Jules Gondry Du Jardinet

“ S'adressant à Fernand qui se fortifiait par la prière contre la souffrance, il lui dit en ricanant : — Ah! toi aussi, jeune intrépide, tu commences à pâlir devant les tenailles rougies et le bûcher qui s'allume.
— Je ne crains pas le trépas, répondit Fernand. Ce qu'on appelle la mort est le commencement de la véritable vie.
— Tu ne regrettes rien en mourant?
En ce moment, le bourreau s'empara de Fernand.
— Mon Dieu! s'écria Fernand, prenez ma
vie, mais que mon sang serve de baptême et de rédemption à Maria Singapoor. ”

“ Ah! si vous n'aviez pas d'autres dangers à craindre, si, dans trois jours, Singapoor ne devait pas, en vous épousant, vous entraîner avec lui dans la tombe, sur le bûcher et dans les flammes du vrai Dieu méconnu, je ne m'introduirais pas comme un larron dans votre demeure.
— Le bûcher ! fit Sara vaincue par un avenir de douleur.
— Écoutez-moi et vous n'aurez plus rien à craindre; je renverserai ce bûcher, je l'étoufferai dans mes bras; je serai invincible, parce que je combattrai pour sauver une âme.
— Dieux, s'écria soudain Sara. Juliette !.
éloignez-vous, je vous prie, monsieur Fernand. ”

“ Si Singapoor venait à apprendre.
J'en frémis !
Hélas ! Je suis bien malheureuse !
Plus je m'efforce de repousser la pensée de fuire la mort, par l'abandon de mes dieux, plus la vie s'offre souriante à mes yeux éblouis.
Que peut-il encore me dire ? fit-elle en rompant le cachet. Ma main tremble. Serait-ce le pressentiment de quelque malheur?
Ayez pitié de moi Siva, Vichnou, puissantes divinités de mon pays ; je ne suis pas coupable d'infidélité à vos autels.
Ayant jeté un coup d'œil sur la lettre, elle s'écria avec effroi : — Dieu ! Il va venir. Je suis perdue. ”

“ Juliette ayant fait un geste qui exprimait à
la fois sa répulsion et son mépris pour les idées exprimées par Lord Midwell, il ajouta : — Après tout, chacun agit comme bon lui semble. Perdez-vous puisque cela vous plaît.
Mais ne trouvez pas mal que je m'amuse.
— Dieu ! fit Juliette en s'adressant à Clara, comme votre mari est matériel !
— Certes, je suis loin d'admettre toutes ses théories, mais vraiment n'y aurait-il rien à modifier aux vôtres ? S'il se laisse trop dominer par la morale du plaisir et de l'intérêt n'êtesvous pas emportée parfois trop loin par des théories utopistes? ”

“ L'égoïsme surtout est le mobile de ses actes. Il veut que Sara meure avec lui sur le bûcher, afin que, d'après les croyances de l'Inde, elle continue à le servir dans l'autre monde.
Si elle cessait de croire à Siva, à Vichnou, elle s'efforcerait peut-être d'échapper au bûcher.
— Ah! voilà bien les hommes, s'écria Fatime avec indignation. Ils sont infidèles à leurs serments et prennent comme notre seigneur et maître plusieurs femmes dont ils ne se contentent pas encore, ou bien comme Singapoor ils unissent leur vieillesse décrépite et morose à la jeunesse qui s'épanouit. ”

“ Une vieille mégère, après s'être fait quelque temps attendre, entrouvrit la porte.
Mais à peine eut-elle aperçu Juliette qu'elle s'empressa de lui livrer passage en grimaçant un sourire.
— Ta maîtresse est-elle libre, demanda Juliette d'un ton brusque et sombre?
— Serait-il arrivé quelque malheur à mademoiselle? demanda la vieille avec un air doucereux qui contrastait avec toute sa personne.
— Réponds au lieu d'interroger. Je te demande si ta maîtresse est libre.
La mégère eut un mouvement de colère. Ses
yeux brillèrent d'un feu sombre qui ne tarda pas toutefois à s'éteindre. ”

“ Il ne pouvait pas apercevoir un homme qui de loin surveillait les explorateurs.
Tom ne craignait pas pour lui, mais pour Fernand. Son maître n'était-il pas aussi son fils? N'avait-il pas été le frère de lait de son cher Jacomo qui n'était plus? Sa chère Rosa n'avait-elle point en mourant appelé toute sa sollicitude sur son fils d'adoption? D'ailleurs, Tom aimait son jeune maître au point de sacrifier sa vie pour lui.
Ah! le vrai dévouement est si beau et si rare qu'on ne saurait trop l'exalter. ”

“ Bientôt, en Turquie, nous redresserons les
erreurs du Coran, qui permet à un homme d'avoir plusieurs femmes ; l'Inde ne verra plus la femme brûlée vive sur le bûcher qui réduit en cendres le corps de son époux; enfin nos regards ne seront plus attristés, à la vue de la femme esclave, courbée sous le joug, battue de verges ou subissant, dans les larmes, les caprices d'un maître qui abuse d'elle et de ses sentiments. ”

“ La morale était sans base, la société sans lois ou les lois sans sanction, la religion sans Dieu.
En élevant ses regards vers le ciel, l'homme régénéré y lut que nous sommes tous enfants de Dieu et de la même nature, égaux, également chers au Créateur, et partant que l'esclavage est une institution également reprouvée par la nature et par les principes divins; il y apprit aussi que la femme fut créée pour être la compagne de l'homme et non pour devenir l'instrument passif de ses caprices.
— Très-bien fit Juliette. ”

“ Dans une vaste serre, transformée en salle de festins, Fatime et les trois autres femmes d'Ali-Pacha étaient occupée à disposer les ornements qui charmeraient la vue, tandis que la musique ferait entendre dans le lointain une brillante mélodie.
Les musulmans dont la morale elle-même est sensuelle, puisque leur suprême bonheur dans le paradis de Mahomet est le charme des Houris, sont nos maîtres dans les agréments et les joies de la vie.
La vie des mahométans sur cette terre, est une image de leur paradis. ”

“ A quelques pas de lord Midwell se trouvait une jeune femme qui considérait d'un œil attristé un tableau bien propre à émouvoir son âme. Des hommes, des femmes, des enfants, qui ne s'appartenaient pas, qui étaient esclaves, travaillaient à l'ardeur du soleil.
Esclaves ! Quel triste mot, indigne de l'humanité. Et cependant l'esclavage remonte bien haut dans l'antiquité. Il est le résultat de l'orgueil et de la cupidité. ”

“ De même que la rosée du matin fait mieux briller l'éclat de la fleure qui s'épanouit, ainsi les larmes et les chagrins de Sara faisaient mieux ressortir ses charmes et ses mérites. La douleur ne laisse de traces profondes qu'au déclin de la vie, de même que la rosée n'effeuille la rose que lorsqu'elle a atteint sa maturité.
Jusque là Fernand s'était laissé dominer par les sentiments naturels ”

“ Quand les ateliers furent fermés à la Nouvelle-Orléans, bientôt la faim vint ajouter ses souffrances aux désastres de la fièvre jaune : des femmes parcouraient les rues, tendant leurs enfants affamés aux passants qui, effrayés à leur aspect, jetaient en s'éloignant quelques pièces de monnaie ; des vieillards se trainaient péniblement, aux prises avec la maladie, et s'efforçaient en vain d'arrêter leurs vomissements et d'atteindre les hôpitaux; des hommes que la maladie avaient épargnés se tordaient les mains de désespoir à la vue de leurs enfants qui se mouraient de faim et de maladie. ”

“ Cependant si je me trompais. Mais non, la sybille ne m'a-t-elle pas dit : — La première femme que vous rencontrerez en rentrant chez vous.
Il n'y a pas à en douter. C'est bien elle, qui est mon ennemie.
Quelle disparaisse donc puisqu'elle fait obstacle à mes desseins ; quelle devienne la proie de Singapoor et qu'elle périsse sur le bûcher.
Sara ne voyait pas les gestes menaçants de Juliette. Elle aussi était préoccupée.
Elle rêvait à son supplice ; elle entrevoyait le bûcher et les flammes. Un peuple entier la poussait à la torture, lorsque tout à coup Fernand apparaissait en défenseur. ”

“ Fernand, votre seul protecteur, Fernand ignore ces apprêts que j'ai fait devancer à dessein, et il ne le connaîtra que quand je le lui ferai savoir, pour verser des larmes, s'il le désire, sur vos cendres encore brûlantes.
— Quelle cruauté ! Se repaître d'un supplice !
— Supplice que j'envie, car les tourments que j'éprouve me rendent la vie tellement affreuse que la mort elle-même entourée des plus atroces supplices, me semble préférable. ”

“ Fernand, accompagné de l'ingénieur, de Tom et de quatre ouvriers choisis entre mille, montèrent dans un canot où ils avaient réuni tout ce qui était nécessaire à leurs explorations sans oublier des armes pour leur défense.
Tout alla bien d'abord. Ils remontaient un courant peu rapide; les rives étaient assez larges, mais peu à peu les obstacles surgirent.
Tantôt c'était un récif à fleur d'eau qu'il fallait éviter, un courant rapide qu'on devait vaincre à force de rames, un arbre colossal comme
l'Amérique sait seule en produire, que l'âge ou la tempête avaient abattu. ”

“ J'ai tout lieu de croire, que le retentissement de nos meetings produira de salutaires effets et que bientôt toutes les femmes seront libres partout, jusque dans les pays les plus réculés et les moins civilisés. Là, où règnent les ténèbres de la barbarie qui asservissent la femme, nous répandrons les lumières de la vérité vraie qui établit les droits naturels. Il faut que les femmes jouissent de toutes les libertés.
— Même de faire le mal peut-être ? objecta en se découvrant lord Midwell qui, dans la préoccupation générale, était entré avec Clara sans être aperçu. ”

“ Sans paraître remarquer ni le mouvement ni la lettre, Juliette dit : — John est-il arrivé ?
— Oui, madame, et il m'a remis cette lettre.
Mais ce fut en vain que la vieille offrit la missive.
Juliette tremblait rien qu'à la pensée que le papier eût été en contact avec une personne atteinte de la fièvre jaune.
— Ouvre cette lettre, dit-elle à la mégère, et mets-la moi devant les yeux.
— Madame.
— Fais ce que je te dis. Vois.
Juliette fit scintiller une pièce d'or aux yeux de la mégère.
— Vingt francs! s'écria la vieille avec une
grimace qu'elle s'efforçait de rendre souriante. ”

“ Si l'impuissance ou l'inanité des divinités indoues ne vous est pas suffisamment démontrée par leur inaction en face de mes provocations qui seraient des blasphèmes si elles existaient, comparez les principes de la religion du Christ avec ceux de Brahma.
Le culte de vos divinités émane de la crainte et non de l'amour. Au lieu des élévations de
pensée, de cette communication entre la créature et le créateur, de cet amour qui nous attire à Dieu par la bonté et l'espérance, la religion indoue n'inspire que la crainte et étouffe tout sentiment naturel. ”

“ Lorsque Juliette entra dans la salle, un geste impératif immobilisa la jeune Betsy.
— Conforme toi bien à mes instructions, lui dit-elle à voix basse, surveille bien tous les actes de M. Fernand de Monfort qui ne tardera pas à venir. Cherche surtout à entendre ce qu'il dira à Sara. Aussitôt que tu auras fait quelque remarque intéressante, tu viendras m'en faire part.
Sois attentive, adroite et fidèle; sinon, je te réserve le fouet.
— Ah! Madame! fit la jeune esclave avec
un accent déchirant qui dénotait assez l'effroi que cette menace lui causait. ”