Sokoto

“ Chérifou Mohammadou ibn Ibrahima ibn Souleyman, arabo-haoussa de Sokoto, de teinte très claire. C'est un homme intelligent, instruit et très correct qui, depuis un demi-siècle, trafique dans toutes les colonies du golfe de Guinée. Il est arrivé en Côte d'Ivoire vers 1903 et y a séjourné et commercé dans les diverses escales de la côte et de la voie ferrée. Il est à Abidjan depuis 1912. Il est tidiani
de l'obédience d'un marabout célèbre de Sokoto, AbdoulKarimou, aujourd'hui décédé. ”

“ Les deux adversaires attaquèrent en même temps Kano, mais Aliou y entra le premier, prit le pouvoir, captura Toukour en fuite, et obtint l’investiture de Sokoto.
En 1898 et 99, il repoussa le sultan de Zinder arrivé tout près des murs de la ville. En 1903, à l’approche des Anglais, il prit une attitude hostile, partit pour Sokoto et trouva à son retour sa capitale occupée. Il s’enfuit alors à Argoungou, où il fut capturé. Déporté à Lokodjia, il y mourut en 1926. ”

“ Pour maintenir sa puissance en conservant un but de guerre, il se tourna de l’autre côté et prêcha la guerre sainte contre les païens de l’Ader. La perspective du pillage de ces villages longtemps enviés devait s’ajouter à ce motif politique. Enfin, il était poussé par l’exemple récent du Gobir conquis par Ousman-dan-Fodio, fondateur de Sokoto. Il fut victorieux et battit le Serky’n-Ader Yacouba. Les Lissaouanes s’enfuirent à Sokoto. Le pays fut pillé. Les populations terrifiées se réunirent en villages fortifiés. Gélani tentait en même temps de convertir par la force les Aznas à l’Islam. ”

“ De plus, par suite du report de la ligne de Saï à Ilo, nous gagnons cent cinquante kilomètres environ sur le Niger moyen. En revanche, nous regardons comme « appartenant équitablement au Sokoto » un territoire compris dans un rayon de cent milles au nord de la ville de Sokoto. ”

“ Outre les denrées fort abondantes, on y voit du fer de qualité supérieure, une foule d’objets en cuir de la fabrique de Sokoto, dont les brides sont renommées dans toute la Nigritie, et beaucoup d’esclaves, qui sont d’un prix élevé : à côté de moi on paye un jeune homme trente-trois mille cauris, c’est un dixième de plus que le poney que je marchande. ”

“ En définitive, le Sokoto, qui a accepté de recevoir un résident ou plutôt un ambassadeur anglais, a refusé énergiquement tout envoi de troupes britanniques. Le sultan s'y considère comme entièrement indépendant et, malgré le départ tout récent de la mission religieuse de l'évêque Tugwell qui se rend à Kano, il s'écoulera vraisemblablement quelque temps encore avant que les visées anglaises prennent la forme d'une intervention. A l'heure actuelle, et malgré les fautes passées, la France est plus près du Sokoto que l'Angleterre. ”

“ L’Empire Peul de Sokoto lui-même, qui sembla un moment vouloir faire l’unité, n’aboutit qu’à la création d’un nouveau royaume aux dépens du Gobir et du Kebbi, et à la fédération, vite relâchée, de tous les Etats haoussas passés sous des dynasties peules. Toutes les nations formées depuis le moyen âge ont survécu jusqu’à nos jours (sauf le Gangara) . ”

“ La conduite des opérations fut dès le début assurée par le frère et le fils d’Ousman, Abdullahi-dan-Fodio et Mohamman-Bello. Après la prise d’Alkalaoua, l’émir partagea entre eux ses Etats : Bello eut l’est avec Sokoto ; Abdullahi l’ouest avec capitale à Gando. Le sort de ces deux sultanats sera bien inégal. Le Sokoto était et resta un véritable Etat. Le Gando ne comprenait guère que la capitale ; il s’épuisera pendant cinquante ans à essayer vainement de réduire le Kebbi, le Dendi, l’Arewa et le Djerma ; le royaume, en fait, ne sortit jamais de l’oeuf. ”

“ Il me conseille de donner la préférence à la route de Sokoto, car les Aouélimiden ont tué beaucoup de ses compagnons [84] .
[82] 5 déc. — Cet après-midi, visite à Abd-es-Salam, beau-frère de Safi. C’est un homme très agréable, à physionomie ouverte. Il est d’avis que je ne dois pas prendre la route directe d’Agadès à Sokoto, elle n’est pas sûre. Il vaut mieux gagner Kano en passant chez les Touareg Dougama [85] dont je n’aurai rien à craindre.
6 déc. — Des Kel-Ouï sont venus m’offrir de me louer leurs chameaux. ”

“ Une marchandise suffira à l’alimenter : le sel. Il n’y en a point d’Ansongo à Say où une barre de sel vaut près de 100 francs. Et le sel de Taodéni ferait très bien concurrence sur les marchés du Sokoto au sel qui y arrive des autres points du Sahara. En échange, les commerçants trouveront les tissus haoussas, par exemple, dont ils pourront faire un très grand négoce.
Bien certainement, je ne considère notre action sur le Sokoto par le haut Niger comme possible que lorsqu’un
chemin de fer reliera le haut fleuve à la côte. ”

“ Les sultans du Sokoto et du Bornou ne se doutent pas que d’illustres inconnus, — on est toujours l’inconnu de quelqu’un, — débitent à cette heure leurs états par grandes tranches. Rien n’avertit de leur bonheur les millions de sujets noirs qui pâtissent sous ces princes ; rien ne leur dit qu’on en a pris la charge dans des capitales dont ils ignorent l’existence ”

“ Quant au voyage, avant d'en autoriser la continuation, il prétendit qu'il fallait prendre à Sokoto les ordres du sultan, son suzerain. En attendant, il permit de descendre à terre et de faire le négoce'.
La ville est située à 15 milles dans l'intérieur des terres. M. Baikie s'y rendit, non sans peine, au milieu de marais et de fondrières où aucun chemin n'avait été tracé. Aussitôt qu'il parut, une grande foule l'environna; on considérait avec étonnement son teint blanc et ses vêtements. ”

“ Tous les peuples menacés se levèrent à côté de Dosso : Maouris de l’Arewa, Dendis, Sonraïs de la rive droite. Tous se trouvèrent naturellement alliés du Kebbi, qui était depuis le début le champion de la lutte contre Sokoto. Dans l’autre, tous les Peuls : Gando, Sokoto, Say et Torodi, Tampkala, Liptako, plus leurs alliés, les Djermas de l’ouest, plus encore les ennemis naturels des Djermas de l’est, c’est-à-dire les nouveaux venus du haut Dal-lol-Bosso : Kourfeyes et Touaregs du Tegazza et de l’Imanan. ”

“ Les peuples foulbé sont industrieux, agriculteurs et commerçants. Leur civilisation est aussi avancée que celle de la Tunisie avant la conquête. C'est par Sokoto que la Compagnie, et par conséquent l'Angleterre, régneront dans ces contrées. A l'heure actuelle, la Compagnie ne peut suffire au commerce du Niger, quoiqu'elle ait doublé son capital; à peine a-t-elle commencé à exploiter la Bénoué, la rivière de Sokoto ; elle n'a fait qu'un voyage dans les affluents sud de la Bénoué. Elle n'a jamais pénétré dans l'intérieur ni quitté les rives du Niger ”

“ Les « Kantas », qui commandaient en Aïr (1) ou plutôt qui en percevaient un tribut purement honorifique, furent ceux du XVIIe siècle qui, après la chute de Gao en 1593, détenaient une des deux têtes de ligne du commerce caravanier.
La capitale de Kanta fut Souramé (ou Silamé) , à l’ouest de Sokoto. Il fît construire à une petite distance le camp fortifié de Goungou, auquels travaillèrent des équipes fournies par tous les peuples sujets. Les ruines, qui se voient encore entre Sokoto et Argoungou, ont plus de cinq kilomètres de tour. Une autre capitale du Kebbi fut un temps Liki. ”

“ Hadj Iata me recommandera au sultan d’Agadès, pour que j’arrive au Sokoto sans encombre. Il me dit que le sultan d’Agadès redoute les gens de Sokoto [200] .
[180] 19 juil. — On annonce que Sidi-Erkeb [201] , le chef des Aïthoguen, est parti en razzia.
Le jeune pèlerin des Arabes Kounta me fait une description favorable des Aouélimiden Motti-bodal, dont le pays, dit-il, n’est pas loin d’Agadès. Ils sont très riches en troupeaux de chameaux et de chevaux. Entre l’Adgag et le Hoggar vivent plusieurs tribus arabes [202] . ”

“ Si, comme on l'induit des industries indigènes, il existe dans les collines au sud de Sokoto des mines exploitables de fer et d'étain, ce coin du Haoussa deviendra l'un des plus riches de l'Afrique ; sur les bords de la rivière de Sokoto, sur les rives et dans les îles du Niger habite une population dense, où l'on trouverait la main-d'œuvre nécessaire ”

“ Déjà métissés, ils ne cesseront de s’allier aux peuples voisins ; c’est une greffe blanche et un ferment de plus dans la masse noire ; Bayazid et sa bande, germe des Etats haoussas, n’eurent pas une autre course ni un autre destin.
Art. VI. — LE MAOURI
Les guerres intestines du XVIIIe siècle ne firent qu’augmenter au XIXe aggravées de l’intervention de Sokoto
L’Arewa se trouva mêlé aux luttes menées par les Peuls vers l’ouest, c’est-à-dire aux guerres du Gando contre le Kebbi, les Djerrnas et le Dendi. ”

“ Monteil a même constaté au nord, sur les limites des Touareg, la persistance d’une zone fétichiste dans les parages du Maradi et du Gober. Mais la plupart des Haoussa ont embrassé la religion de l’envahisseur ; aujourd’hui, l’élément national reprend le dessus, et le voyageur a observé, à la cour même de Sokoto, un phénomène qu’il compare tort justement à ceux dont l’Autriche-Hongrie nous donne le spectacle : la politique oblige les princes des dynasties Foulbé à n’employer officiellement que l’idiome de la nation conquise. ”

“ Actuellement, ils sont en paix, mais ils sont en guerre avec les Peuls. Ils ne paient rien à Sokoto. Le village de Sabon-Birni, dont le chef est le frère de Bakouderé, paie à Sokoto. Il fait cependant partie du Gober. Les habitants n’ont pas attendu Voulet. Ils sont allés au village de Danfara, à l’Ouest de Sabon-Birni. Les maisons de Sabon-Birni ont été faites par un homme du pays. Au Nord de Gober, on trouve deux jours de brousse sans eau ; suit le pays des Touaregs qui, eux, sont riches. Les deux pays s’appellent Kiredi et Mohaman-Deudelé. Des blancs l’habitent. ”

“ Après celte entrevue satisfaisante, l'émir et le savant européen se séparèrent : le premier s'en allait vers le Mariadi châtier des tribus rebelles, le second se préparait à prendre quelque repos dans la capitale de l'empire des Fellani. Cette capitale est encore Sokoto, mais une rivale s'élève à ses portes même et menace de la détrôner : c'est une résidence impériale qu'on appelle Vourno, et qui compte en ce moment douze ou quinze mille habitants. Plus d'une fois déjà nous avons dit avec quelle rapidité naissent et meurent les villes africaines ”

“ Il s’agit de déterminer une portion du cours que suit le grand fleuve de l’Afrique occidentale, de voir Sokoto, de pénétrer dans Timbuktu, et, sans ostentation comme sans faiblesse, Barth détourne ses regards de l’Europe et prend la direction du Niger. ”

“ La valeur du captif, ajoute Hourst, diminue en descendant le fleuve. Les captifs viennent de Sokoto, pays de protectorat anglais. Les captifs de l'Amadoua sont peu appréciés. Ils ont la nostalgie et en meurent. On nous a dit, à Say et à Ho, que les sofas de Samory, affamés, vendaient sur les marchés de la boucle le captif pour 10 ou 20.000 cauris (10 ou 20 francs) , pour deux moutons, pour quelques moudds de riz. ”

“ Terrasson et miss Arabella s'extasiaient sur la capacité prodigieuse des estomacs africains, tandis que l'abbé n'éprouvait qu'un sentiment de pitié et de mépris mal dissimulé. L'ingénieur songeait à la Citoyenne; Longtattler prenait des notes.
On venait à peine de servir le café, préparé à l'algérienne , qu'une explosion formidable retentit tout près de là, du côté de la rivière. Les gens de Sokoto, trop absorbés par la satisfaction de leur appétit et par le travail pénible de la digestion, n'y
prirent pas garde ”

“ Vers la fin du siècle, Say est fondée et sert de centre et presque de capitale aux tribus étalées entre Sirba et Double-W.
A partir de 1805, Ousman-dan-Fodio établit son empire de Sokoto, dont le rayonnement et souvent
l’aide matérielle vont pousser les Peuls nigériens à l’attaque des noirs sédentaires.
Vers la même époque, un groupe de Peuls, frères de ceux de Say, s’accroche dans le Dallol-Bosso et est l’origine des guerres qui soulèveront la rive gauche pendant presque tout le siècle (voir infra, p. 97) . ”

“ Le vieil Adamou a bonne mémoire ; il ne se trompe pas. La chose qu’il vit une fois reste toujours devant ses yeux. Cette marque, c’est moi qui te l’ai faite. Alors tu étais bien petit ; ta mère ne l’avait pas encore donné ton premier sokoto. Tu ne peux te rappeler le barbier qui déjà était vieux et avait vu beaucoup de choses, beaucoup de pays... Mais Kosioko, mais ta maison... ”

“ Sokoto et Gando.
Le 30 août 1880 nous quittions la ville bambara de Kala. Il m’avait été difficile de reconnaître dans ce bourg aujourd’hui négligé, avec sa nombreuse population d’esclaves, l’ancienne capitale d’une province de l’un des plus puissants empires de l’Afrique. Quel aspect doit avoir eu ce pays alors que le royaume du Mellé était encore à son apogée ! Une population nombreuse, aisée et instruite pour l’époque, habitait cette région ; de lointaines expéditions de guerres et de conquêtes, dirigées par des rois puissants, lui apportaient un bien-être qu’il n’a jamais revu ”

“ Il convient d'entrer en relation avec le sultan de Sokoto. De Syrmini, nous n'aurons que peu de chemin à faire pour atteindre, par Katsena et Kano, Katàgoum, où la Komadougouwawa nous portera au lac Tchad.
— Je préfère aussi cette combinaison, dit dom Manoël ; nous pourrons ajouter à nos provisions un peu de gibier d'eau, qui manque à notre ordinaire depuis quelques jours.
Tous les bagages furent déchargés, et tout le monde descendit à terre. On ne laissa à bord de la Citoyenne que deux matelots, avec la recommandation de maintenir la barre à tribord (1) . ”