Antoine Henri de Jomini

“ Si l'Autriche ne voulait pas se mettre contre nous et se bornait à veiller à la sécurité de ses provinces slaves, nous aurions pu la laisser occuper la Serbie, à condition d'un traité écrit de neutralité. Mais si elle voulait pousser plus loin l'hostilité à notre égard, rien ne l'arrêterait; l'occupation serait une arme de plus entre ses mains. Elle en profiterait pour prendre en flanc notre armée de Valachie dont la position deviendrait intenable. Pour l'éviter, il aurait fallu se hâter de conclure un arrangement avec le gouvernement serbe pour le cas d'une occupation de l'Autriche. ”

“ Tous
ces avantages qui nous permettent de mener à bonne fin notre guerre avec l'Angleterre, la France et la Porte, nous les perdrions si nous changions de système, si de la défensive nous passions en Europe à l'offensive. Au lieu de trois ennemis, nous aurions à lutter contre l'Europe entière. Les engagements que la Russie a malheureusement contractés avec l'Autriche, et auxquels celle-ci est parvenue à associer toute l'Allemagne, nous sont connus. L'entrée de nos troupes dans une province autrichienne aurait donc pour conséquence inévitable une levée de boucliers de toute l'Allemagne. ”

“ L'empereur Nicolas ne voulait pas la guerre. Elle n'était pas dans nos intérêts. Nous n'y étions pas préparés. Elle pouvait susciter l'Europe contre nous. En tous cas, elle semblait devoir donner à l'empire ottoman un choc auquel il ne résisterait pas, et sa chute eût amené une conflagration générale que nous désirions éviter. L'empereur ne voulait absolument rien d'autre que le maintien du statu quo en Orient. Il le jugeait aussi conforme à nos intérêts qu'à ceux de l'Europe et même de l'empire turc, dont l'existence ne pouvait se prolonger que dans ces conditions. ”

“ Mais le propre de la peur est de peser bien moins la gravité des périls que leur imminence. Elle grossit les faits, et par un effet d'optique le danger le plus proche est celui qui paraît le plus grand.
La France en Italie et sur le Rhin, la révolution partout, telles étaient les éventualités qui troublaient l'esprit du comte de Buol, au point de lui faire oublier que le seul gage de sécurité pour l'Autriche et pour l'Europe contre ces périls, c'était l'alliance étroite des trois cours, cette alliance si loyalement maintenue par l'empereur Nicolas. ”

“ Louis Napoléon n'a pas même retiré de là l'avantage exclusif qu'il poursuivait obstinément, celui de consolider son alliance avec l'Angleterre. Les rapports des deux pays ne s'en sont guère améliorés. L'Angleterre ne se lie que dans la mesure de ses intérêts. Et c'est là le principe de sa puissance et de sa grandeur. Le règne bruyant et agité de Louis Napoléon passera comme a passé celui de son oncle, mais les résultats acquis par l'Angleterre resteront, et elle veillera à ce qu'il n'y soit pas porté atteinte en attendant qu'elle puisse les développer par de nouvelles conquêtes 1. ”

“ Ainsi, nous avions encore une fois donné une preuve éclatante de notre désintéressement et de notre probité politique. Loin de profiter du désarroi de l'Europe et des agitations de l'Orient pour donner cours aux visées ambitieuses qu'on nous reprochait sans cesse, nous n'avions agi que pour maintenir l'ordre fondé sur les traités, parce que le cabinet impérial avait la conviction que cet ordre de choses, malgré ses imperfections, valait encore mieux pour la Russie, pour l'Orient et pour l'Europe, que l'inconnu renfermé dans les flancs de la révolution universelle. ”

“ Mais son langage privé continua à présenter le même désaccord, et tous les membres de l'ambassade anglaise, moins réservés que leur chef, louèrent hautement l'énergie des Turcs.
En effet, le parti musulman avait compris que la guerre pouvait seul le faire sortir d'une fausse position. Signer la note de Vienne, c'était s'incliner devant les arrêts de la Russie et ceux de l'Europe; c'était abdiquer toute indépendance et toute dignité. Une guerre malheureuse n'aurait pas pu créer une position pire, car il était impossible que l'Europe abandonnât les Turcs à la merci de la Russie. ”

“ Quant au développement du système administratif de la Turquie, dans le sens des besoins des sujets chrétiens, c'était la pensée de sir Stratford Canning et de son cabinet. Ils avaient parfaitement compris qu'en se faisant en Orient les adversaires de notre influence qui s'exerçait en faveur des chrétiens, ils s'aliéneraient cet élément jeune et vivace, seul capable de régénérer ces contrées, et auquel appartenait l'avenir. L'Angleterre voulait donc le bien-être et la prospérité de ces populations, pourvu que ces avantages ne leur vinssent pas de nous. ”

“ Or, la Serbie, affranchie de l'oppression musulmane par nos victoires, avait en même temps perdu son énergie. Quand un peuple a autant à perdre qu'à gagner aux insurrections, il réfléchit et calcule. Le gouvernement serbe a donc fait du calcul et de la diplomatie. Encore une fois on ne peut l'en blâmer, mais on doit en tirer cette conclusion, c'est que dans toute crise la Serbie écoutera la voix de ses intérêts plus que celle de ses sentiments. Il en résulte pour la
Russie le droit et le devoir de consulter également ses intérêts dans ses rapports avec ce pays. ”

“ La Serbie étant vassale de la Turquie et les anciens traités qui constituaient son état politique étant déchirés, la Porte était en droit d'exiger son concours. Elle s'était bornée à lui demander la neutralité. C'était presque une reconnaissance de l'autonomie du pays, puisqu'il n'y a que les États indépendants qui peuvent rester neutres. C'était un avantage immense qu'il ne fallait pas perdre. Le sort de la Serbie dépendait d'ailleurs de l'Europe plus que de la Russie. Les puissances occidentales avaient exigé des Turcs qu'ils leur abandonnassent la négociation de la paix. ”

“ Certes, si l'empereur Nicolas avait eu les idées ambitieuses dont on l'a souvent accusé, il aurait pu saisir cette occasion pour porter des coups décisifs sur les deux points de notre voisinage immédiat où nos intérêts sont plus particulièrement engagés : l'Autriche et la Turquie. Mais le cabinet impérial ne pouvait agir que d'après les convictions dont il était pénétré. Or, ces convictions étaient profondément enracinées. On ne voulait pas de chaos autour de nous, et rien n'était mûr dans cette partie de l'Europe pour l'éclosion de sociétés nouvelles. Chaque chose doit venir en son temps. ”

“ Rien ne nous fit plus de tort réel aux yeux de l'opinion que cette persistance à ne rien céder d'un droit que l'Europe condamnait. Tout ce qu'on avait dit sur nos vues ambitieuses et prépotentes à l'égard de la Turquie se trouva confirmé. Si nous ne voulions rien
de contraire à l'indépendance de la Porte et aux intérêts de l'Europe, pourquoi vouloir négocier sans témoins ? N'était-ce pas une preuve que nous espérions abuser de la faiblesse des Turcs et réaliser nos mystérieuses aspirations à l'héritage de l'empire ottoman? ”

“ La suite l'a démontré, puisque, par sa conduite envers nous en 1854, l'Autriche a préparé son expulsion de l'Italie et de l'Allemagne. Le cabinet impérial pouvait-il supposer une pareille aberration de la part d'un gouvernement célèbre par son habileté proverbiale? Nous répondrons : non, si la raison dominait seule les combinaisons de la politique; oui, si l'on fait entrer en ligne de compte les passions du cœur humain. Il y a des services qui humilient! Une grande puissance ne saurait digérer la dure nécessité de devoir son salut à une puissance voisine. L'humanité est ainsi faite! ”

“ On démontrait que la position de la Grèce ne serait nullement améliorée par le sacrifice de sa religion; l'Angleterre lui resterait hostile à cause du développement de son commerce et de sa marine, la France à cause de son attachement pour nous. Tout l'avenir du pays résidait dans l'amitié
désintéressée de la Russie, fondée sur le lien religieux, le plus puissant mobile des passions humaines.
L'insurrection devait donc s'allumer comme une traînée de poudre de la frontière grecque jusqu'au Danube, entraînant le Monténégro, la Bulgarie et la Serbie. ”

“ Sans consulter même les intérêts particuliers de la Russie, il s'était constamment et invariablement montré prêt à mettre toutes ses forces au service de ses alliés, toutes les fois qu'une crise quelconque était venue mettre en danger ce précieux statu quo. Il ne faut jamais oublier cette considération lorsqu'on veut apprécier exactement la politique du gouvernement russe en Orient. Fidèle aux engagements de l'alliance conservatrice en Europe, il se croyait le droit incontestable d'exiger que le statu quo en Orient, dérivant de l'histoire et des traités, fût également maintenu. ”

“ Il fallait bien expliquer à l'Europe comment les grandes puissances réunies dans un but d'intérêt commun, celui de la paix générale, s'étant mises d'accord sur les bases qui pouvaient la rétablir en satisfaisant en même temps les justes demandes de la Russie et les scrupules d'indépendance et de dignité du sultan, après avoir obtenu notre assentiment sans réserve et porté solennellement leur décision à Constantinople, sous la forme d'un arrêt définitif, laissaient à la Porte la faculté de renverser d'un souffle l'édifice si péniblement élevé par leur sagesse. ”

“ Dans ces limites, l'Autriche et l'Allemagne pouvaient encore rendre des services éminents à elles, à nous, à l'Europe entière.
C'est là ce que nous avons inutilement demandé au cabinet de Vienne, et c'est là où la politique du comte de Buol a exercé une influence malfaisante dont il est essentiel de définir les causes et le caractère.
Il est incontestable que la faiblesse y a eu une grande part. Le danger des neutralités, ce sont les entraînements.
Il faut être fort pour y résister. Le gouvernement autrichien ne l'était ni devant les menaces de la France, ni devant ses caresses. ”

“ Sans doute la Serbie ne le désirait pas non « plus, mais elle voulait son agrandissement et son « indépendance. » Elle était disposée à écouter les cajoleries des Russes ; mais elle serait trompée, le dénoûment, s'il était heureux, ne profiterait qu'à la Russie, témoin la Moldo-Valachie que la Russie avait bercée de semblables promesses dans toutes ses guerres et qui avait toujours été trompée et épuisée. Le comte de Buol exigeait que le gouvernement serbe déclarât qu'il s'opposerait à toute ingérence dans ses affaires et à toute entrée de troupes quelconques sur son territoire. ”

“ La décision et l'énergie firent défaut.
Rien ne prouve plus évidemment l'injustice des accusations qui s'élevaient alors contre la Russie et son souverain.
L'empereur Nicolas ne voulait pas la guerre, il n'y avait jamais cru, il n'y était nullement préparé. L'état militaire considérable qu'il maintenait n'était nullement une menace pour l'Europe, comme on l'a dit.
C'était un instrument d'ordre intérieur, de civilisation
par la discipline, au dehors un appui moral et matériel aux principes de conservation. ”

“ La responsabilité de la guerre d'Orient appartient donc tout entière à sir Stratford Canning, et, quelques efforts qu'ait faits le gouvernement anglais pour s'en dégager, une part considérable lui en revient pour la faiblesse qu'il a montrée envers un agent auquel il laissait la faculté de le compromettre.
Or, c'est une lourde responsabilité devant Dieu et devant les hommes que celle d'une guerre accompagnée
de pareilles calamités, qui a fait couler des flots de sang, gaspillé des richesses énormes, sans aucun résultat profitable à l'humanité. ”

“ Dans ce but ainsi formulé, la politique de la Russie et de l'Autriche se trouve étroitement liée par le principe d'une parfaite solidarité. Si l'Angleterre, comme principale puissance maritime, agit d'accord avec elles, il est à penser que la France se trouvera dans la nécessité de se conformer à la marche suivie entre Saint-Pétersbourg, Londres et Vienne. Le conflit entre les grandes puissances se trouvant ainsi écarté, il est à espérer que la paix de l'Europe pourra être maintenue même au milieu de circonstances si graves. ”

“ Malgré les menaces de l'Occident, il avait renforcé ses troupes sur les frontières et pris une attitude expectante et réservée.
La reine fut plus explicite encore envers notre chargé d'affaires. Elle lui dit que le gouvernement grec était resté maître de lui-même en présence d'un embrasement limitrophe, sans céder à la pression de brouillons irréfléchis; mais que si nous passions le Danube et les Balkans, rien ne pourrait retenir la nation hellène. Tous les yeux étaient tournés vers nous. L'Angleterre se montrait très-hostile envers la Grèce. La France la menaçait d'une occupation mililaire. ”

“ Fidèle à son programme de modération et de respect du droit et des traités, le cabinet impérial lutta contre ce double courant. Il travailla d'un côté à maintenir l'empire ottoman, et de l'autre à préserver les droits des chrétiens.
Mais, comme il arrive presque toujours à ceux qui s'interposent entre les passions extrêmes, nous avons mécontenté tout le monde, amis et ennemis, sans même parvenir à rassurer, par la rectitude de notre conduite, les incurables défiances des cabinets.
La crise de 1848 eut son contre-coup immédiat dans les Principautés. Une explosion révolutionnaire y éclata. ”

“ En devançant les événements, il est rare que l'on fasse œuvre durable.
Quoi qu'il en soit, restons dans la situation telle
qu'elle était. On comprend quel prestige devaient avoir à cette époque la Russie et son souverain.
De même que les entraînements démagogiques s'étaient propagés comme une maladie épidémique, de même la foi inébranlable du cabinet impérial dans les principes de droit et d'ordre, son attitude ferme et digne eurent leur contagion. Partout cet exemple soutint les défaillances, ranima les courages, et fit honte aux lâchetés. ”

“ En Autriche même les militaires et l'aristocratie se prononçaient hautement pour un concours loyal à la Russie et contre toute alliance avec l'Occident. On envisageait une guerre contre nous avec la France et l'Angleterre en faveur de l'islamisme comme une monstruosité impossible.
Les Slaves de l'Autriche suivaient avec enthousiasme et sympathie le mouvement chrétien en Turquie. Les dispositions des régiments frontières étaient telles que jamais l'Autriche n'oserait prendre parti pour les Turcs. ”

“ La Grèce en devint bientôt la victime. Il est assez dans les traditions de l'Angleterre de respecter les forts et de manifester sa puissance aux dépens des faibles.
Mais là ce n'était pas seulement la nation hellénique qu'elle atteignait, c'était surtout la Russie. On connaissait les liens de foi et de sympathies qui nous unissaient à la Grèce. En montrant à l'Europe qu'on pouvait impunément frapper nos coreligionnaires, on espérait affaiblir notre prestige en Orient, au moment où il semblait être à son apogée. ”

“ Se ranger à nos côtés, par gratitude ou par prévoyance, dans la lutte qui semblait imminente, c'était risquer de la rendre européenne et de faire de l'Allemagne le champ de bataille où se porteraient les plus grands coups ; c'était en outre s'exposer à y faire intervenir la révolution, si dangereuse pour l'Autriche. Les guerres politiques peuvent être courtes, mais non celles de principes. Le cabinet de Vienne craignit donc de courir au-devant de complications aussi gigantesques. ”

“ Les grandes guerres auxquelles l'Autriche avait pris part au commencement de ce siècle avaient eu pour elle des conséquences désastreuses, non pas seulement sur le champ de bataille où elle avait été vaincue — sa diplomatie avait su réparer ces pertes et les faire même tourner à son agrandissement — mais ses finances avaient reçu une atteinte dont elles ne se sont pas relevées.
Ces grandes luttes ont offert sous ce rapport un enseignement moral dont l'humanité a profité. L'Angleterre, malgré sa richesse et son industrie, est encore écrasée sous le poids d'une dette de vingt milliards. ”

“ Rien n'est plus pénible et plus instructif en même temps que cet épisode de la guerre d'Orient.
Il serait difficile de dire le parti qu'avec plus de décision et d'énergie le gouvernement russe aurait pu tirer de cette diversion d'une insurrection générale des chrétiens. Elle eût pu non-seulement jeter le désarroi dans les opérations de nos adversaires, et absorber une partie de leurs forces en éloignant la guerre de notre territoire, mais encore paralyser le mauvais vouloir de l'Autriche. ”

“ Le motif de ce rapprochement était l'imminence des grands changements qui se préparaient en France. Le rétablissement de l'empire ravivait des souvenirs et faisait surgir des problèmes dont s'alarmait la prévoyance de l'Angleterre aussi bien que celle des puissances continentales.
C'était là, en apparence, le trait dominant de la situation, et l'on comprend comment, en présence de préoccupations si graves au centre de l'Europe, le cabinet impérial n'ait pas attaché assez d'importance à l'orage qui se préparait contre nous en Orient. ”

“ Elle eût adhéré à une entente à cinq; elle repoussait une entente à quatre. C'était le langage qu'elle tenait à Londres. Elle espérait encore la paix et blâmait les démonstrations navales des puissances occidentales comme un obstacle sérieux à une solution pacifique.
Elle s'offrait à y travailler et prenait une position d'intermédiaire entre la Russie et ses adversaires.
Il était naturel que le cabinet anglais attachât une extrême importance à l'attitude de l'Allemagne. ”

“ D'abord, lord Palmerston était fatigué du système conservateur qui, basé sur notre alliance avec l'Autriche, maintenu par notre irréprochable loyauté, nous donnait une trop grande prépondérance en Europe et en Orient. L'alliance de l'Autriche perdait tout son prix à ses yeux du moment où, au lieu de servir l'hostilité de l'Angleterre envers nous, elle contribuait à consolider notre position et donnait à la Russie le moyen de grandir dans le repos. ”