Jean Darcy

“ En Europe, les plaines de Belgique, d'Alsace, de Lombardie ont été le champ clos où les gens de l'Occident ont vidé leurs querelles. En Orient, Constantinople, avec le Bosphore, après avoir attiré les Asiatiques, est resté la grande pierre d'achoppement de la politique européenne. Enfin, depuis les plus lointaines origines de la civilisation, l'Egypte a passé de mains en mains sans trêve ni repos. L'Afrique, l'Asie et l'Europe lui ont successivement fourni des maîtres avides, et elle n'a jamais cessé de payer du plus lourd tribut les dangereux privilèges que la nature lui avait concédés. ”

“ Au contraire, à Paris comme à Londres, on avait affecté, de garder le silence, et soigneusement évité toutes les allusions brûlantes. Mais des deux côtés, on se hâtait vers le même but. D'une part, c'est une armée de vingt à vingt-cinq mille soldats où l'élément égyptien domine, encadré par les plus solides troupes de la GrandeBretagne. Tout un peuple a les yeux sur elle, l'accompagne de ses voeux, lui prodigue les encouragements : il se trouve même un poète pour chanter ses exploits, et comme un seul homme, l'Angleterre vibre aux accents enflammés de Kipling. ”

“ Mais, même en restreignant l'Ethiopie aux régions montagneuses du Choa, du Harrar et du Tigré, son importance politique et économique n'en serait pas moins de premier ordre. Il y aurait toujours là un vaste pays salubre, tempéré et, fertile, grand comme deux où trois fois la France, peuplé de sept à huit millions d'hommes déjà pourvus d'une demi-civilisation, admirable champ d'activité pour les énergies créatrices de la race blanche. De là, les convoitises qu'il n'a jamais cessé d'exciter, depuis que les regards de l'Europe se sont tournés vers l'Afrique. ”

“ Mais de l'histoire des deux pays, il ressort un enseignement auquel l'heure présente n'est pas sans donner quelque actualité : c'est que la France et l'Angleterre, ayant à défendre des intérêts diamétralement opposés, sont, de par la nature des choses, et resteront rivales. Comme le disait jadis M. de Metternich, «toute alliance entre elles ressemble à l'alliance de l'homme et du cheval. Rien de mieux que telle combinaison, mais il faut être l'homme et non le cheval. » ”

“ Au service de cette idée juste en soi et légitime, l'Angleterre a déployé une persévérante habileté qu'on louerait sans réserve, si trop souvent elle n'avait été accompagnée d'une rudesse de touche que l'amour de la patrie ne suffit pas à excuser. Absorbé par le souci de ses intérêts, l'Anglais a toujours ignoré la politique de sentiments : il se bat pour, ses intérêts et non pour des idées. ”

“ Qu'y a-t-il au fond de cette expédition ? Il y a de mauvais ministres sans majorité qui croient niaisement échapper à leur sort avec du bruit et de la fumée. Il y a une pensée malveillante et injurieuse pour l'armée, car on rêve peut-être d'ébranler avec des grades, des pensions, des honneurs, son respect pour nos lois et sa fidélité au trône constitutionnel. Il y a enfin l'espoir insensé de faire d'une victoire contre Alger une victoire contre nos libertés, et de transformer la gloire qu'on espère acquérir en un moyen de corruption et de violence. ”

“ La France, l'Allemagne, l'Angleterre, l'Autriche, la Belgique, les États-Unis, la Russie et l'Italie y étaient représentés. Les discussions durèrent trois jours, durant lesquels on s'en tint aux généralités les plus vagues. Le roi, président de la conférence, fit le discours d'ouverture : « L'honneur de l'Europe, dit-il, exigeait que l'on ouvrît à la civilisation ces immenses régions encore inconnues. La conférence aura le devoir de conduire cette croisade de la science, de l'humanité et du progrès digne du dix-neuvième siècle. » ”

“ C'est un grand malheur que nous soyons arrivés à Fachoda, a dit un jour certain ministre de 1898, à l'un de nos plus brillants Africains ; qu'avions-nous besoin d'y aller? — Mais, Monsieur le ministre, lui répondit son interlocuteur, je croyais que nous avions été à Fachoda sur l'ordre du gouvernement, afin de lui permettre de rouvrir la question d'Egypte. — Allons donc, Monsieur, l'Angleterre est en Égypte, et n'en bougera pas. Quant à nous, qui n'avons pas fait la guerre pour l'Alsace, nous ne la ferons jamais pour l'Egypte. Et d'ailleurs pourquoi nous préoccuper de l'Égypte et de Suez ? ”

“ La terreur inspirée par ce peuple fameux s'était étendue fort loin, et jusque sur les bords du Niger, les populations avaient, souvent à leurs dépens, appris à le redouter. Aussi la chute de Behanzin avait-elle été partout saluée comme une délivrance, et un grand lustre en avait rejailli sur ses vainqueurs. « Je sais que c'est toi qui as, bombardé Abomey, dit un jour le roi de Boussa au commandant Toutée; maintenant nous pouvons dormir. Toutes les méchancetés des hommes du Dahomey sont finies, et toi tu n'es pas méchant. » ”

“ « Tenez bon, disait un jour M. Saint-John au dey Hussein, la France cédera à la fin, car vous serez soutenu par l'Angleterre 2 » ; et M. d'Attili en transmettant cette information, l'accompagnait des réflexions suivantes : « Un pareil langage, quoiqu'il puisse être regardé comme frivole et prononcé par un fanatique, ne laisse pas que de produire un mauvais effet auprès de ces gens, et M. le consul ne réfléchit pas que si son gouvernement connaissait sa conduite il serait très blâmé 3. »
Qu'aurait dit l'honnête M. d'Attili, s'il avait connu la correspondance de M. Saint-John? ”

“ Chacune de ses démarches était épiée; chacun de ses mouvements suivi et contrôlé. Le Levant fourmillait d'agents britanniques. « Ils prennent des renseignements, disait plaisamment Henri Heine, sur chaque Bédouin, et même sur chaque chameau qui traverse le désert. Combien de sequins Mehemet-Ali porte; dans sa poche, combien d'intestins ce vice-roi porte dans son ventre, on le sait exactement dans les bureaux de Downing-street 1. »
Voir Mehemet-Ali s'allier a la France et étendre son empire de l'Asie Mineure au Maroc, c'était donc pour l'Angleterre la pire éventualité qui pût survenir. ”

“ Tous ceux qui ont parcouru les rivages méridionaux de la Méditerranée doivent reconnaître, de quel immense bienfait l'humanité est redevable en vers la France pour sa conquête de l'Algérie. Et cependant, pour en prendre possession, la France a dû risquer une guerre avec la Grande-Bretagne. Bien plus, il a fallu vingt ans pour faire accepter, par cette Angleterre, civilisée et éclairée l'idée de son établissement définitif dans ce pays. C'est qu'en effet, tout ce que nous autres Anglais ne pouvons ou ne voulons pas faire par nous-mêmes, nous prétendons empêcher les autres de le faire ”

“ Ce n'est pas l'histoire de la guerre du Transvaal qui démentira le jugement que le vieux Commines portait il y a quatre cents ans sur ses ancêtres. : « Il n'est rien plus sot, plus maladroit, que quand ils passent premièrement, mais en très peu d'espace ils sont très bonnes gens de guerre, saiges et hardis. »
Il est facile, dans l'histoire de la querelle, d'Alger, de retrouver la tracé de ce défaut du génie anglais. On ne dira pas, en effet, que la conquête de l'Algérie par la France fût de nature à compromettre la suprématie « mondiale » de l'Angleterre. ”

“ LA QUESTION DU NIL FACHODA 419
faits éclatants. Rien n'a été négligé pour assurer le succès : on a versé l'argent à flots ; canons, matériel immense, bateaux à vapeur, tout a été largement fourni. Derrière l'avant-garde, une nuée de travailleurs posent hâtivement les rails qui assurent les communications et permettent un ravitaillement journalier. A travers le désert, l'armée s'avance pesamment mais sûrement, tandis que les bandes de Bédouins tourbillonnent à l'horizon. Comme un coin formidable, l'Angleterre pousse jusqu'au coeur de la barbarie son carré hérissé de baïonnettes. ”

“ Par quel rare privilège pourriez-vous, sans autre règle que vos convenances, vous étendre et conquérir en Asie et en Afrique, et vous opposer en même temps à ce que la France porte la guerre dans l'Afrique du Nord? La seule idée de voir nos soldats en Algérie vous déplaît. Avezvous demandé à l'Europe s'il lui plaisait de voir les vôtres dans l'Inde 1 ? — L'Inde est à mille lieues de l'Europe, reprit Stuart, et l'Algérie est à ses portes. ”

“ Encore un effort et nous tenions la récompense de nos durs travaux, mais l'Angleterre veillait. Elle envoya en Afrique une véritable armée : une campagne artificieuse déchaîna contre nous les passions de tout un peuple. Dans la presse, dans les clubs, dans les réunions publiques, à Westminster même, on agita le spectre de la guerre, et le vieux procédé d'intimidation qui avait échoué en 1830, triompha en 1898. Désormais, la Grande-Bretagne, seule maîtresse de la grande voie de pénétration de l'Afrique occidentale, peut attendre les événements en toute sécurité. ”

“ Tous les souverains de l'Europe, aux prises avec « la haute marée des peuples », inquiets des germes de bouleversements qui apparaissaient de toutes parts, se souciaient fort peu de ce qui se passait de l'autre côté de la Méditerranée. Ceux qui redoutaient de voir la France reprendre la grande croisade révolutionnaire des temps héroïques, n'étaient peut-être pas fâchés qu'une partie de ses forces et de ses ressources fussent immobilisées sur la côte d'Afrique. ”

“ LA QUESTION DU NIL — QUINZE ANS DE POLITIQUE 375
Cet immense chaos de montagnes habité par un peuple ardent et guerrier n'est pas à la merci d'un coup de force heureux : eux-mêmes en avaient fait l'expérience en 1868. L'Abyssinie ne sera pas au premier qui aura pu conduire un raid victorieux dans l'intérieur, mais à celui qui, gardant les issues, vivant en paix avec ses voisins, poussant des chemins de fer jusqu'au coeur du pays, saura y introduire pacifiquement sa prépondérance commerciale et, comme conséquence, son influence politique. ”

“ En Afrique comme en Europe, la Belgique a des voisins redoutables, et l'horizon paraît sombre pour les États neutres, « les États tampons » qu'une sage prudence avait jadis semés à travers le monde pour amortir les chocs et faciliter le jeu des rouages. Déjà des symptômes sont visibles en Angleterre qui montrent l'impatience avec laquelle on y supporte l'organisme artificiel inventé il y a vingt ans à Berlin. La politique commerciale des Belges, le monopole abusif qu'ils se sont assuré au Congo, ont soulevé à Londres bien des colères. ”

“ Grande fut l'émotion à Bruxelles lorsqu'on y apprit la conclusion du traité du 26 février. On y vit non sans raison la ruine de toutes les espérances entretenues depuis huit ans, car le condominium anglo-portugais ne laissait aucune place aux ouvriers de la première heure. Le roi Léopold en appela aussitôt à la France et à l'Allemagne. Il leur fit entendre que leurs intérêts politiques et commerciaux auraient, autant que les siens, à souffrir, si on laissait l'Angleterre faire la loi au Congo. ”

“ Le jour viendrait sûrement où ils pourraient prendre une revanche facile du désastre de Khartoum, mais pendant ce délai forcé qui retardait de plusieurs années leur expansion dans la vallée du Nil, bien des événements pouvaient surgir, capables de contrarier leurs projets. C'était précisément l'époque où toutes les nations de l'Europe se ruaient à l'assaut de l'Afrique. A côté des Anglais, les Français, les Allemands, les Italiens, les Belges, sans parler des Ethiopiens étaient sur les rangs aux portes du bassin du Nil. ”

“ Au surplus, ce n'eût pas été la première fois que le ministère anglais des affaires étrangères et le Colonial Office se fussent montrés en désaccord, ou plutôt que le premier eût lâché la bride au second, sauf à le désavouer ou à le soutenir selon les circonstances. C'est un procédé de gouvernement qui n'est pas rare dans l'histoire coloniale de l'Angleterre. Nos voisins en ont tiré de précieux avantages, toutes les fois que leurs concurrents du jour manquèrent de vigilance et de ténacité : il est heureux pour le développement de notre Afrique occidentale que tel n'ait pas été le cas en 1816. ”

“ Dès qu'Alger serait en notre pouvoir la France s'entendrait avec tous les États de la chrétienté en vue d'établir sur la côte d'Afrique tel système qui semblerait le plus sûr pour prévenir le retour des maux dont l'Europe avait eu si longtemps à souffrir, « mais pour qu'une pareille délibération fût loyale et portât ses fruits, il était nécessaire que chacun arrivât libre de tout engagement antérieur. L'Europe serait ainsi la première intéressée à soutenir la résistance de la France et à l'encourager à ne prendre vis-à-vis de l'Angleterre aucun engagement isolé 2. » ”

“ C'est la plus étrange anomalie de l'histoire d'Afrique que le Congo ait échappé à l'Angleterre. Le Congo, en effet, avec ses nombreux affluents, constitue le plus beau système fluvial du continent noir. Sur les trois quarts de son cours (3 000 kilomètres sur 4 000) il peut en toute saison porter des vapeurs d'un tonnage relativement considérable, tandis que ses principaux tributaires, parfois plus importants que le fleuve lui-même, sillonnent de 15000à 20 000 kilomètres de voies navigables un bassin de 3 millions et demi de kilomètres carrés. ”

“ C'est qu'en effet la nature, qui a fait de l'Angleterre une île, lui a imposé des conditions d'existence que les gouvernements ne sont pas libres de modifier à leur gré, et qui d'âge en âge, au fur et à mesure de la transformation économique du monde, font sentir leur poids avec plus de rigueur. « Bloc de fer et de houille isolé au milieu de l'Océan », usine gigantesque, où s'élaborent tous les produits nécessaires à l'homme, l'Angleterre ne peut vivre sans l'échange. Seul, le commerce lui permet de nourrir son peuple d'ouvriers ”

“ Durant une centaine d'années les hasards de la politique favorisèrent singulièrement les hommes qui entretinrent ces généreuses illusions. Par trois fois, en effet, nos incartades révolutionnaires, en alarmant les vieilles monarchies absolues du continent, nous conduisirent à faire à Londres les premières ouvertures. Dès 1814, nous nous étions instinctivement tournés vers l'Angleterre, où nous trouvions meilleure compagnie et des desseins plus pacifiques qu'à Berlin ou à Pétersbourg. ”

“ Aujourd'hui même leur conviction n'a pas faibli, et tous les ans retentissent à Westminster les mêmes paroles : « Les flottes de l'Angleterre doivent être supérieures à celles de toutes les puissances de l'Europe coalisées. »
Ce n'est pas tout cependant que d'avoir des bateaux. Les bateaux ne sont pour l'Angleterre que le moyen de transporter les produits de ses usines : mais encore faut-il avoir des clients pour les acheter. Si le client manque, l'usine chôme, le bateau rentre au port, et l'Angleterre meurt de faim. ”

“ Vingt-cinq ans plus tard, il était commissaire général du gouvernement dans le Congo français ; son autorité s'étendait depuis la mer jusqu'aux confins du bassin du Nil. En vingt-cinq ans, il avait parcouru par luimême des dizaines de milliers de kilomètres en régions inconnues, sacrifiant sans compter sa fortune et sa santé pour le bien du pays; il avait lancé de tous côtés, dirigé, soutenu de ses deniers une légion d'explorateurs ; il avait, avec autant d'habileté que de bonheur, défendu nos droits contre les Anglais, les Allemands et les Belges, ardents à nous disputer le terrain ”

“ Pour en bien apprécier la gravité, pour concevoir comment la possession du Niger fut dans l'Afrique occidentale le pivot de la politique de la France et de l'Angleterre, il convient donc, avant tout, de faire connaître le fleuve et les terres qu'il arrose. Dans toute la région immense qui va de la Méditerranée a la limite septentrionale du bassin du Congo, d'une part ; de l'Atlantique aux confins du Nil, de l'autre. ”

“ Quelles que soient les subtilités de la diplomatie, l'histoire de chaque jour prouve que dans un traité comme celui qui est intervenu en 1898 entre la France et l'Angleterre, les seules stipulations certaines et durables sont celles relatives aux frontières territoriales. Chaque partie contractante trouve toujours le moyen d'agir à sa guise dans le lot qui lui a été. ”

“ En Océanie enfin, tandis que nous nous contentions de quelques minuscules archipels, la Grande-Bretagne se répandait sur des continents entiers : l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Pour gémir sur la dureté des temps et la voracité de ses rivaux, il faut vraiment que l'Angleterre considère le monde entier comme sa chose, et toute conquête de ses voisins comme une offense personnelle. ”

“ « L'histoire de France tout entière forme un bloc, avait cependant déclaré l'honorable M. Delcassé dans un fort beau mouvement oratoire; les partis n'ont pas le droit d'en détacher telle ou telle parcelle au gré de leur intérêt d'un jour, et, qu'elles le veuillent ou non, les générations qui se suivent sont solidaires des tristesses comme des gloires de la patrie. »
Si les générations ministérielles, qui de 1893 à 1898 ont passé sur la France, avaient su appliquer ce grand principe de solidarité, on n'eût pas vu la politique extérieure de la France soumise à tant de fluctuations désolantes ”