Clergé russe

“ Il y a quelques années à peine, cette situation du clergé russe inférieur était peinte en traits bien plus poignans, bien plus caractéristiques, par un simple pope dans un petit ouvrage qui parut à Leipzig sous le titre de Description du clergé de campagne. Les sermons et les homélies de Mgr Philarète sont l’œuvre d’un prédicateur de talent et d’imagination ; la réalité est là dans ces peintures navrantes, et le secret de cet abaissement du clergé russe, c’est cette absence complète d’indépendance qui fait même d’un métropolite de Moscou le premier des serviteurs de l’autocratie. ”

“ Les programmes seraient remplis que le clergé russe serait le plus instruit et le plus éclairé du monde. S’il ne l’est point, il n’est guère inférieur à certains clergés de l’Occident ; il est supérieur à la plupart des clergés d’Orient, unis ou non à Rome. Les connaissances du plus grand nombre des prêtres les mettent encore au-dessus du milieu où ils vivent, et si la plupart en tirent peu de parti, la faute en est moins à l’enseignement du séminaire qu’au poids déprimant de la vie du pope. L’instruction des diacres et des clercs inférieurs est plus faible ”

“ Par cela même qu’elle met moins de distance entre le peuple et le sacerdoce, l’Église gréco-russe accorde une plus grande influence aux laïques et à l’État, qui en est le naturel représentant. Chez elle, le caractère mystique, divin du prêtre, est moins en lumière ; l’éclat de la religion rejaillit moins sur lui et l’accompagne moins en dehors des cérémonies sacrées. Le clergé ne se confond pas avec l’Église ; le peuple voit moins en lui le représentant de Dieu et le roi du temple que le ministre, le serviteur de l’autel. ”

“ Ce n’est qu’à ce prix que la Russie sera devenue un état vraiment moderne ; c’est par là seulement qu’elle obtiendra la diffusion d’un esprit sérieusement religieux, d’une intelligente moralité parmi ce peuple rongé de sectes grossières et où couve encore un paganisme latent. La religion est toujours une des bases populaires de la civilisation russe ; le relèvement matériel et intellectuel de son clergé doit rendre à l’église le rôle pondérateur et civilisateur qui lui appartient, que rien n’interdit à l’orthodoxie orientale. ”

“ Un symptôme plus grave, c’est l’attitude de l’opinion et du clergé inférieur vis-à-vis du clergé monastique, qui pendant des siècles a dominé l’église. C’est ainsi qu’à l’épiscopat, jusqu’ici réservé aux moines, quelques personnes osent parler d’élever des prêtres mariés. Dans tout cela, il n’y a pas de sérieux sujet d’alarmes pour les orthodoxes ou de joie pour leurs adversaires; l’esprit traditionnel est assez puissant dans l’église russe pour contrôler et modérer le penchant contraire. ”

“ Abaissement du clergé russe. -Organisation et priviléges de l'Eglise grecque en Turquie.
Ces actes sauvages de l'autocrate n'ont pas relevé le caractère du clergé russe. Ils sont loin assurément d'avoir son approbation. L'Église orthodoxe n'est point persécutrice pour elle-même. Le sang du martyre n'a pas souillé les mains des métropolites de Moscou, au temps de leur pleine puissance ecclésiastique. ”

“ La chaire russe a beau regarder souvent la terre en parlant du ciel, la religion et le clergé ont tout profit au renouvellement de la prédication dans l’église. Pour avoir été longtemps sevré de sermons, le peuple russe, avec sa gravité naïve, n’en a pas moins le goût de ce genre solennel. Aucun clergé ne s’adresse à un public aussi avide ou aussi respectueux de la parole de Dieu. ”

“ L’avenir du monde est à elle, parce qu’elle a su rester pure d’alliage. Que le protestantisme s’agite, c’est dans sa nature ; que les sectes s’inquiètent et discutent, c’est leur jeu : l’Église catholique attend !!...
Le clergé grec russe n’a jamais été, il ne sera jamais qu’une milice revêtue d’un uniforme un peu différent de l’habit des troupes séculières de l’Empire. Sous la direction de l’Empereur, les popes et leurs évêques sont un régiment de clercs : voilà tout.
La distance qui sépare la Russie de l’Occident a merveilleusement servi jusqu’à ce jour à nous voiler toutes ces choses. ”

“ Non $seulement le clergé russe manque de dignité, je ne parle pas ici de quelques honorables exceptions, il manque aussi de zèle et de dévouement. La charité est fille de la vérité; le zèle de l'erreur c'est le fanatisme. Le clergé russe n'est pas fanatique, il est indifférent, il est assis dans les ténèbres et à l'ombre de la mort. ”

“ La Russie n'est certainement pas sans influence sur les dignitaires du clergé moldo-valaque, comme sur ceux du clergé serbe, mais cette influence est le produit de la force et de l'intrigue. En droit, l'Eglise russe n'est, par rapport à l'Eglise de Constantinople, de Bucharest, de Yassi, d'Athènes, qu'un schisme qui se pare impudemment du titre d'orthodoxe. L'Eglise russe est l'orthodoxie comme la mer Noire, véritable lac des tempêtes et des brouillards, est la douce et bonne mer, ainsi que l'exprime son nom menteur de Pont-Euxin. ”

“ Aux sermons le clergé a ajouté, dans les grandes villes, des lectures, des conférences, voire des colloques contradictoires qui attirent nombre de curieux. Le clergé, sorti de sa torpeur séculaire, commence à prendre part aux luttes de la vie nationale. Avec le glaive de la parole, il a retrouve l’arme propre du prêtre ; elle peut l’aider à reconquérir l’autorité qui lui manque. La prédication est peut-être la meilleure mesure de la valeur d’un clergé : c’est par là que le pope russe était le plus au-dessous des prêtres ou des pasteurs de l'Occident. ”

“ Il n’est pas rare d’en rencontrer de supérieurs aux prêtres orthodoxes ; d’ordinaire, ils ont plus d’autorité sur leurs adeptes que n’en possèdent sur les leurs les popes des popovtsy.
Chez les sans-prêtres, la simplicité presbytérienne du service divin n’implique point le rejet de tout culte extérieur. Loin de là, en s’émancipant du clergé, la plupart de leurs communautés ont conservé toutes les pratiques de la dévotion russe, la révérence superstitieuse des images ou des reliques, l’observation scrupuleuse des jeûnes, tout le formalisme méticuleux d’où est sorti le raskol. ”

“ Le clergé russe se divise en deux grands corps bien distincts : le clergé noir et le clergé blanc. Le clergé noir est celui qui vit dans les couvents, et qui, à défaut d'autres qualités, se recommande par l'austérité de ses mœurs ”

“ La religion russe repose sur la foi plus que sur la raison; sur l'intervention du gouvernement plus que sur l'initiative individuelle; sur le concours du clergé plutôt que sur celui des laïques. Dans l'état actuel de l'enseignement religieux, elle supporterait difficilement le contact des cultes dissidents, et surtout les attaques du scepticisme : elle s'appuie donc sur le pouvoir temporel qui veille au maintien de l'orthodoxie, et impose aux citoyens, par des prescriptions formelles, la pratique du culte officiel. ”

“ C'est un des pasteurs de son Église, saint Philippe , métropolitain de Moscou, qui faisait à Ioann IV Vassilievitch cette fière réponse : « On te respecte comme souverain, comme image de la Divinité ; mais, comme homme, tu es poussière. »
Un autre caractère du clergé supérieur, c'est la simplicité, l'austérité de la vie au milieu de magnificences inouïes ; car d'ordinaire un pasteur de l'Église russe est archimandrite de quelque couvent dont les richesses, dons des fidèles, surpassent tout ce que nous pouvons imaginer ou décrire. ”

“ C’est que le caractère séculaire du monachisme russe persiste, et que ni l’église ni l’état ne semblent désireux de l’en voir changer. Ils craindraient de laisser les moines s’écarter du vieil esprit de leur institut, et prendre, comme leurs frères d’Occident, une part trop indépendante aux luttes de la vie et aux affaires du siècle. Veut-il réclamer le concours du clergé, pour l’enseignement, par exemple, le gouvernement préfère s’adresser au clergé séculier ; il est peu disposé à laisser s’établir des congrégations pouvant apporter dans l’éducation du peuple un esprit particulier. ”

“ Clergé. — Commençons par le clergé. Nulle autre classe de la société russe de l'époque moscovite n'était mieux placée pour prétendre à exercer une influence dominante sur les affaires publiques. Le clergé avait, fau cours des siècles précédents, accumulé des richesses immenses. Ses possessions territoriales représentaient, au dire des observateurs étrangers, le tiers de toutes les terres exploitées de la Russie. Ce vaste domaine, composé de fonds et de paysans, faisait du clergé non seulement un propriétaire richissime, mais un seigneur disposant d'une masse énorme de sujets libres et serfs. ”

“ Il est en effet conservateur au suprême degré ; son lot sur la terre est assez riche, sa position assez belle, et le bonheur national se résume pour lui dans l’immobilité. Malgré ses nombreux ennemis, le clergé noir se maintiendra longtemps encore à la tête de l’église russe. Il a pour lui non-seulement une position des plus fortes, mais l’empire des habitudes, les femmes des classes supérieures et le peuple entier des campagnes. ”

“ La majorité du clergé russe est d'une crasse ignorance et connaît à peine les dogmes de la religion qu'il est censé enseigner. Cette ignorance réagit sur le peuple. Les paysans chôment et s'enivrent sur la foi du pope sans savoir quel saint ils fêtent. ”

“ Et pourtant le pope a des qualités réelles. Jugez-en plutôt.
Dans nos sociétés occidentales, où le clergé a subi, depuis cent ans, toutes les fluctuations de la politique, il a contracté, par l'effet de la lutte, une physionomie particulière. Le prêtre a, chez nous, l'aspect sévère et grave, mélancolique et triste. Il parle peu, et souvent à voix basse. Son allure est discrète, volontairement effacée; son aspect a quelque chose de la réservé diplomatique. En Russie, c'est tout le contraire. ”

“ Pour résister aux attaques de certaines classes de la société russe, il faut au clergé noir, avec l’appui de la tradition, la vénération et l’appui des classes populaires. Les reproches dont ils sont l’objet n’empêchent pas les moines d’être encore un rouage important dans l’église : ils lui servent de frein sur la pente où l’esprit public pourrait l’entraîner. C’est le clergé noir qui, depuis l’introduction de la foi chrétienne à Kief, a personnifié en Russie la tradition orthodoxe ”

“ Voyez les États catholiques ; tous les efforts des politiques à courte vue, et c'est encore le plus grand nombre, s'y consument à empêcher les congrégations religieuses et les oeuvres catholiques de renaître et de se développer, et ils ne peuvent en venir à bout. En Russie, le gouvernement décrète des institutions rivales des établissements catholiques et il n'aboutit qu'à de vains et coûteux simulacres ; le jour où le clergé cessera, bien réellement, d'être une caste et le sacerdoce un métier obligatoire, la Russie n'aura plus de prêtres ”

“ Le clergé supérieur est, en général, plus heureusement partagé. Il est pris d'ailleurs parmi l'élite du clergé noir, où tout ce qu'il y a de science et de vertu dans le sacerdoce russe semble s'être réfugié. ”

“ Le clergé russe est un ordre tout-à-fait différent du clergé dans les États catholiques ; il est même essentiellement différent du clergé protestant. C'est une position sociale toute particulière et très digne d'attention. Le mariage est non seulement permis aux prêtres, mais il leur est ordonné par la discipline de l'Eglise, comme une condition sine qud non. ”

“ Cependant le pèlerinage russe reste tributaire du clergé hellénique : il n'a pas dans les grands sanctuaires une chapelle qui lui appartienne en propre. Quoi d'étonnant à ce que la Russie mette le groupement de son effort dans la recherche d'une situation religieuse à la mesure de son importance aux Lieux Saints? Elle s'est fait pour cela le champion de l'orthodoxie, la protectrice des moines grecs. Nous avons signalé son succès à l' « Escalier Nord » de la grotte de Bethléem le 6 janvier 1898. ”

“ Ce que c'est que la religion et l'Église prétendue orthodoxe. Le saint synode. Hiérarchie de l'église russe. Clergé noir et clergé blanc.
Les moines. Les popes. Pauvreté de ces derniers. Leur intempérance. Mépris du peuple pour eux. Églises russes. Leur armitecture. - Leurs ornements intérieurs. Aucun enseignement n'est donné par le clergé. Toute la religion réduite en pratiques extérieures. L'Église russe est privée de vie et d'action.
L'introduction du christianisme en Russie date du commencement du XIe siècle. ”

“ La religion est chose respectable et qui a été appelée à rendre à la société des services incontestables. Gomme les moeurs d'un peuple sont généralement la conséquence des leçons et des exemples de morale qu'on lui donne, voyons un peu ce qu'est le conseiller religieux de la nation russe. Le clergé forme deux grandes catégories, le clergé blanc et le clergé noir. Le blanc comprend les prêtres des paroisses ; le noir se compose des moines de toute espèce qui pullulent sur le sol russe. ”

“ En maintenant la nécessité d’un sacerdoce, les popovtsy ne sont, pas plus que les sans-prêtres, pas plus que les Russes orthodoxes, enclins à abdiquer dans les mains du prêtre. A cet égard, chez eux comme chez toutes les sectes russes, il n’y a aucun vestige de sacerdotalisme ou de cléricalisme, et ce n’est pas là un des traits les moins curieux du caractère moscovite. Une Église autonome, s’administrant elle-même sous le contrôle des fidèles, grâce à l’élection du clergé, une Église nationale, populaire et démocratique, tel semble être l’idéal religieux des vieux-croyants. ”

“ Aussi les prêtres ne forment plus qu’un corps de vils esclaves, toujours aux genoux des évêques. Les moines sont leurs supérieurs. « L’ignorance, l’ivrognerie et la débauche sont l’apanage du clergé de Russie. Les évêques et les prêtres sont les moins déréglés : les premiers, à cause de leur âge, et les derniers, parce que leurs femmes leur font aimer la sagesse de bonne heure. » Du reste, tout le clergé est ivrogne comme le peuple, qui n’en est pas moins fanatique. ”