Mohamed Ali Pacha

“ Mais il faut cette fois en chercher la raison dans les sentiments qui divisaient la famille de Méhémet-Ali, et non dans les besoins du trésor.
Par suite de rivalités de harem qui avaient agi dès le berceau sur l'esprit des deux princes, les relations d'Ismaïl Pacha et de Mustapha Fazil Pacha n'avaient jamais été bien cordiales. La mort de Saïd Pacha, en ouvrant la succession au pouvoir, fit des deux frères deux ennemis mortels.
On s'abuse étrangement en Europe sur l'état de civilisation de l'Orient. ”

“ Les négociations se poursuivaient ; de toute part on cherchait encore les élémens d’une transaction pouvant réunir l’assentiment de tous les cabinets, et celui de Londres, sur les instances de la cour de Vienne, avait consenti à joindre, à l’Egypte à titre héréditaire, le pachalik de Saint-Jean-d’Acre à titre viager, quand, au mois de juin, le grand-vizir, Kosrew-Pacha, le plus intraitable adversaire de Méhémet-Ali, fut révoqué de ses hautes fonctions. Le pacha manifesta aussitôt le désir d’entrer en communications directes avec la Porte ”

“ En 1832, les débats survenus entre Méhémet-Ali et Abdalla-Pacha amenèrent la guerre entre eux, et, au lieu de punir l'agresseur, qui avait tort, le Grand Seigneur prit son parti. La guerre fut heureuse pour le pacha d'Égypte, et son armée, après une suite de victoires dont j'ai exposé les circonstances, arriva jusqu'à Konieh, où il fit prisonnier le grand vizir Reschid-Pacha. Après chaque succès, Ibrahim-Pacha s'était arrêté, attendant le moment de rentrer dans l'ordre naturel de soumission qu'il devait à son souverain, mais avec les garanties nécessaires à sa sûreté. ”

“ Il attend un délégué du pacha pour lui représenter et lui remettre les dîmes, les amendes et l'impôt. Ce qu'il a le plus à cœur, c'est incontestablement d'être lui et les siens reconnus pour sujets fidèles prêts à fondre au premier signal sur les détracteurs de l'orthodoxie musulmane. Il implore le pardon des erreurs passées, il espère en la clémence du Prophète et de son bien-aimé disciple Mohammed-Aly, que le Seigneur du genre humain puisse induire aux œuvres saintes et couvrir d'amples bénédictions ! ”

“ Il est un fait qui ressort, quoi qu’on en dise, de l’administration de Méhémet-Ali : c’est que la domination du pacha, quelque tyrannique, quelque barbare, quelque turque qu’elle soit, a habitué l’Égypte à la civilisation. Grace à cette rude initiation, les idées européennes sont désormais acceptées sur cette terre de la tradition et du fanatisme, et la nation arabe, pliée, brisée, si l’on veut, se trouvera prête pour la civilisation, lorsqu’il plaira à l’Europe de la lui imposer directement. ”

“ Au fond, les eunuques, par une bizarrerie de nature, veillent pour leur propre compte à ce que nul regard ne puisse parvenir jusqu'aux femmes confiées à leur garde. Le Pacha était sûr d'Ali, car il gardait son harem avec une vigilance inquiète ; aussi tolérait-il parfois sa mauvaise humeur.
Cependant, depuis une année, c'est-à-dire depuis le jour où Méhémet-Pacha avait jeté les yeux sur Ikbal (la plus belle esclave du harem) , une haine sourde s'était élevée entre le Pacha et l'Arabe. ”

“ Omar-Pacha, alors dey d'Alger, le distingua et l'appela aux fonctions de secrétaire du gouvernement ; il lui confia ensuite la surveillance de tous les domaines appartenant à l'État, avec le rang de Kodja-el-Key (ministre des propriétés nationales) , et de membre du divan. Ali, successeur d'Omar, montra les mêmes dispositions bienveillantes à l'égard de Hussein, et ajouta de nouveaux honneurs à ceux qui lui avaient été déjà conférés. En mourant, il lui légua le pouvoir, comme au seul homme de la régence qui fût capable et digne de le remplacer ”

“ Ils luttaient constamment entre eux, pour atteindre au pouvoir suprême. La féodalité, au contraire, avait une organisation hiérarchique puissante ; et, malgré les jalousies, les rivalités et les guerres des seigneurs, ils se réunissaient tous comme un seul homme contre l’ennemi commun. L’œuvre de Mohammed-Ali était donc plus facile, plus promptement réalisable, que celle de Louis XI. Un seul coup hardi, le massacre des Mamelouks, assura la victoire au pacha d’Orient ”

“ Uniquement escorté de son avant-garde, le pacha ne craignit point de se jeter au loin dans ce périlleux territoire.
Un groupe assez fort ayant prétendu lui barrer le chemin , le prince lui passa sur le ventre : six tètes de cheikhs et cinq cents oreilles d'Arabes portèrent à Mohammed-Aly un gage sanglant des exploits de son fils. Après une marche de huit jours, pendant laquelle se repliait sans cesse un adversaire prudent et désireux de concentrer ses forces, on se reposa au bord du Nil dans les champs de dourah et de maïs qui environnent le bourg de Korty. ”

“ Et l'état des esprits en France, dans les Chambres comme dans le public, mettait cette confiance du cabinet français dans Méhémet-Ali bien à l'aise, car on lui faisait un devoir de soutenir la cause égyptienne; la fortune du pacha semblait un gage assuré de sa force comme de son énergie; il avait frappé les imaginations; il excellait à caresser les intérêts et les personnes. Il y avait là une de ces illusions précipitées qui s'emparent quelquefois des peuples, et que l'expérience, la plus rude expérience, peut seule dissiper. ”

“ Ibrahim-Pacha était arrivé en Égypte depuis le 30 raby-êl-âouel 1244, 10 octobre 1828. Mohammed-Aly éprouva une joie indéfinissable à revoir son fils qui, en réception solennelle, accourut baiser les franges du divan royal.
On a longtemps imputé pour crime au Vice-roi d'avoir combattu un peuple généreux, une cause digne d'être respectée sinon d'être admirée, celle de l'indépendance. Pouvait-il donc se dérober aux prescriptions de la Porte-Ottomane? ”

“ Une escorte aux ordres de Mohammed-Bey-Manfukh et de Suleymân-Bey-Ibrahim entraîne le Vice-roi et les compagnons de sa destinée. D'après les narrations musulmanes, Bardissy monte à cette heure sur le haut d'une colline; armé d'une lunette d'approche, il suit d'un regard de satisfaction le malheureux pacha, et le perdant de vue : « Je suis vengé! » murmure-t-il sur le ton d'une joie sauvage. A deux journées du camp, toutprès du village de Koraïm, Aly-Pacha-el-Gézaïrly descend de cheval afin de prendre un peu de repos ainsi que les autres prisonniers. ”

“ Bien que Turc d’origine, Mohammed-Ali secouait le joug de l’empereur des Turcs, et réveillait chez les Arabes le sentiment de l’indépendance, l’esprit de race, si fortement inhérens à ce peuple. Les beys pressuraient les fellahs, et les moultézims insoucians les abandonnaient dans leurs travaux ; Mohammed-Ali se conduisit en propriétaire prévoyant, et l’intérêt inspira heureusement le souverain. Chose rare ! cet intérêt fut ici d’accord avec celui du peuple. En effet, plus l’Égypte produisait, plus le pacha devenait riche, plus il pouvait améliorer le sort du fellah ”

“ Ses fils ont été : Ibrahim-Pacha, Saïd-Pacha, Ismaïl-Pacha, Halim-Pacha , Méhémet-Ali-Pacha, deux filles, dont une, mariée à un pacha, a été peu connue, et l'autre, la fameuse princesse Naslé-Hanen, femme du defterdar Atmeth-Bey, s'est fait une triste célébrité (Voir chap. 3e) . Méhémet-Ali était bon père, et les nombreuses femmes de son harem n'avaient aussi qu'à se louer de sa douceur pour elles.
Il aimait énormément les femmes, et au milieu de ses graves préoccupations il a toujours trouvé de longues heures à consacrer à son harem. ”

“ Mais après Méhémet-Ali, après Ibrahim-Pacha, après Abbas-Pacha et Saïd-Pacha, est venu le vice-roi actuel Ismaïl-Pacha.
Celui-ci n'a rien du conquérant, ni comme courage et comme esprit militaires. Mais il en a toutes les ambitions. Lui aussi veut être non-seulement indépendant de la Turquie, mais malgré ses prétendues fondations constitutionnelles, être maître absolu et sans contrôle de l'Égypte. Par ces ambitions il semble à beaucoup d'esprits judicieux compromettre à la fois la dynastie si péniblement fondée par Méhémet-Ali et Ibrahim, mais l'empire ottoman lui-même et la paix de l'Europe. ”

“ Nous regrettons seulement qu’un homme doué d’une si haute intelligence ait pu se laisser prendre aux faux-semblans de civilisation du gouvernement égyptien. Il suffit d’avoir franchi les portes d’Alexandrie, et même d’avoir examiné attentivement la capitale pour reconnaître que le gouvernement du pacha est le régime le plus oppresseur, le plus destructif de toute notion de justice et d’humanité, qui ait jamais paru sur la surface de la terre. ”

“ Après une heure d'entrevue sous le toit d'Abdallah el-Cherkâouy, le gouverneur rentra dans la citadelle.
Tussun-Pacha, le lendemain, poursuivit l'œuvre de l'ordre public. Le kiâya-bey autorisa néanmoins quelques recherches domiciliaires ; mais avec la rigoureuse prescription de ne mettre la main que sur les Mamluks encore ignorés. Tous ceux qu'on lui amena, jeunes ou vieux, innocens ou coupables, subirent la décapitation. Les autres se retirèrent en Syrie sous le costume de Delhys, ou dans la Haute-Egypte sous des travestissemens de femme. ”

“ Il fait ouvrir la porte du quartier, y place une garde nocturne, et s'occupe sur-le-champ de prévenir tout plan de vengeance : il conclut avec les parties intéressées le rachat du meurtre. Le prix du sang, le dyeh sera de quatre mille arbayniehs ou piastres turques, et compté au frère de l'Albanais mort dans la lutte. Khurschyd-Pacha, imitant la conduite généreuse de Mohammed-Aly, donna plus tard sur la douane d'Alexandrie, au consul de France, une délégation dont le chiffre égalait la somme payée. ”

“ C'est ainsi que Mourtézâ-Pacha mit la main sur cette province, sans fatigue ni danger. Ahmed-Bey reçut le gouvernement de Bassora, et fut ainsi à la fois satisfait et vengé.
Les principaux notables avaient préparé de nombreux présents en argent et en nature, destinés à être offerts au vainqueur; mais Mourtéza-Pacha, oubliant que « l'avidité est la ruine de la religion » (proverbe arabe) , et malheureusement enclin à la trahison, fit mettre sous bonne garde les biens personnels de Huséïn-Pacha et de son père Ali-Pacha, ainsi que ceux de leurs enfants et petits-enfants ”

“ La mousqueterie par ses fréquentes décharges en approchant des - murs, l'artillerie par douze coups de canon en arrivant, le soir un grand nombre de fusées ainsi que de bombes, signalèrent aux Sennâriens la puissance du pacha. Le fils de MohammedAly proclama cheikh de la contrée le roi. Celui qui, durant tout son règne, avait dû cultiver de sa main auguste un morceau de terre, avec le surnom d'homme des champs pour sa récompense, et qui trouvait dans ses chefs de villages autant de collecteurs, autant de fermiers, car les domaines et les dîmes appartenaient au monarque ”

“ Tâher-Pacha eut ordre de se mettre en marche vers Embabeh où il brûla quelques amorces ; Hassan-Pacha, suivi de deux mille Albanais et de mille cavaliers delhys que le gouverneur de Damas Yussef avait récemment fournis au gouverneur du Kaire, se porta sur la Haute-Egypte et rencontra près du bourg de Rekkah toutes les forces d'Elfy-Bey : deux ou trois cents Mamluks, un détachement d'infanterie turque et six mille Arabes. Hassan Pacha perdit la bataille et trois cents
de ses hommes, le chef de Delhys et Kiur-Yussef, le plus vaillant byn-bâchy du Vice-roi. ”

“ Le pacha s'unit de sa personne à cet effort d'une habil'eté intrépide : tous les deux s'exposèrent en avant de leurs gens dans les chocs les plus vifs i le byn-bâchy Omar-Aghâ les soutint à son tour, et l'ennemi fut culbuté après trois heures de combat. ”

“ C'est pour lui un plaisir d'autant plus véritable de s'entretenir avec les Européens, qu'il tient plus ardemment à leur opinion et à l'éclat de sa renommée. Droit comme un chêne, Mohammed-Aly porte avec une vigueur peu commune ses 78 ans. Il se complaît, dans son intérieur, aux mœurs patriarchales. Il témoigne de vives sollicitudes pour tous ses enfans, qui, — en outre d'une fille née avec le XIXe siècle et veuve de Mohammed-Defterdâr-Bey, puis d'une autre fille née en 1824, — sont au nombre de sept, ainsi que nous l'avons déjà dit : 10 Ibrahim-Pacha, commandant les forces de terre, né en 1789 ”

“ Le gouffre attire le gouffre, le sang attire le sang : un vif combat met aux prises les Turcs de la députation et les Albanais du kaïmakam. L'incendie du palais couronne le carnage.
Quelques chefs ottomans nommèrent à la hâte pour gouverneur un pacha du nom d'Ahmed qui se trouvait de passage par la ville, d'où il devait aller prendre sous peu le commandement d'Yambo. L'offre était trop éblouissante pour ne pas le retenir : il accepta, et dès le soir même il notifia son avènement à Mohammed-Aly par l'entremise des principaux cheikhs. ”

“ La même période vit naître de puissantes conjonctures qui remirent en question la suprématie du pacha. Nous ne voulons point parler des honteux désordres du byn-bâchy Abdallah et de ses soldats vagabonds insultant les femmes de Boulak, dépouillant le peuple en pleine rue, désolant par tous les excès les environs de Mansourah. Le Vice-roi se contenta d'exiler ces misérables; son khaznadar, pour les balayer plus vile par-delà les frontières syriennes, leur jeta une poignée de talaris. Un
morceau de pain aux dogues, et tout est dit. ”

“ En revanche, il exige que ses sujets acceptent ce régime sans chercher à se soustraire aux obligations qu’il impose. Mohammed-Saïd ne souffre pas les résistances, il dédaigne les réclamations puériles. Tout Égyptien, sans exception, doit le service militaire, les fils des cheiks comme ceux des simples fellahs, et le pacha, dont personne ne contestera l’humanité, a su déployer à l’occasion une sévérité intelligente contre ceux qui se flattaient d’échapper aux prescriptions de la loi.
Sous Méhémet-Ali, les cheiks, on l’a vu, trouvaient toujours moyen d’exempter leurs enfans. ”