Kala

“ Le malheureux Kâla se lamentait ; ses amis pleuraient autour de lui. Un des ascètes méchants vint à passer.
« Montre ta puissance, lui cria-t-on. Tu sais que Kâla est innocent. Guéris-le !
— Il croit au fils des Çâkyas, répondit l’ascète. C’est au fils des Çâkyas qu’il appartient de le guérir. »
Alors, Kâla se mit à chanter :
« Comment le Maître des mondes ne voit-il pas ma misère ? Adorons le Seigneur qui n’a plus de désir, le Bienheureux qui prend pitié des créatures ! » ”

“ Mais, fils, je suis fâché que tu te sois mêlé de cette besogne : c’est l’affaire de ces gens d’Assam, ces immondes rôdeurs de jungle. Kala Nag ne veut obéir à personne qu’à moi, aussi me faut-il aller avec lui dans le keddah. Mais il n’est qu’un éléphant de combat, et il n’aide pas à lier les autres ; c’est pourquoi je demeure assis à mon aise, comme il convient à un mahout — non pas un simple chasseur ! — un mahout, dis-je, un homme qui obtient une pension à la fin de son service. ”

“ « Les éléphants qui ont peur attrapent toujours du mal » ; et Kala Nag savait que l’avis était sage, car, la première fois qu’il vit un obus éclater, il recula en criant, creva une rangée de faisceaux, et les baïonnettes le piquèrent dans ses parties les plus tendres. Aussi, avant qu’il eût vingt-cinq ans, était-ce fini pour lui d’avoir peur, et devint-il par là même l’éléphant le plus aimé et le mieux soigné dans le service du Gouvernement de l’Inde. ”

“ A Kala il n’y a presque aucune industrie ; un de nos visiteurs est pourtant habile ouvrier en fer. Il fabrique surtout de petits poignards élégants avec des fourreaux de cuir ; d’ordinaire, leurs lames sont ornées d’inscriptions et d’arabesques, de même que les pipes dont j’ai parlé. Leur fourneau est en bois teint en noir et garni de petits anneaux d’argent incrustés ; leur bout, qui est long, est en tôle. ”

“ Il vint des lignes une fanfare de furieux barrissements ; puis le silence se referma sur toutes choses, et Kala Nag se mit en marche. Parfois, une touffe de hautes herbes balayait ses flancs tout du long, telle une vague les flancs d’un navire, et parfois un bouquet pendant de poivriers sauvages lui grattait le dos d’un bout à l’autre, ou bien un bambou craquait au frôlement de son épaule ; mais, entre-temps, il se mouvait sans aucun bruit, dérivant à travers l’épaisse forêt de Garo comme à travers une fumée. Il suivait une route montante ”

“ Kala Nag — autrement dit Serpent Noir — avait servi le Gouvernement de l’Inde, de toutes les manières dont un éléphant peut servir, pendant quarante-sept années ; et, comme il avait au moins vingt ans lorsqu’il fut pris, cela lui faisait environ soixante-dix ans à cette heure, l’âge mûr des éléphants. ”

“ Le Temps, Kala, éternel et indestructible, se divise en deux périodes, d'une durée presque infinie, l'une ascendante Utsarpini, l'autre descendante Avasarpini ; il est figuré par un serpent replié de façon que sa queue touche ; sa tête. Pendant l'Avasarpini l'Univers roule de la tête à la queue du serpent, pendant l'Utsarpini, il revient de la queue à la tête. L'âge complet formé par la réunion des deux périodes s'appelle un Youga.
La terre est composée de trois continents séparés par deux Océans et groupés autour du mont Mérou ”

“ Quitte promptement ta demeure, ô roi; vois le danger redoutable qui s'avance, et auquel rien dans ce monde n'a jamais pu résister ; c'est Kala (t) iui-mème, le Souverain de toutes choses, qui arrive pour nous tous.
L'homme devant lequel il se présente est à l'instant privé de cette vie qui lui est si chère. Que sera-ce donc de ses richesses et des autres biens de ce monde ? Oncle, frère, enfants, amis, tu as tout perdu dans les combats; ta jeunesse s'est évanouie, ton corps est en proie à la vieillesse et tu consens à vivre dans la maison d'un autre! ”

“ Du reste la situation de Kala ne paraît pas saine, quoique la ville soit à environ 320 mètres d’altitude, fort loin du Niger, déjà sur le plateau, et non dans la zone d’inondation du fleuve ; le chérif lui-même se plaint d’y être souvent malade. Le manque d’eau courante y est très sensible, et celle des dayas est corrompue par de nombreuses matières organiques en décomposition, ce qui la rend nuisible. Seuls les Nègres peuvent la supporter, parce qu’ils y sont habitués dès l’enfance. ”

“ Sokoto et Gando.
Le 30 août 1880 nous quittions la ville bambara de Kala. Il m’avait été difficile de reconnaître dans ce bourg aujourd’hui négligé, avec sa nombreuse population d’esclaves, l’ancienne capitale d’une province de l’un des plus puissants empires de l’Afrique. Quel aspect doit avoir eu ce pays alors que le royaume du Mellé était encore à son apogée ! Une population nombreuse, aisée et instruite pour l’époque, habitait cette région ; de lointaines expéditions de guerres et de conquêtes, dirigées par des rois puissants, lui apportaient un bien-être qu’il n’a jamais revu ”

“ Kala n’est pas aujourd’hui un centre de commerce important ; on y vend surtout des esclaves ; peut-être envoie-t-on de là un peu de sorgho au nord, dans les pays pauvres en grains ; le riz est peu cultivé et même doit être apporté du dehors. On ne trouve à acheter ici qu’en petite quantité des noix de gourou (kola) ; l’or n’existe absolument pas : en guise de monnaies, il ne circule que des étoffes, des coquilles de cauris et du sel.
Hadj Ali est fort heureux de quitter les Bambara ”

“ Peu à peu, des myriades d'étoiles d'un éclat vif et scintillant, apparurent comme des pierres précieuses enchâssées dan's le firmament tropical.
Le cheik Hadjy Haffrah fit étendre sur le gazon de vastes tapis de fabrique marocaine sur lesquels plu¬
sieurs serviteurs apportèrent des oeufs de kala (autruche) cuits sous la cendre et des plats de menus morceaux de mouton nageant dans une purée de riz et de millet. Les oeufs de kala étaient pour nous une nouveauté et une attention délicate de notre hôte. ”

“ Les gens de Kalaa s'enrichissent par le commerce.
C'est là que se fabriquent les burnous de laine fine, ces gandouras de forme si gracieuse, lamés de fils d'or, tramés de soie, frangés de liserés éclatants. Les femmes tissent les étoffes ; les hommes taillent, cousent, montent les vêtements, et vont les vendre en Tunisie, dans toutes nos possessions, et jusque dans le Maroc. ”

“ Dans ce moment, les esprits de la terre, ayant appris ses intentions, firent éclater des calamités et des prodiges pour effrayer les hérétiques et les faire sortir sur-le-champ. « Le maître de maison (Kalanta) , leur dirent-ils, veut donner son jardin au Bouddha ; il faut que vous partiez à l’instant même. » Ceux-ci se retirèrent la colère dans l’âme.
Kalanta, ravi de joie, construisit un Vihâra, et quand il l’eut achevé, il alla lui-même inviter le Bouddha, qui l’accepta avec empressement. ”

“ Cette suppression d'un être humain, conséquence inévitable, quoique douloureuse, desluttes perpétuelles des tribus noires entre elles, devait mettre les jeunes
voyageurs en garde contre le retour de semblables meurtres qu'ils réprouvaient de toute leur âme, ne se reconnaissant d'autre droit que de défendre leurs existences menacées.
Avant que de s'éloigner, les corps des deux guerriers furent cachés sous les hautes herbes de la forêt, pour éviter qu'ils ne fussent trop tôt découverts par les habitants de Kalalé. ”

“ Douze kilomètres restent encore à franchir pour arriver à Kalaa, et je ne saurais décrire les difficultés de cette route qui côtoie sans cesse la crête amincie du rocher , avec des précipices à pic à droite et à gauche. C'est à donner le vertige aux plus hardis, car, en certains endroits, le chemin n'a pas plus d'un mètre de large. ”

“ Puis on s'enfonça dans la forêt, sous la conduite de Yumba, qui connaissait très bien Kalalé où il était resté de longs mois en esclavage.
Le guide conduisit ensuite Marius et les deux matelots à un endroit d'où ils purent entrevoir une partie du village, éclairé par les feux des indigènes.
A l'aide d'une jumelle marine qu'ils se passèrent à tour de rôle, tous trois étudièrent la disposition des cases et, d'après les indications de Yumba, ils reconnurent le temple de Maramba. ”

“ C'est Kalaa ou Kuelaa, siège autrefois d'un gouvernement d'une certaine importance, et qui n'est plus aujourd'hui qu'une ville de trois mille habitants, divisée en quatre quartiers, qui se font entre eux une guerre incessante. On n'arrive à Kalaa qu'en passant à Boghni, et par un chemin que je décrirai plus loin. Mais avant d'atteindre ce bordj, le voyageur traverse deux pays dont le brusque contraste a quelque chose de singulier. Du côté de la Medjana, il parcourt une vallée riche en culture, des bois d'oliviers,
des champs de blé, des prairies même, couvertes d'arbres à fruits. ”

“ Vous ne pourrez jamais franchir cette région, reprit-il en désignant le Kalahari ; vous ne parviendrez pas chez les tribus qui demeurent au delà du désert ; c'est complétement impossible, même pour nous autres noirs, excepté quand la pluie à été plus abondante qu'à l'ordinaire et qu'il en résulte une énorme quantité de melons d'eau ; nous qui connaissons la contrée, nous péririons certainement sans eux. ”

“ « Munro, dit-il, jusqu’ici cet Indou s’est toujours montré très dévoué, et plus particulièrement envers toi ! Aujourd’hui, tu prétends que Kâlagani nous trahit ! Quelle preuve en as-tu ?
— Pendant que Kâlagani parlait, répondit le colonel Munro, j’ai vu sa peau
La rive apparut. (Page 356.) noircir, et lorsque les gens à peau cuivrée noircissent, c’est qu’ils mentent ! Vingt fois, j’ai pu confondre ainsi Indous et Bengalis, et jamais je ne me suis trompé. Je répète donc que Kâlagani, malgré toutes les présomptions en sa faveur, n’a pas dit la vérité. » ”

“ Le plus
gros lançait un boulet de trente-six livres, avec six livres de poudre.
Kalaa est indépendante de tout soff. Elle a trois amins et trois djemaa qui la gouvernent. Toutefois, une alliance existe avec les Beni-Abbès, et les gens de Kalaa sont tenus de fournir, en temps de guerre, un contingent de combattants. Les habitants passent pour être riches, le luxe de leurs costumes, les vêtements de fine laine des femmes, qui sortent à visage découvert et parées de bijoux, donnent quelque fondement à cette opinion des autres Kabyles. ”

“ Mon coeur aime un jeune homme dont les sourcils sont bien arqués. Sa ceinture est étroite ; ses lèvres ressemblent à un bouton, à une rose souriante. Jeune
1. Un fort, Kalaa, en Perse, se dit de tout village entouré de murs avec des tours et des meurtrières dans les angles. On voit encore aujourd'hui les ruines du fort de Kourroglou à Chamly-Bill.
214 KOURROGLOU.
homme, sacrifie ton âme à la beauté! contemple en moi son esclave. Parcourez le monde entier : vous ne trouverez pas un enfant de plus belle espérance. Son nom est Ayvaz-Bally. C'est la prairie du huitième ciel! ”

“ Aux environs, les caves-temples de Karla ou Karli, de Baïresiah et de Badja ; ce sont des monuments bouddhistes construits il y a 19 siècles, ils sont très intéressants à visiter, et particulièrement le grand chaitiya de Karli qui est un des plus beaux temples souterrains de l'Inde ; ce dernier est à 6 m. de la gare. On y va à cheval ou en voiture (tonga) ; la route mène jusqu'au pied de la colline, à 1 m. 1/2 des grottes, on gravit alors 180 mètres environ à pied.
85 m. Karla (ou Karli) avec une petite garnison. 90 m. Khadkala. — Le plateau est très cultivé ”

“ Le Kalâh-bâr [fait partie de] l'empire du Jâwaga (Java) qui est situé au sud du pays de l'Inde. Le Kalâh-bâr et le Jâwaga sont gouvernés par un même (p. 19) roi. Les habitants de ces deux pays se vêtissent du [Pg 42] pagne; chefs et gens du commun s'habillent d'un unique pagne.
[A Kalâh-bâr] , on s'approvisionne d'eau douce fournie par des puits. Les marins préfèrent l'eau de puits à l'eau de source ou de pluie. La distance entre Kûlam du Malaya qui est situé dans le voisinage de [la mer de] Harkand et Kalah-bâr (sic) est d'un mois de navigation. ”

“ Une bouche de plus ou de moins pour mes hôtes, en ces temps de gala.... viens.
Nous recommençons à regrimper, car il pa-
248
raît que Kalaa est niché au plus haut des montagnes. Plus nous avançons, plus la nature présente des aspects accidentés. Ce ne sont que pics, ravins profonds, surfaces remuées profondément; on dirait que des tremblements de terre ont tout bouleversé ici. Il y a cependant de la végétation à peu près partout et des cultures aussi, partout où cela est possible, dans les moindres coins, mais de maigres cultures.
Nous passons près du marabout Sidi-Lemouhoub. ”

“ Mais dans le Sahara plus encore, peut-être, que dans le Kalahari « l’eau a une puissance d’évocation prodigieuse : il suffit d’une nuit mouillée pour vêtir de verdure les sables les plus indigents. » Voyez également pour le grand désert du sud, pour les pays qui l’entourent et leur dessiccation, la Terre à vol d’oiseau, même volume, de la page 115 à la page 134. (Note du traducteur.) ↑ D’après les informations recueillies par M. Marche, et que paraît confirmer ce que nous savons des découvertes de Stanley, l’Ogôoué serait une branche du Congo. ”

“ M. Lemue se joint à une expédition indigène pour explorer le désert le Kalahari. — Composition de l'expédition ; le pays à explorer; l'eau y fait défaut. — La caravane arrive sur le bord d'un étang ; elle se remet en route ; bêtes et gens souffrent de la soif. — Situation critique. — Moyen employé pour se procurer de l'eau ; on en puise pendant deux jours.
— On renonce à aller de l'avant. — Le Kalahari est peu habité ; moeurs de ses habitants. — Second départ de M. Rolland par Mosika ; l'insécurité du pays l'oblige à revenir sur ses pas. — Réunion de missionnaires à Kuruman ”

“ Elle est représentée d'ordinaire par une femme badigeonnée d'indigo. Elle se tient debout sur une estrade, ses longs cheveux noirs répandus à flots sur ses épaules, et elle foule à ses pieds un homme peint en blanc et en rose, dont la tête est cachée entre des linges ensanglantés, disposés avec un art de trompe-l'œil si parfait que l'on jurerait à quatre pas voir un cadavre décapité. — Les lèvres de Kali sont teintes de henné, elle mâche le bétel à belles dents, ce qui fait que sa bouche paraît pleine de sang. ”