Gao

“ Gao, gendre de Tiribaze, avait voulu le venger par sa rébellion : il périt misérablement. Achoris, roi d'Egypte, avait secondé le rebelle; il continua la guerre contre Artaxercès, après avoir donné à l'Athénien Chabrias le commandement de ses forces. ”

“ Dans l’endroit où il avait déposé les os du père de son gendre, au fleuve de Trà khùc, dans la province de Quàng ngâi, il tua le dragon, disant : « Si je ne puis être roi, que nul ne le soit. » Depuis ce meurtre, les eaux du fleuve de Trà khùc sont teintes de rouge. Gao bien alla ensuite dans le Nghè an, où sur le sommet d’une montagne appelée la Tête du dragon, se trouvait une des cavernes miraculeuses. Cao bién l’exorcisa au moyen d’une pièce d’airain, et, depuis, un souffle de mort règne sur cette montagne et rien ne peut y pousser. ”

“ Get état de choses n’était pas fait pour faciliter les relations commerciales.
J’estime que Gao est un point très important. C’est l’endroit où les Maures de Kelijit passent le fleuve pour aller à Dori échanger le sel de Taodéni. Grâce à eux, il s’est établi un mouvement entre le Nord-Est du Niger et la boucle.
De Taossay à Gao, les populations vivent des troupeaux qui paissent dans le borgou. Elles sont en rapport avec les
Maures. ”

“ Arrivée à Gao à deux heures du matin. On mouille en face du poste, de l’autre côté de l’île ; Il est difficile d’entrer dans le marigot semé de roches et dont la profondeur est variable. Le poste est grand, confortable, presque terminé, abondamment approvisionné en viande et en lait ; le canon est placé, les tirailleurs sont suffisamment gavés de nourriture et pourvus de femmes pour y être heureux ; tous sont au mieux avec la population. Idriss et ses gens sont sous la protection du poste, ainsi qu’Imetchas.
30 Mai. Un tirailleur courrier dit avoir tiré sur des Touaregs à Gargouna. ”

“ C’est ce qui explique le peuplement de l’Adr’ar’ par des sédentaires. Aux siècles passés, Es-Souk et les villes sonraï y étaient des auberges au croisement de routes importantes et les commerçants de Gao y avaient des succursales pour y acheter à l’arrivée des importations du nord. ”

“ Le moyen, paraît-il, de franchir les rapides sans qu’il soit besoin de tours de force répétés est de prendre des guides. On verra que je me suis bien trouvé de procéder ainsi.
J’arrive ici en pleine période héroïque. Gao doit être le point central de l’occupation du fleuve; il y a à peu près une centaine de tirailleurs et une trentaine de cavaliers. C’est avec eux que les lieutenants Delestre et de Fajeol tiennent tête à des Touaregs cent fois plus nombreux. Le colonel Klobb a tracé, pour les garnisons futures, les fondations d’un poste considérable. On travaille à son édification. ”

“ Autour de Koucheri, ce sont encore, comme dans tous les pays plus au Nord, les essences épineuses qui dominent, et surtout les gommiers, dont il existe de très nombreuses variétés. Déjà dans l'Air, nous avions trouvé de fort beaux arbres, fournissant un bois de très belle qualité,utilisé par les Touareg pour leurs divers travaux. Sur le Bas-Chari une nouvelle variété, que les indigènes appellent Gao, atteint des dimensions encore plus considérables et donne un bois encore meilleur. Il est employé pour tous les travaux. C'est toutefois la confection des pirogues qui paraît en absorber le plus. ”

“ Le fils Gaos!... Elle regardait malgré elle du côté de la mer, qu’on ne voyait pas, mais qu’on sentait là tout près, au bout de ces petites ruelles par où remontaient des bateliers. Et sa pensée s’en allait dans les infinis de cette chose toujours attirante, qui fascine et qui dévore; sa pensée s’en allait là-bas, très loin dans les mers polaires, où naviguait la Marie, capitaine Guermeur.
Quel étrange garçon que ce fils Gaos!... fuyant, insaisissable maintenant, après s’être avancé d’une manière à la fois si osée et si douce. ”

“ Mais transportez-vous avec moi, par la pensée, dans un royaume dont trois mille lieues nous séparent, sur cette côte de Malabar, si féconde en héroïsme religieux, arrêtons-nous à Goa, une ruine aujourd’hui, mais une grande et forte ville, un port florissant, au temps où se passe notre histoire, à Goa, cité chrétienne, fille de Rome, d’où sont partis les rayons qui ont dissipé les ténèbres de l’idolâtrie au sein des Empires les plus peuplés, les mieux civilisés du monde, où chacune de nos monarchies ne vaudrait pas une province. ”

“ Dès que nous eûmes rejoint notre petite caravane, nous traversâmes lentement les rues de la capitale des possessions portugaises dans l’Inde, pour gagner les marais de la Mandova, de l’autre côté desquels nous voulions établir notre campement et passer la nuit.
À part les quelques fonctionnaires qui, de temps à autre, arrivent de la métropole, les habitants de Goa se composent de métis qui, chose curieuse, sont beaucoup plus foncés en couleur que les Indous, et de moines de tous ordres. ”

“ Des aventuriers portugais ôtaient leur casque et leur cuirasse et sautaient joyeusement sur les quais de Goa où se pressait une foule bigarrée. Et cette foule s’enfonçait en bourdonnant entre les porches sculptés, sous les encorbellements des balcons à feston de pierre, sous les loggias où souriaient des dames à collerettes. Le vice-roi des Indes sortait de son palais, parmi des cavaliers, des seigneurs à panache et à manteau de velours. La grande place devant la cathédrale était remplie d’un peuple dans l’attente, tourné vers le seuil énorme du palais de l’Inquisition. ”

“ J'ai voulu voir aujourd'hui Goa vivante ; si vous le voulez, je fouillerai la cité morte avec vous.
– Bien volontiers, répondit Itaz. A propos, vous croyez peut-être que Goa, qui est arrosée par un fleuve, possède l'eau nécessaire à la consommation de ses habitants ; détrompez-vous, cette ville n'a pas un puits, pas une source, et des esclaves sont obligés
d'aller en puiser sur la terre ferme, au-delà des fortifications de l'île. ”

“ Puis Gou-So-Gol parut. Magnifiquement vêtu, il était monté sur un cheval blanc ; et le Grand Bonze, à côté de lui, marchait à pied.
Dès que l’armée vit le jeune vainqueur, un immense cri triomphal s’éleva. Ta-Kiang lui-même descendit de son trône, s’avança hors de sa tente et cria :
— Gloire à toi !
Devant la statue de Koan-Ti, Gou-So-Gol mit pied à terre, et, suivi du Grand Bonze, alla vers elle. Il monta sur l’autel. Il se dressa fier, superbe, dominant la multitude et pareil à un dieu vivant. ”

“ L'île de Goa, à l'embouchure de la Mandova, qui la sépare de la terre ferme, est située dans l'ancien Bedjapour, sur la côte occidentale de la presqu'île transgangétique, dite côte de Malabar; elle a 40 kil. de tour.
La ville actuelle de Goa, dite Villanova de Goa, ou Pandjun, est le chef-lieu des possessions portugaises; elle compte 20,000 habitants et remplace l'ancienne Goa, située à 9 kil. de là, et qui n'a plus que 4,000 habitants.
L'ancienne Goa, habitée au seizième siècle par une population arabe, fut prise en 1510 par Albuquerque et devint la capitale des Portugais dans l'Inde ”

“ On voit parmi eux les principaux affiliés de la secte du Lys Bleu qui complotaient jadis dans la Pagode de Koan-In, et qui sont venus rejoindre l’empereur élu.
Le Grand Bonze, conseiller intime de Ta-Kiang, pénètre sous la tente et dit :
— Le chef Gou-So-Gol tremble et s’humilie devant ton auguste porte.
— Laisse approcher, dit Ta-Kiang, le plus célèbre de mes guerriers.
Gou-So-Gol parait. C’est un jeune homme de haute taille, beau comme la pleine lune et brillant comme elle. Il marche, selon la mode des vainqueurs, avec des mouvements brusques et terribles. ”

“ La ville de Goa, située à 15 degrés et demi de latitude septentrionale, règne l'espace d'une demi-lieue sur le bord de la rivière du côté du nord. Depuis environ cent dix ans que les Portugais s'étaient rendus maîtres de l'île, Pyrard ne se lassait point d'admirer qu'ils y eussent élevé tant de superbes bâtimens, qui comprennent des églises, des monastères, des palais, des places publiques, des forteresses et d'autres édifices à la manière de l'Europe. Il lui donne une lieue et demie de tour, sans y comprendre les faubourgs. Elle n'est forte que du côté de la rivière. ”

“ Le vrai Goa ne correspond nullement au Goa de nos rêves, et nous éprouvons tous une amère déception quand nous arrivons en vue de la ville de Pangim, ou nouveau Goa, qui est, comme je l'ai dit, bâtie sur les bords du Mandovi, à environ cinq milles de son embouchure. C'était jadis un vice-roi qui détenait dans le pays l'autorité suprême ; ce n'est plus aujourd'hui qu'un gouverneur, et ce gouverneur est actuellement notre vieil ami le capitaine da Carvalho, qui l'année dernière commandait la cor-
vette Affonso Albuquerque, lorsqu'elle vint à Plymouth, ayant à son bord le roi de Portugal. ”

“ Au temps de la splendeur de Goa, il avait le gouverneur à sa droite et le commandant de la flotte de guerre à sa gauche. Derrière lui, debout, se tenait l'homme le plus puissant des Indes, le grand juge de l'inquisition. Toute la noblesse portugaise, une noblesse entièrement blanche de peau, était groupée autour d'eux. Les archevêques étaient grands mangeurs et grands buveurs et les repas étaient fort longs. ”

“ Sur le port de Goa, le plus beau du monde, avec celui de Stamboul, se pressait une population en costumes variés. Les uniformes portugais contrastaient avec la simarre des négociants chinois ; des mendiants en haillons se glissaient au milieu des Parsis en longs vêtements blancs. Des Arabes et des Maures, des nègres amenés d'Afrique, des Indiens au teint
doré se rendaient dans des directions diverses, tandis que des hommes en robe noire, à la démarche grave, passaient dans la foule, qui saluait d'un regard respectueux les missionnaires, arrivés, eux aussi, à la conquête de l'Inde. ”

“ Vous écrirez, disait-il, de temps à autre au Collége de Goa. Vous marquerez, dans vos lettres, les fonctions que vous exercez pour la plus grande gloire de Dieu, les résultats que vous avez obtenus, etc.
Vous aurez soin que ces relations soient telles que nos Pères de Goa puissent les faire passer en Europe comme des preuves authentiques de ce que nous faisons dans l'Orient, et du succès dont Dieu favorise notre petite Compagnie. Qu'il ne s'y glisse rien qui puisse offenser autrui ; rien qui ne paraisse vraisemblable (enfant de Loyola, pourquoi ne pas dire : Rien qui ne soit vrai?.) ”

“ La ville même de Goa fut occupée par les Anglais en 1807, mais ils la restituèrent aux Portugais au moment de la paix générale. Il n'y a plus maintenant à Goa qu'un nombre de plus en plus limité de Portugais. La plupart des habitants sont des métis. Le commerce en gros est entre les mains des chrétiens, qui abandonnent le détail aux juifs et aux Banians. Goa fait encore un assez grand commerce avec les côtes de la Chine. ”

“ Goa, qui s’élève en amphithéâtre, est situé vers le milieu de la côte de Malabar, dans une isle détachée du continent par les deux bras d’une rivière qui, tombée de Gates, se jette dans la mer, à trois lieues de la ville, après avoir formé devant ses murs un des plus beaux ports de l’Univers. De nombreux canaux formés par la nature seule, des bois touffus & bien percés, des prairies émaillées de mille fleurs, des maisons de campagne placées sur des sites avantageux : tout rend délicieuse cette isle, qui peut avoir dix lieues de circonférence, & dont le terrein est agréablement inégal. ”

“ Il ne faut pas que la Vil- lanova da Goa nous fasse oublier le vieux Goa, la cité des conquérants du seizième siècle, aujourd'hui abandonnée, triste et solitaire sur les bords de son fleuve mélancolique. Pour peu que vous ayez l'âme ouverte aux choses poétiques et idéales, c'est avec une émotion austère et un douloureux respect que vous parcourrez ces rues jadis pleines d'un tumulte affairé, aujourd'hui silencieuses et mornes, bordées de hautes maisons qui ont un air de citadelles, et de palais qui pourraient rivaliser avec les plus belles constructions de notre Europe. ”

“ Dalrymple, pour tracer la figure de l’île de Goa et de ses envierons, aux pieds des Gauts. La latitude de Goa et du château d’Aguada est de 15° 28′ 20′′.
Goa, la capitale des établissemens portugais dans l’Inde, et la résidence d’un viceroi, est une ville très-considérable. Ce fut la première dont s’empara Albuquerque, en 1510.
Nous connaissons peu les détails de la côte entre Goa et Bombay, dans un espace de près de 220 milles G. ; et même avant que le capitaine Huddart eût donné sa série de longitudes, le gisement général n’en était pas connu. ”

“ Il gravit la rue pillée, franchit la voûte de l’antique porte du Ghetto, tourna les jardins de l’archevêché, s’élança sur la route du vieux Goa, jusqu’au point où après des lacets entre des maisons abandonnées, elle rejoint la rivière.
Il arriva trop tard. La bande des chrétiens chanteurs de cantiques, avec son guitariste ivre, son butin d’objets volés, son prisonnier et sa vivante proie nue venait de démarrer sur les eaux tranquilles et remontait la rivière vers l’antique cité portugaise. ”

“ Poussé par un intraitable orgueil et prétendant recevoir des révélations directes de Dieu, l’archevêque de Goa, afin de se créer des partisans, avait donné l’ordination à qui le lui demandait, à des aventuriers venus d’un peu partout, même à des nègres d’Afrique. Son grand pouvoir avait diminué, mais il avait quatre-vingt-dix ans et possédé d’une vitalité tenace, il refusait obstinément de mourir.
— J’ai toujours pensé que la vie de Goa était liée à celle de l’archevêque, dit Castro, comme s’il s’adressait à lui-même. Il le sait bien et il se lève la nuit, pour lutter contre la destruction. ”

“ L’Homme de Goa
Rachel, à peine entrée, perçut que la crainte était installée dans la maison. Elle eut cette perception par le regard oblique que la servante mulâtresse jeta vers le haut d’un escalier en spirale qui conduisait au premier étage, comme si de là pouvait surgir quelque redoutable possibilité. ”

“ Les nomades se rapprochèrent du rivage, où foisonnait la proie. Ils manquèrent une outarde qui se réfugia sur une île. Ensuite Gaw captura une petite brême à l'embouchure d'un ruisseau; Naoh perça de son harpon un râle d'eau, puis Nam pêcha plusieurs anguilles. Ils allumèrent un feu d'herbe sèche et de rameaux, joyeux de flairer l'odeur des chairs rôties. La vie fut bonne, la force remplit leur jeunesse; ils croyaient avoir lassé les Nains Rouges et ils achevaient de ronger les os du râle, lorsque des bêtes jaillirent des buissons. Naoh reconnut qu'elles fuyaient un ennemi considérable. ”