Mossi

“ La plupart des habitans partirent avec leurs propriétés , et Moscou fut laissée comme un désert de murailles et de maisons sans habitans. Qu'on se rappelle ce qu'est le corps humain quand l'ame l'abandonne : telle est Moscou abandonnée de ses citoyens. L'ame d'un empire est son peuple, et par-tout où il est, là est Moscou, là est l'empire de Russie. Ainsi, j'ose assurer à V. M. que l'entrée des Français dans Moscou n'est point la conquête de la Russie, n'est point la conquête de la capitale des czars. ”

“ Frères, notre nombreuse armée défendra la patrie au péril de la vie. Empêchons le terrible ennemi d'entrer à Moscou : ne pas seconder de tout notre pouvoir les efforts de nos troupes serait un crime. Moscou est votre mère, elle vous a nourris, et c'est d'elle que vous tirez vos richesses. Je vous somme, au nom de la Mère de notre Sauveur, de déndre les temples du Seigneur. La ville de Moscou est toute la Russie. Que chacun
rendre auprès de Son Altesse le prince Koutousof, afin de prendre conjointement avec lui, des mesures pour exterminer nos ennemis. ”

“ Moscou est resté en quelque sorte le centre de l'esprit russe. C'est là que, sous le règne de Nicolas, s'étaient retirés lesorthodoxes, les mécontents, les boudeurs; c'est là qu'il faut aller étudier le génie de cette nation et la puissance de l'orthodoxie. Moscou n'est plus, du reste, la vieille capitale des tzars, celle que se disputèrent les Mongols et les Polonais et qui, victorieuse des uns et des autres, hérita des dépouilles de Kiev et de Novgorod. L'Europe occidentale a pénétré jusque-là, et chaque jour elle emporte quelques débris du passé. ”

“ Avec son Kremlin, qui dans une enceinte gothique aux tours ogivales enferme des églises byzantines aux coupoles d’or, avec ses différens gorods ou ses divers quartiers enchâssés les uns dans les autres comme des anneaux concentriques autour du vieux noyau de pierre, Moscou se sent toujours le cœur de la Russie, elle est fière de son passé et même en imitant autrui elle prétend rester elle-même, elle est jalouse de sa nationalité et affecte volontiers de vanter ce qui est russe ou slave, de dédaigner ce qui vient de l’ouest, ce qui est latin ou germain. ”

“ Ah ! notre sainte mère Moscou ! ce n’est pas une ville, c’est un empire. Tu n’as laissé chez toi que les aveugles et les boiteux, les vieilles femmes et les petits enfans. Tu n’es plus de taille pour les Allemands : ils te mettraient du premier coup le bât sur le dos. Et la Russie, sais-tu ce que c’est, tête fêlée? On a mis sur pied 600,000 grandes barbes, plus 300,000 soldats au menton rasé, plus 200,000 vétérans. Tous ce sont des héros : ils croient à un seul Dieu, obéissent à un seul tsar, se signent d’une seule croix : ce sont tous des frères. ”

“ Néanmoins, préservé par la distance, par les derniers efforts d'une civilisation qui s'épuise, Moscou tient encore assez à l'Orient, à l'Asie par sa position géographique, au moyen âge par son aspect, ses institutions et ses mœurs, pour offrir aux gens de nos contrées et de notre époque le plus curieux de tous les spectacles, celui d'une ville princeps. ”

“ Mais ici laissons parler celui qui, selon un mot de Lamartine, a admirablement chanté cette campagne de Russie.
« Cette hauteur, dit le général de Ségur, nos éclaireurs l'eurent bientôt couronnée. Il était deux heures ; le soleil faisait étinceler de mille couleurs cette grande cité. A ce spectacle, frappés d'étonnement, ils s'arrêtent, ils crient : « Moscou ! Moscou ! » Chacun alors presse sa marche ; on accourt en désordre, et l'armée entière, battant des mains, répète avec transport : « Moscou! Moscou!» comme les marins crient: « Terre ! terre ! » ”

“ Quand on revient de Chine, Moscou n'étonne plus. Les murs du Kremlin, après les murs de Pékin, donnent la sensation du « déjà vu ». Mais sous ce ciel froid et humide, que tout cela est glaçant, et que je regrette le beau ciel de là-bas 1 Je retrouve dans les églises de Moscou les mêmes formes de piété extérieure que dans les temples bouddhiques. Moscou, c'est encore l'Extrême-Orient. Le Russe est un Oriental, et il s'en doute si bien, que c'est vers l'Orient qu'il a toujours les yeux tournés. ”

“ Comme ville industrielle d'abord, comme centre de commerce, comme point de réunion des lignes de chemins de fer, Moscou s'étend et se transforme, grandit, en face de Pétersbourg; la foule de ses marchands s'agite; dans le travail universel, Moscou à son tour fait effort.
Mais c'est une personne que cette ville; une personne vivante et presque humaine, qui dissuade ou qui conseille,—qu'il faut aimer ou haïr,—qui façonne les cœurs. C'est ainsi que le peuple la vénère. ”

“ Toutes ces choses font que, chaque soir d'été, Moscou devient une ville unique au monde: ce n'est ni l'Europe ni l'Asie: c'est la Russie, et c'en est le cœur.
Au delà des sinuosités de la Moskowa, au-dessus des toits enluminés et de la poussière pailletée de la ville, on découvre la montagne des Moineaux. C'est du haut de cette côte que nos soldats aperçurent Moscou pour la première fois... ”

“ Les Russes n’hésitent pas à s’attribuer une mission de régénération sociale et l’empire du monde. À Pétersbourg, ils regardent vers l’avenir avec la confiance que leur donnent le rapide et prodigieux développement de leur jeune capitale et l’auréole du pouvoir. À Moscou, c’est le cœur même de la nation qui se nourrit d’espérances gigantesques dans le sanctuaire de sa foi et de son histoire, dans l’enceinte des murs qui ont arrêté le glaive des Tartares et les foudres de Napoléon. ”

“ Voilà donc Moscou ! Cependant la ville reste calme, muette, morne comme une sépulture. On y pénètre; la ville est déserte ; les bandits et les forçats, que le gouverneur a lâchés en se retirant sur cette grande proie, sont les seuls qui puissent la disputer à nos soldats. L'Empereur s'installe au Kremlin, silencieux et pensif, pendant que l'armée bivouaque dans les palais. Mais tout à coup, aux premières heures de la nuit, une lueur immense enveloppe la ville ; Moscou a été condamnée par les Russes; ils ont renoncé à vaincre sur les champs de bataille ”

“ Aucun pays peut-être n’aime autant que la Russie à se figurer lui-même aux yeux ; aucun ne s’est retracé sous plus d’aspects et ne possède plus de cartes de son propre territoire. Sur les atlas où sont représentés les différents cultes, les dissidents russes sont d’ordinaire confondus avec les orthodoxes. On avait naguère, au bureau de statistique, dressé un projet de carte du raskol que j’ai eu entre les mains ; je ne sais s’il a été publié. Sur cette carte, Moscou apparaît comme le centre religieux, la métropole ecclésiastique du schisme moscovite. ”

“ Les Russes voulaient sauver Moscou, qui est pour eux une ville sacrée ; aussi tentèrent-ils un effort suprême.
Comme ce jour-là la garde ne donna pas, nous trépignions de fureur de rester simples spectateurs d'un combat pareil ; mais l'Empereur voulait nous conserver pour les grandes occasions. On voyait en face de nous le terrain où se trouvaient les redoutes russes, diapré d'habits verts des Russes et mélangé des habits bleus français. Tout le monde fit bien son devoir. L'armée russe, après des pertes considérables, nous laissa maîtres du champ de bataille. ”

“ L'homme arrive, on fait le cercle devant lui. Pour lors, il nous câline, car il était aimable, quand il le voulait, à nous faire contenter de vache enragée par une faim de loup ! Alors mon càlin distribue soi-même les croix, salue les morts, puis nous dit : « A Moscou ! » — « Va pour Moscou ! dit l'armée.» Nous prenons Moscou. Voilà-t-il pas que les Russes brillent leur ville ! Ça a été un feu de paille de deux lieues, qui flambe pendant deux jours. ”

“ Debout dans notre briska, nous admirions Moscou. Bâtie dans une contrée des plus pittoresques, elle est environnée
de collines dont la riante verdure fait valoir encore les beaux édifices de cette immense cité qui mesure 40 kilomètres de pourtour. Tout au haut de ces collines s'élèvent de magnifiques couvents, de belles églises, car les Russes sont très religieux. Puis Moscou s'étend graduellement sur le penchant
MOSCOU
de ces petites montagnes en rues étroites et tortueuses, pavées d'après le système de l'Anglais Mac-Adam. Cette inégalité du sol donne à la ville un charme tout particulier. ”

“ C’est là enfin que le peuple a conservé, par un autre miracle, au milieu de la société plus ou moins sceptique et corrompue des nobles et des grands, sa croyance intacte, sa pensée religieuse et sa ferveur naïve. Moscou est son sanctuaire, sa métropole ; il se découvre la tête en voyant de loin l’antique cité, il l’appelle sa mère, sa ville sainte, et ces deux titres expriment à la fois toute la tendresse qu’il lui porte et le sentiment respectueux qu’elle lui inspire. ”

“ Moscou, qui joint les splendeurs de Byzance aux raffinements modernes de la civilisation occidentale, a vu accourir, sous les murs du Kremlin, les délégations de toutes les provinces — on peut dire de tous les peuples — qui, de la Baltique à la mer du Japon, de l'antique Oxus au cercle polaire, forment la Sainte Russie. ”

“ Ou la Russie n'accomplira pas ce qui nous paraît sa destinée, ou Moscou redeviendra quelque jour la capitale de l'Empire, car elle seule possède le germe de l'indépendance et de l'originalité russe. La racine de l'arbre est là; c'est là qu'il doit porter ses fruits; jamais greffe n'acquiert la force de la semence.
Un petit nombre de lettres de recommandation suffit à Moscou pour mettre un étranger en rapport avec une foule de personnes distinguées, soit par leur fortune, soit par leur rang, soit par leur esprit. Le début d'un voyageur est donc facile dans ce séjour. ”

“ Voyez, disait un jour un naïf observateur des choses humaines, voyez comme la Providence est sage et prévoyante ; partout où il y a une grande ville, elle a fait passer un grand fleuve. La Providence n’a pas été si libérale pour Moscou, elle ne lui a donné que trois rivières dont deux pourraient fort bien s’appeler des ruisseaux et dont la troisième, la Moskwa, n’est nullement en proportion avec l’innombrable quantité de constructions qui borde ses rives. Ces trois cours d’eau ne suffisent pas même aux besoins quotidiens des trois cent mille habitans de Moscou. ”

“ Moscou la sainte, Moscou la dernière capitale de l'Europe, Moscou qui assure à son armée le repos, Moscou la porte de l'Orient, dont les coupoles dorées apparaissent le 14 septembre, du haut du Mont du Salut, aux yeux de Napoléon et de l'armée. Un long cri de joie et d'orgueil témoigne que les mille lieues qu'on vient de faire, les privations qu'on vient de subir, et les trente mille victimes laissées en route sont oubliées. « Soldats, vous direz : J'étais de cette grande bataille sous les murs de Moscou. » ”

“ La seconde ville de l'empire russe est Moscou, en russe Moskva. C'est une ville de 380,000 habitants, sur la Moskowa ou Moskwa, affluent de l'Oka, ancienne capitale et ville sainte de la Russie. C'est un immense atelier, travaillant pour le reste de l'empire, et où se fabrique les cotonnades, les lainages, les toiles, les soieries, les instruments aratoires, etc. C'est, en outre, le trait d'union entre le commerce de l'Asie et celui d'Europe. ”

“ Réservant aux Russes Blancs et aux Petits-Russes le nom de Russes et la qualité de Slaves, on n'a prétendu voir dans les « Moscovites » que les descendants des Finnois, des Turcs et même des Tatars, en un mot, des Touraniens qui n'ont de russe que la langue. L'empire moscovite, fondé au milieu des Vesses, des Mouromiens et Mériens, accru aux dépens des Tchouvaches, Mordves, Tatars, Kirghiz, ayant ses deux capitales, Moscou et Saint-Pétersbourg, en pays tchoude, ne serait même pas un état européen. ”

“ Pour les historiens, Moscou est la capitale naturelle de la Russie ; occupant le centre de gravité d’un triangle marqué par ces trois sommets, Kief, Pétersbourg et Kazan, elle est le point prédestiné où viennent se composer ces trois forces, la Russie d’autrefois, l’Europe d’aujourd’hui et l’Asie de demain. ”

“ Moscou, ville marchande, ville occupée d’affaires, hier, est aujourd’hui agitée et troublée comme une petite bourgeoise attendant la visite d’un grand seigneur. Des palais presque toujours déserts s’ouvrent et s’illuminent : des jardins s’embellissent partout ; des fleurs et des flambeaux luttent à l’envi d’éclat et de gaieté forcés ; des murmures flatteurs parcourent tout bas la foule, des pensers plus flatteurs et plus secrets encore s’éveillent dans les esprits ”

“ Là ces imbéciles tyrans des villes modernes trouvèrent table rase; mais ils avaient à lutter ici contre les inégalités du terrain et contre de vieux monuments nationaux: grâce à ces invincibles obstacles de l'histoire et de la nature, l'aspect de Moscou est resté celui d'une ville ancienne; c'est la plus pittoresque de toutes celles de l'Empire qui la reconnaît toujours pour sa capitale, en dépit des efforts presque surnaturels du Czar Pierre et de ses successeurs; tant la loi des choses est forte contre la volonté des hommes même les plus puissants! ”

“ Quoi qu’il en soit, l’orgueil du noble moscovite donne parfaitement l’idée de la singulière combinaison dont est sortie la société russe actuelle : ce composé monstrueux des minuties de Bysance et de la férocité de la horde, cette lutte de l’étiquette du Bas-Empire et des vertus sauvages de l’Asie a produit le prodigieux État que l’Europe voit aujourd’hui debout, et dont elle ressentira peut-être demain l’influence sans pouvoir en comprendre les ressorts.
Vous venez d’assister à l’humiliation du pouvoir arbitraire, bravé de front par l’aristocratie. ”

“ Dépouillée de ses honneurs religieux, privée de son patriarche, abandonnée de ses souverains et des plus courtisans de ses vieux boyards, sans autre prestige que celui d'un trait d'héroïsme trop moderne pour être justement apprécié des contemporains, Moscou est devenu, faute de mieux, une ville de commerce et d'industrie; on vante sa fabrique de soieries!!... Mais l'histoire et l'architecture sont toujours là pour lui conserver ses droits imprescriptibles à la suprématie politique. ”