Comte Benedetti 

“ Comment prétendre que les choses peuvent se passer autrement en Turquie, dans un pays troublé depuis si longtemps par des discussions intestines, nées de la différence des races et des religions ? Peut-on espérer que l’on domptera rapidement, et sans de plus sanglantes commotions, l’esprit de violence des uns, l’esprit de révolte des autres, quand, aux quatre coins de l’empire, en Macédoine et en Crète, en Arménie et dans l’Anti-Liban, des désordres éclatent avec plus ou moins d’intensité, ici pour anéantir des races méprisées, là pour secouer le joug de la Porte ? ”

“ Il est juste de dire qu’il s’y sentait encouragé par l’attitude prise et gardée par les puissances devant son immuable volonté de tout régler autour de lui sans s’en entendre avec elles. L’indifférence de l’Angleterre, la crédulité de la Russie, l’imprévoyance de la France, lui avaient en quelque sorte tracé, avant l’ouverture des hostilités en 1866, le chemin qu’il lui était permis de parcourir. Après la conclusion de la paix avec l’Autriche, leur commune et muette résignation lui démontra qu’il pouvait encore s’imposer à l’Europe sans provoquer un mécontentement redoutable. ”

“ Pour que le bon vouloir des cabinets, comme celui de la Porte, pût donner les effets qu’on en attend, il faudrait, à Constantinople, une main de fer au service d’une intelligence robuste et éclairée ; il faudrait un génie puissant et libre de briser les entraves, de dompter également les passions et le fanatisme, d’éteindre les haines, de réprimer les violences, de contraindre, en un mot, toutes les volontés à rentrer dans l’ordre. Ce génie providentiel peut-il surgir du rang des hommes qui règnent et gouvernent en Turquie ? ”

“ Mais comment ne pas reconnaître que, comme l’œuvre du comte de Cavour, celle du prince de Bismarck souffre des moyens dont il s’est servi pour l’imposer autour de lui ? Par une aveugle politique, le fondateur de l’union germanique l’a mise lui-même aux prises avec des difficultés qu’il serait puéril de méconnaître. Comme les autres puissances, l’Allemagne, par sa faute, n’est-elle pas tenue de vivre sous les armes ? L’empereur parle-t-il jamais à ses peuples sans leur recommander de se tenir prêts à défendre le pays comme s’il était à la veille d’être attaqué ? ”

“ A aucune autre époque de son histoire, la Turquie n’avait couru de plus graves dangers ; jamais aucun vassal n’avait entrepris de ravir au sultan sa puissance souveraine ; jamais le chef de l’empire n’avait dû confier à des mains étrangères, avec la garde de sa capitale, le soin de sa sécurité personnelle. Jamais non plus aucun gouvernement européen n’avait conquis, sur la Porte, une influence aussi prépondérante que celle dont la Russie pouvait, à ce moment, revendiquer le bénéfice. ”

“ « Même parmi ceux, écrivait encore notre consul général, qu’on croyait les plus dévoués au vice-roi ou qui s’étaient fait le plus remarquer par leur hostilité aux autres membres de sa famille, il n’est pas un seul homme qui ne se soit trouvé heureux d’être débarrassé du système de compression qui pesait sur l’Egypte. »
Si pesante qu’ait été au peuple égyptien la main de Mehemet-Ali, on ne saurait méconnaître les bienfaits dont il a doté le pays, ni dénier qu’il y a répandu les germes d’une civilisation destinée à se développer après lui. ”

“ La lamentable situation qu’ils ont créée à leur pays n’éclairera-t-elle pas leur patriotisme ? Qu’ils méditent la vie de Cavour ; elle leur apprendra de quels sentimens ils doivent s’inspirer en leur démontrant que si l’empereur n’avait pas signé la paix à Villafranca, si les Prussiens avaient, en 1859, réussi à convertir en défaites, comme ils en avaient le désir et la prétention, les victoires remportées en Lombardie par les armées alliées si étroitement unies à cette époque, l’Italie vraisemblablement subirait encore, à l’heure présente, l’injure de la domination étrangère. ”

“ Avec ses facultés merveilleuses, comment n’a-t-il pas compris que l’intervention de l’Allemagne entière mettait en un grave péril, avec la sécurité de la France, la conquête même de la Lombardie ? Si bien doué que l’on soit, nul n’est à l’abri d’un égarement inconscient quand la passion se substitue au patriotisme ; Cavour paya son tribut, en cette circonstance, à la faiblesse humaine, en méconnaissant les services rendus et le devoir qui lui commandait impérieusement de rester au poste d’honneur où il se trouvait placé. ”

“ À l’extérieur, il a organisé la paix armée, ce fléau de notre temps, c’est-à-dire l’obligation pour toutes les puissances, grandes ou petites, de créer chaque année de nouveaux impôts pour entretenir sous les armes plusieurs millions d’hommes toujours prêts à s’entrégorger, état de paix lamentable qui conduira l’Europe à une guerre exterminatrice ou bien à la ruine, à l’anarchie, si ce n’est au socialisme, cet autre fléau qui a pris, grâce à lui, une extension chaque jour plus redoutable, surtout en Allemagne. ”

“ Et d’année en année n’en vient-on pas ainsi à courber les populations sous des charges écrasantes ? A qui donc l’Allemagne doit-elle imputer cet état de choses, les périls qu’il engendre, si ce n’est au prince de Bismarck, qui, par le plus étrange des égaremens, a inconsidérément rompu l’entente des cours de Berlin et de Saint-Pétersbourg, et contraint la Russie à s’unir à la France, accord providentiel qui est, à l’heure présente, le seul gage de paix et de sécurité pour l’Europe ? ”

“ Il les a poursuivies, il les a réalisées à travers des péripéties diverses et souvent sanglantes qui ont fait de sa vie un long drame où son génie l’a aussi bien servi que la fortune. Cependant, cet homme si rude, qui s’était élevé à la puissance absolue à l’aide de la ruse autant que de la force, sans nul apprentissage pouvant régler la violence de son tempérament, cet homme avait l’intuition des choses que l’éducation enseigne. En se donnant pour tâche de réveiller, en Égypte, une civilisation éteinte, il avait entrepris de se civiliser lui-même, et il y avait parfaitement réussi. ”

“ Nul d’ailleurs, ni dans les parlemens ni dans la presse, si on en excepte la première impulsion du sentiment public en Angleterre, et dont on est absolument revenu, nul, disons-nous, n’a osé assumer la responsabilité de suggérer une intervention d’un succès plus certain et plus immédiat. Nous ne relevons certes pas cette abstention avec l’intention de la blâmer ; nous avons un trop vif sentiment des dangers auxquels l’Europe s’exposerait en s’égarant sur un terrain ouvert à toutes les complications, pour ne pas envisager nous-même, avec une extrême inquiétude, une participation plus active. ”

“ Nous avons suivi de notre mieux le comte de Cavour et le prince de Bismarck le long des grandes et petites voies qu’ils ont parcourues. Avons-nous réussi à éclairer d’une franche lumière les élans de leur patriotisme et les écarts de leur ambition, leurs gestes et leurs erreurs ? Ne nous sommes-nous pas mépris nous-même sur le véritable caractère des grandes choses qu’ils ont accomplies et des modes divers qu’ils ont respectivement employés ? Nous défiant, en matière si délicate, de notre propre bonne foi, nous n’osons rien affirmer. ”

“ Depuis Chio et Missolonghi, l’Orient n’avait vécu de journées plus sinistres ; mais du sang innocent, abondamment répandu par les mains des Turcs à cette époque, avait germé une nationalité éteinte depuis plusieurs siècles ; les parrains en furent la France, l’Angleterre et la Russie ; l’Autriche n’intervint pas activement, et la Prusse, que l’intérêt des peuples souffrans n’a jamais touchée, s’abstint et s’effaça. ”

“ Les événemens ultérieurs ont démontré que ce puissant esprit avait mis en bonne voie les intérêts de son pays en leur donnant un point de départ solide et judicieux.
Mais quelles étaient réellement, à cette époque, les vues d’avenir, les espérances du comte de Cavour ? Son ambition entrevoyait-elle déjà la constitution de l’Italie en un royaume unique au profit de la maison de Savoie ? Aux hommes dont le génie a dompté les caprices de la fortune, on prête aisément des calculs et une prescience qui ne sont guère l’attribut de la nature humaine. ”

“ Depuis que les ambassadeurs ont acquis un droit de contrôle, depuis qu’ils exercent une sorte de surveillance sur les actes des hauts dignitaires de la Porte, leur présence a mis fin, dans une certaine mesure, aux abus les plus crians ; mais la vénalité, née de l’arbitraire et soutenue par l’impunité, est restée la lèpre qui ronge l’empire ottoman. Le mal subsiste et il a si profondément pénétré dans les mœurs qu’il est manifestement incurable.
A quelles circonstances doit-on, après le fanatisme, attribuer cette défaillance de la probité, cette perversion des consciences en Turquie ? ”