Primat

“ Les véritables Primates ou les Animaux de ce premier ordre jouissent du privilège d'exciter vivement la curiosité; ils méritent aussi toute l'attention du philosophe. Si d'autres espèces de Mammifères ont acquis une égale célébrité, à cause de leur grande taille et de leurs habitudes féroces, ou, au contraire, à cause de la facilité avec laquelle elles se soumettent à la domination de l'Homme, il n'en est certainement pas qui justifient mieux l'intérêt qu'on attache à les bien connaître. ”

“ Par des particularités importantes, spécialement par la constitution du crâne et du cerveau, les Primates se distinguent des autres Placentaliens—et cela d'une façon d'autant plus frappante qu'ils atteignent un plus haut degré de développement et sont apparus tard sur la terre.
Sous tous ces rapports anatomiques importants, notre organisme humain est identique à celui des autres Primates: L'homme est un véritable Primate. ”

“ Les Primates comprennent des animaux d'aspects assez divers, mais se distinguant tous des autres Mammifères par la réunion des caractères suivants : une grande boîte cérébrale, contenant un cerveau très développé ; des membres antérieurs adaptés à la préhension et terminés par des mains à ongles plats ; une dentition omnivore ”

“ Ainsi posé, le problème a reçu des solutions fort différentes, et excité entre les naturalistes et entre les philosophes des controverses violentes et souvent passionnées, qui se sont pas encore près de s’éteindre. Quoi qu’il en soit au point de vue zoologique, et abstraction faite des attributs d’ordre psychique, l’homme peut se définir : un animal vertébré, mammifère, de l’ordre des primates, de la famille du singe, de genre et d’espèce homme. C’est tout ce que la zoologie peut nous enseigner, et c’est la conclusion inévitable des considérations qui précèdent. ”

“ Le caractère de son génie est de présumer l’ordre et de le chercher jusque dans les objets les plus minimes de la nature, et c’est là aussi l’origine de toutes ses découvertes. Il est vrai que ses classifications ne sont pas toujours heureuses. Par exemple il range les animaux en sept ordres, et dans le premier ordre auquel il donne le nom de primates, le caractère saillant de l’espèce amène sur le même plan l’homme et la chauve-souris. ”

“ CARACTÈRES DE L'ANIMALITÉ DANS L'HOMME. — On trouve en lui la même constitution physique que chez les animaux : les mêmes éléments forment le protoplasme humain; ses organes sont de la même nature que chez les animaux supérieurs. Ni le développement notable du cerveau, ni la station verticale, ni la disposition du pied et de la main, ne sont des notes suffisantes pour élever l'Homme au-dessus de l'animal : ces différences sont assez importantes néanmoins pour que l'Homme, seul, constitue une famille spéciale dans l'ordre des Primates. ”

“ Il y a des Primates, des Insectivores et des Marsupiaux qui ressemblent beaucoup à des Rats, à des Écureuils ou à des Cahiais, et que l'on prend d'abord pour Rats, des Écureuils, etc., tandis que des Rongeurs véritables ont un extérieur tout à fait différent, comme les Gerboises et les Rats-Taupes. ”

“ Parmi ces Mammifères qui portent des ongles ou des griffes, les principaux ordres sont les Primates, les Chéiroptères ou Chauves-Souris, les Insectivores, les Carnassiers, les Amphibies, les Rongeurs, les Édentés.
ORDRE DES PRIMATES
Les Primates sont des Mammifères pourvus de mains. Ils comprennent deux groupes : les Hommes et les Singes. ”

“ En soutenant qu'il ne se forme plus de langues nouvelles parce que le précurseur de l'homme, le fameux primate, est éteint, vous allez au-devant de cette demande qu'on vous ferait infailliblement : — Montrez-moi donc un primate, gorille, chimpanzé ou pongo, en train de se perfectionner par le langage ? ”

“ Tandis que certains genres de Mammifères fournissent des espèces à l'ancien et au nouveau continents, et qu'il en est même, comme celui des Rats, qui ont des représentants jusque dans la Nouvelle-Hollande, les genres de Primates sont très-régulièrement distribués à la surface du globe. ”

“ Ainsi que l'écrit le maître : « Toutes les parties du cerveau des primates ont leur analogie dans les autres cerveaux; vice versa, la détermination de ces analogies permettra de constater un type commun à tous les mammifères, type général dont les divers types spéciaux ne sont que des dérivés (1) .» ”

“ Dans l’une, l’homme forme un ordre à part, au même titre que le singe ou le carnassier ; dans l’autre, il ne forme qu’une famille dans l’ordre des primates, les diverses divisions des singes venant ensuite :
Ainsi :
Premier système. Premier ordre : l’homme ; deuxième ordre : les singes ; troisième ordre : les chauves-souris ; quatrième ordre : les chiens, les ours, etc., etc...
Second système. Premier ordre : les primates. Première famille : l’homme ; deuxième famille : les singes supérieurs ou anthropoïdes (gorille, chimpanzé, orang, gibbon) ”

“ La dénomination commune de primates a donc été conservée aux espèces de ce groupe, et elle a été étendue aux lémuriens, tout en restant applicable à l'homme.
Peu importe d'ailleurs à quel groupe de mammifères l'homme em-
prunte son organisation, si la comparaison de sa structure avec celle des animaux de ce groupe fait ressortir l'incontestable supériorité qu'il a sur eux, et si dans ce corps, si peu différent qu'il soit de celui de tant d'autres espèces, il se manifeste des facultés tellement supérieures .a.. ”

“ On nomme onguiculés les animaux pourvus d'ongles ou de griffes, et ongulés ceux qui portent des sabots (80) .
� Tous les organes des animaux sont disposés en vue des nécessités de leur existence; c'est ainsi que l'ensemble des' organes d'un carnassier est différent de celui d'un herbivore. C'est la corrélation des formes énoncée par' Cuvier.
4° ORDRE DES PRIMA TES Type : Chimpanzé..
39. Divisions des Primates. — L'étude successive des différents ordres va nous permettre de bénéficier de la clarté que toute classification apporte dans ce qui est innombrable. ”

“ Les heures frénétiques approchaient où toute civilisation devait sombrer et où serait mise en question l’existence même du grand primate astucieux et dominateur, puissant, pendant des millénaires, par son lourd cerveau inquiet où le rêve de la vie s’agençait en systèmes indéfiniment perfectibles. ”

“ Il n’hésite pas à considérer la zoologie et l’anatomie comparée comme les compléments nécessaires de la physiologie et de la pathologie ; il voit, dès lors, dans les mille formes diverses de l’animalité, comme autant d’expériences toutes faites par la nature pour nous dévoiler les mystères de l’organisation humaine. ”

“ Les physiologistes ont beau fouiller de leurs scalpels les entrailles, les organes, les muscles, le cerveau des bêtes, nous ne saurons jamais rien d’elles. La grande erreur et le grand orgueil aussi de ceux-là qui tentèrent d’étudier le fonctionnement de la vie intellectuelle chez les animaux furent de leur attribuer, à l’état embryonnaire, des idées humaines. Ils dirent que, se nourrissant et se reproduisant à peu près comme l’homme, ils doivent penser comme lui. La vérité est que les bêtes doivent penser selon leur forme : les chiens en chien, les chevaux en cheval, les oiseaux en oiseau. ”

“ Je crois, monsieur le comte, que les animaux sont physionomistes, et qu'ils découvrent tout de suite si une personne qu'ils voient pour la première fois a ou non du goût pour eux. Je soupçonne que vous n'aimez les animaux que pour les services qu'ils vous rendent ; au contraire, quelques personnes ont une partialité naturelles pour certaines bêtes, qui s'en aperçoivent à l'instant. ”

“ Rappelons d’abord que le règne animal présente quatre types fondamentaux nettement caractérisés et distincts les uns des autres, lors même que par une abstraction tout idéale on les réduit à de simples lignes. L’observation et l’expérience, l’anatomie aussi bien que l’examen extérieur, ont depuis longtemps fait justice de l’idée d’une série animale unique conduisant de l’éponge jusqu’à l’homme. ”

“ Cette admirable dégradation dans la composition de l’organisation des animaux, et cette diminution progressive dans le nombre des facultés animales, sont bien dignes de fixer votre attention dans le cours de vos études ; car vous sentez qu’elles conduisent au terme, en quelque sorte, inconcevable de l’animalisation, c’est-à-dire à celui où sont placés les animaux les plus simplement organisés, en un mot, où se trouvent ceux qu’on soupçonne à peine doués de l’animalité, qui en sont vraisemblablement les premières ébauches. ”

“ Les hommes qui, réunissant en un faisceau les faits jusque-là isolés, firent de la zoologie une véritable science, durent nécessairement s'attacher d'abord aux groupes à type fixe les mieux circonscrits et les plus naturels, aux animaux dont l'anatomie traduisait de la façon la plus complète les plans fondamentaux. ”

“ Accorder que l'on trouve chez les bêles certaines opérations mentales qui leur sont communes avec l'homme; que les bêtes ont des désirs, des affections, la mémoire, l'imagination simple ou la faculté de reproduire dans des tableaux de l'esprit les sensations passées, et qu'elles forment des comparaisons et des jugements; c'est reconnaître que l'intelligence des bêtes agit réellement, autant que nous pouvons en juger, comme l'intelligence humaine. ”

“ Vous pouvez transformer par l’imagination cette grappe d’animaux distincts en un seul et unique animal : « Amollissez les pattes par lesquelles se tiennent ces abeilles ; de contiguës qu’elles étaient, rendez-les continues. » Il en est de même de nos organes. « Ce sont des animaux distincts que la loi de continuité tient dans une sympathie, une unité, une identité générales. Chaque animal est un polype, l’homme comme les autres... » ”

“ Je ne chercherai pas à établir la transition entre les facultés des animaux et les nôtres; mais je ne puis passer outre sans faire remarquer que la classification qu'on trouve dans les ouvrages phrénologiques n'admet pas, à beaucoup près, toutes les facultés que les animaux possèdent en commun avec nous. Pour vous en assurer, vous n'avez qu'à observer les instincts et l'intelligence des animaux les plus voisins de l'homme, et vous verrez qu'en fait de facultés ils possèdent, à une ou deux exceptions près, les mêmes que les nôtres, mais seulement à une puissance différente de manifestation. ”

“ Se faisant, en imagination, chien, loup, lynx, porc-épic, écureuil, il s’est demandé quelle conception, plus ou moins développée, plus ou moins restreinte, toutes ces bêtes pouvaient bien avoir de la vie, ce qu’elles pouvaient en sentir et en comprendre, sous quel angle visuel les mêmes événements qui nous touchent pouvaient les atteindre et impressionner leurs cerveaux. ”

“ La connaissance approfondie de ces espèces trop long-temps négligées n’est pas moins nécessaire au zoologiste qui, vraiment digne de ce nom, fait marcher de front l’anatomie et la physiologie, qui ajoute à ces deux sciences l’étude des rapports qui relient entre eux les êtres vivans. ”

“ Malgré notre réserve, nous admettons toutefois qu'on remarque dans l'histoire de plusieurs animaux, comme l'éléphant, le chien, le castor, des traits qui semblent provenir de l'exercice d'une faculté supérieure à un instinct aveugle. Sans nul doute l'éducation perfectionne les qualités naturelles des bêtes : nous voyons encore parfois des actions extraordinaires qui semblent indiquer de la réflexion. ”

“ Parce que les nombreuses espèces animales dont il fait ses auxiliaires ou sa nourriture, le cheval, l'éléphant, le chameau, l'âne, le bœuf, le chien, le chat, le lapin, la poule, le canard, le pigeon *et tant d'autres, n'ont pas, dans toutes les contrées, la même taille, les mêmes appendices cutanés, la même couleur et les mêmes allures, cessent-elles d avoir les mêmes instincts, les mêmes mœurs, les mêmes aptitudes? ”

“ Il fuit de la supposition générale d'une telle harmonie, que les bêtes auront quelque chose d'analogue à ce que nous appellons passion, imagination, mémoire; comme toutes ces facultez en nous supposent une organization particuliere du cerveau , qui détermine & modifie notre perception, des differentes manieres auxquelles nous donnons ces noms; il n'y a qu'à concevoir la même organisation, ou la même disposition du cerveau dans les bêtes, separée de la perception, & voilà leur imagination & leur mémoire, d'où naissent toutes les actions que nous attribuons à l'une & à l'autre de ces facultez. ”

“ Vous vous occupez de sciences naturelles, et jusqu’à présent vous n’avez pas porté votre attention sur le phénomène suivant : tous les animaux carnassiers et pillards, les oiseaux de proie, tous ceux qui vivent de proie, travaillent à procurer de la nourriture à leurs petits comme à eux-mêmes... Or vous classez l’homme parmi ces animaux ? — Sans doute, répliqua mon gars, l’homme n’est en général qu’un animal carnassier. ”

“ Pour beaucoup de personnes, pour beaucoup d'entre vous, sans doute, le mot de Zoologie, ou plutôt d'Histoire naturelle des Animaux, entraîne l'idée d'une étude charmante, de récits, quedis-je! d'anecdotes curieuses, dont les oiseaux, les fourmis, les abeilles, font les principaux frais. D'autres, au contraire, ayant ouvert pour leur malheur quelque ouvrage de Zoologie descriptive, ne voient clans cette science qu'une sèche nomenclature de noms barbares, véritable grimoire de grec et de latin, devant lequel recule la mémoire la plus docile. ”

“ La pétulance de certains d'entre eux, la lenteur réfléchie de quelques autres, la variété ainsi que la mobilité des aptitudes chez le plus grand nombre, la finesse des instincts chez tous, et en même temps la forme du corps, toujours plus ou moins analogue à la nôtre, enfin les allures de ces singuliers animaux, leur physionomie presque humaine et la similitude à peu près constante de leurs mouvements avec ceux que nous exécutons sont autant de faits curieux qui excitent la curiosité du vulgaire et retiennent, sans jamais lui donner satisfaction, l'attention de l'Homme observateur. ”

“ Du plus loin que je porte mes regards dans le passé, j'aperçois, sur notre planète , deux troupeaux immenses d'animaux mâles de la même espèce, qui s'entre-choquent et s'entre-déchirent fréquemment, tantôt sur un point, tantôt sur un autre. — Sont-ce des lions, des tigres,des hyèes ou autres bêtes carnassières? — Non; les bêtes de la même espèce ne sont pas assez féroces pour se dévorer entre elles. — Ce sont les rois des animaux , l'espèce soi-disant la plus raisonnable, la plus douce, la plus faite pour l'amitié ! ”