Soudan égyptien

“ Déjà des missions sont à l'oeuvre, et le moment n'est pas éloigné où les Anglais seront les premiers à comprendre l'intérêt qu'ils auront à proposer la délimitation du Soudan égyptien, du côté du Ouadaï. Quoi qu'il en soit des conséquences des derniers événements africains, on ne peut s'empêcher d'envier l'activité et l'énergie de nos rivaux, qui, occupés sur tous les points du globe par des questions vitales, trouvent dans leur ténacité et leur patriotisme le moyen de faire face aux embarras du présent et de tenir toujours plus haut le drapeau de la métropole. ”

“ Si réellement, comme l’a prétendu dans un rapport paru en 1912, M. Tottenham, inspecteur général des irrigations, « aussitôt que la population se sera développée suffisamment dans les vastes plaines qui s’étendent sur la rive Est du Nil et que traverse l’Atbara, l’irrigation artificielle de 5 millions d’hectares dans le Soudan central et oriental sur toute l’étendue desquels le coton peut fort bien pousser, sera réalisable, le Soudan égyptien deviendrait une des plus riches colonies africaines. » ”

“ LE SOUDAN ÉGYPTIEN Le Soudan Egyptien ou Soudan oriental est la vaste contrée quatre fois et demie plus étendue que la France, qui s’allonge au Sud de l’Egypte, du 22e au 5e degré de latitude boréale et du 20° au 35e degré de longitude, entre le Congo Français, le Congo Belge, l’Ouganda, l’Abyssinie, l’Erythrée, la Mer-Rouge. ”

“ Avant l'occupation de l'Egypte par l'Angleterre, le Soudan Egyptien était sous la dépendance directe du Khédive, les provinces qui le constituaient, jusqu'à la région des grands lacs, étaient administrées par des fonctionnaires investis par lui. ”

“ Il n'est pas à craindre que le paysan égyptien émigre en nombre dans le Soudan égyptien, car si les soudanais exècrent leurs nouveaux maîtres, les Anglais, ils n'ont pas plus de sympathie pour leurs anciens maîtres, les Egyptiens malgré la communauté de religion et la similitude de langage. ”

“ Ces envois ne discontinuèrent pas, tant que durèrent les luttes qu'eut à soutenir Méhémet-Ali en Arabie et en Syrie. La population des pays conquis fut bientôt 'épuisée ; alors le Soudan égyptien devint un centre de chasses à l'homme organisées comme celles qui se pratiquent sous les ordres des principaux souverains de l'Afrique intérieure. Chaque année, des troupes de soldats furent envoyées dans les provinces voisines du Soudan égyptien, elles y firent des esclaves qu'on dirigeait ensuite sur les dépôts des régiments en Egypte. ”

“ Les lourds sacrifices que l’occupation et la mise en valeur du Soudan imposent à l’Égypte ne se justifient que par la nécessité de défendre le bassin d’où la vallée intérieure du Nil tire sa fertilité. Faut-il donc sacrifier l’un à l’autre et interdire au gouvernement de Khartoum de tirer parti du fleuve et de ses affluens ? Nullement, semble-t-il. D’une part, des quantités énormes de liquide se perdent dans les marais des régions méridionales, de telle sorte que le Nil Blanc ne contribue pratiquement en rien à la crue, celle-ci dérivant entièrement du Nil Bleu et de l’Atbara. ”

“ En 1820-21, la région du haut Nil, jusqu'au Sennaar, conquise et annexée à la vice-royauté d'Egypte sous le nom de Soudan-Égyptien, et la fondation de Khartoum, capitale de la nouvelle province. L'Egypte atteint, sous Mohammed-Ali, une grandeur, une importance militaire et une prospérité agricole et commerciale qu'elle n'a pas connues depuis la domination arabe. De 1831 à 33, rupture avec la Turquie et paix de Koutayeh. En 1839, guerre contre les Turcs, victoire d'Ibrahim à Nésibe. La paix n'est signée que grâce à l'intervention des puissances européennes. ”

“ De la deuxième cataracte à Khartoum s'étend le Soudan égyptien, actuellement entre les mains des Mahdistes ou Derviches, depuis 1885, date de la mort du colonel Gordon et de la prise de Khartoum, mais destiné inévitablement à revenir à l'Égypte, le jour où il plaira aux Anglais de reprendre Khartoum aux Derviches.
En attendant, ceux-ci s'y sont installés, battent monnaie à l'effigie du Mahdi, administrent, font parfois de feintes incursions sur la frontière égyptienne. Les mauvaises langues de la diplomatie prétendent qu'ils sont d'accord avec l'Angleterre. ”

“ Mais c'est par l'intermédiaire de l'Angleterre que cette influence tend à s'établir désormais. Les événements qui viennent de se dérouler dans la vallée du Nil font des pays de l'Afrique Nord-Orientale, Egypte, Abyssinie, Soudan, un échiquier politique distinct qu'il convient d'envisager dans un coup d'oeil d'ensemble. Aussi nous remettrons l'étude politique du Soudan égyptien au moment où nous traiterons de l'état actuel de l'Egypte, et nous bornerons notre examen du Soudan oriental à l'étude du bassin oriental du Tchad. ”

“ L'Angleterre veut réaliser ce rêve qui est un défi à toutes les puissances.
Et pour la domination britannique, l'Egypte n'est qu'une première prise. C'est le Soudan que vise sa clairvoyante ambition. Là, elle a réussi à endormir les défiances de l'Europe. Maîtresse du Soudan, elle tient par la haute vallée du Nil les destinées de l'Egypte et sa richesse économique, libre alors de drainer vers Souakim toutes les productions africaines et de surveiller
en même temps que la Mer Rouge, le Golfe Persique et l'Océan Indien. ”

“ L’influence et le prestige des fonctionnaires, des missionnaires, des immigrans européens et égyptiens, les efforts des marchands, les habitudes acquises par les soldats indigènes pendant la durée de leur service militaire, les progrès de l’instruction sous toutes ses formes, dont la plus imprévue est le film cinématographique qui se déroule maintenant dans plusieurs villes soudanaises, réaliseront cette transformation dans le Soudan beaucoup plus rapidement, on peut l’espérer, que dans l’Ouganda, la Nigeria et nos possessions de l’Afrique occidentale. ”

“ Grey à la Chambre des Communes le 28 de ce mois, marque une évolution de la politique anglaise en Egypte et au Soudan.
Dans ce discours, le Ministre du Foreign Office invoque à nouveau les droits du Sultan de Constantinople et du Khédive sur le Soudan Egyptien, droits depuis longtemps périmés pour l'Angleterre cependant. Reconquérir le Soudan n'a plus pour but que de reconstituer dans son intégrité l'ancien empire égyptien, et c'est
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un devoir sacré, de la part de l'Angleterre vis-à-vis de sa protégée : l'Egypte, que de se consacrer à cette oeuvre. ”

“ L'Egypte dépend de la Turquie avec une certaine indépendance intérieure et extérieure — qui la maintient cependant dans les limites des dépendances ottomanes. Le Soudan est une possession ottomane confiée à l'Egypte, dépôt qui doit être remis à la Turquie aussitôt exigé. ”

“ Nos négociateurs n’ont pas voulu confondre l’Égypte proprement dite et le Soudan plus ou moins égyptien, parce que la situation que l’Angleterre occupe dans ces deux régions n’est pas la même, et que nous ne pouvions pas la traiter comme si elle l’était. Au sud du 15e parallèle, c’est le Soudan ; au nord, c’est la vieille Égypte, telle que l’Europe la connaît depuis de longues années. Il est possible, — nous ne le préjugeons pas, — que, par le fait de la guerre et de la conquête, l’Angleterre ait acquis des droits d’une certaine nature dans le Soudan ”

“ Les faits démontrent jusqu'à l'évidence que, prenant l'Egypte et le Soudan comme bases d'opération, l'Angleterre a commencé son œuvre d'investissement de toutes les places stratégiques qui commandent le carrefour des trois continents. Ses forces sont en marche.
Rien ne les arrêtera si la diplomatie européenne lui laisse la maîtrise de la vallée du Nil.
Est-il besoin d'insister davantage ? L'Occupation de l'Egypte est un défi au monde, un danger permanent pour la paix universelle. ”

“ Vous croirez peut-être, Mesdames et Messieurs, que l'Egypte retire un grand profit du Soudan. Du tout. Là comme partout où l'Angleterre est avec nous, nos droits sont violés. L'article trois de cette convention illégale exige que le gouverneur militaire et civil du Soudan soit choisi par l'Angleterre et nommé par un décret Khédivial. Inutile de dire qu'il doit être anglais. La direction générale étant entre les mains d'un anglais, toutes les fonctions honorables sont réservées à ses concitoyens. ”

“ L'industrie est encore peu avancée; le pays manque de houille. On fabrique des jarres, des briques, des toiles de lin et de coton, des soieries, des draps, des nattes, du sucre, de l'eau de rose, du sel ammoniac.
La population des États soumis au Khédive est évaluée à 8,400,000 habitants : 5,200,000 pour l'Égypte; 1 million pour la Nubie ; 2,200,000 pour le Soudan égyptien. Elle comprend, en Égypte : les Coptes, descendants des anciens Égyptiens ; la plus grande partie des Fellahs, qui cultivent la terre; les Ababdeh (anc. Troglodytes) , à l'E. du Nil; les Barabras et les
habitants des oasis ”

“ L’exemple des Européens, Grecs et Syriens venus au Soudan dans l’espoir, que l’événement a le plus souvent déçu, de s’enrichir dans les affaires, agirait efficacement en vue de donner aux indigènes de nouveaux besoins et de nouvelles idées. Actifs, entreprenans, expérimentés, munis parfois d’un capital liquide, pourvus en tout cas des connaissances et des dispositions qui manquent aux indigènes, ces hommes, avec leurs qualités et leurs défauts, agissent comme un levain dans les pays que la civilisation moderne n’a pas encore pénétrés. ”

“ Le gouvernement du khédive y installait à demeure une garnison de dix mille hommes.
Ce système de conquête à outrance, méthodiquement suivi depuis le commencement du siècle, a fini par élever à 2,250,000 kilomètres carrés la superficie totale du territoire de l'Egypte.
Dans cet immense empire on désigne sous le nom de Soudan (1) égyptien l'ensemble des vastes régions comprises entre l'équateur et le dix-huitième degré de latitude nord. Ce Soudan oriental se trouve aujourd'hui divisé en deux gouvernements généraux dits de Karthoum et des Côtes de la mer Rouge. ”

“ Sans le concours des Européens attirés sur les bords du Nil par les faveurs que les khédives leur prodiguèrent, jamais l’Égypte ne serait devenue le pays le plus riche et le plus civilisé de l’Orient. ”

“ Nous n'avons pas l'intention, naturellement, de négliger le fait que le Soudan est nominalement sous le condominium de l'Égypte et de la Grande-Bretagne, mais ce condominium est une formalité vaine qui ne recèle certainement aucune fausse position. Quelques négociations avec le gouvernement égyptien, et l'affaire pourrait être transcrite sans laisser de marge à l'ambiguïté. Il n'y a aucune difficulté à prévoir. On a reconnu depuis longtemps diplomatiquement que l'Angleterre en est la seule propriétaire. ”

“ Il en coûtera bien plus pour se maintenir dans le Delta égyptien en abandonnant le Soudan oriental au sultan ou HU Mahdi qu'en faisant les sacrifices nécessaires pour le garder. Je comprends qu'on prenne son parti de renoncer au Darfour et au Kôrdofan. Mais il faudrait à tout prix conserver les provinces situées à l'est du Nil Blanc et au nord- de Sennaar. Le danger n'est pas que le Mahdi s'avance jamais par delà le désert de Nubie jusqu'à l'Egypte. ”

“ Cette transformation ne saurait s’opérer seulement par l’exemple, l’influence ou l’autorité des colons et des fonctionnaires agissant en tant que particuliers et s’offrant comme modèle à leurs voisins ou à leurs serviteurs indigènes, tout au moins là où, comme dans le Soudan oriental, les étrangers, — Egyptiens, Anglais, Grecs ou Syriens, — pour la plupart de condition très modeste, sont peu nombreux et n’habitent que les villes. ”

“ Elever dans le Soudan le niveau du fleuve par des barrages, emmagasiner ses eaux dans des réservoirs, dégager son courant en le draguant, en l’endiguant et en le canalisant, serait permettre à l’Égypte d’en tirer abondamment parti toute l’année et plus particulièrement à l’époque de la crue. D’autre part, la crue annuelle et, par conséquent, les travaux agricoles qui la suivent, se manifestent, au Soudan, puis en Égypte, à quelques mois d’intervalle, de telle sorte que l’eau cesse d’être utile au premier de ces pays un peu avant la date où le second commence à en avoir besoin. ”

“ Le pacha semble l’avoir entreprise pour occuper son armée, exterminer chemin faisant les derniers Mameluks réfugiés en Nubie et surtout trouver dans cette région riche en ivoire, en plumes d’autruches, en ébène, en or, en esclaves, les ressources financières que nécessitaient ses vastes projets de réforme intérieure et d’extension territoriale. Elle fut extrêmement cruelle et eut pour fruit la soumission du Sennar et du Kordofan. L’occupation égyptienne ne tarda pas à gagner graduellement du terrain vers l’Orient entre le Nil Bleu et la Mer-Rouge. ”

“ La Turquie prit possession du Soudan au 16me siècle, Mohammed Aly le subjugua de nouveau et ses successeurs ont toujours travaillé à la conservation de cette contrée au nom de la Sublime Porte.
Vinrent les Anglais en Egypte. Pour compliquer la question égyptienne, ils cherchaient à décider notre gouvernement à faire une expédition pour soumettre de nouveau le peuple soudanais. Ils pensaient par là se constituer associés de l'Egypte au Soudan. Malheur en prit. L'Angleterre ne se désista pas de son projet. ”

“ Les indigènes eurent en revanche à subir une réglementation et des charges fiscales qui leur parurent plus insupportables que le désordre, l’anarchie, les avanies intermittentes, auxquels la tyrannie moins minutieuse, moins tracassière et moins continue de leurs chefs nationaux les avait depuis longtemps accoutumés.
À cette époque, Mehemet Ali s’était attribué le monopole de l’industrie, du commerce et même de l’agriculture sur tout le territoire de l’Egypte. ”

“ Le pays est gouverné, administré et même jugé par des militaires. On sait que le gouvernement anglais transforme volontiers les officiers de l’armée en agens coloniaux. Il y manque d’autant moins au Soudan que la pacification de ce vaste territoire est très récente. ”