“ Son objectif. — On comprend sans peine l'instinct pacifique de cette nation. Elle n'a pas besoin de guerre pour satisfaire ses aspirations et ses appétits ; son formidable développement se fait en quelque sorte automatiquement, et des guerres avec de puissants voisins ne pourraient qu'y apporter obstacle. Elle s'appuie sur la race la plus nom breuse qui soit en Europe ; elle a déjà dans son sein 75 millions de Slaves ; 30 millions restent en dehors, mais se rattachent à elle par toutes sortes de liens ; elle les protège plus ou moins, et ils aspirent à faire partie de la grande famille. ”

“ La fière Angleterre aura plus d'une fois rongé son frein ; plus d'une fois, elle aura eu des envies terribles d'engager la lutte. Si elle ne l'a pas fait, si elle ne le fait pas, c'est l'Allemagne qui le fera à son heure, et le résultat sera le même. Maîtresse incontestée sur le Continent, cette dernière, en effet, ne pourra pas supporter longtemps la suprématie de l'Angleterre sur les mers ; elle ne supportera pas davantage ses empiétements incessants en dehors d'Europe, pas plus que la guerre économique ”

“ Elle ne pourra compter ni sur la France, ni sur la Russie, qui l'abhorreront, et qui, d'ailleurs, n'auront plus d'armée ; ni sur l'Autriche, qui aura été à son tour écrasée ; ni sur l'Angleterre, qui ne peut rien faire ni empêcher dans les luttes continentales. Après l'annexion de Trieste et de la Suisse, elle poussera des cris d'indignation et de détresse. Le géant lui répondra en lui enlevant la Tunisie, et, si elle n'est pas encore satisfaite, il lui reprendra les Départements français qu'il lui avait donnés en pâture, et la rejettera brutalement de l'autre côté des Alpes. ”

“ La Russie et la France, non-seulement n'auront pas intérêt à la disparition de l'Angleterre, mais encore auront besoin d'elle pour se servir mutuellement de contre-poids. En se portant d'un côté ou de l'autre, elle arrêtera les velléités de conflits qui pourraient surgir ultérieurement entre les deux Alliés, et elle ne manquera pas de jouer son rôle dans ce jeu de bascule,sachant bien qu'elle serait aux abois le jour où l'un d'eux acquerrait le sceptre du monde par l'écrasement de l'autre. ”

“ L'heure sonnera donc successivement pour chaque peuple où il faudra choisir entre la banqueroute et l'anarchie d'un côté,' et la guerre étrangère de l'autre. C'est un dilemme dont il est impossible de sortir. Nul doute qu'on ne choisisse la guerre, car, de ce côté au moins, il y aura quelques chances de salut, tandis que de l'autre c'est la ruine assurée, l'incendie du foyer, et, par surcroît, la guerre étrangère, avec la certitude, cette fois, de devenir la proie de l'ennemi. ”

“ Du reste, si, à la suite des derniers événements, les chances de guerre ont diminué de quelques centièmes du côté de l'Autriche, elles ont augmenté de partout ailleurs. L'Allemagne et l'Italie ne se sentent plus de rage ; elles veulent la guerre, qu'elles jugent depuis longtemps inévitable, et elles chercheront à brusquer le mouvement précisément pour rendre impossible cette évolution de l'Autriche. L'Italie, d'ailleurs, est acculée ; il faut qu'elle choisisse incessamment entre la guerre ou la banqueroute.
Et la France? croit-on qu'elle se laissera bafouer indéfiniment? ”

“ Elle n'est pas sans avoir de sérieux éléments de succès : elle a pour elle son manque absolu de scrupules, disons mieux, de pudeur ; elle ne connait que la force, et elle n'hésite jamais à se jeter sur une proie, quand elle peut sans risques la saisir ; enfin, elle a un plan net, bien défini, facile à comprendre et à appliquer, et dans l'exécution duquel elle est énergiquement soutenue par les soixante millions d'Allemands de l'Europe centrale.
Les seules Nations qui puissent mettre obstacle à ses projets ambitieux sont la France et la Russie. ”

“ En résumé, ni la Russie, ni la France ne nourrissent d'idées de conquêtes : ce n'est pas l'ambition qui guide ces deux États.
Pour nous rendre compte du traitement qu'ils imposeront aux Puissances de la Triple-Alliance, nous devons donc simplement rechercher les mesures conservatoires qu'il leur sera indispensable de prendre pour assurer leur existence et leur repos. Agissant sans ambition et sans arrièrepensées, ils n'en prendront pas d'autres, mais on peut être assuré qu'ils les prendront efficaces, et de nature à empêcher le retour à l'ancien état de choses. ”

“ Et, de fait, cet Empire aura une puissance irrésistible ; tout ploiera devant sa volonté. Il commandera alors à 80 millions d'hommes, dont 65 millions d'Allemands chauvins et convaincus. Solidement assis sur cette base, il n'aura rien de comparable, quoique aussi rapidement édifié, aux Empires d'Alexandre et de Napoléon ; il n'en aura pas la fragilité, car il s'appuiera sur l'unité de vues, d'aspirations et de races de presque tous ses sujets. ”

“ En ce qui concerne la Prusse, qui n'a jamais compris et ne comprendra jamais que le militarisme à outrance, et qui, seule, a mis l'Europe dans cette situation intolérable où la civilisation risque de périr, il n'est pas douteux que ces mesures seront exceptionnellement rigoureuses. ”

“ Malgré tous les efforts que l'on peut faire pour recueillir ses esprits, pour se mettre de sang-froid en présence d'une pareille situation, on a de la peine à y parvenir ; on reste confondu ; on croit rêver ; et on n'arrive pas à comprendre comment les hommes de la fin du dixneuvième siècle, avec leur civilisation raffinée, leurs aspirations vers le progrès, leur marche prodigieuse en avant dans le domaine intellectuel et scientifique, ont pu se laisser acculer à un état de choses aussi lamentable. ”

“ Cela n'entre ni dans ses traditions, ni dans son tempérament, et n'y entrera jamais.
Sort des Etats Confédérés. — Sort de l'Italie. — Aussitôt l'Autriche abattue, la Prusse jettera définitivement le masque. Maîtresse absolue de la situation, n'ayant plus aucun besoin de ses collaborateurs de la première heure, elle n'aura plus aucun ménagement à garder vis-à-vis d'eux, et elle marchera à pleines voiles vers l'unité absolue et effective de l'Empire Allemand. ”

“ L'Italie n'en serait pas moins notre ennemie, car les raisons dynastiques et la folle ambition de se partager nos dépouilles avec la toute puissante Allemagne ne l'auraient pas moins décidée à entrer dans la Triple-Alliance, et ses armées camperaient en ce moment presque au coeur de la France, à 35 kilomètres de Lyon. ”

“ D'ailleurs, au milieu des ruines fumantes, des amoncellements de cadavres, des deuils qui auront frappé toutes les familles, de la disparition en quelques mois de toute la partie jeune et valide des Nations, il s'élèvera un immense et universel cri de réprobation, et c'est bien le cas de dire que le moment psychologique de cette institution sera venu. Elle sortira toute seule de ces horreurs sans nom et sans exemple dans l'histoire , et apparaîtra spontanément à l'humanité et à la civilisation épouvantées comme la seule chance de salut. ”

“ L'Angleterre n'a donc qu'à perdre dans l'immense choc qui se prépare, beaucoup moins cependant d'un côté que de l'autre. Sa politique, en conséquence, est tout indiquée : elle doit chercher à reculer le conflit le plus possible, sinon à le conjurer tout-à-fait. ”

“ Si les peuples, en effet, ne peuvent, sous peine de mort, de banqueroute ou d'anarchie, soutenir leur furie d'armements, et sont, pour cette raison, poussés invinciblement à la guerre, ils sont amenés, pour le même motif, à prendre les mesures nécessaires pour empêcher le retour d'un pareil état de choses. ”

“ Les deux Puissances s'y rencontreront à chaque instant face à face, et il faudra que l'une ou l'autre recule ; ce ne sera pas l'Allemagne qui, sentant sa force, n'aura d'autre désir que d'en venir aux mains. Le conflit sera inévitable. ”

“ La Russie n'a pas de visées ambitieuses à rencontre de ses voisins, comme la plupart des autres Etats de l'Europe. En consultant son histoire, on trouve bien peu de déclarations de guerre dues à son initiative ; elle n'a presque jamais attaqué, et s'est toujours contentée de se défendre. ”

“ Cette conclusion s'impose comme une loi inéluctable, non pas seulement en raison de l'état d'exaltation des esprits, des haines, des rancunes, qui s'accumulent de plus en plus, ni même de la mise en jeu du plus puissant facteur des temps modernes, des intérêts ; il y aura plus ; il y aura une condition de vie ou de mort pour le vainqueur. Ce dernier, s'il veut continuer à vivre, devra écraser son ennemi. ”

“ Car si nous nous sommes bien fait comprendre, on devinera sans peine que les nécessités étant les mêmes pour tous, les mesures qui seront prises en principe par les vainqueurs ne différeront guère. Ce principe ne peut être autre que le suivant : rendre le vaincu inoffensif pour le plus longtemps possible, et, dans ce but, lui prendre, tant en territoire qu'en argent, tout ce que l'on aura intérêt à prendre, ou plutôt, ne lui laisser que ce qu'on aura intérêt à ne pas prendre. ”

“ Jamais on ne vit en présence des masses pareilles. On a beau chercher dans le cours des siècles, des annales chinoises les plus reculées jusqu'à l'histoire contemporaine, de Xercès aux invasions des barbares, de Gengis-Khan à Napoléon. Jamais on ne vit, non. seulement rien de semblable, mais encore rien qui pût être comparable. Ce n'est plus par mille, ni par centaines de mille que se comptent
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les combattants, mais par millions et par dizaines de millions ! ”

“ Si l'Angleterre prend part à la lutte, tous les câbles leur seront immédiatement interdits ; si elle reste neutre, elle leur en refusera, en haine de la Russie et précisément sous prétexte de neutralité, la libre jouissance. ”

“ II n'est pas besoin d'être grand clerc pour s'apercevoir que, dans l'état actuel de l'Europe, toutes les considérations d'ordre moral aussi bien que d'ordre matériel, nous conduisent à la même conclusion, c'est-à-dire que la prochaine guerre sera une guerre impitoyable, sans merci, à la façon des temps antiques. L'objectif sera et ne peut être autre chose que de faire à l'ennemi le plus de mal possible, et, pourquoi mâcher les mots, de l'anéantir. ”

“ Mais il ne faut pas se le dissimuler : il n'y a que de bien faibles chances pour que l'Autriche ouvre les yeux, et change sa ligne de conduite. Pourquoi ? Parce qu'elle est trop engagée, parce qu'elle est entrée dans la Triple-Alliance après avoir mûrement réfléchi et dans l'espoir d'avantages qui miroitent encore à ses yeux, parce qu'il lui a fallu des raisons singulièrement puissantes pour mettre sa main dans celle d'un ennemi, qui l'avait tant humiliée et bafouée, parce qu'elle craint la Russie plus encore que l'Allemagne ”

“ Enfin, n'ayant sincèrement l'un et l'autre d'autre désir que la paix, et une paix durable, voulant fermement mettre fin, en tant que possible, aux horreurs des guerres, ils prendront, pour prévenir les entraînements et les coups de folie qui saisissent parfois les peuples les mieux trempés, des mesures vis-à-vis d'eux-mêmes en même temps que de toute l'Europe. ”

“ L'unité de la Patrie Allemande, réelle, effective, l'unité tant rêvée par les cerveaux d'outre Rhin, tant chantée par les poètes, tant désirée par la jeunesse des Universités, sera donc un fait accompli. ”

“ Il faudrait des volumes pour passer en revue les qualités ou les défauts des armées en présence, pour faire ressortir les points forts et les points faibles de leurs organisations militaires, pour mesurer et comparer le degré de puissance des forces multiples et des moyens d'action dont elles disposent. ”

“ Ajoutons enfin que certaines des armées de la TripleAlliance, peu confiantes les unes dans les autres, hantées par plus d'une arrière-pensée, se battront sans grande conviction, manqueront de cohésion, et laisseront parfois, sans trop de regrets, peut-être avec un secret plaisir, malmener leurs amis, tandis que, du côté Franco-Russe, il y aura une connexité de sentiments, une telle émulation, un tel entrain, que chacun des deux alliés fera des prodiges, et n'hésitera pas, le cas échéant, à se faire écharper pour sortir l'autre du danger. ”

“ L'esprit des peuples en présence est monté à un diapason tel, tous ont pris une position si nette, qu'on peut dire qu'ils ont brûlé leurs vaisseaux, et que Dieu, lui-même, ne pourrait plus arrêter leurs bras. ”

“ Voyons donc, avant tout, les aspirations, les traditions et l'objectif de l'Empire allemand :
L'Allemagne, personnifiée clans la Prusse, a un appétit prodigieux ; l'histoire contemporaine est là pour le prouver. Après s'être essayée sur le petit royaume de Danemark de la façon odieuse qne l'on sait, la Prusse a trahi son alliée, l'Autriche, et l'a réduite à l'impuissance ; après l'Autriche, elle s'est rabattue sur la France, et l'a terrassée d'une façon qu'elle croyait définitive ; après la France, elle s'est tournée vers la Russie, et allait lui faire subir le même sort ”

“ Les tueries seront décuplées, centuplées peut-être, mais l'état moral des armées, et les causes qui le déterminent, seront absolument les mêmes. I arrivera toujours un temps où l'un des partis prendra le dessus sur l'autre, et, à ce moment, quelles que soient les réserves du parti vaincu, rien ne pourra empêcher ces dernières de perdre confiance, de se démoraliser, de s'affoler, (le vieux dur-àcuire, le soldat impassible au milieu des épreuves n'existe plus) , et de se transformer en troupeaux indisciplinés ”

“ Tout reposera probablement sur l'intelligence et le degré d'entente des généraux, car. tout consistera, sans nul doute, à savoir concentrer sur chaque champ de bataille les plus grandes masses possibles. ”