Noël Ségur

“ Dans quelques semaines, les troupes recevront l'ordre de passer les frontières de l'Empire, non pas pour faire la guerre, qu'il répugne à Sa Majesté d'entreprendre contre un souverain qu'elle s'est toujours plu à considérer comme un allié sincère, mais pour avoir des garanties matérielles jusqu'au moment où, ramené à des sentiments plus équitables, le gouvernement ottoman donnera à la Russie les sûretés morales qu'elle a demandées en vain depuis deux ans par ses représentants à Constantinople, et en dernier lieu par son ambassadeur. ”

“ Les coups de canon de Sinope ont retenti douloureusement dans le cœur de tous ceux qui en Angleterre et en France ont un vif sentiment de la dignité nationale. On s'est écrié d'un commun accord : Partout où nos canons peuvent atteindre, nos alliés doivent être respectés. De là l'ordre donné à nos escadres d'entrer dans la mer Noire, et d'empêcher par la force, s'il le fallait, le retour d'un semblable événement. ”

“ Telle est la religion professée en Russie par les trois quarts de la population, c'est-à-dire par un peu plus de quarante-cinq millions d'âmes; c'est là l'Église orthodoxe des droits de laquelle le czar se montre si jaloux, et pour la suprématie de laquelle il met l'Europe en feu et se dispose à ajouter des flots de sang à celui qui a déjà coulé. ”

“ Sans doute la population est peu considérable relativement à l'étendue du territoire, puisqu'elle n'est en moyenne que de trois habitants par kilomètre carré, tandis qu'en France elle ne s'élève pas à moins de soixante-cinq; mais soixante-trois millions de sujets constituent néanmoins une puissance qui semble de nature à satisfaire l'ambition monarchique la plus affamee.
Ce n'est donc ni l'espace ni la population qui manquent à l'empire de Russie pour qu'il soit le plus puissant du monde ”

“ La connaissance d'un crime se répand rarement hors de l'endroit où il a lieu ; mais, dans son propre quartier, l'habitant de Saint-Pétersbourg, sans autre guide que le hasard, peut apprendre plus de vols que l'état officiel n'en avoue à la fin de l'année pour toute la ville et pour tout l'empire.
C'est surtout pendant la longueur de l'hiver, quand les nuits sont noires et que la Newa est prise, que les crimes se multiplient. La fréquence des assassinats est attestée par le nombre des cadavres qui flottent vers le golfe de Finlande, lorsque les glaces se rompent. ”

“ Telles sont les institutions de cet empire, pour lequel la Russie affectait naguère tant de dédain, et
dont l'empereur Nicolas croyait la conquête si facile.
Sans doute le sultan ne saurait mettre sur pied des armées aussi nombreuses que celles du czar ; mais ses forces militaires sont néanmoins considérables puisqu'elles s'élèvent, tant en Europe qu'en Asie, à plus de trois cent cinquante mille hommes qui, comme nous allons le voir, ne cèdent ni en valeur ni en capacité militaire aux Russes qu'ils ont, depuis le commencement des hostilités jusqu'à ce jour, battus dans toutes les rencontres. ”

“ Nous ne pouvons pas ressusciter ce qui est mort, disait-il à l'ambassadeur anglais, sir Hamilton Seymour; si l'empire turc tombe, il tombera pour ne plus se relever. Je désire voir se maintenir le pouvoir du sultan; mais s'il le perd, c'est pour toujours. L'empire ottoman est une chose qu'on peut tolérer, mais non pas reconstruire, et je vous jure que je ne souffrirais pas qu'on brûlât une seule amorce en faveur d'une pareille cause. ”

“ Nicolas prédit la chute prochaine de l'empire turc.
Il ne faut pas remonter à moins d'un siècle et demi pour se faire une juste idée des causes de la guerre d'Orient actuelle, et des raisons qui ont déterminé la France et l'Angleterre à défendre, contre les injustes
agressions de la Russie, l'empire ottoman, déjà bien affaibli par les luttes antérieures, mais beaucoup moins chancelant, néanmoins, que ne cessent de le répéter depuis vingt-cinq ans les partisans de la Russie. ”

“ Jamais on n'avait vu de forces maritimes plus imposantes ; ces deux flottes réunies se composaient de trente vaisseaux de ligne, vingt-cinq frégates, et un grand nombre de bâtiments inférieurs, portant vingt mille hommes d'équipage et plus de quatre mille canons. En même temps que cette formidable armée navale entrait dans le Bosphore, commandée par l'amiral Hamelin, pour les Français, et l'amiral Dundas, pour les Anglais, M. le général Baraguey d'Hilliers arrivait comme ambassadeur à Constantinople, en remplacement de M. de Lacour. ”

“ Le monde diplomatique européen tout entier était dans les douleurs de l'enfantement ; de toutes parts on cherchait une solution pacifique, à la question que la la mauvaise foi du cabinet russe s'efforçait de rendre insoluble autrement que par les armes. Déjà, presque immédiatement après que le prince Menschikoff avait quitté donstantinople, les représentants des quatre grande-puissances occidentales, MM. de Ruol pour l'Autriche, de Bourqueney pour la France, de Canitz pour la Prusse, et lord Westmoreland pour l'Angleterre,, s'étaient réunis à Vienne en conférence. ”

“ L'Autriche, qui jusqu'alors avait gardé une neutralité absolue, s'émut enfin des dangers auxquels cette grande lutte exposait ses frontières, et le jeune empereur François-Joseph, après avoir fait un traité d'alliance avec la Prusse, fit sommer le czar d'avoir à évacuer les provinces danubiennes, en même temps que, par un autre traité avec la Porte, il s'engageait à faire occuper ces mêmes provinces par une armée autrichienne agissant comme alliée de la France et de l'Angleterre. ”

“ En Russie autrefois, et depuis un temps immémorial, les paysans jouissaient de la liberté civile, mais sans propriété transmissible ; de cette liberté du moins de passer, au bout d'un délai légalement déterminé, d'un endroit à l'autre, d'un propriétaire à un autre, à charge de cultiver.la terre, partie pour le seigneur et partie pour eux-mêmes, ou de payer la redevance traditionnelle. Il est vrai que déjà la loi réglait les rapports entre les maîtres et les serfs, mais c'était là un genre d'esclavage à part, et qui ne slétendait pas à la masse de la population rurale. ”

“ CI Si nous prenions pour exemple les procédés impérieux et violents qui ont conduit la France à ce résultat; si nous étions, comme elle, indifférents à la dignité de la Porte, aux conséquences qu'un remède héroïque peut exercer sur une constitution déjà aussi fortement ébranlée que celle de l'empire ottoman, notre marche serait toute tracée, et nous n'aurions pas de longues réflexions à faire : la menace et l'emploi de la force seraient nos moyens immédiats. On a appelé le canon la dernière raison des rois : le gouvernement français en fait sa raison première. ”

“ En vain le ministre -des affaires étrangères français, M. Drouin de Lhuys, insista-t-il sur ce point que les premiers actes du prince Menschikoff à Constantinople devaient donner la mesur des prétendus sentiments généreux de la Russie envers la Porte, lord Clarendon persista à temporiser, comme s'il eût perdu le souvenir de l'offre faite à l'Angleterre, par le czar, de l'Égypte et de Candie pour le cas où lui, Nicolas, se trouverait dans la nécessité de s'emparer de Constantinople. ”

“ En aucun cas un bourgeois ne peut posséder une terre seigneuriale inais seulement des maisons, des fabriques, des usines. Ils sont d'ailleurs, comme tous les sujets de l'empire, soumis au régime du bon plaisir, à toutes les vexations qu'il plaît aux seigneurs de leur faire subir, et à l'effroyable rapacité de tous les fonctionnaires et employés du gouvernement.
Et c'est le chef, le législateur d'un tel peuple qui prétend à la domination de l'Europe!. ”

“ Quand la lanière enveloppe le corps par ses angles, la chair et les muscles sont littéralement tranchés en rondelles comme avec un rasoir; mais si elle tombe sur le plat de deux angles, alors les os craquent : la chair n'est pas hachée, mais elle est broyée, écrasée, le sang jaillit de toutes parts; le patient devient vert et bleu comme un cadavre pourri ; il est porté à l'hôpital, où tous les soins lui sont donnés, et on l'envoie ensuite en Sibérie, où il disparaît pour jamais dans les entrailles de la terre. ”

“ Si la question des lieux saints, qui semble au premier abord si facile à résoudre, est depuis des siècles la cause de querelles incessantes, des récriminations et revendications les plus fâcheuses et de négociations interminables, la faute n'en est pas aux sultans qui se sont succédé jusqu'à ce jour, et pour lesquels Bethléem, Nazareth, Jérusalem et autres lieux sanctifiés par la naissance, la vie et la mort de Jésus-Christ n'ont aucune importancè religieuse; c'est à eux-mêmes, il faut bien le dire, que les chrétiens des rites latin et grec doivent s'en prendre de ces déplorables dissensions. ”

“ Il est de toute nécessité qu'une telle révolution ne nous prenne pas au dépourvu, et vous aur-ez bien mérité de votre souverain et- de votre patrie si vous nous faites connaître les- signes précurseurs de cette catastrophe assez à temps pour que l'empereur puisse préparer ses mesures et exercer une influence analogue à la dignité et aux besoins de la Russie sur les combinaisons politiques qui remplaceraient l'empire du croissant. ”

“ Nous sommes prêt, même dès à présent, à arrêter le mouvement de nos troupes, si la Porte-Ottomane s'engage à observer religieusement l'intégrité des privilèges de l'église orthodoxe. Mais si l'obstination et l'aveuglement veulent absolument le contraire, alors, appelant Dieu à notre aide, nous nous en remettrons à lui du soin de décider de notre différend, et, plein d'espoir en sa main toute-puissante, nous marcherons à la défense de la foi orthodoxe. ”

“ Écrasés par huit cents pièces de canon de gros calibre, alors qu'ils n'avaient pour riposter qu'une artillerie quatre fois moins forte, les Turcs, après s'être battus comme des lions, firent sauter leurs frégates afin de ne pas tomber vivants aux mains de l'ennemi ; mais le sort trahit le courage de quelques-uns, et entre autres de l'amiral Osman, qui, la cuisse brisée par la mitraille, fut fait prisonnier au moment où le bâtiment qu'il montait, criblé de boulets, s'enfonçait dans l'abîme. ”

“ A cela se bornent les concessions particulières faites - à la Russie. Ne faut-il pas avoir un talent d'interprétation des plus extraordinaires pour prétendre que le protectorat du czar sur l'église grecque ressorte formellement de ces articles?
Il y a plus : ni les Russes, ni le czar leur maître, n'appartiennent à la religion grecque proprement dite; cette église, qu'ils appellent orthodoxe, n'est qu'un schisme substitué par eux à la foi romaine, qu'ils avaient d'abord embrassée. ”

“ Qu'ainsi, toute tentative contre le statu quo de l'Église d'Orient et son intégrité sera regardée par l'empereur comme équivalant à une infraction à l'esprit, et à la lettre des stipulations existantes, et comme un acte d'hostilité vis-à-vis de la Russie, imposant à Sa Majesté impériale l'obligation d'avoir recours à des moyens que, dans sa constante sollicitude pour la stabilité de l'empire ottoman, et par suite de sa sincère amitié pour S. M. le sultan et de celle qu'elle portait à son auguste père, l'empereur a toujours eu à' cœur d'éviter. ”

“ Tout cela est horrible; mais il ne faut pas croire que, sous le rapport de la pénalité, les nobles, les princes eux-mêmes soient beaucoup moins maltraités par le souverain : l'exil en Sibérie, peine qui leur est souvent appliquée par le czar à propos de tout et à propos de rien, est presque toujours pour eux un supplice plus cruel que celui des battogues et du knout. ”

“ Monsieur, l'empereur, mon auguste maître, vient d'être informé que son ambassadeur a dû quitter Constantinople à la suite du refus péremptoire de la Porte de prendre vis-à-vis de la cour impériale de Russie le moindre engagement propre à la rassurer sur les intentions protectrices du gouvernement ottoman à l'égard du culte des Églises orthodoxes en Turquie. ”

“ Michel Menschikoff, celui-là même qui de garçon pâtissier avait été élevé à la dignité de prince sous Pierre Ier, était demeuré, après la mort de ce souverain , le favori de Catherine qu'il avait aidée à s'emparer de la couronne. Cette dernière étant morte deux ans et demi plus tard, après avoir désigné pour héritier du trône, Pierre, petit-fils de Pierre Ier, Menschikoff, alors tout-puissant, s'empare de la personne du jeune empereur, le loge dans son palais, et règne sous son nom. Dès lors sa tyrannie n'a plus de bornes ”

“ S. M. le sultan a toujours montré en toute occasion les plus grands égards pour S. M. l'empereur de Russie, qu'il considère comme son allié sincère et bien intentionné. La Sublime Porte ne mettant nullement en doute les intentions généreuses de l'empereur, a ressenti un profond chagrin de l'interruption des relations, survenue malheureusement parce qu'on n'a pas bien compris peut-être l'impossibilité réelle où elle se trouvait, à propos de la question soulevée par M. le prince Menschikoff, de consigner dans un engagement diplomatique les priviléges religieux accordés au rite grec. ”

“ Le grand-duc (Alexandre vivait encore alors) a reçu de la nature un des plus beaux présents qu'elle puisse faire à ceux que le sort a placés - au-dessus des autres, il a la figure la plus noble que j'aie vue de ma vie. L'expression habituelle de sa physionomie a quelque chose de sévère et de misanthropique qui ne met point à l'aise. Son sourire est un sourire de complaisance, qui n'est point le résultat de la gaieté ou de l'abandon. L'habitude de les réprimer est devenue tellement inséparable de son être, que vous ne voyez en lui aucune gêne, aucun embarras, rien d'étudié ”

“ Aussitôt que la déclaration de guerre de la Porte à la Russie fut connue en Asie, les habitants de la Gircassie et du Daghestan se levèrent en masse contre les Russes, leurs plus anciens et plus implacables ennemis. ”

“ De plus, si on se plaint de cette impossibilité en l'attribuant à un sentiment de défiance, la Russie, ne tenant aucun compte de toutes les assurances offertes par la Sublime Porte, et en déclarant qu'il était indispensable de les consigner dans un acte ayant force d'engagement, ne donne-t-elle pas plutôt une preuve patente de son manque de confiance envers le gouvernement ottoman, et celui-ci n'a-t-il pas, à son tour, le droit de s'en plaindre? ”

“ Le clergé russe se divise en deux grands corps bien distincts : le clergé-noir et le clergé blanc. Le clergé noir est celui qui vit dans les couvents, et qui, à défaut d'autres qualités, se recommande par l'austérité de ses mœurs ”