Louis-Edmond Bonnefon

“ Déjà des missions sont à l'oeuvre, et le moment n'est pas éloigné où les Anglais seront les premiers à comprendre l'intérêt qu'ils auront à proposer la délimitation du Soudan égyptien, du côté du Ouadaï. Quoi qu'il en soit des conséquences des derniers événements africains, on ne peut s'empêcher d'envier l'activité et l'énergie de nos rivaux, qui, occupés sur tous les points du globe par des questions vitales, trouvent dans leur ténacité et leur patriotisme le moyen de faire face aux embarras du présent et de tenir toujours plus haut le drapeau de la métropole. ”

“ On avait espéré que l'Erythrée deviendrait rapidement une colonie de peuplement en même temps que Massaouah aurait été l'emporium de produits de l'Abyssinie et du Soudan. Ces espérances ont duré l'espace d'une campagne, et l'Italie s'est retrouvée meurtrie, avec des défaites à réparer, une armée à relever et une colonie à reconstituer.
L'Angleterre elle-même attend avec quelque anxiété que Ménélik dévoile ses projets, et cherche à s'attirer les bonnes grâces de l'empereur et à remplir son rôle au Soudan égyptien, tout en ménageant soigneusement les susceptibilités du roi des rois. ”

“ Ainsi pourrait se constituer autour du Tchad un empire nouveau, réunissant le Bornou, le Baguirmi, le Dar Runga, le Kanem, le Ouadaï et le Darfour et coupant définitivement nos possessions du Congo de toute communication avec nos territoires au nord du Tchad. Nous ne savons trop ce que pense de cette éventualité le cheikh des Senoussias, mais ce n'est pas avec les quelques tirailleurs que nous possédons au Congo qu'il sera possible de faire échouer un plan aussi vaste, qui intéresse et réunit contre nous à des degrés divers nos rivaux européens, arabes ou indigènes. ”

“ Portés à considérer le Maroc comme le prolongement de leur territoire et ses habitants comme les descendants de ces Maures qui tinrent si longtemps la péninsule sous leur domination, les Espagnols considèrent toute expédition au sud de Gibraltar comme une sorte de croisade destinée à venger leurs ancêtres. Les Marocains sont vraiment leurs ennemis héréditaires, et toute conquête au Maroc est une sorte de réparation du passé. C'est dans ces sentiments intimes de l'âme espagnole qu'il faut chercher l'origine des guerres qui ont donné à l'Espagne ses possessions marocaines. ”

“ Ici, on décrète des impôts comme dans la métropole, sans crainte de stériliser les germes de développement les plus précieux de toute colonie, sans se rappeler la parole profonde de lord Chatham au Parlement britannique : « Milords, c'est une doctrine que je porterai avec moi jusqu'à la tombe : un pays ne possède pas, sous le ciel, le droit d'imposer ses colonies; cela est contraire à tous les sentiments de justice et de politique; il n'est point de nécessité qui puisse le justifier. » ”

“ Certes, l'avenir du Congo belge est encore incertain. Son gouvernement triomphera-t-il à lui seul des difficultés du présent et des incertitudes de l'avenir, ou bien sera-t-il définitivement contraint de placer la Belgique entre l'éventualité d'un abandon et la nécessité d'une annexion?
La France aura-t-elle l'occasion d'exercer le droit de préemption qui lui est reconnu? Ou bien y aura-t-il dans ces régions de l'Afrique un nouveau partage à effectuer entre des nations toujours plus avides? ”

“ Mais ce qui incitait l'Angleterre à réclamer la possession du bassin du haut Nil, ce n'était pas l'espoir de profits matériels, c'étaient des considérations politiques et militaires. « Le Nil, c'est l'Egypte, et l'Egypte, c'est le Nil. » Comme tutrice de l'Egypte, l'Angleterre devait se préoccuper de tenir le Nil depuis la mer jusqu'aux grands lacs. Enfin, il est bon de se rappeler qu'au delà de ces districts ravagés par la malaria, s'étendent des pays dont l'Egypte a toujours tiré les plus guerrières et les plus capables de ses magnifiques troupes de soldats noirs. ”

“ Au XIXe siècle, a dit M. de Bülow, c'est l'Angleterre qui a étendu toujours plus loin sa puissance coloniale, la plus grande que le monde ait vue depuis le temps des Romains. La France a pris pied ferme dans le nord et l'est de l'Afrique et a acquis en Indo-Chine un nouvel empire. La Russie a avancé en Asie, dans une marche victorieuse, jusqu'au haut plateau du Pamir et jusqu'à l'océan Pacifique. ”

“ Parmi ces contrées, le Sahara se distingue, il est vrai, par des caractères nettement tranchés, des populations très particulières, une civilisation et une histoire encore peu connues. Mais, des cinq pays qui s'étendent en bordure de la Méditerranée, l'Algérie, la Tunisie, l'Egypte, gravitent dans l'orbite de l'Europe ; la Tripolitaine, tous les jours plus investie et plus fréquentée, ne peut tarder à tomber sous la dépendance immédiate d'une puissance européenne. ”

“ L'Amérique, agricole et industrielle, ne fait plus mystère, depuis longtemps, de son intention de nous chasser, lorsque son organisation économique sera achevée, des marchés américains et de venir ensuite jusqu'en Europe faire concurrence à nos produits. La doctrine de Monroe, considérée comme un axiome politique par tout bon citoyen des États-Unis, est une arme commerciale aussi bien que politique, et l'exclusion des Européens du territoire américain est considérée comme devant être le prélude de l'invasion de l'Europe par les produits d'outre-mer. ”

“ L'analyse que nous en avons faite suffit, pour le moment, à démontrer tous les avantages que l'Angleterre en a tirés. Mais il semble que, malgré sa complète victoire diplomatique, elle ne soit pas sans inquiétude sur ce que lui réserve l'avenir. Le monde, qui a vu la France humiliée, a le pressentiment que tout n'est pas fini de ce côté. Quant aux Français, vaincus par leurs dissensions et non par l'ennemi, ils devront se rappeler que l'union devant l'étranger est un dogme social,, et qu'en politique internationale le droit ne suffit pas si l'on n'a pas la force. ”

“ C'est en effet la colonie anglaise qui, grâce au chemin de fer de Coumassie, va pouvoir la première attirer vers la côte, par les voies rapides, non seulement le commerce des territoires anglais, mais aussi celui d'une bonne partie des possessions françaises voisines. Les localités d'Oua et Gambaka sont déjà reliées au réseau télégraphique de la colonie.
L'unique réponse à faire à la politique économique de l'Angleterre est la construction du chemin de fer de Kong, tracé le plus près possible de la frontière anglaise et prolongé le plus loin possible vers le Nord. ”

“ Pour la France, au contraire, ils eussent été avantageux en ce qu'ils arrondissaient notre domaine déjà trop étroit, et qu'ils font partie politiquement, quoique dans un bassin différent, de nos possessions du haut Oubangui. Leur évacuation portera, il serait puéril de le dissimuler, un coup sensible à notre prestige et à nos intérêts dans cette partie de l'Afrique.
Il est vrai que le Ouadaï vaut bien le Bahr-el-Ghazal et même le Darfour, et, si les Anglais nous l'ont abandonné, c'est qu'ils reculeront encore quelque temps avant d'entreprendre la conquête des régions à l'ouest de Khartoum. ”

“ Il eût été cependant facile, à ce moment, de prévoir l'importance que devrait forcément acquérir plus tard l'embouchure d'un fleuve, qui, par lui-même ou par ses affluents, sert aujourd'hui de voie commerciale ou de ligne de pénétration vers les pays les plus riches du continent.
Les Anglais ne s'y trompèrent pas, et la « Royal Niger Company », fondée, pour monopoliser le commerce du Niger et de ses affluents, put, sans difficultés, se tailler, au milieu des riches contrées du Niger inférieur et de la Benoué, un véritable empire africain. ”

“ A peine entamé vers le Sud par les Anglais et les Allemands, il offre à la pénétration française un vaste champ d'action déjà sillonné par de nombreuses et fructueuses explorations. Investi de tous côtés et partout pénétré par l'activité française, conquis en partie par nos troupes, reconnu par nos officiers, mais encore peu entamé par nos commerçants, le Soudan occidental paraît devoir justifier de belles espérances, autant par sa valeur propre que par sa situation rapprochée de la France et par sa liaison éventuelle avec nos possessions de l'Afrique septentrionale. ”

“ Si Lourenço-Marquès est utile à l'Angleterre dans sa lutte contre le Transvaal, la possession de Zanzibar ne l'est pas moins à l'Allemagne pour le développement de sa grande colonie de l'Est africain. Par tradition, et pour longtemps encore, Zanzibar restera l'emporium des marchandises de ces régions. Les Allemands l'ont bien compris dès leur premier établissement, et plus tard encore, lorsqu'ils ont accueilli le sultan de Zanzibar détrôné par les Anglais, et qui, réfugié chez eux, est un prétendant naturellement désigné. ”

“ Personne ne peut prévoir quelles conséquences aura la guerre qui met depuis quelques semaines en feu l'Afrique australe. Le premier ministre anglais a dit, il y a quelque temps déjà, que les États forts deviendraient plus forts et les États faibles plus faibles. Tout ce qui est arrivé depuis qu'il a tenu ce langage en prouve la justesse. Sommes-nous encore à la veille d'un nouveau partage de la terre, tel que le poète le prévoyait il y a un siècle? ”