Guy de La Batut

“ « Quand une civilisation supérieure vient à se superposer à un rudiment de civilisation primitive , au lieu de rechercher l' exploitation de l' homme par l' homme , au lieu de chercher la domination , en un mot , il faut s' efforcer d' instituer un ordre fondé sur les principes de droit et de justice , aussi bien dans le domaine politique que dans le domaine économique et social . Ce serait cette politique qui ferait la force de la France ». ”

“ L' Angleterre et la France alliées considèrent que , s' il est porté atteinte à la situation politique de l' Egypte et de la Turquie que si les liens de vassalité , d' une part , et de suzeraineté , d' autre part , sont rompus , alors il est juste d' en appeler au concert européen ; que si , au contraire , le statu quo , établi par les traités , par les firmans , est menacé en Egypte , c' est la France et l' Angleterre qui ont le droit d' intervenir , de rétablir l' ordre , parce qu' elles se considèrent comme les gendarmes de la civilisation européenne en Orient . ”

“ En vérité il semble qu' il y ait quelque part une main fatale qui prépare une explosion terrible en Europe . Qui osera prendre ici la responsabilité de ce qui se prépare ? Qui osera dire qu' au jour du règlement diplomatique de la question égyptienne , il vaut mieux pour la France être seule avec l' Angleterre , en querelle contre l' Europe , que d' être avec l' Europe toute entière , revendiquant sa légitime part d' influence sur le territoire égyptien ? ”

“ Personne non plus ne peut prétendre entraver l' initiative des hommes courageux qui vont à la découverte de ces pays nouveaux .
« Mais quand l' heure est venue de fixer les destinées définitives de ces contrées lointaines , je suis de ceux qui pensent qu' en assurant le respect des droits du Sultan et du Khédive , en réservant à chacun ce qui lui appartiendra selon ses œuvres , deux grandes nations sauront trouver les formules propres à concilier leurs intérêts et à satisfaire leurs communes aspirations vers la civilisation et le progrès ». ”

“ Il nous semble que l' histoire de notre politique extérieure ne peut être convenablement écrite qu' environ vingt-cinq ans après les faits qu' elle commente , quand la fièvre du combat est tombée , lorsque des témoins oculaires , aussi bien que des acteurs importants , survivent et que les événements produisent encore des résultats directs , facilement liables à leur origine . L' histoire diplomatique peut-être plus que tout autre , parce qu' elle est d' une portée essentiellement pratique , doit s' écrire avant la cristallisation de la légende . ”

“ L' Angleterre n' est pas en mesure de pousser rapidement ses opérations militaires et cela est encore plus difficile pour la Turquie . Mais ce qu' il faut retenir c' est que la Turquie a pris position , et comme vous le disiez vous-mêmes : Quand on a affaire à la Turquie , on a affaire à l' Europe toute entière , si bien qu' un jour déterminé vous vous trouverez en face , non plus de la question d' Egypte mais de la question d' Orient , et l' Europe toute entière , aujourd'hui couverte de soldats , peut être à cette heure redoutable livrée aux plus dangereux écueils . ”

“ Mais , si l' action militaire de la France en Egypte ne devait pas laisser de trace , l' œuvre scientifique de l' expédition devait en conserver une profonde , que l' occupation contemporaine de l' Angleterre n' a pu même effacer .
Sous le gouvernement de Méhémet Ali , qui eut à repousser une tentative d' invasion anglaise , les savants , les ingénieurs , les officiers instructeurs français , tous ceux qui pouvaient apporter en Egypte un peu de bien-être , de la civilisation , de
la culture européenne , y faire progresser l' industrie , furent écoutés . ”

“ Il ne suffisait pas d' après le ministre français , pour justifier de droits supérieurs aux nôtres , que l' Angleterre affirmât agir d' accord avec le gouvernement égyptien et comme son mandataire pour acquérir des droits indiscutables sur un de ces territoires ; il fallait encore , au point de vue international , qu' elle occupât le Soudan , au nom et par une délégation du Sultan , suzerain du Khédive , et maître de l' empire turc dont l' Angleterre , comme la France , avait garanti l' intégrité territoriale . ”

“ La question d' Orient , précisa - t - il, vous le savez comme moi , selon la définition d' un diplomate célèbre , est la question qui intéresse toute l' Europe , et dont toute l' Europe s' est constamment occupée . Chaque fois qu' un point quelconque du territoire ottoman est soumis à une discussion de ce genre , vous voyez l' Europe entière accourir . Presque toujours quand ces questions ont été résolues directement et isolément entre la Turquie et une grande puissance , sans recourir au concert européen , une grande guerre en est sortie . ”

“ C' est l' Europe qui l' a fécondée ; c' est l' Europe qui a réorganisé sa justice ; c' est l' Europe qui lui a donné de bonnes finances . La question d' Egypte n' a jamais cessé et ne cessera jamais d' être , avant tout et par-dessus tout , une question européenne . Et , Messieurs , qui a plus hautement reconnu , qui a plus solennellement proclamé cette vérité fondamentale de droit public européen que le cabinet même qui s' adressait à nous , ce cabinet que préside l' illustre M. Gladstone ? ”

“ L' Angleterre ne maintiendra son protégé et sa propre influence en Egypte que par une occupation militaire indéfinie , équivalant à une annexion . Le parti qui est au pouvoir proteste et , sincèrement , nous voulons bien le croire , contre cette solution radicale . Elle ne s' impose pas moins par la force des choses dans la pensée du parti conservateur et dans la conviction des hommes politiques d' Angleterre , qui sont le plus au courant des affaires égyptiennes . ”

“ A Manchester , Chamberlain était même allé plus loin : car il avait affirmé que l' Angleterre , encore mobilisée , allait demander le règlement de toutes les questions litigieuses avec la France , et voyait dans le rappel du commandant Marchand la reconnaissance du principe pour lequel elle avait combattu . La presse anglaise faisait chorus aux revendications impérialistes des ministres .
Le Times disait : « Si l' amitié de la France pour l' Angleterre a diminué , son respect s' est accru et c' est l' essentiel ; rien ne réussit comme le succès . » ”

“ Car , Messieurs , regarder , laisser faire , se voir progressivement évincer , de jour en jour , d' un pays où la France avait porté ce qu' elle a de meilleur : son génie , sa langue , ses capitaux , une colonie laborieuse , riche , puissante , laisser faire et regarder , ce n' est pas une politique ; assister au spectacle des embarras d' autrui
autrui ce n' est pas une consolation , encore moins , un dédommagement . ”

“ Il montra la Russie déchirée par les guerres civiles et qui ne pouvait mobiliser qu' en trois mois ; l' Autriche-Hongrie tendant à devenir de plus en plus un grand empire danubien ; l' Italie , irritée contre nous . Il jugea que ces trois puissances étaient appelées à graviter dans l' orbite de l' Allemagne , tandis que l' Angleterre représentait avec la France les idées de parlementarisme et de liberté et pouvait faire contre-poids aux puissances occidentales . ”

“ Cependant les journaux nationalistes et Arabi triomphaient et le Khédive dit à Blignières : « Ceux-là seuls qui n' aiment pas l' Egypte se réjouiront de votre départ ».
L' opinion du parti national égyptien était résumée dans cette phrase que publia El Taïef le 1er mars :
Nous croyons que tout homme sage sait que l' Europe ne déclarera jamais la guerre à l' Egypte , attendu que toutes les puissances sont jalouses l' une de l' autre et que , si l' une s' occupe de l' Egypte , l' autre saisira l' occasion de se venger ou de satisfaire ses vues ambitieuses . ”

“ La France félicita l' Angleterre de son succès .
Arabi , que l' on disait secrètement d' accord avec le gouvernement anglais , passa devant une cour martiale pleine d' indulgence pour lui . Il trouva dans sa prison même des sympathies britanniques prononcées . On sait que souvent ainsi les Anglais manifestent leur admiration pour ceux qui se sont insurgés contre leur pouvoir , par esprit sportif , snobisme ou manifestations d' indépendance d' esprit . ”

“ La politique qui triomphe ( depuis l' arrivée de Freycinet au pouvoir ) n' est plus la politique suivie jusqu' alors par les gouvernements qui se sont succédés ; on lui en a substitué une autre : la politique du congrès et du concert européen . Comment se fait -il que , connaissant la Quadruple Alliance , la pensée lui soit venue de remettre le jugement et le soin de nos intérêts , précisément aux puissances qui avaient déclaré qu' elles étaient opposées à l' alliance anglo-française et à la situation privilégiée de la France et de l' Angleterre en Egypte ? ”

“ Bismarck fut donc le véritable arbitre de la rivalité franco-anglaise en Afrique . Dans la question d' Egypte notamment , son attitude ambiguë fut prépondérante , et aboutit à la rupture du condominium en faveur de l' Angleterre , car , dans le concert européen qui se fit entendre à Constantinople , le chancelier de fer n' avait qu' à élever la voix en faveur du statu quo pour qu' elle dominât tout de sa puissance . ”

“ La position géographique et stratégique de cette province , en la comparant au reste du Soudan , rend la possession du district de Bahr - El - Ghazal d' une absolue nécessité . Un pouvoir étranger aux intérêts
égyptiens , ayant à ses ordres les vastes ressources de cette grande contrée , qui sont estimées à une beaucoup plus grande valeur , aussi bien en hommes qu' en matériel , que celles d' aucune partie de la vallée du Nil , se placerait dans une prédominance telle qu' il mettrait en danger une occupation quelconque par l' Egypte de ses provinces perdues . ”

“ Aucun homme politique français n' admettait publiquement que , conformément aux stipulations du traité de Francfort , l' Alsace et la Lorraine demeurassent allemandes , et comme l' Allemagne ne voulait pas , naturellement , de plein gré , abandonner ce qu' elle avait conquis par la force , l' Empereur conclut que les revendications de la France devaient aboutir un jour à une guerre , qui devrait étouffer toute protestation par une victoire écrasante . ”

“ Il ne faut pas que les Madhistes , apprenant l' arrivée des Français dans ces régions , puissent confondre leur entreprise avec celles de leurs rivaux européens . Il importe de leur faire entendre que la France n' a contre eux aucun sentiment d' hostilité , qu' elle ne forme contre les populations du Soudan égyptien aucun projet d' agression , qu' elle désire au contraire voir s' affermir chez elles la paix intérieure et extérieure , afin de bénéficier un jour dans l' intérêt de son commerce , du calme et de la prospérité du pays . ”

“ Pour la défense de la colonie , Clemenceau n' admit pas la supériorité administrative de la France , vantée par Francis Charmes . Il y vit , au contraire , une infériorité , due à la maladie nationale du fonctionnarisme . Les fonctionnaires , d' après lui , nuisaient plutôt à l' influence française qu' ils ne lui étaient utiles , car leurs traitements grevaient le budget égyptien et parce qu' ils étaient en rapports constants
constants la population , pour lui imposer des règles plus ou moins dures , et dont souvent elle ne comprenait pas la nécessité . ”

“ « Je le dis encore , nous allons à cette conférence parce que les puissances ont déjà accepté , ainsi qu' il résulte de nos communications de février , la base du maintien du statu quo .
« Ces bases seront de nouveau spécifiées avant l' ouverture de la Conférence et nous serons ainsi certains , quoi qu' il arrive , – même si la Turquie était conduite à fournir une sorte d' intervention
en Egypte – que jamais les avantages acquis à ce pays ne risqueraient d' être compromis . De toute façon , je le répète , l' indépendance de l' Egypte sera sauvegardée ». ”

“ La Turquie a fait longtemps obstacle à la réunion de cette conférence et plusieurs des puissances de l' Europe croyaient qu' elles ne pouvaient s' y asseoir si la Turquie n' en faisait pas partie . Grâce à notre insistance , grâce à l' action de notre diplomatie et au concours que nous a prêté l' Angleterre , nous avons réussi à faire accepter l' idée et la réunion de la Conférence , malgré l' abstention de la Turquie . Dans
cette conférence , nous avons fait triompher toutes nos idées sur les garanties à introduire dans l' intervention de la Turquie . ”

“ Vous aviez d' abord demandé qu' on vous donnât
le mandat d' intervenir en Egypte ; la Conférence ne vous l' a pas donné , puis vous avez sollicité un mandat pour protéger le canal . La demande de ce mandat a été accueillie – vous l' avez dit vous-mêmes – avec une très grande réserve , avec une froideur que vous avez qualifiée de bienveillance , mais si la bienveillance était discutable , la froideur ne l' était pas et une pareille attitude appelait assurément une égale réserve de notre part . ”

“ Tout en réservant ma liberté d' action , la prudence me fait un devoir de provoquer une consultation européenne et , si je vais sur les bords du canal de Suez , de concert avec l' Angleterre et avec l' assentiment de l' Europe , je me sentirai beaucoup plus fort et je crois que j' aurai ainsi mieux sauvegardé les intérêts de mon pays . ”

“ Les écoles françaises en Egypte continueront à jouir de la même liberté que par le passé .
ARTICLE 2 . – Le gouvernement de la République française déclare qu' il n' a pas l' intention de changer l' état politique du Maroc . De son côté , le gouvernement de Sa Majesté britannique reconnaît qu' il appartient à la France , notamment comme puissance limitrophe du Maroc sur une vaste étendue , de veiller à la tranquillité dans ce pays et de lui prêter son assistance pour toutes les réformes administratives , économiques , financières et militaires dont il a besoin . ”

“ Cela ne pouvait suffire à rassurer Lamarzelle et ses collègues nationalistes , et le sénateur de la droite , dans son interpellation , développa la thèse que le lendemain du bombardement d' Alexandrie , l' Angleterre avait promis à l' Europe d' évacuer l' Egypte , et que , d' autre part , l' Egypte relevait de la Porte par des shérifs et des firmans contresignés par le gouvernement anglais , qui avait garanti , comme toute l' Europe , l' intégrité de l' empire ottoman . ”