Alliance autrichienne

“ Nous devons protéger l'Autriche, mais il n'est pas de notre intérêt de l'appuyer dans une politique active dans les Balkans à laquelle nous avons tout à perdre et absolument rien à gagner. Quels, avantages vous promettez-vous pour nous de la consolidation du prestige autrichien dans les Balkans et ailleurs? La valeur de l'alliance autrichienne repose avant tout sur sa puissance militaire, mais non sur son prestige extérieur, et notre puissance est assez grande pour donner de l'influence au groupe de la Triple Alliance en dépit des échecs diplomatiques du comte Berchtold. ”

“ Quoique les circonstances et des coïncidences manifestes d’intérêt rapprochent aujourd’hui la France de l’Autriche, nous faisons des vœux sincères pour que les événemens ne produisent point la nécessité d’une alliance active des deux puissances. L’alliance autrichienne n’est point un fait nouveau dans notre histoire et ne nous a jamais porté bonheur. ”

“ Du reste, si l’Autriche avait été tentée de profiter de sa victoire sur la Prusse pour réaliser de Vienne l’unité allemande qui ne pourrait plus se réaliser de Berlin, le traité le lui interdisait : « Si le sort des armes favorise l’Autriche en Allemagne, le Gouvernement français sanctionnera tout accroissement territorial conquis par l’Autriche pourvu qu’il ne soit pas de nature à troubler l’équilibre de l’Europe en établissant une hégémonie autrichienne qui unirait l’Allemagne sous une seule autorité. » ”

“ Aussi l’intégrité de l’empire ottoman a-t-elle été toujours un des principes de la politique autrichienne. Ce qui nous semble surtout injuste, c’est ce qu’on nous dit de l’Autriche et de la France. Après tout, que demande la France à l’Allemagne ? ”

“ Il se peut encore sans doute que l’Autriche n’agisse point à jour dit et à heure fixe : l’importance du fait n’en subsiste pas moins. En signant un traité qui consacre sa solidarité avec les puissances de l’Occident, qui rompt une alliance de quarante ans, qui s’élèvera toujours entre elle et la Russie, — qui pourrait dire que l’Autriche n’a point accompli un acte sérieux au point de vue de sa propre politique comme au point de vue de la politique générale de l’Europe ? ”

“ Ah ! certes, dans une guerre contre la Russie, l’Allemagne pourrait compter sur le concours de l’Autriche-Hongrie ; c’est qu’en vérité il n’y a d’autre occasion de conflit prochain entre la Russie et l’Allemagne que l’intérêt même de l’Autriche en Orient : c’est-à-dire que l’Autriche ne donnerait une alliance à l’Allemagne qu’après lui avoir donné une guerre. De ces alliances-là, nous aimons autant nous passer. ”

“ La Prusse croira encore à la paix, même quand elle sera engagée dans la guerre, quand les événemens la presseront, quand l’Autriche, franchissant la frontière, aura à s’appuyer sur elle. Ce mouvement de l’armée autrichienne est pour l’instant l’acte qu’il faut attendre. Il peut avoir une influence décisive, non-seulement parce qu’il montrera toutes les forces occidentales agissant en Orient dans une même intention, mais parce qu’il est en outre de nature à déterminer peut-être d’autres accessions à la politique européenne sur des points différens. ”

“ La situation présente de l’Autriche est donc autant compliquée de difficultés qu’autrefois elle était simple et facile ; pour elle, les périls sont partout, le présent est incertain, l’avenir sombre et menaçant. Voilà le secret de cette ardeur avec laquelle, depuis vingt-trois ans, la cour de Vienne se dévoue à la conservation de la paix générale ; elle ne peut plus faire aujourd’hui que des guerres défensives. Immobiliser en Europe les institutions, les évènemens, la pensée humaine et en quelque sorte le temps, tel est le miracle que voudrait pouvoir opérer la politique autrichienne. ”

“ Le soin que la diplomatie de Berlin met plus que jamais à marquer la distinction entre les intérêts allemands et les intérêts autrichiens en Orient paraît être une médiocre garantie, et la liberté qu’on affecte de laisser à la politique autrichienne dans les Balkans ressemble à un commencement d’abandon. ”

“ L’union franche et active de la confédération avec la politique autrichienne et, par l’Autriche, avec les puissances occidentales ne pouvait avoir que deux résultats, ou rendre la paix à l’Europe sur-le-champ, ou circonscrire et abréger la guerre. S’il restait un dernier espoir d’amener l’empereur Nicolas à renoncer à sa funeste politique, c’était, comme l’Autriche l’a compris, l’adhésion prompte et ferme de l’Allemagne à la cause, soutenue par la France et l’Angleterre. ”

“ Au fond, le seul fait saisissable, bien réel, et il a déjà une assez sérieuse importance, c’est l’alliance, renouvelée, fortifiée, de l’Allemagne et de l’Autriche, instrument puissant créé au centre de l’Europe par le chancelier de Berlin pour faire face au danger éventuel, de quelque côté qu’il vienne, du nord ou de l’ouest, de la Russie ou de la France. ”

“ L’intérêt de tous les Alliés est d’aider à vivre et à prospérer une Autriche indépendante qui pourrait être, au moins provisoirement, une Autriche neutre, une sorte de Suisse autrichienne, qui trouverait sa place définitive, comme État indépendant, quand le temps et l’expérience auront éprouvé la solidité du nouvel édifice européen et permis d’y apporter les retouches reconnues indispensables. La paix sera nécessairement suivie d’une courte période de troubles et de l’explosion d’un mécontentement général ; car tous les peuples se croiront lésés ou insuffisamment favorisés. ”

“ Depuis la fin de la guerre de Hongrie, l’Autriche est redevenue maîtresse de ses mouvemens. Comment use-t-elle de la liberté d’action que la paix lui a rendue ? Le concours prêté par la Russie à la maison de Habsbourg donnait lieu de craindre que la politique autrichienne ne cédât facilement à ses primitives inclinations, et ne revînt purement et simplement aux pratiques et aux doctrines de l’absolutisme. ”

“ Si une grande puissance est particulièrement fondée à se plaindre que l’Autriche et la Bulgarie aient cru pouvoir, de leur propre initiative, réviser le traité de Berlin, c’est la Russie. En 1897, elle s’était mise d’accord avec l’Autriche pour maintenir le statu quo dans les Balkans ; la Russie étant occupée en Extrême-Orient, c’était l’influence autrichienne qui bénéficiait de cette situation ; ce fut cependant le baron d’Æhrenthal qui, le 27 janvier 1908, rompit le pacte en annonçant la reprise de la politique d’action autrichienne dans la péninsule. ”

“ En dépit des pangermanistes — probablement soutenus et excités par Munich — l’Autriche recherche surtout la tranquillité. Elle est passive plus encore que pacifique. L’Allemagne, pour le moment, ne lui paraît pas un refuge très sûr. Et d’autre part elle sait bien que si elle entamait avec sa voisine du nord des pourparlers en vue d’une alliance ou d’une fusion, sa voisine du sud, l’Italie, occuperait Vienne militairement.
Seulement, si l’on veut, et à juste titre pour la paix de l’Europe, tenir l’Autriche éloignée de l’Allemagne, il ne faut pas se borner à le lui interdire par la force. ”

“ C’est en quoi justement la politique autrichienne diffère de la politique de la Prusse. L’Autriche a maintenu sa liberté d’action, son droit d’intervenir ; il lui reste à user plus complètement de ce droit et de cette liberté. Ce n’est point seulement son intérêt, c’est l’intérêt de l’Allemagne tout entière, qui marchera là où elle apercevra une pensée résolue. On a vu récemment ce qu’a produit un peu de décision du cabinet de Vienne : la plupart des états secondaires se montraient disposés à suivre l’Autriche. ”

“ Et il proposait d’ouvrir un crédit au ministère de la Guerre, cinq millions de florins, comme défense d’une neutralité pacifique. Beust allégua que la proclamation officielle de la neutralité nuirait à l’Autriche dans tous les cas : la France la jugerait une mesure hostile, car la neutralité autrichienne ne pouvait en fait servir que la Prusse, protégée ainsi à sa frontière du Sud allemand et à sa frontière de Saxe et libre de porter toutes ses forces sur le Rhin. L’Autriche-Hongrie n’avait rien à craindre d’une victoire de la France ; ses intérêts en Orient ne pouvaient qu’y gagner. ”

“ Il n'est donc pas à prévoir que Berlin ait des pensées de conquête contre cette Autriche qui est sa plus commode base d'opération dans ses projets sur l'Orient européen. Nous sommes de ceux qui, en dépit de l'universalité de l'opinion contraire, croient beaucoup plus, le cas échéant, à une alliance austroallemande contre la Russie qu'à une alliance russo-allemande imposant ses volontés et ses vues à la fragile monarchie de Habsbourg. ”

“ L’article 80 exige la reconnaissance durable de l’indépendance de l’Autriche dans la limite des frontières établies par le Traité de paix entre les Gouvernements alliés et associés et l’Allemagne. L’Allemagne n’a jamais eu et n’aura jamais l’intention de modifier par la violence (c’est nous qui soulignons, mais il faut souligner, car on aperçoit le : distinguo) la frontière germano-autrichienne. ”

“ La Prusse y gagnerait à peine de dominer encore sur 8 millions d’Allemands dispersés de l’Elbe à l’Adriatique, et la Russie aurait en retour ces vastes territoires slaves où elle cherche à planter pour l’avenir les jalons de sa domination. L’instinct de la race moscovite a vite saisi que l’alliance intime entre l’Allemagne unitaire et l’Autriche régénérée devait marquer un temps d’arrêt à sa marche vers l’Europe, et comme elle n’a pu ou voulu empêcher l’unité allemande, elle travaille aujourd’hui avec un redoublement d’énergie à empêcher l’Autriche de se relever de sa défaite. ”

“ Cette simple constatation éclaire et domine tout le développement de la politique autrichienne dans ces derniers mois. La Serbie, se croyant soutenue par une ou plusieurs puissances ou peut-être dans l’espérance de les amener à la soutenir, s’avance, parle haut, arme ; puis, mise au pied du mur, elle se dérobe derrière l’Europe. L’Autriche, à plusieurs reprises, lui signifie qu’elle veut bien négocier avec elle, mais avec elle seule, sans intermédiaire ; elle la traque sans merci jusqu’à ce qu’elle l’ait isolée : la crise est finie lorsqu’elle croit avoir obtenu ce résultat. ”

“ Chose étrange, l’Autriche, par son attitude actuelle, prend soin elle-même de montrer la fragilité de sa combinaison. Et puis, s’il faut tout dire, la proposition autrichienne reposait sur une hypothèse ; c’est que les puissances alliées resteraient constamment dans un intime accord de vues et de pensées, c’est qu’il ne s’élèverait jamais entre elles aucune de ces questions qui diminuent singulièrement l’efficacité des alliances quand elles ne les dissolvent pas, c’est qu’enfin elles auraient à tous les instans la disposition de leurs forces. ”

“ Qui peut lui garantir, de plus, que le jour où elle aurait à invoquer cette alliance dont elle se prévaut aujourd’hui, dont elle croit se faire une force et un bouclier, elle n’ciurait pas à la payer de ce qui lui reste de puissance en Allemagne ? L’Autriche, il est vrai, peut dire qu’elle ne pouvait pas faire autrement, qu’elle a subi une nécessité de situation en souscrivant à un pacte qui lui a été proposé il y a quelques années, qu’elle a renouvelé au courant du dernier automne avec l’Allemagne. ”

“ Mais il ne faut pas se le dissimuler : il n'y a que de bien faibles chances pour que l'Autriche ouvre les yeux, et change sa ligne de conduite. Pourquoi ? Parce qu'elle est trop engagée, parce qu'elle est entrée dans la Triple-Alliance après avoir mûrement réfléchi et dans l'espoir d'avantages qui miroitent encore à ses yeux, parce qu'il lui a fallu des raisons singulièrement puissantes pour mettre sa main dans celle d'un ennemi, qui l'avait tant humiliée et bafouée, parce qu'elle craint la Russie plus encore que l'Allemagne ”

“ Quoi qu’il en soit, l’Autriche, préoccupée de conserver l’intégrité de son empire et prête à recommencer une nouvelle expérience politique, ne peut aujourd’hui prétendre à la suprématie en Allemagne. Les sacrifices mêmes qu’elle s’impose en faveur des nationalités étrangères lui donnent moins de droits à entraîner les autres puissances allemandes dans son cercle d’action. ”

“ Jusqu’à présent, y lisons-nous, c’est nous qui avons fait les frais de la politique du comte d’Æhrenthal sans en tirer aucun profit. Nous sommes sans doute des partisans sincères de l’alliance avec l’Autriche ; mais nous sommes d’abord Allemands, et c’est pourquoi nous ne pouvons pas désirer que l’Autriche entreprenne une politique étrangère plus active et augmente son prestige international, ce qui ne peut s’effectuer qu’aux dépens de la situation de l’Allemagne comme puissance directrice de la Triplice. ”

“ Mais, en attendant ce « jour béni du rattachement », il faut vivre. On sait l'aide apportée à l'Autriche par les puissances de l'Entente, et les dons de toutes espèces offerts par la générosité du monde entier ; on connaît l'activité dé la Commission des réparations,
et ses efforts pour obtenir les crédits nécessaires au relèvement de ce malheureux pays. Ce qu'on ignore, c'est la façon dont la presse autrichienne accueille secours et démarches. ”

“ L’industrie autrichienne, quoiqu’elle ait fait de grands progrès depuis la paix, se contente encore des débouchés que lui offrent l’Allemagne, l’Italie et l’Orient. Les habitans de ce pays tiennent à leurs foyers, où une terre fertile récompense leurs travaux. Riches par leur sol, le commerce est pour eux un moyen d’échange, et le désir du gain ne les porte pas à se faire les facteurs de leurs voisins. Ils sont simples et bons, calmes et réfléchis, plus agissans que parlans, et leur patriotisme est renfermé dans les bornes de leur pays. Les Autrichiens s’occupent peu de politique métaphysique ”