Empire de Russie

“ Le principal caractère de la Russie, c’est l’unité dans l’immensité. Au premier coup d’œil, en comparant les extrémités du vaste empire, les toundras glacées du Nord aux déserts brûlants des bords de la Caspienne, les lacs à vasques de granit de la Finlande aux chaudes terrasses de la côte de Crimée, on est frappé de la grandeur des contrastes. ”

“ Tout le monde sait que la Russie est gouvernée par un empereur autocrate, par un chef unique qui réunit tous les pouvoirs, dont la volonté est la loi suprême; que le conseil de l'empire, le sénat, le synode ne, sont en Russie, que des corps subordonnés à la volonté du prince dans l'ordre politique, judiciaire et religieux; que la noblesse y possède toutes les terres et tous les emplois; qu'il n'y a pour tiers-état que des juifs ou des marchands à demi esclaves; que la masse du peuple y est passive, et que dans l'ordre social tout se règle et se meut par le sabre et le tambour. ”

“ A côté du désaccord de la Russie avec elle-même, de son manque d’orientation intérieure, il y a le désaccord de la Russie avec l’Europe moderne, le contraste des formes et des maximes de son gouvernement avec tout ce qui l’entoure et l’avoisine, avec l’esprit de notre âge et de notre civilisation. Pour que la révolution ne pût jeter de racines dans l’empire des tsars, il faudrait que la Russie fût à la fois en paix avec elle-même et en harmonie avec le monde extérieur, avec le monde contemporain, qui malgré elle pèse d’un grand poids sur elle. ”

“ Veut-elle affermir son autorité sur les divers peuples de ses immenses domaines, le meilleur moyen est encore de se montrer respectueuse de leur nationalité, de leur langue, de leur religion, de leur enlever tout motif de désaffection en laissant le temps, la raison, les intérêts, l’attraction naturelle d’un grand pays, les rattacher de plus en plus à l’empire. Par malheur pour elle, la Russie est privée du charme le plus puissant sur les peuples modernes, privée de l’aimant le plus capable de les lui attirer, la liberté. ”

“ L’empire de Russie, dès le neuvième siècle, époque où l'histoire en parle pour la première fois, touchait presque déjà à la Baltique et au Pont-Euxin. Des entreprises hardies, contre celui de Constantinople l'annoncèrent à l’Europe. Bientôt convertis, ses souverains s’allièrent avec les rois de France et entretinrent des relations actives avec les autres potentats. Un partage imprudent livra leurs États à la discorde ; leurs meilleures provinces furent conquises par les Polonais, et eux-mêmes devinrent pour trois siècles tributaires des Tartares. ”

“ Comme pour tous les peuples, en dépit d’apparentes solutions de continuité dans son existence, le présent de la Russie est sorti de son passé, et l’un est incompréhensible sans l’autre. Pour avoir de cette nation, à la fois si différente de nous et si semblable à nous, une connaissance efficace, la première chose est d’avoir sous les yeux les grandes influences physiques et morales sous l’empire desquelles elle s’est formée, et qui malgré elle la tiendront longtemps sous leur domination. ”

“ Il nous restera la gloire de notre histoire et même celle de l’histoire de Russie, car cet Empire ne doit sa nouvelle influence en Europe qu’à l’énergie avec laquelle il s’est vengé de la conquête de sa capitale par les Français. ”

“ Quelle épouvante il a jeté dans ces populations innombrables, et timides, en présence d'un mal qui leur était inconnu ! La Russie est le plus vaste empire de ce monde. C'est un empire tout nouveau, qui date d'hier.
Il n'y a guère que cent cinquante ans que ce vaste empire est en marche, et déjà sa puissance est de niveau avec les plus grandes puissances. Seulement (la civilisation marche et va moins vite que la conquête) , la Russie est encore en grand retard. Le peuple est brave, dévoué et fidèle..., il est peu disposé à se soumettre à ce qu'il ne comprend pas. ”

“ La Russie contemporaine, en effet, est loin d’avoir, dans les mœurs et dans les lois, dans la nation ou dans l’État, l’unité, la simplicité qui la distinguaient encore sous Alexandre Ier ou sous Nicolas. La Russie actuelle, la Russie des réformes, est un pays où tout est en voie de changement, sans que, en aucun domaine, la transformation soit encore achevée. ”

“ Ils forment ensemble une des nations les plus compactes comme les plus nombreuses du globe et se complétant mutuellement, ils lui donnent dans l’unité cette complexité de caractère et de tempérament qui a fait la grandeur de tous les grands peuples de l’histoire.
La nation russe forme une masse de plus de 55 millions d’habitans placée au centre de l’empire sans pouvoir encore le remplir; presque nulle part, si ce n’est sur la Mer-Blanche et la Mer-Noire et le long de la Galicie orientale, le peuple russe n’atteint les limites de la Russie. ”

“ La Russie est maintenant un empire dont la population s'élève de cinquante à cinquante-huit millions d'habilans (1) , qui, appuyé sur les glaces du pôle et sur les déserts de la Sibérie, se pousse à l'occident et au midi vers l'Europe et vers l'Asie. Environ cinquante millions de Russes , de Cosaques, de Polonais, de Lithuaniens, de Serviens colonisés, sont de race slave ; ils constituent la force et l'âme de l'empire. ”

“ L'empire de Russie n'est, ni aussi puissant qu'on le fait, ni aussi faible qu'on le suppose ; ceux qui le voient de près se trouvent obligés de déposer la plupart des hautes idées qu'ils s'étaient formées. Je ne crains pas de répéter que la force de la Russie doit être calculée en raison inverse de son étendue, et qu'elle est surtout basée sur la nullité de ses voisins ”

“ Nous touchons à une révolution terrible dans l’âme du tzar et dans le sort de l’Empire. Les Russes et les étrangers qui se trouvaient alors à Moscou s’accordent à représenter ce jeune monarque, âgé de trente ans, comme le modèle des souverains ; religieux, sage, zélé pour la gloire, pour le bonheur de ses États. ”

“ Il appartient à l'Empire des Tsars de les ramener à de plus justes principes, à le faire rentrer dans le droit chemin, de leur montrer, en un mot, qu'ils ne peuvent assurer leur indépendance que par une étroite union avec la Russie, et que c'est là la seule solution rationnelle, pour leur plus grand bien et aussi parce que le moment est venu de leur montrer que la Russie est « consciente de son droit et de sa force », comme le disait, en commençant, l'éminent historien. ”

“ De Jean III et de Jean IV à Pierre le Grand, et de Catherine II aux trois Alexandre, le pouvoir autocratique semble avoir accompli sa mission historique. On a dit que les États se conservaient par les moyens qui les avaient élevés. Cela peut être particulièrement vrai de la Russie. Par ses traditions, par ses dimensions, par sa composition ethnique et sociale, l’immense Russie a manifestement besoin d’un pouvoir fort ; mais un pouvoir peut être fort sans être absolu. ”

“ La rapide croissance de cet empire, l’origine de sa grandeur, les élémens dont il se compose, ses mœurs, ses traditions nationales, le caractère et les idées prédominantes de ses populations, toutes ces circonstances réunies ont créé un état de choses tout à fait particulier propre à ce pays, et bien souvent tel fait qui, dans d’autres contrées, amènerait inévitablement telle ou telle conséquence, produit en Russie un effet tout opposé, de sorte que la simple logique à laquelle la connaissance du pays ne vient pas en aide se trouve souvent déroutée dans ses calculs. ”

“ Dans la manière dont elle a été peuplée, dont l’État russe a été fondé, dont le sol russe a été occupé, — dans sa conception de la famille, de la propriété, de l’autorîté, la Russie possède le principe d’une civilisation nouvelle, et naturellement, à en croire le patriotisme local, d’une civilisation mieux équilibrée et pondérée, plus stable et plus harmonique, plus réellement capable d’un progrès indéfini que notre sénile et maladive civilisation occidentale, déjà menacée de décomposition par ses conflits intérieurs. ”

“ Pourquoi la Russie, la vraie Russie de Moscou, ne peut-elle exister, pourquoi reste-t-elle dans un incurable néant? C'est qu'elle est un empire, la violation de trente nationalités. Il faut savoir mourir, guérir de son iniquité. ”

“ L’Occident connaît le noble russe et ignore presque absolument la noblesse de Russie. Sous ce rapport, le premier ordre de la société russe n’est guère mieux connu, guère mieux compris de l’Europe que le paysan lui-même : nous n’en savons ni la fonction dans le passé, ni le rôle dans le présent, et sommes ainsi hors d’état d’en augurer l’avenir ; nous ne savons quelle place la noblesse occupe dans la nation et dans l’État, quelles prérogatives lui concèdent la coutume ou la loi, quelles perspectives lui réserve le développement de la Russie. ”

“ La Grande-Russie est, comme nous l'avons déjà dit, le cœur de l'empire ; c'est la Russie sainte qui a imposé sa langue, sa domination, ses princes, ses lois à-toutes les autres Russies. Mais ce n'est qu'à travers bien des souffrances et des révolutions qu'elle est arrivée à cette prépotence. ”

“ L’histoire de la formation de l’État russe est l’histoire même de la centralisation tsarienne. Une fois unifié par la politique des grands-princes de Moscou, ce pays, ouvert de tous côtés, exposé pendant des siècles aux invasions de tous les peuples, ne pouvait rester indépendant qu’en laissant toutes ses forces ramassées dans une seule main. Les longues luttes contre l’Occident et l’Orient, contre l’Europe et l’Asie, qui semblaient se disputer cette zone intermédiaire, ont accéléré la concentration des pouvoirs, qui est un des caractères historiques de la Russie. ”

“ La situation particulière de l'empire russe, son immense étendue, la population répandue sur sa surface, qui, à quelques provinces exceptées, est peu agglomérée, rendent le recrutement difficile et lent, et forcent l'empereur de Russie, pour peu qu'il veuille jouer en Europe un rôle en rapport avec sa puissance, à entretenir son armée toujours au complet, et à avoir, en temps de paix, sous les armes tout ce qu'il faut pour la guerre. ”

“ Malgré les vicissitudes de l’évolution de ce vaste pays, la Russie, au XIe siècle, présente l’aspect d’un empire occidental. Le christianisme y a introduit des mœurs moins cruelles, l’organisation judiciaire est solidement établie par la promulgation du code russe [2] complété par les corps de droit de Justinien et de Basile le Macédonien. À Jaroslaw, le Tsar, le César de cette grande succursale de l’empire de Byzance, va ouvrir ses États en asiles pour les princes anglais et Scandinaves exilés de leurs patries, et il s’allie par des mariages aux maisons les plus puissantes de l’Europe ”

“ Une progression énorme s'est, depuis, manifestée dans le nouveau flux d'immigration: elle est déjà de 200 000 âmes par an. C'est donc toute une Russie nouvelle qui va se créer entre l'Oural et l'océan Pacifique. Enfin, voilà la force militaire de la Russie qui, de l'Ouest à l'Est, sur 7000 kilomètres, va exercer sa pesée sur ces vastes agglomérations humaines, l'empire persan, l'empire anglo-indien, l'empire chinois, l'empire japonais, faisant sentir au bout du monde toute la puissance du souverain russe. Dans l'histoire de la Russie, c'est l'ère océanique, mondiale, qui a commencé. ”

“ Aux mains de l’autocratie, la Russie moderne semble, une ou deux fois par siècle, sur le point d’être transformée en quelques années ; mais les peuples les plus dociles ne se laissent pas ainsi pétrir entre les doigts de leurs maîtres. À regarder les lois, la Russie a été plus d’une fois retournée de fond en comble ”

“ La Russie a d'immenses conquêtes à faire chez elle pour développer les éléments de sa richesse et de sa puissance, des conquêtes qui valent cent fois plus qu'une acquisition de nouvelles provinces. Cet empire est déjà si vaste que son étendue devient le côté faible de sa puissance, et l'agrandissement de son territoire serait plutôt une cause d'affaiblissement qu'une nouvelle garantie de force. ”

“ Quelles révolutions attendent la Russie.
Si la révolution française doit faire le tour du monde, ainsi que plusieurs le prétendent, certes c'est en Russie qu'elle arrivera en dernier lieu ; c'est aux frontières de ce vaste empire, que l'Hercule français posera deux colonnes, où la liberté lira longtemps : Non plus ultra ; c'est là qu'un nouveau monde est encore caché pour elle (1) . ”

“ En ces deux classes, en ces deux hommes se personnifient encore aujourd’hui deux Russies : dans la première, la Russie moderne, la Russie européenne de Pierre et des empereurs réformateurs ; dans la seconde, la Russie moscovite, la Russie à demi asiatique ou à demi orientale des vieux tsars. Entre le noble et le paysan, le servage était, jusqu’au règne d’Alexandre II, une chaîne matérielle, il n’a jamais été un lien moral. ”

“ Chose qui montre le peu de clairvoyance des nations, le créateur de la Russie moderne fut regardé par une notable portion de son peuple comme un envoyé ou un représentant de l’enfer, et depuis lors l’empire russe se trouve dans cette situation sans analogue d’être maudit comme l’empire de l’antechrist par une partie de ses propres sujets. ”

“ Ce
territoire, assez vaste pour suffire à l'ambition de deux ou trois potentats, comprend : la Grande ou vieille Russie, berceau des grands-ducs de Moscovie, d'où ils devaient s'élancer, le sabre à la main, à la conquête de la vingt-huitième partie du globe terrestre. Sur les quatre-vingt-sept gouvernements ou subdivisions administratives entre lesquelles est partagé tout l'empire d'Europe, d'Asie et d'Amérique, la Grande-Russie possède ceux de Kalouga, Koursk, Voronège, Moscou, Nijni-Novgorod, Orel, Pskow, Smolensk, Toula, Twer, Tambow, Wladimir, Riazan, Kostroma et Yaroslav ”