Goa

“ J'ai voulu voir aujourd'hui Goa vivante ; si vous le voulez, je fouillerai la cité morte avec vous.
– Bien volontiers, répondit Itaz. A propos, vous croyez peut-être que Goa, qui est arrosée par un fleuve, possède l'eau nécessaire à la consommation de ses habitants ; détrompez-vous, cette ville n'a pas un puits, pas une source, et des esclaves sont obligés
d'aller en puiser sur la terre ferme, au-delà des fortifications de l'île. ”

“ Le nom de Goa remplaça celui-de Tiçuari, et la croix fut arborée sur la mosquée principale de la cité.
La situation de la ville, passage naturel conduisant à la fois dans le Dekk'han et dans les royaumes de Narsingue, la désignait pour devenir la capitale des possessions portugaises dans l'Inde. Du reste, dans cette ville, il paraissait naturel que les chrétiens ne trouvassent ni lutte ni opposition parmi les habitants. Goa semblait un caravansérail immense occupé tour à tour et à la fois par des Hindous, des Turcs, des Roumains, des Maures, des Persans. ”

“ Vous écrirez, disait-il, de temps à autre au Collége de Goa. Vous marquerez, dans vos lettres, les fonctions que vous exercez pour la plus grande gloire de Dieu, les résultats que vous avez obtenus, etc.
Vous aurez soin que ces relations soient telles que nos Pères de Goa puissent les faire passer en Europe comme des preuves authentiques de ce que nous faisons dans l'Orient, et du succès dont Dieu favorise notre petite Compagnie. Qu'il ne s'y glisse rien qui puisse offenser autrui ; rien qui ne paraisse vraisemblable (enfant de Loyola, pourquoi ne pas dire : Rien qui ne soit vrai?.) ”

“ Il ne faut pas que la Vil- lanova da Goa nous fasse oublier le vieux Goa, la cité des conquérants du seizième siècle, aujourd'hui abandonnée, triste et solitaire sur les bords de son fleuve mélancolique. Pour peu que vous ayez l'âme ouverte aux choses poétiques et idéales, c'est avec une émotion austère et un douloureux respect que vous parcourrez ces rues jadis pleines d'un tumulte affairé, aujourd'hui silencieuses et mornes, bordées de hautes maisons qui ont un air de citadelles, et de palais qui pourraient rivaliser avec les plus belles constructions de notre Europe. ”

“ Goa, qui s’élève en amphithéâtre, est situé vers le milieu de la côte de Malabar, dans une isle détachée du continent par les deux bras d’une rivière qui, tombée de Gates, se jette dans la mer, à trois lieues de la ville, après avoir formé devant ses murs un des plus beaux ports de l’Univers. De nombreux canaux formés par la nature seule, des bois touffus & bien percés, des prairies émaillées de mille fleurs, des maisons de campagne placées sur des sites avantageux : tout rend délicieuse cette isle, qui peut avoir dix lieues de circonférence, & dont le terrein est agréablement inégal. ”

“ Au temps de la splendeur de Goa, il avait le gouverneur à sa droite et le commandant de la flotte de guerre à sa gauche. Derrière lui, debout, se tenait l'homme le plus puissant des Indes, le grand juge de l'inquisition. Toute la noblesse portugaise, une noblesse entièrement blanche de peau, était groupée autour d'eux. Les archevêques étaient grands mangeurs et grands buveurs et les repas étaient fort longs. ”

“ L’Homme de Goa
Rachel, à peine entrée, perçut que la crainte était installée dans la maison. Elle eut cette perception par le regard oblique que la servante mulâtresse jeta vers le haut d’un escalier en spirale qui conduisait au premier étage, comme si de là pouvait surgir quelque redoutable possibilité. ”

“ Poussé par un intraitable orgueil et prétendant recevoir des révélations directes de Dieu, l’archevêque de Goa, afin de se créer des partisans, avait donné l’ordination à qui le lui demandait, à des aventuriers venus d’un peu partout, même à des nègres d’Afrique. Son grand pouvoir avait diminué, mais il avait quatre-vingt-dix ans et possédé d’une vitalité tenace, il refusait obstinément de mourir.
— J’ai toujours pensé que la vie de Goa était liée à celle de l’archevêque, dit Castro, comme s’il s’adressait à lui-même. Il le sait bien et il se lève la nuit, pour lutter contre la destruction. ”

“ En vérité, Rachel se souvenait de ces juifs portugais de Goa comme de bien pauvres hommes sans courage et sans intelligence. Comme ils étaient laids avec leurs barbes sales, leurs doigts aux ongles mal soignés et leurs ridicules redingotes noires à l’européenne qu’ils portaient avec des pantalons flottants en cotonnade blanche et des sandales hindoues. Quelle différence il y avait entre eux et son père, l’intellectuel, son père le médecin qui vivait pour aider les autres et était sage et désintéressé. ”

“ Et ce mot d'autonomie, cette vision lointaine d'un pape irrité dans un Vatican semblable à une pagode de Vishnou étaient synonymes pour eux de conversations au soleil couchant, d'oisiveté et de liberté.
Le soir, dans le vieux Goa, maintes fêtes amicales se terminaient en orgies. Des musiques de danses retentissaient dans les maisons. Il y avait des bruits de rixe sous les tours branlantes et dans les ruines des cloîtres. ”

“ La ville de Goa, située à 15 degrés et demi de latitude septentrionale, règne l'espace d'une demi-lieue sur le bord de la rivière du côté du nord. Depuis environ cent dix ans que les Portugais s'étaient rendus maîtres de l'île, Pyrard ne se lassait point d'admirer qu'ils y eussent élevé tant de superbes bâtimens, qui comprennent des églises, des monastères, des palais, des places publiques, des forteresses et d'autres édifices à la manière de l'Europe. Il lui donne une lieue et demie de tour, sans y comprendre les faubourgs. Elle n'est forte que du côté de la rivière. ”

“ Il y a cinq mois que je suis arrivé à Goa, capitale des Indes. C'est une ville admirable à voir, dont toute la population est chrétienne. Les Français y ont une communauté nombreuse ; la cathédrale, qui est magnifique, est desservie par un chapitre considérable; du reste , il y a beaucoup d'églises. Quelle satisfaction n'ai-je pas éprouvée de voir la croix de Jésus-Christ ainsi arborée et glorifiée sur des plages lointaines, sur le vieux sol de l'idolâtrie ! ”

“ L'île de Goa, à l'embouchure de la Mandova, qui la sépare de la terre ferme, est située dans l'ancien Bedjapour, sur la côte occidentale de la presqu'île transgangétique, dite côte de Malabar; elle a 40 kil. de tour.
La ville actuelle de Goa, dite Villanova de Goa, ou Pandjun, est le chef-lieu des possessions portugaises; elle compte 20,000 habitants et remplace l'ancienne Goa, située à 9 kil. de là, et qui n'a plus que 4,000 habitants.
L'ancienne Goa, habitée au seizième siècle par une population arabe, fut prise en 1510 par Albuquerque et devint la capitale des Portugais dans l'Inde ”

“ Pour le voyageur qui arrivait par la rivière Mandavi, rien ne pouvait laisser croire qu’il y avait entre les eaux et les montagnes lointaines, sous les masses ombrées des végétations, les vestiges de ce qui avait été l’antique cité d’Albuquerque, la grande métropole portugaise, la reine ecclésiastique des Indes. Seule, l’église Saint-Joseph avec ses trois tours couronnées de créneaux en lambeaux, comme trois crânes de vieillards tenaces sous des coiffures déchiquetées, attestait la lutte de la pierre contre la forêt.
Rachel n’allait presque jamais, quand elle était enfant, dans le vieux Goa. ”

“ Quand « L’Andromède » relâcha à Goa avant de faire voile pour Lisbonne, on ne sut comment le prévenir qu’il ne courrait aucun danger s’il regagnait ce navire et quittait pour toujours Goa. Un enfant parvint à se hisser jusqu’à une fenêtre dont il cassa un carreau et au travers de laquelle il cria ces conseils de départ et cette garantie de sécurité. Personne ne vit de barque se détacher de l’escalier de marbre du palais qui plonge dans la rivière. On sut pourtant le lendemain, quand « L’Andromède » quitta Goa, qu’elle emportait le gouverneur à son bord. ”

“ À part les quelques fonctionnaires qui, de temps à autre, arrivent de la métropole, les habitants de Goa se composent de métis qui, chose curieuse, sont beaucoup plus foncés en couleur que les Indous, et de moines de tous ordres. ”

“ XVII. État actuel de Goa. Le commerce qui fit sortir Venise de ses lagunes, Amsterdam de ses marais, avoit fait de Goa le centre des richesses de l’Inde & un des plus fameux marchés de l’univers. Le tems ; les révolutions si ordinaires en Asie ; l’orgueil inséparable des grands succès ; la mollesse qui suit une opulence facilement acquise ; la concurrence des nations plus éclairées ”

“ Prise et reprise sur les Mores du temps d’Albuquerque, l’ile de Goa, tout près du continent, était formée par deux larges rivières qui la séparaient au Nord de la péninsule des Bardes, au Sud de la terre de Salsette. La ville, sans être encore comparable à Lisbonne, avait déjà assez grand air. On y comptait cinquante églises à la fin du siècle, des palais, des arsenaux, des hôpitaux, de belles rues. ”

“ Dalrymple, pour tracer la figure de l’île de Goa et de ses envierons, aux pieds des Gauts. La latitude de Goa et du château d’Aguada est de 15° 28′ 20′′.
Goa, la capitale des établissemens portugais dans l’Inde, et la résidence d’un viceroi, est une ville très-considérable. Ce fut la première dont s’empara Albuquerque, en 1510.
Nous connaissons peu les détails de la côte entre Goa et Bombay, dans un espace de près de 220 milles G. ; et même avant que le capitaine Huddart eût donné sa série de longitudes, le gisement général n’en était pas connu. ”

“ Les frégates anglaises nous abandonnèrent et nous
continuâmes à suivre la côte sans nouvel incident; le 21 janvier nous jetâmes l'ancre dans la rade de Goa, cette ancienne capitale des établissements portugais dans l'Inde, autrefois si prospère et depuis si profondément déchue. Nous nous empressâmes d'y faire de l'eau et du bois dont nous commencions à manquer. ”

“ Fa tutto dit que Goa est devenue la plus belle ville de l'Inde, que le grand Albuquerque nous recevra comme des ambassadeurs, qu'il nous donnera un vaisseau à trois voiles pour nous conduire à Maduré. Il a persuadé ma femme; et j'ai voulu le voyage dès qu'elle l'a voulu. Fa tutto nous assure qu'on parle italien plus que portugais à Goa. Charme des yeux brûle d'envie de faire usage d'une langue qu'elle vient d'apprendre. Je partage tous ses goûts. On dit qu'il y a des gens qui ont eu deux volontés ; mais Adaté et moi nous n'en avons qu'une, parce que nous n'avons qu'une âme à nous deux. ”

“ Le territoire de Goa a une population très-dense et les habitants y paraissent heureux. Quoique leurs voisins eussent fait des tentatives pour se soustraire au joug de la Grande-Bretagne, ils n’ont pas songé à prendre les armes pendant la dernière révolte de l’Inde.
En allant faire une promenade au couvent de Nostra-Signora del Cabo, qui sert de résidence d’été au gouverneur, j’ai traversé des terrains très-bien cultivés. La position de ce couvent est agréable ; on y sent la brise de mer si nécessaire aux Européens sous le climat de l’Inde. ”

“ D'après une tradition répandue dans le pays, l'île a été peuplée par une colonie de marchands maures, chassés de divers ports du Malabar, et son commerce date de la plus haute antiquité. La ville de Goa est la résidence d'un vice-roi portugais, d'un archevêque, qui prend le titre de primat de l'Inde, d'un chancelier, de plusieurs grands fonctionnaires. Plusieurs de ses édifices rivalisent avec ceux des principales villes de l'Europe : tels sont la cathédrale, l'église de Saint-Dominique, et le couvent des Augustins. Sa population est à peine de 20,000 âmes. ”

“ Le vent dispersait la foule comme une poussière. Il ne restait qu’une silhouette au milieu de la place et c’était la sienne. Il était face à face avec un personnage qui venait d’apparaître sur le seuil de la cathédrale et qui tendait vers lui un doigt menaçant et ce que tout le monde redoutait depuis longtemps, ce dont on ne parlait qu’à voix basse et avec horreur, la menace qui planait sur les schismatiques de Goa, l’excommunication était lancée contre lui. ”

“ Il ajouta que lui personnellement ne croyait pas à la grandeur future de Goa. Cette ville avait eu son temps de splendeur et elle était mourante maintenant. On ne pouvait pas lutter contre l’évolution. D’ailleurs, les villes, à leur déclin, avaient plus de charme que les cités commerciales en pleine prospérité.
Rachel l’écoutait distraitement. Ainsi, songeait-elle, la fable imaginée par Pedre de Castro avait paru vraisemblable à son fils ? ”

“ Goa étoit alors la clé du commerce d’orient, & l’une des plus opulentes villes du monde : c’étoit encore l’endroit où il se vendoit le plus d’esclaves, & l’on y trouvoit même à acheter les plus belles femmes de l’Inde. Tout cela n’a plus lieu ; il ne reste à Goa qu’un viceroi, un inquisiteur, des moines, & une dixaine de mille habitans de nations & de religions différentes, tous réduits à une extrème misere ”

“ La ville même de Goa fut occupée par les Anglais en 1807, mais ils la restituèrent aux Portugais au moment de la paix générale. Il n'y a plus maintenant à Goa qu'un nombre de plus en plus limité de Portugais. La plupart des habitants sont des métis. Le commerce en gros est entre les mains des chrétiens, qui abandonnent le détail aux juifs et aux Banians. Goa fait encore un assez grand commerce avec les côtes de la Chine. ”

“ Elle savait bien ce que Rachel pouvait lui répondre. Tous les Portugais de Goa descendaient d’anciennes familles. Il n’y avait pas là-bas un portefaix sur le port qui ne s’appelât Albuquerque ou Castro. Mais celui-là était un authentique petit-fils des grands Castro de jadis. Un petit-fils un peu déchu. Tous les Portugais étaient déchus à présent. Mais quelle importance cela avait-il pour ce qu’on leur voulait quand ils étaient riches ? Il vaut mieux avoir affaire à des Portugais déchus qu’à des Anglais puritains qui sont tous avares et méprisent les femmes dont ils se servent. ”