leurs méthodes pour en recueillir les fruits ; de sorte que si les Français dépeuplaient leur conquête, le Soudan ne serait bientôt plus qu'un désert — de végétation. ”

“ Tant qu'une révolution profonde, que l'on ne peut attendre que du temps, n'aura pas transformé son état politique et social et les conditions d'existence de ses habitants, la contrée que l'on a dénommée le Soudan français ne possédera les éléments ni d'une colonie de commerce, ni d'une colonie agricole, ni d'une colonie de peuplement. ”

“ Une chose à nos yeux doit caractériser le Soudan. Ce n’est point un de ces pays où, sans effort, on trouve des
richesses spontanées. Les hommes qui voudront mettre en valeur les terres créées par le beau fleuve de l’Afrique occidentale auront à faire face à un labeur de tous les instants, à triompher de bien des souffrances. Ce n’est point au commerce désolateur qu’ils devront s’adresser, c’est au travail par excellence qu’ils auront à vouer leur vie, à celui qui féconde la terre. ”

“ Le Soudan, dans d’autres mains que dans celles des Egyptiens, mettrait en jeu son existence tandis qu’une sage administration des provinces du Nil reconquises par l’Egypte ne profiterait pas moins à la mère patrie qu’au Soudan lui-même. ”

“ Les territoires récemment conquis étant comme dans le sud algérien, constitués en zone militaire, n’en seront pas moins sous l’autorité directe du gouverneur de la colonie.
Il est évident que pour qu’un tel régime puisse porter des fruits, il faut que l’administration centrale ne soit pas désarmée vis-à-vis de l’élément militaire : il faut une armée coloniale entre les mains du ministre des colonies. Sans cela, au Soudan, plus que partout ailleurs les militaires feront surtout œuvre d’insubordination. ”

“ Longtemps, les voyageurs, les philosophes et les savants
négligèrent ces productions légères que quelques bonnes âmes simples recueillirent pour l'amusement des tout petits. — Pendant longtemps, on ignora que les noirs de l'Afrique occidentale eussent une littérature : le Soudan, dont on ne connaissait que la côte, apparaissait comme un pays mystérieux, peuplé d'êtres étranges. La littérature soudanaise, d'ailleurs, était difficile à connaître, car il n'en existe aucun monument écrit, bien qu'elle soit très riche. ”

“ Guinée et de la Côte d'Ivoire, le vieux comptoir du Sénégal et l'imposante masse du pays Mossi, le Soudan français présente une variété de populations, de paysages, de ressources dont il tire son originalité ”

“ La date de l'occupation est encore trop récente pour que nous osions dès maintenant entrevoir le Soudan de l'avenir, en communication rapide et directe avec la Métropole, ne formant plus qu'un bloc avec nos territoires de l'Algérie et le protectorat Tunisien ; c'est à nos fils que revient la tâche honorable et laborieuse d'imposer à notre empire africain un caractère homogène, d'imprimer l'unité à cet ensemble de territoires, qui s'étendent depuis le Bénin jusqu'à la Méditerranée. ”

“ Outre ces cadres, la métropole peut fournir les capitaux. Qui fournira donc la masse? Nous avons à notre portée, parmi nos sujets et protégés du nord de l'Afrique, les éléments de ce recrutement. Quelle est, en effet, la première condition nécessaire pour réussir au Soudan ?
Vivre dans ce climat. Le Français le supporte mal. Pour les Arabes et les Berbères, la question est tranchée. Nombreuses sont les tribus de cette race qui vivent et prospèrent dans certaines parties du Soudan. D'ailleurs, il ne saurait être question de coloniser au hasard. ”

“ Le-Soudan est ce yaste territoire qui s'étend de la frontière méridionale de l'Egypte, au nord, aux lacs Albert et Victoria Nyanza, au sud; de la mer Rouge, à l'est, au Sahara et au Darfour, à l'ouest. Physiquement, c'est le bassin du haut Nil, entre ses sources et la première cataracte. Politiquement, il comprend la province de Dongola, celle de Berber, celles de Souakim, de Kassala, de Massouah, de Sennaar et de Khartoum, le Kordofan, le Chaka, le Fashoda, le Darfour, leBahr-El-Ghazal et la province équatoriale. ”

“ Le commerce intérieur du Soudan est aux mains des Arabes ou des bruns, et se fait par caravanes. — Il exporte des esclaves nègres, de l'or, de l'ivoire, des plumes d'autruche, de la cire, de la gomme. — Il importe du sel du Sahara, des marchandises européennes : coutellerie, quincaillerie, verroterie, cotonnades anglaises, armes et soieries arabes.
Le commerce européen prend une importance considérable, et la navigation sur le Niger et la Binué est libre pour tous les pavillons. ”

“ Le Soudan est le vaste pays compris, au sud du Sahara, entre l'Océan et le Nil.
Il est limité au nord par les régions désertiques du Sahara, au sud par la lisière de la grande forêt tropicale. C'est un plateau d'une altitude moyenne de 500 mètres, présentant, sur toute son étendue, certains caractères généraux et uniformes qui en font une région d'aspect particulier et de physionomie nettement tranchée.
Le pays est généralement plat et propre à la culture des céréales et à l'élevage. ”

“ Le pays est gouverné, administré et même jugé par des militaires. On sait que le gouvernement anglais transforme volontiers les officiers de l’armée en agens coloniaux. Il y manque d’autant moins au Soudan que la pacification de ce vaste territoire est très récente. ”